— Фанечка, он очнулся!
— Слава Атуму!
— Ребята! Как вас сюда занесло?
— Естественно, по распределению.
— Ах ты, глупый хантырин! Больше не смей нас так пугать! — Фанечка всхлипнула и промокнула глаза платком, который ей протянул Чирик.
— Спасибо, ребята! Не поверите, но я успел по вам страшно соскучиться, — проговорил растроганный Ласло и тоже сморгнул подступившие слёзы.
Обрадованные сорнои забросали его вопросами о самочувствии, и он не сразу заметил сидящего поодаль Рида-арр-Перева. Несмотря на поднятый шум и неудобную позу, звездный кот спокойно спал, и по его губам блуждала лёгкая улыбка.
Возникшее видение было настолько ярким, что изумлённый Ласло потряс головой — Риду снилось, что он, Ласло, превратился в мышь, и с жалобным писком ищет норку.
— Тебе нехорошо? — сразу же встревожилась Фанечка.
— Нет, ваше цыплячье величество, поскольку я жив, то мне очень даже хорошо. — Ласло бережно взял лапку сорнойки и, поцеловав, прижал тонкие пальчики к своей щеке. — Спасибо тебе, Фанечка, ведь это ты вытащила меня с того света.
— Фу, на тебя! — малышка кокетливо хлопнула ресницами. — К твоему сведению, помимо меня в реанимационной была куча народу.
— Но я-то слышал только тебя.
— Болван! Как ты мог что-либо слышать, если ты был мертвее мёртвого? — воскликнула Фанечка и снова поднесла платок к глазам.
Галактическая медицина была на уровне, и уже на вторые сутки землянин чувствовал себя преотлично.
Физическое состояние было в норме, а вот душевное оставляло желать лучшего. В смятении Ласло размышлял о природе странных видений, посетивших его во время разговора с девушкой, а затем с однокурсником. Если вторжение в сон звёздного кота ещё можно было отнести к галлюцинациям, то реакция Фапиваты говорила об обратном.
К счастью, наваждение больше не возвращалось, и он пришёл к выводу, что это было мозговое расстройство, вызванное сильным стрессом из-за подключения ИНС. Он не сказал врачам о посетивших его галлюцинациях и после недели наблюдений был признан абсолютно здоровым и отпущен на волю.
На следующий день после выписки из госпиталя сорнои зашли за Ласло, и они все вместе отправились на завтрак. Чирик, который после схватки с десантником возомнил себя былинным героем, сразу же начал цепляться к звёздному коту, но тот был само терпение и никак не реагировал на его нападки. Тем не менее было видно, что Рид злится и Ласло, чтобы отвлечь маленького приятеля, начал расспрашивать его о том, чем занимается экипаж в свободное время. Выбранная тактика оказалась верной и сорной, увлёкшись рассказом, забыл о своём давнем недруге.
Фанечка всю дорогу помалкивала и, держа Чирика под руку, с нежностью поглядывала на него, ведь муж для неё был самым красивым, умным и храбрым.
Когда они вошли в кают-компанию, Рид-арр-Перев сразу же направился к столу, где сидела Фапивата, а Ласло отправился вместе с сорноями, хотя видел, что взгляды десантников далеко не так враждебны, как это было в прошлый раз. Впрочем, он сразу же уловил, что общая атмосфера в кают-компании переменилась и стала дружелюбной по отношению к нему.
«Люди есть люди, как бы они ни выглядели. В их глазах лишь смерть является настоящим искуплением грехов», — невесело подумал он.
Благодаря сорною, который входил в административный корпус, они оказались поблизости от стола капитана. Само собой, что рядом с ним сидела элита «Огненного вихря», и в их числе Чарцей Сан-диц-Ру.
— Романович! — негромко окликнул его наставник. — Как ваше самочувствие?
Ласло усмехнулся.
— Врачи говорят, что жить буду.
— В таком случае, как позавтракаете, зайдите в мой кабинет. Административная палуба, четвёртый этаж, каюта семь восемь.
— Хорошо, сэр.
Поймав взгляд капитана, землянин поприветствовал его и сотрапезников общим полупоклоном и, сочтя долг вежливости исполненным, повернулся к друзьям.
По окончании завтрака, когда он проходил мимо первой штурмовой, его перехватил один из десантников.
— Идём, тебя хочет видеть командир.
При его приближении Фапивата поднялась из-за стола и, не сказав ни слова, направилась к выходу из кают-компании. Ласло немного помедлил, а затем догнал девушку и загородил ей дорогу.
— Вам придётся подождать, — сказал он. — Сейчас у меня назначена встреча с наставником.
Не дождавшись ответа, он развернулся, чтобы уйти, но Фапивата схватила его за плечо и рывком развернула к себе лицом.
— Ну, нет! Сейчас ты пойдёшь со мной и объяснишь, откуда ты знаешь о случае с моей сестрой!
— Мэм, я сотрудник Внешней разведки и первым делом обязан выполнять распоряжения своего непосредственного начальства.
Не настроенный уступать, Ласло окинул девушку ледяным взглядом. К его удивлению, это оказало нужное действие.
— Хорошо, зайдите ко мне, когда освободитесь, — сказала она официальным тоном и, обойдя его, стремительно выскользнула за дверь.
Беседа с наставником длилась недолго. Чарцей Сан-диц-Ру расспросил его об увлечениях, учёбе в Навигационной школе и друзьях, а затем как бы вскользь поинтересовался, верны ли слухи, что они старые знакомые с Иридой Фапиватой, командиром первой штурмовой. Ласло ответил, что нет, и он его отпустил.
После этого он отправился на поиски девушки. В общем-то, он был совершенно не расположен разговаривать о том, что упорно старался забыть, но понимал, что им необходимо объясниться, и по возможности раз и навсегда.
После запроса о местонахождении командира первой штурмовой группы корабельная справочная отправила его в зону, отведённую для подготовки экипажа. Рабочая палуба не имела разбивки по этажам, и в воздухе парило пять платформ. Ласло поднялся на среднюю и стрелка указателя повела его среди плотных рядов симуляторов, похожих на гигантские яйца неведомого чудовища. Подойдя к одному из них, он нажал сигнал вызова. Люк открылся, и Фапивата подвинулась, давая ему место. Она кивнула на обзорный экран и спросила:
— Знаешь, что это?
В звёздной темноте космоса летел корабль, в сопровождении десяти крохотных преследователей. Судя по частым вспышкам защитной оболочки, юркие истребители держали его под непрерывным обстрелом.
Подумав, Ласло ответил:
— Судя по форме, это «Эджери-3 NM», лёгкий крейсер, предназначенный для военизированных подразделений рейнджеров. Защита у него среднего уровня, но охотники за сокровищами и пираты любят его за высокую маневренность и скоростные качества. К тому же специальная броня и обтекаемый корпус позволяют ему садиться на поверхность атмосферных планет. Правда, только там, где давление донного слоя не превышает четырёхсот стандартных единиц.
— Верно. Только это «Эджери-5 NM», более новая версия, имеющая дополнительный двигатель и усиленное защитное поле. Чтобы его пробить, нужен заряд с потенциалом в десять джи.
— Разве истребители способны давать такую мощь?
Фапивата усмехнулась.
— Что, не доводилось видеть нас за работой? Тогда посмотри.
Ласло набрал код, подсказанный девушкой, и ИНС подключила его к автономной сети первой штурмовой группы. Он опустил лицевой щиток шлема и перед его глазами возникли обзорные экраны всех десяти истребителей. Поначалу было сложно разобраться, что происходит, но затем он сообразил и сосредоточился на истребителе под номером один. Тогда его экран потеснил все остальные, а затем ИНС без предупреждения зашвырнула Ласло в кресло пилота, и он с удивлением покосился на свои руки в специальных перчатках, вроде бы как принадлежащие ему, но действующие без его участия.
Невидимый пилот прибавил скорость и догнал удирающий крейсер. При виде его громады, ощетинившейся пушками, взволнованный землянин сглотнул комок в горле. Картина была слишком реальной, чтобы он мог дистанцироваться от происходящего. Внезапно его охватило чувство тревоги и он, не раздумывая, перехватил управление истребителем и резко ушёл в бок. Девушка сразу же сорвала шлем с его головы.
— Фапивата, ты чего вытворяешь? — рявкнул чей-то мужской голос.
— Марчел, поменьше гонору! — спокойно процедила она. — Поясняю для тупых, я только что спасла твою задницу. Ты, вообще, отслеживаешь схему расположения огневых точек крейсера?
— Естественно!.. Тысяча демонов! Кажется, у меня барахлит линия, отвечающая за правый бувиационный блок.
— Вот-вот, а ещё смеешь задирать хвост.
Отключившись от группы, девушка сняла шлем и повернулась к Ласло.
— Неплохо реагируешь. Впрочем, оно понятно. В досье сказано, что раньше ты летал на малотоннажной яхте экстра-класса. Что ж, тем лучше, можно будет сократить занятия по управлению…
— Нет! — воскликнул Ласло и криво улыбнулся. — На «Птице удачи» я был стрелком и только. Об управлении кораблём я не имею ни малейшего понятия.
— Не лги! Я же видела…
— Это вышло спонтанно! — перебил он девушку. — Можете не верить, но я сам ни черта не понимаю, как и в случае с вами… Честное слово, я ничего не знал ни о вас, ни о вашей сестре. Просто тогда перед глазами возникла картина, и всплыли обрывки сведений. Чёрт!
Понимая, как это прозвучало, Ласло умолк и смущённо глянул на собеседницу.
На лице Фапиваты появилось насторожённое выражение.
— Хотите сказать, что вы мнемос? — осторожно проговорила она, и слегка подалась от него.
— Что?! — изумился Ласло. — Клянусь, я никакой не мнемос! Просто меня так сильно долбануло полным подключением ИНС, что, видимо, пробудились какие-то участки мозга, которые до этого мирно спали. Я слышал, такое бывает с теми, кто побывал на том свете.
От его последней фразы девушка нервно дёрнулась и слегка покраснела, а затем твёрдо посмотрела ему в глаза.
— Ладно, будем считать, что мы квиты. Это не значит, что я простила тебе смерть наших ребят, но и винить тебя после всего, что произошло, я больше не могу, — проговорила она и первой протянула руку. — Привет, Владислав Романович. Я твой командир Ирида Фапивата и мне плевать, что ты из Внешней разведки. Будешь игнорировать мои приказы, я с тебя шкуру спущу и в космос голеньким пущу. Понял?