— Латисса, вы уже знаете, что я глупец. Скажите, что вы никогда не перекраиваете чужие мозги, во всяком случае, в личных целях, и я вам поверю.
— Спите и ни о чём не беспокойтесь. В конце концов, мы с вами не чужие люди, — ответила мнемонийка и с лёгкой улыбкой добавила: — Однажды вы убедитесь, что у нас с дочерью гораздо больше сходства, чем вам кажется.
«Чур, меня! Только Вайды мне не хватало для полного счастья! Надеюсь, судьба будет милостива, и мы с ней больше никогда не увидимся», — подумал Ласло и закрыл глаза.
Спать в присутствии мнемонийки было по-прежнему рискованно, но он надеялся, что она сдержит своё слово. Да и маленький страж, прячущийся у него на груди, придавал ему уверенности. Он знал, что Федька его не подведёт, конечно, если сумеет распознать опасность, с чем у вадсайдского телепата иногда возникали проблемы, и потому на него нельзя было положиться на все сто процентов.
ГЛАВА 24. Ловушка с приманкой
Хотя искушение было велико, Латисса сдержала данное слово и не стала зондировать сознание землянина. Когда подошло время, она слегка тряхнула его за плечо.
— Просыпайтесь, Романович, скоро мы прибываем к пересадочной станции.
— А я думал, что вы сами доставите меня в нежные объятия вашего супруга, — сонно отозвался Ласло и сладко потянулся, насколько позволяли ему наручники.
— Нет. У меня своих дел предостаточно, дальше будете добираться сами.
Мнемонийка вручила ему золотую горошину атимас-ри, который содержал поддельные документы, выписанные на его имя, а затем дала подробные разъяснения, как добраться до нужного места.
— Пожалуйста, не глупите, — сказала она в завершение своей инструкции. — Имейте в виду, если вы не прибудете вовремя, Марио даст ход делу и тогда на вас будет объявлена охота, а вы знаете, что такое перейти дорожку Внешней разведке, да ещё по такому обвинению, как двойная игра. Эти параноики из департамента внутренних расследований не оставят вас в покое и сделают всё, чтобы найти. Вряд ли вам понравится всю жизнь находиться в бегах, потому лучше явитесь к нему и договоритесь по-хорошему.
— Постараюсь! — пообещал Ласло, благодарный ей за своевременное предупреждение. Естественно, у него сразу же мелькнула мысль удариться в бега, как только он услышал, что ему дают свободу передвижения.
Перед тем как отпустить пленника на волю мнемонийка тщательно его обыскала и отобрала всё его многочисленное оружие. Особенно огорчило Ласло то обстоятельство, что при помощи специальной инъекции она удалила его ИНС, с которой он давно уже сжился и ощущал частью собственного тела. С её исчезновением движения замедлились, и он почувствовал себя неуклюжей черепахой, которая вдобавок частично ослепла и оглохла.
«Такое ощущение, будто я превратился в древнего старика. Интересно, как выглядит ИНС у мнемосов?» — уныло подумал он.
— У нас её нет, — ответила мнемонийка на его невысказанный вопрос.
Удивлённый он поднял на неё глаза, проверяя, насколько она правдива в своих словах.
— Не понимаю, как вы без неё обходитесь!
— Нам не нужна искусственная нервная сеть. — Латисса вынесла отобранное у него оружие и вскоре вернулась. — Зачем использовать костыли, когда собственный организм прекрасно справляется с теми же самыми функциями? — сказала она в продолжение прежнего разговора и, усмехнувшись, чуть погодя добавила: — Можете. При условии, что будете следовать соответствующей методике.
— Тяжело с вами, телепатами, — вздохнул Ласло, — не успеешь озвучить вопрос, как вы уже отвечаете. Может, подскажете, что я должен сделать, чтобы заполучить вашу волшебную методику? — спросил он на всякий случай, ни на что особо не надеясь, и затаил дыхание в ожидании ответа.
— Ну как вам сказать… — мнемонийка порылась в сумочке и достала ключ от наручников. — Чтобы получить невозможное, есть только один путь, нужно вызвать дьявола по имени Киргон и под залог души подписать с ним договор. Причём обязательно кровью.
— Действительно, всего-то дел, что на копейку, — Ласло помассировал освобождённые запястья. — Нет уж, увольте. Первым делом при встрече с Киргоном я снесу ему голову. Вот таков будет наш с ним договор. Так что не видать мне вашей ИНС как своих ушей.
— Видимо, да, — рассеяно отозвалась мнемонийка.
Она включила на ридере информационную передачу, и Ласло бросил взгляд на экран. В общем-то, там не происходило ничего особенного. Диктор спокойно комментировал кадры с взрывами и толпами чем-то недовольных людей. Судя по отсутствию специального значка, трансляция велась с планеты, которая не входила в Содружество и он, уже немного знакомый с её способностями, заранее пожалел тех, кто угодил в зону её интересов.
Заметив, что он не спешит, мнемонийка бросила на него нетерпеливый взгляд.
— Идите, Владислав, мы на месте. Поскольку вы уже большой мальчик, надеюсь, провожать вас не нужно, и вы сами найдёте выход.
— Не беспокойтесь, мадам! Благодаря Внешней разведке я теперь большой спец по части поиска выходов, особенно из всякого дерьма, — заявил Ласло, слегка обиженный её покровительственным тоном, и шагнул в коридор, ведущий к шлюзу. «Прощайте, Латисса!» — проговорил он мысленно и она, не оборачиваясь, слегка наклонила голову.
Пересадочная станция встретила землянина привычной суетой и горками мусора под ногами. Это было пограничное захолустье, куда не заглядывали туристы, и потому прижимистое руководство не спешило сменить устаревшее второстепенное оборудование. Роботы-уборщики работали до тех пор, пока полностью не выходили из строя и временами станционные палубы выглядели так, что впору было снимать фильм ужасов, но это редко кого возмущало. Экипажи транспортников и прочий рабочий люд, болтающийся по Пограничью, видел и не такое, потому никто из них не обращал внимания на грязь и неудобства. Главное, что здесь было где выпить и развлечься, а остальное они воспринимали как мелочи жизни, не стоящие внимания.
Древняя справочная служба выдала Ласло информацию, когда прибывает нужный ему корабль, и поскольку до его прихода ещё оставалась уйма времени, он решил, что перед дорогой стоит поесть и на всякий случай запастись провизией.
Предосторожность была далеко не лишней. Однажды ему пришлось полмесяца питаться невообразимой дрянью, а всё потому, что экипаж драндулета, на котором он летел до нужного ему места назначения, полностью состоял из кайро. Угрюмый повар потчевал единственного пассажира исключительно блюдами из национальной кухни. Причём, пока Ласло ими давился, он стоял у его столика и многозначительно поглаживал свой браслет с отравленными иглами. Коренастый чешуйчатый коротышка не спускал с него глаз до тех пор, пока он полностью не подчищал свою тарелку. Лишь тот, кто знаком с рационом кайро, поймёт, какой это был подвиг со стороны землянина. Ведь один только запах, идущий от блюд, был настолько мерзким, что на его фоне вонь от протухших яиц показалась бы слабым неприятным душком.
Гравитационный лифт вынес его к центральной палубе, которая традиционно изобиловала лавчонками, торгующими всяким барахлом, выдаваемым за редкие инопланетные раритеты. Правда, иногда туда попадали действительно стоящие вещи. Ласло мимоходом заглянул в несколько таких магазинчиков, но, как правило, ему хватало одного взгляда на прилавки, чтобы понять, что там нет ничего стоящего.
При этом он не забывал об основной цели своего путешествия и придирчиво разглядывал выставленные на входе меню. Наконец ему приглянулся небольшой ресторан, где была более или менее знакомая ему кухня. Он заказал себе тушёного жудейка с корокорами, сладкий мусс из ростков ваукая, а затем, соблазнившись, рискнул взять нечто под названием «борщ».
Конечно же, инопланетный супчик даже отдалённо не походил на своего украинского собрата и на вид представлял собой желеобразную какашку, плавающую в водичке, которая по цвету ничем не отличалась от мочи. Закалённый национальной кухней кайро, Ласло не спасовал перед неприятными ассоциациями и, взяв ложку, храбро зачерпнул жуткое варево. На его счастье вкус у «борща» оказался очень даже ничего и напоминал омара в имбирном соусе. Только он покончил со вторым и взялся за десерт, как его внимание привлёк верзила-рептилоид, который что-то втолковывал детям, совсем крошечным мальчику и девочке.
Когда все трое поднялись из-за стола, Ласло расплатился за обед и догнал ажилейца.
— Привет, кэп! — поприветствовал он работорговца, который с его помощью был арестован на Рокайдо. Он поглядел на детей, что были с ним, и спросил: — Это твоя малышня или ты снова промышляешь торговлей живым товаром?
Ажилеец окинул его подозрительным взглядом и отправил детей себе за спину.
— Ты кто? — прорычал он.
Ласло укоризненно покачал головой.
— Не горячись, приятель! Неужели забыл? — вопросил он и хитро прищурился. — Может, позвать танцующую химеру, чтобы она освежила твою память?
— Так это ты, скотина! — вспомнил его ажилеец. — Дети, ступайте к маме, и чтобы от неё ни на шаг! Поняли?
— Поняли! — пропищали малыши и, часто оборачиваясь, двинулись к своей зубастой мамаше, которая уже спешила им навстречу.
— Странно, что ты уже разгуливаешь на свободе. Насколько я знаю, за работорговлю, да ещё с отягчающими обстоятельствами, дают лет семь. По минимуму. Пожалуй, стоит позвонить, куда следует.
Готовый к драке Ласло потянулся к видеофону и распетушившийся было рептилоид сразу же сдулся.
— Стой, не звони! Я на свободе, потому что мой род поручился за меня.
— Враньё!
— Ах ты, скотина! Как смеешь ты оскорблять сына рода Кородо?! — рыкнул ажилеец, но не слишком громко, и опасливо глянул на приближающуюся супругу. — Вдобавок к поручительству, род моей жены внёс за меня крупный залог.
«Что ж, это уже похоже на правду», — подумал Ласло и язвительно заметил:
— На мой взгляд, законы Галактического Содружества чрезвычайно гуманны к таким подонкам, как ты. В качестве наказания нужно было дать тебе самому понюхать, что такое рабство.