— И куда нам теперь? — спросил Ласло, когда наставник ушёл.
— Лично я отправляюсь спать, — ответил звёздный кот.
— Не знаешь, где моя каюта?
— Там же где моя.
— Ну, тогда придётся составить тебе компанию… Эй, Перев! Не так быстро, всё равно от меня не убежишь.
Когда они пришли в отведённую им каюту, землянин не утерпел и спросил звёздного кота, почему он так легко ориентируется на корабле.
На физиономии Рида появилось недоверчивое выражение.
— Разве вместе с предписанием тебе не выдали ИНС?.. Искусственную нервную систему, — пояснил он, всё ещё подозревая, что его разыгрывают.
— Конечно, выдали, — ответил Ласло, уже догадываясь, в чём дело. — Только я потерял инструкцию, как её использовать.
Звёздный кот насмешливо фыркнул и, улёгшись на кровать, повернул к нему голову.
— Эй, обезьян! Я научу тебя пользоваться ИНС, но за это ты должен стать моим слугой.
— Ага! Держи карман шире. — Ласло плюхнулся на свою кровать и заложил руки за голову. — Рид! — позвал он спустя некоторое время. — Когда контракт закончится, ты останешься во Внешней разведке?
— Естественно. А ты разве нет? — не сразу отозвался звёздный кот.
— Скорей всего, нет. Это не моё. Кстати, ты не знаешь, где мой багаж?
— В стенном шкафу.
— Если ты такой всезнайка, может, подскажешь как его открыть?
— Сто семь акрилийских демонов и одна Адлилуза! Я тебе что, справочная система? — рассердился Рид и повернулся к нему спиной.
«Гляди, какая знакомая реакция!» — ухмыльнулся Ласло, и перед его внутренним взором возникло личико звёздной кошки, вредное до невозможности.
— Слушай, как там дела у Аэлиты? — спросил он.
— Не знаю никого с таким именем.
— Ладно тебе, не злись! Ведь после Керии мы больше не встречались.
— Отстань!
— Неужели так трудно ответить? — Ласло сел в кровати и с укоризненным видом уставился на звёздного кота. — Эй, я с тобой разговариваю!
— О Атум! — стремительно развернувшись, Рид швырнул в него подушкой. — Как будто мне есть дело до какой-то глупой шеды, играющей в политику.
— Вот спасибо! — Ласло сгрёб прилетевшую подушку и положил её себе в изголовье. — Всегда знал, что ты настоящий друг.
Кончилось дело тем, что Перев всё же открыл его шкаф, а он вернул ему подушку. Когда с приготовлениями ко сну было покончено — душ принят, зубы почищены — и землянин, у которого ещё не выветрился алкоголь из крови, уже уплывал в царство всемогущего Морфея, к нему пробился недовольный голос звёздного кота.
— Эй, недоумок!.. Набери режим «JLJ-7854». Пока ты спишь, ИНС сама заложит в твою пустую голову нужную информацию.
Полусонный Ласло нащупал наручный ридер. Разлепив глаза, он сфокусировал взгляд на возникшем дисплее и набрал подсказанную комбинацию.
Наутро он первым делом подключился к системе «Огненного вихря» и перед его глазами заплясало переплетение множества энергосетей, сплошным потоком пронизывающих корабль. Не силах самостоятельно отключиться он прислонился к стене и закрыл глаза. Под действием перегрузки его состояние стремительно ухудшалось и он, находясь на грани обморока, потихоньку сполз на пол каюты.
К счастью, Рид-арр-Перев догадался, что с ним происходит и набрал на пульте управления ИНС землянина режим ограниченной функциональности, который показывал только бытовые детали корабля.
Ласло сразу же стало легче и он, поднявшись, плюхнулся на стул, стоящий поблизости.
— Спасибо, — просипел он и, немного придя в себя, с благодарностью посмотрел на звёздного кота.
— Ну, ты и дурак! — Рид покачал головой. — Кто же без предварительной подготовки задействует экстренный режим? Пара таких включений и ты спалишь себе мозги.
— Тогда почему ИНС не предупредила меня?
— Потому что она даёт только базовые знания, а тонкости нужно изучать самостоятельно.
— Вот так всегда с халявой, — простонал Ласло и попросил: — Будь другом, дай чего-нибудь болеутоляющего. Скоро идти к этим качкам из первой штурмовой, а у меня такое состояние, что хоть плачь.
— Да, тебе не позавидуешь, — усмехнулся Рид. Он порылся в аптечке и протянул ему круглую жёлтую капсулу и стакан с водой. — Вот, держи.
— Похоже, Фапивата ещё не раз выбьет из меня жратву, а остальные ей в этом помогут. Как думаешь, отчего она так злится?
— А ты не знаешь?.. Ну, ты даёшь! На Гарлеоне погиб командир первой штурмовой, Ритси Кавдори, в которого она была влюблена.
— Чёрт! Плохо дело! Боюсь, при таком раскладе нам не уложиться в десять суток, — огорчился Ласло.
— Нам? — фыркнул Рид. — На меня можешь не рассчитывать.
— Ну и ладно! Справлюсь как-нибудь без тебя.
Стараясь не тревожить гудящую голову, землянин поднялся со стула и запросил месторасположение первой штурмовой. Указатель привёл его кают-компанию и он, собравшись с духом, шагнул в направлении зала, где завтракали десантники.
— Народ, для меня найдётся местечко?
После его слов шум стих и Ласло ощутил, что на него устремлено множество любопытных глаз.
Десантники первой штурмовой молчали и мерили его неприязненными взглядами. Фапивата, сидящая к нему лицом, не поднимала глаз, и от её облика по-прежнему веяло непреходящей ненавистью. Ласло это надоело, и он с решительным выражением на лице пересёк разделяющее их расстояние.
— Командир, разрешите обратиться? — проговорил он, подойдя к столу, накрытому на шестерых.
— Не разрешаю! — девушка гневно посмотрела на него. — Откроете рот и сядете на гауптвахту! — предупредила она.
— А мне плевать! Хотите или нет, но вы выслушаете меня!
От растущего возбуждения Ласло стало совсем нехорошо. Болезненный гул в его голове не утихал, а висках стучало так, будто там завёлся сумасшедший дятел. Опершись на край стола, он с яростным выражением отбросил руку парня, который собрался его оттолкнуть.
— Скажите, командир, разве вы сами безгрешны? Уверены, что не совершили ошибки, безобидной на ваш взгляд, но которая привела к гибели того, кто вам дорог?.. Что молчите? Забыли? Так я могу напомнить! Рокайдо, девочка с голубыми глазами, кажется, это ваша сестра. Она смеётся и скатывается со стога, не подозревая, что напорется на вилы, которые вы поленились убрать…
Бледная как смерть Фапивата вскочила со своего места.
— Я не виновата в смерти Маркити!.. Ах ты, мерзавец! Заруби себе на носу, это был несчастный случай и ничего больше! — Она с грохотом уронила стул и бросилась к выходу.
В кают-компании повисла мёртвая тишина, казалось, совершенно невозможная при таком большом скоплении народа, а затем снова раздался ровный гул голосов.
Едва держась на ногах, Ласло рухнул на стул. Он не меньше остальных был ошарашен происшедшим.
— Выходит, ты знаком с Фапиватой и у вас личные счёты? — тихо спросил звёздный кот, усаживаясь рядом с ним.
— Если бы! До вчерашнего дня я даже не подозревал о её существовании, — ответил Ласло с растерянным выражением на лице.
Он хотел попросить сокурсника принести ему ещё одну таблетку болеутоляющего, но тут перед его глазами потемнело, и он уронил голову на стол.
— Кто здесь врач? — выкрикнул Рид-арр-Перев.
В группе эскулапов сразу же поднялось несколько человек.
— Это шок из-за перегрузки нервной системы. Романович из отсталого мира и по своей глупости подключился к экстренному режиму ИНС, — пояснил он подбежавшему мужчине в зелёном мундире, и с удивлением посмотрел на крохотную сорнойку, тоже облачённую во врачебную форму. Она опередила своего коллегу и захлопотала вокруг землянина. Сообразив, где её видел, Рид-арр-Перев с негодованием уставился на мужчину-врача.
— Это же недавняя выпускница Навигационной школы! Какого демона вы бездействуете?
— Не беспокойтесь, с вашим товарищем всё будет в порядке, — невозмутимо ответил врач, глядя на данные своего ридера. — Романович совершенно здоровый молодой человек и вряд ли с ним что-то серьёзнее, чем обморок.
— Сэр! — сорнойка испуганно захлопала глазами. — Ничего не могу поделать, у пациента падают показатели… О Атум! Клиническая смерть!
— Вызывай реанимационную бригаду!
Мужчина, который оказался главврачом корабельного госпиталя, уже сам склонился над землянином. По его распоряжению бездыханное тело уложили на пол, и он приступил к оказанию экстренной помощи.
Заметив, что главврач мрачнеет на глазах и с нетерпением поглядывает на двери в ожидании запаздывающей реанимационной бригады, один из десантников, колоритный крепыш с бритой головой, украшенной двумя косичками, не утерпел и спросил:
— Док, а парень очнётся или он уже того… типа пора ставить свечи?
— Я тебе самому сейчас воткну свечку в одно место! — взъярилась Фанечка и пнула его в лодыжку. — Нечего ныть, бездельник! — Она с негодованием оглядела окружающих десантников. — Сволочи вы все! Затравили такого замечательного парня и теперь радуетесь, что он умер?.. Отвяжись, Чирнаурин! Я им всё скажу! Разве Ласло виноват, что эти придурки сунулись к опасному зверью и погубили своих товарищей? Ведь они думают, что если у них навороченные пушки, то они непобедимы, как дукеи!
— Фанечка, хватит скандалить! — смущённый Чирик потянул жену за собой, но она вырвалась из его рук и ткнула пальцем в крепыша, уже пострадавшего от неё.
— Чирнаурин, я никуда не пойду, пока ты не набьёшь ему морду!
— Фанечка, ты в своём уме?!
Сорной с опаской поглядел на мускулистого парня, который горой возвышался над ним, и, подпрыгнув, что есть силы, врезал ему прямо в нос.
— Что?! — взревел десантник. — Ах ты, мелочь пернатая! Да я тебя размажу по тарелке!
Под дружный хохот он бросился следом за сорноем, но тот легко ускользал из его рук, при активной поддержке его же товарищей, переметнувшихся на сторону храброго малыша.
Ласло всё же сумели откачать и он, открыв глаза, расплылся в улыбке при виде сорноев. Неразлучники сидели на диванчике и, держась за руки, не сводили с него глаз.