орма ушей выдавали, что это шеда.
— Как видишь, убийством одной семьи дело не ограничилось, — закончила свой грустный рассказ звёздная кошка.
— Вот ведь сволочь! — возмутился Ласло. — Наверняка это был один из родственников Рида-арр-Перева!
Аэлита села рядом с ним и откуда-то снизу извлекла новую бутылку мятной настойки.
— Конро-арр-Перев его отец, — сообщила она, сосредоточено воюя с непослушной пробкой, которая не желала покидать горлышко пузатого сосуда.
— Я тебя не понимаю! — воскликнул Ласло. — Случись такое со мной, в гробу бы я видел всех Дарирров!.. Ну-ка, дай!
Он выхватил у девушки бутылку и без усилий выдернул пробку, а затем налил полный бокал и, не обращая внимания на её недовольный взгляд, сам опустошил его до дна.
— Дурак ты, обезьян! — проворчала Аэлита после нескольких безуспешных попыток отобрать у него бутылку. — Каждый сам отвечает за свои поступки. Причём здесь Дарирры? Мама не отдавала приказа на уничтожение. В произошедшей трагедии виновата многовековая неприязнь, разделившая когда-то единый народ. Оборотни подспудно боятся, что их постигнет та же участь, что и нас, отсюда все недоразумения.
— Недоразумения? Здесь уже попахивает геноцидом. Я бы даже сказал, что воняет им, как от морских помоек Вортуназа.
— Не выдумывай! Виновников судили, и они понесли заслуженное наказание, — возразила девушка.
Ласло усмехнулся, видя, что она свернулась клубочком на диване и прикрыла глаза, давая понять, что больше не желает разговаривать на эту тему.
— Насколько я понимаю, ты снова собираешься выступать перед сородичами, но будут ли они тебя слушать? В свете того, что произошло.
Аэлита сладко потянулась.
— Никто не знает, что случилось на самом деле.
«Интересно, какой ценой семейка Дарирр замяла эту историю?» — скептически подумал Ласло.
Поглядев на него, звёздная кошка фыркнула.
— Вот только не нужно придумывать себе всякую ерунду! Конечно, клан пустил в ход всё своё влияние и постарался замять скандал. В прессе объявили о перестрелке между враждующими преступными группировками, и с тех пор никто не выступил с опровержением официальной версии событий. Да-да! Я не настолько наивна! Наверняка на подкуп очевидцев ушла страшная сумма.
«Глупышка! Единственно, что надёжно запечатывает языки — это не деньги, а свинец», — подумал Ласло, а вслух спросил:
— И всё равно не понимаю, зачем ты помогаешь Ягмиру. Какой тебе толк от того, что он станет императором?
— Думаешь, я просто так ищу себе приключений и охочусь за сокровищами? — осведомилась Аэлита.
— Собираешь средства для соотечественников, находящихся в бедственном положении? — догадался Ласло.
— Это не главное. Я стараюсь поддерживать генетические исследования, а для этого мне необходимо влияние семьи Дарирр. Мама обещала открыть доступ к государственному финансированию, когда Ягмир станет императором. Потому я сделаю всё возможное, чтобы он выиграл в предвыборной гонке, — сообщила звёздная кошка, с любопытством разглядывая землянина. У неё возникло ощущение, что он впервые воспринимает её как равную, отчего ей было немного грустно и смешно.
Не замечая перемены в её настроении, Ласло одобрительно кивнул.
— Что ж, попробовать стоит. — Прямо из горлышка он допил остатки мятной настойки и, призадумавшись, проговорил: — Похоже, у нас не будет возможности слетать на орбиту, поскольку леди Луару горит желанием прямо с порога запрячь тебя в упряжку, которая доставит её сына к вожделенному трону. Она не выпустит тебя из поля зрения, пока не выжмет из твоего политического багажа всё возможное в этом плане.
Прижав палец к губам, он поднялся и прошёлся по комнате, заглядывая в укромные уголки. Наконец, он угомонился и снова сел.
— Я хотел переговорить с тобой насчёт своего подарка. Есть ощущение, что он становится опасным. Может, пора избавиться от него?
— Нет! С ним связаны все мои надежды! — с жаром воскликнула Аэлита. — С его помощью мой народ избавится от своего проклятия. Жаль, что прежние технологии утеряны…
— Тсс! Не так громко! — предупредил Ласло и снова окинул комнату насторожённым взглядом. Его не оставляло ощущение слежки.
В ответ на его опасения Аэлита насмешливо фыркнула.
— Брось! Это не дом, а бастион. Система безопасности уничтожит любое сколь угодно сложное подслушивающее устройство.
— Ага! Кроме любопытных ушей! — Ласло стремительно бросился к окну и Рид-арр-Перев, подслушивающий их разговор, едва успел отпрянуть за выступ.
Подозрительно осмотрев фасад дома и близлежащие окрестности, землянин включил на полную мощность поглотитель звуков, установленный в проёме окна, и задёрнул шторы.
Разочарованный звёздный кот понял, что здесь ему больше нечего ловить и двинулся к своей комнате. Цепляясь когтями за щели между облицовочными камнями, он взобрался этажом выше и вспрыгнул на подоконник. Затем он свесился вниз и ювелирно точными движениями извлёк небольшой прибор собственного изобретения, который позволил ему временно отключить датчики системы безопасности, установленные на фасаде. Опасная игрушка была надёжно спрятана, и он с облегчённым вздохом бросился на кровать. За такую проказу можно было запросто не только получить по шее, но и навсегда лишиться доступа в Керию.
Рид-арр-Перев тщательно проанализировал подслушанный разговор и пришёл к выводу, что в нём не было ничего интересного, из-за чего стоило бы рисковать расположением влиятельных родственников. При воспоминании о роли отца в злоключениях девчонки-шеды он поморщился. В его душу снова закралось невольное чувство вины. «Вот дура! Нашла чем гордиться! — проворчал он, вспомнив слова девушки. — Да я бы с ходу застрелился, родись я шедой».
После путешествия по фасаду дома, до предела напичканного следящей аппаратурой, нервы Рида были на взводе, да и последствия драки с землянином давали о себе знать. Памятуя, что сон — наилучшее лекарство, он закрыл глаза, но не выдержал и, проклиная свою не ко времени проснувшуюся совесть, вскочил на ноги и бросился в коридор. Оказавшись перед комнатой шеды, он собрался с духом и толкнул дверь. Постучать ему даже не пришло в голову.
— Какого чёрта? — вопросил землянин, которому не понравилось его неожиданное вторжение.
Рид-арр-Перев бросил на него злобный взгляд.
— Заткнись, Романович! Я пришёл не к тебе.
— Что случилось? — спросила Аэлита, подозрительно глядя на нежданного гостя.
— Я хотел поговорить о том, что случилось утром! — Рид стиснул кулаки. — Проклятая скульптура чуть не угробила меня, но ведь я не просил тебя о помощи! Какого демона ты полезла? — выпалил он и с негодованием уставился на девушку. — Чего ты хотела этим добиться? Чтобы я всю жизнь чувствовал себя обязанным тебе?
Ничего не понимающая Аэлита с опаской посмотрела на него и по старой привычке подалась назад. Перемещаясь по дивану, она отползала поближе к Ласло.
— Да ничего я не думала, — пробормотала она.
— Что неудивительно, — фыркнул звёздный кот. — Слушай, какого демона ты прячешься за спину этого недоумка? — возмутился он. — Если я надумаю задать тебе трёпку, то он тебя не спасёт.
— Ты, придурок! Сейчас я тебе самому задам такую трёпку, что мало не покажется…
— Романович, ещё слово и я выкину тебя из комнаты! И вообще, шёл бы ты отсюда!
— Это ещё почему?!
— Потому что у меня конфиденциальная беседа к члену нашего клана, и ты здесь абсолютно лишний! — нашёлся Рид.
— Конфиденциальная беседа? Что же ты раньше не сказал? — Заинтересованный Ласло прочно угнездился на диване. — Да ты не стесняйся, Перев. Честное слово, я могила для чужих секретов.
Тем не менее звёздный кот не ушёл и довёл дело до конца. Правда, понять его сумбурную речь было нелегко, но вскоре даже до Аэлиты дошло, зачем он пришёл.
— Вайтори, если я правильно понимаю, ты извиняешься за то, что утром ударил меня когтями? — спросила она, изумлённо тараща глаза на своего давнего недруга, который в детстве постоянно цеплялся к ней и злыми выходками доводил до слёз.
— Ну да! — рыкнул Рид, уже раскаивающийся в своей затее. — Только шеда может быть такой непроходимо тупой, чтобы не понять этого сразу, — выпалил он в сердцах и, бросившись к выходу, что есть силы грохнул дверью.
— Вот ведь скотина! Даже извиниться толком не умеет, — сказал Ласло и ухмыльнулся, глядя на ошарашенное личико звёздной кошки. — Малыш, закрой рот, а то ворона залетит.
Он протянул руку, собираясь ей в этом помочь, но она была начеку и, состроив злобную гримаску, угрожающе щёлкнула зубами.
Наутро второго дня землянин покинул Керию, несмотря на уговоры леди Луару и леди Цины, которая искренне симпатизировала ему и была особенно настойчива. Это растрогало Ласло, но не повлияло на его решение. Оставшееся свободное время он был намерен провести в кутежах с друзьями. Тем более что Аэлита уже отправилась в политическое турне — вербовать сторонников господину комиссару — и его здесь больше ничего не держало.
ГЛАВА 14. Племя мнемосов
После некоторых колебаний Борц всё же последовал совету Ирвинга и позвонил в медицинский центр на площади Цветочных ангелов. Несмотря на уговоры любезной регистраторши, он отложил поход к врачу на три дня.
Чтобы отвлечься от тревожных мыслей о здоровье, Борц до глубокой ночи провозился с новой экспозицией оружия. Перед тем как отправиться спать, он связался с КПП и после сообщения дежурного, что господин замдиректора ещё не появился, он было забеспокоился, но вскоре раздались тяжёлые шаги, и тот собственной персоной вошёл в оружейную мастерскую. Похлопав себя по карманам, Ирвинг протянул ему взятое оружие и боеприпасы. Прежде чем вернуть их на место, Борц внимательно их осмотрел. В ленте отсутствовала одна пуля. Судя по временной отметке на регистраторе, её использовали полтора часа назад.
«Выходит, Марио не зря опасался мнемонийки», — подумал Борц, тщательно протирая пистолет перед тем, как вернуть его на витрину.