щий взгляд и понял, что такой противник ему не зубам. В непринуждённой позе мнемоса крылось нечто такое, отчего даже у него, бывалого оперативника, побежали мурашки по спине. Тем более он был не по зубам его воинам, которые столпились вокруг Киргона, но больше не осмеливались приблизиться к нему. И в самом деле, сейчас это был не человек, а безжалостная машина, готовая сеять смерть с такой же лёгкостью, с какой пахарь бросает семена на вспаханную землю. Люди средневековья, привыкшие доверять своим инстинктам, это почуяли, да и странный наряд чужака, будто сотканный из тьмы, вызывал у них подспудный ужас.
«Колдун, колдун!», «Да нет, это сам Сатана!», — зашептались воины. В душе они по-прежнему оставались невежественными дикарями, несмотря на все попытки просвещения, предпринятые двумя последними александрийскими монархами.
Ласло поймал предостерегающий взгляд Ирвинга, и окончательно отказался от своей затеи. «Когда речь идёт о мести, нужно всё тщательно взвесить. Торопиться здесь нельзя», — подумал он с чисто итальянским лицемерием, которое всё чаще проявлялось в его натуре. В довершение преображения он спрятался за маской александрийского владыки.
— Сударь, видимо, паж испугался вашего необычного вида и поднял панику. Как бы то ни было, я приношу вам свои извинения, — проговорил он официальным тоном.
Киргон слегка поклонился, в знак того что принимает его извинения.
— Это вы простите, ваше величество, что напугал вашу челядь, — ответствовал он без тени прежнего превосходства.
Сочтя инцидент улаженным, Ласло обернулся к своим людям и поднял руку, призывая их к молчанию.
— Тихо! Король Марон… — он посмотрел на Киргона и его губы дёрнулись в усмешке, — и его близкий друг прибыли, чтобы поздравить меня с годовщиной восхождения на престол. Это мои гости! Понятно?
— Да! — нестройно отозвались воины и озадаченно переглянулись.
Наконец, они признали в долговязом темноволосом чужаке своего бывшего короля, и от их дружного рёва у Ласло заложило уши. Марон Первый по-прежнему был необычайно популярен у александрийцев.
Несмотря на скрытность своего протеже, Ирвинг заметил его неудовольствие.
— Чего морщишься? Не нравится, что парни не забыли меня? — ухмыльнулся он.
— Видимо, мало с ними пью и шастаю по бабам, — ответил Ласло, действительно задетый той лёгкостью, с которой его люди переметнулись к другому.
— Недоработка с твоей стороны. Монарх не должен забывать о своём народе.
— Ничего! В ближайшее время забью в своё расписание посещение злачных мест и дело в шляпе.
— Давно пора, — Ирвинг окинул взглядом окружающие их любопытные лица и, подняв руку, с воодушевлением потряс кулаком. — Парни, нужно отпраздновать нашу встречу! Показывайте дорогу, я угощаю!
После новой порции оглушительных криков, с которыми было встречено его заявление, доблестное александрийское воинство во главе со своим бывшим королём отправилось к таверне «Бездонная Бочка», которая находилась у Восточных ворот и полностью соответствовала своему названию.
«Чёрт знает что! Никакой дисциплины! Стоило появиться Ирвингу, и эти недоумки убежали следом за ним. Нужно будет накрутить хвоста коннетаблю, чтобы впредь такого не повторялось», — сердито подумал Ласло, уязвлённый выказанным к нему пренебрежением.
Пряча досаду, он бросил взгляд на мнемоса, который молча наблюдал за исходом его воинства.
«Мало того, что сам ушёл, так ещё увёл моих людей!» — взбеленился Ласло, провожая взглядом последнего из воинов, который вслед за остальными исчез за дверью Орлиной башни. Правда, ушли не все. С ним осталась королевская стража, немногочисленная, но хорошо тренированная. Это были верные Ласло люди, поскольку он лично занимался их отбором и подготовкой. Артур тоже был здесь. Паж прятался за лафетом пушки. Он по-прежнему был полон недоверия к мнемосу и зорко наблюдал за ним.
Ирвинг повёл себя странно, и у Ласло мелькнула мысль, стоит ли ему вообще доверять. Тем не менее с мнемосом нужно было что-то делать, и поскольку сила была не на его стороне, он перешёл к дипломатии.
— Сударь, думаю, нам необходимо обсудить некоторые моменты вашего визита, — проговорил он на межгалактическом эсперанто.
— Как вам будет угодно, ваше величество, — отозвался Киргон. — Несмотря ни на что, я льщу себя надеждой, что вы внемлете моей нижайшей просьбе и разрешите мне повидаться с дочерью и внуком, — проговорил он, и на его лице появилось подобострастное выражение.
«Классное лицедейство!» — позавидовал Ласло. По реакции стражей, что присутствовали при разговоре, он понял, что мнемос сейчас в их глазах ничем не отличается от других просителей, каких при александрийском дворе было хоть пруд пруди. И это несмотря на его необычный наряд, который он не счёл нужным изменить. «А может быть, это гипноз», — мысленно добавил он, чтобы поддеть Киргона, но тот никак не отреагировал на его выпад, и по-прежнему безупречно вёл свою игру.
— Это вряд ли, — буркнул Ласло вслух и жестом велел удалиться страже.
Молчаливые парни, облачённые в чёрные свободные одежды, поклонились ему и бесшумно исчезли за дверью, где заняли заранее распределённые посты на лестнице.
Когда они остались наедине — паж был не в счёт — Ласло подошёл к огораживающей площадку стене и устремил взгляд в лазурную даль. С его стороны было опрометчиво поворачиваться спиной к мнемосу, но ему уже до чёртиков надоели непрерывные битвы характеров. К тому же он подозревал, что у того при себе целый арсенал современного оружия, и будь у него такое желание, он давно мог бы его убить.
— Скажите, Киргон, что на самом деле вам нужно от меня? — спросил он, не глядя на мнемоса.
— Возможно, ему нужно вот это, — отозвался насмешливый женский голосок.
При виде знакомой хвостатой фигурки, держащей на ладони зерно хаоса, у Ласло перехватило дыхание.
— Аэлита! — выдохнул он и его взгляд метнулся к мнемосу. — Берегитесь, Киргон! Если это ваши подлые шуточки, то я отрежу вам голову и выковыряю из неё все ваши гнусные мозги! — рявкнул он и сжал кулаки.
Звёздная кошка фыркнула и опустила зерно хаоса в сумочку.
— Вечно ты тормозишь! Он здесь ни при чём. Это действительно я, — проговорила Аэлита, страшно довольная произведённым эффектом.
— Тогда поклянись, что ты это ты, а не подделка и не фантом в моём мозгу! — потребовал Ласло, всё ещё не верящий, что она воскресла.
— Предлагаешь, как следует врезать тебе? — осведомилась девушка и, сжав кулачок, с деловитым видом сделала несколько выпадов. — Так это мы завсегда пожалуйста, только попроси…
Больше звёздная кошка ничего не успела сказать. На радостях Ласло так стиснул её в объятиях, что она сердито зашипела. Вырвавшись из его хватки, она отскочила в сторону и с угрожающим видом выпустила когти.
— Не подходи! — предупредила Аэлита. — Сто семь акрилийских демонов и одна Адлилуза! Ласло, я серьёзно! Ты мне чуть все рёбра не переломал.
При виде мучительной судороги, пробежавшей по лицу землянина, её глаза наполнились слезами.
Когда он поспешно отвернулся, звёздная кошка коснулась его окаменевшего плеча.
— Ну, хватит! — протянула она жалобным голоском. — Ласло!.. Ну чего ты как маленький? Пожалуйста, не реви! Ведь я жива и здорова.
— Прости, малыш! Никак не могу поверить, что ты это ты, — Ласло вытер мокрые глаза и снова сгрёб её в объятия. — Такое ощущение, что я сплю, а когда проснусь, тебя снова не будет.
Охваченные радостью они не заметили появления королевы, которую сопровождал длинный хвост, состоящий из подхалимов и фрейлин в диковинных нарядах, введённых в моду их повелительницей. Зато Киргон сразу же ощутил приближение дочери и заблаговременно включил режим невидимости комбинезона. Паж последовал его примеру и снова спрятался за лафетом пушки.
— Ну-ка, отойди от моего мужа! — выкрикнула Вайда, сверля звёздную кошку негодующим взглядом, и топнула ногой. — Брысь! Я кому сказала?! Не то я позову стражу, и тебе отрубят голову! — пригрозила она.
— Это ещё большой вопрос, чей он муж, — спокойно заметил ещё один женский голос и изумлённый Ласло воззрился на Фапивату, плывущую по воздуху.
Девушка сидела в открытом люке авиетки, находящейся в режиме невидимости, и с весёлым недоумением рассматривала пёструю свиту Вайды, которая в панике спасалась бегством.
— Здравствуй, муженёк! — пропела она и спрыгнула прямо в руки Ласло. — Ну что, не ждал? А я вот взяла и заявилась. Дай, думаю, проверю, как ты тут без меня.
— Привет, Ирида! Страшно рад тебя видеть, — мягко проговорил он, не спуская с девушки заблестевших глаз. — Неужели ты беспокоилась обо мне? Тогда чего тебя так долго не было?
— Хорошо прячешься. Пока дозналась где ты, прошло немало времени. Да и добраться до твоей Бутмани тоже неблизкий свет, — ответила Фапивата, и уголки её губ поползли в улыбке. — Ах ты, паразит! Стоило оставить тебя без присмотра и посмотри, что творится. Вокруг тебя снова крутится масса баб. Ну, погоди! Дай только добраться до скалки. Так отделаю, что мало не покажется, — проговорила она шутливым тоном.
Ласло состроил виноватую мину.
— Может, пока не будешь зверствовать и отпустишь душу на покаяние?
С всё возрастающим интересом он разглядывал девушку, находя, что она очень изменилась, причём в лучшую сторону.
И в самом деле, Фапивата по-прежнему излучала энергию и решимость, но стараниями леди Мариен, жены Огаташа, её мужские повадки бесследно исчезли. Мало того, на смену им пришли элегантность и ухоженность, и это делало её совершенно неотразимой. Во всяком случае, в глазах фиктивного мужа, который был совсем не прочь перевести их мнимый брак в разряд настоящих.
Фапивата не преминула воспользоваться своим преимуществом и многообещающе улыбнулась, чем окончательно добила Ласло.
— Я подумаю над твоим предложением, — проговорила она и с томным видом взмахнула ресницами.
«О чёрт! Она даже кокетничать научилась!» — восхитился Ласло, пожирая взглядом ту, что по-прежнему волновала его, несмотря на пресыщенность женщинами, которые во множестве вешались ему на шею, находя неотразимой не только его корону.