Мальчик бежал из дома, надеясь спасти хотя бы отца и мать, но безжалостные убийцы предупредили, что в случае малейшего неповиновения они уничтожат родителей, причём вместе с Юдкором, его родной планетой.
Тогда он впервые взбунтовался и с воплем: «Убивайте, сволочи!» выскочил на улицу.
Пришёл он в себя только в полицейском участке и обнаружил, что абсолютно голый и именно холод привёл его в чувство. А ещё он обнаружил, что ему нисколько не стыдно. Наоборот, нервное напряжение спало и ему хорошо, как никогда раньше.
С тех пор Бурага уже сознательно давал себе разрядку, для чего ему пришлось примкнуть к рядам извращенцев. Дразня окружающих, он забывал о дамокловом мече ответственности, который постоянно висел над его головой.
ГЛАВА 33. Сложности, связанные с розыском статуэтки Грантайна
Несмотря на мелкие неприятности на борту, то и дело создаваемые зловредным пассажиром, полёт продолжался в штатном режиме и «Птица удачи» приближалась к намеченной цели, находящейся в созвездии Волопаса.
Если верить информации, купленной у Аргтура, то им нужна былаB-437/46-OWR— небольшое светило на окраине рукава галактики, которое относилось к классу звёзд, пригодных для существования кислородных миров.
После ожесточённых споров и тщательно выверенных расчётов был выбран крохотный квадрант пространства, привлекательный своей близостью к месту назначения и тем, что он находился за пределами астероидного пояса, окружающего звезду. Правда, невозможность просчитать поведение каменного крошева, подчиняющегося сложным законам взаимного притяжения, напрочь перечёркивали его достоинства. При выходе в трехмерную систему координат «Птица удачи» вполне могла напороться на крупную каменюку, которую не сможет переварить её защитное поле.
Риск был велик, но им повезло. Выбранный участок космоса оказался чистым от приблудных материальных объектов, и звездолёт благополучно вынырнул из гиперпространства. После чего «Птица удачи» перешла на маневровые двигатели и направилась к третьей планетеB-437/46-OWR. Никто не удосужился дать ей название, и она осталась безымянной, несмотря на то, что раньше здесь находился самый известный рудник в Содружестве.
Прежде чем высадиться на поверхность планеты, они встали на стационарную орбиту. Аэлита запустила исследовательский зонд, а затем материалы, переданные крохотным шпионом, подверглись тщательному изучению. Ласло искал любой намёк на угрозу их маленькой экспедиции, но, как всегда в таких случаях, информации было много, а толку мало. Тем не менее он ещё раз скрупулёзно исследовал полученный материал.
На стационарном ридере снова проплыла горная гряда с редкой местной зеленью, рудник с бездействующей техникой и пыльная дорога, прямая, как стрела. Она вела к силовому куполу, под которым находился горняцкий посёлок, нарядный как настольная игрушка. Пористые стены одноэтажных уютных домиков, сложенные из белого песчаника, в лучах полуденного солнца отливали золотом; островерхие крыши из тёмно-красной черепицы украшали забавные флюгеры. В аккуратных двориках буйствовала зелень, перемежаемая яркими цветами на клумбах и рядами грядок с овощами. Там, где на смену прежним хозяевам пришли ажилейцы, обязательно присутствовал пруд.
Из фауны в поле зрения зонда попало несколько собак, валяющихся на солнцепёке, да прошмыгнула пёстрая кошка.
Единственно, чего не наблюдалось в посёлке, это разумной формы жизни, для которой он был предназначен, и в общении с которыми они видели основную трудность розысков статуэтки Грантайна.
«Даже если мужчины трудятся на руднике и зачем-то все поголовно забрались в шахту, то здесь должны находиться женщины и дети. Но их нет нигде: ни в домах, ни на улице», — озабоченно подумал Ласло.
Перебирая в памяти увиденное, он попытался представить, что могло случиться с жителями посёлка. Обычно при вербовке персонала добывающие компании отдавали приоритет специалистам, имеющим семьи. Несмотря на дополнительные расходы, такая политика полностью оправдывала себя. Как правило, семейный люд настраивался на длительные сроки работы и не жаждал сбежать домой при первом же удобном случае. Столкновения среди таких поселенцев происходили крайне редко, потому версию массового побоища он сразу же отмёл, как маловероятную. Отсутствие трупов также исключало наличие смертельного инфекционного заболевания и нападение извне. Фауна на B-437/46-OWR не породила разумную жизнь, а для пиратов такой посёлок не представлял интереса из-за ничтожности добычи.
«Но только в том случае, если попутно они не промышляют работорговлей», — промелькнуло у него в мыслях. При здравом размышлении он отмёл и это предположение, зонд прошёлся по домам и в комнатах он не заметил следов паники.
— Не нравится мне всё это, — проговорил он, обращаясь к Аэлите, которая стояла у него за спиной и тоже наблюдала за картиной, заснятой камерой зонда.
— Хочешь, не хочешь, а в посёлок нужно идти, — отозвалась она и, скривившись, добавила: — Мне это нравится не больше твоего, но навряд ли Грантайн пожалует к нам своими ножками.
— Интересно, каким образом он оказался в горняцком посёлке? Кто-то из рудокопов-ажилейцев прихватил его с собой в качестве амулета? — Ласло вспомнил свои давние изыскания. — До того, как ты запихала меня в Навигационную школу, я просматривал материал по статуэтке Грантайна и интуиция меня не подвела. После серии взрывов на местном руднике, причём я уверен, что их провели совершенно сознательно, производство встало, и старые клиенты стали искать выходы на дельцов Рокайдо. По ряду показателей местная топливная добавка изначально проигрывала рокайдию, и брала лишь своей необычайной дешевизной. Хозяин рудника, когда-то бывшего золотой жилой, урождённый ажилеец. Отчего-то он вбил себе в голову, что спасёт его от разорения исключительно покровительство Грантайна. В расчёте на милость божка он наплевал на мнение акционеров и уволил большую часть прежнего персонала, а на освободившиеся места нанял исключительно ажилейцев. Потому я сразу подумал, что здесь дело нечисто, когда после данной акции реликвия рептилоидов исчезла.
Звёздная кошка пожала плечами.
— Почему бы нет? Возможно, статуэтку украл какой-нибудь ажилеец, обиженный на сородичей, — на её личике появилось озабоченное выражение. — Меня больше волнует другое, сколько ни стараюсь, никак не могу представить себе, отчего здесь могли погибнуть лучшие охотники Лигурийской лиги. А теперь вот куда-то делись все рудокопы вместе с семьями.
— Меня это тоже беспокоит, — Ласло нахмурился. — Если статуэтка всё время находилась в посёлке, то даже для начинающего охотника это просто воскресная прогулка.
— Может, её там нет, и она спрятана где-то на планете? — засомневалась звёздная кошка. — Тогда вероятность напороться на неприятности резко возрастает.
— Местная флора совершенно безобидна, а хищная фауна не так уж агрессивна и лопает далеко не всё, что движется. К тому же указания Аргтура точны, как никогда, — возразил землянин. — Если верить его наводке, то статуэтка Грантайна находится именно в посёлке.
— И это тоже более чем странно. Аргтур никогда не даёт точные координаты места. Как правило, он ограничивается наводкой на определённую личность.
— Верно, а дальше ищи сам.
Замечание Аэлиты вызвало у Ласло подспудную тревогу. Он ещё в офисе подпольного воротилы заметил кое-какие странности в его поведении. Аргтур, обычно спокойный и самоуверенный до тошноты, во время последней встречи с ними сильно нервничал. Внешне это никак не проявлялось, но Ласло и без помощи маленького квазиживого телепата ощутил захлёстывающую его бурю эмоций, которую он прятал за привычным эпатажем. Поскольку они давно не виделись, то ему не пришло в голову соотнести его волнение с их появлением.
— Аэлита, я не выпущу тебя на поверхность без скафандра, — сказал он, видя, что звёздная кошка приготовила себе обычный рабочий комбинезон, снабжённый усиленными фильтрами очистки воздуха.
— Сдурел? — осведомилась она и покрутила пальцем у виска (девушка так и не избавилась от дурной привычки). — Наши скафандры предназначены для невесомости. Да я свалюсь через несколько шагов, ведь полная амуниция весит больше, чем я! — запальчиво проговорила она.
Уговоры ни к чему не привели и землянин, чувствуя себя последним дураком, облачился в тяжёлый скафандр. Исключительно из чистого упрямства.
И тут, будто чёртик из табакерки, выскочил Бурага. Он заявил, что спускается вместе с ними. Ласло вначале рявкнул на него, но когда выяснилось, что у Бураги есть вадсайдский комбинезон, он решил, что тот будет не лишним. Для вида он слегка поупрямился, а затем согласился взять его с собой.
Атмосферная авиетка, представляющая собой отделяемый модуль «Птицы удачи», опустилась довольно далеко от силового купола, накрывающего горняцкий посёлок.
По требованию Ласло они растянулись цепочкой, держа дистанцию в несколько шагов, после чего троица зашагала по дороге, соединяющей посёлок с рудником. Причём Бурага находился в авангарде их маленького отряда, что было Ласло только на руку, — ведь первопроходцам всегда достаётся больше других.
«Как говаривал мой наставник Чарцей-диц-Ру, это тот случай, когда инициатива наказуема», — подумал он, ощутив угрызения совести.
Снаряжение всё сильней давило на плечи и Ласло, обливаясь потом, с завистью посматривал на то, с какой лёгкостью идут его спутники. Он решил, что в случае удачи обязательно слетает на Вадсайю и закажет себе комбинезон, такой же как у Бураги. В отличие от его мастодонта, тот почти ничего не весил, абсолютно не стеснял движения и вдобавок, меняя форму и фактуру по желанию своего хозяина, заменял собой одежду. Вот только он не знал, хватит ли ему средств на его приобретение, даже с учётом вознаграждения за Грантайна. Ведь позволить себе такую дорогостоящую прихоть могли далеко не все. Он знал лишь четверых владельцев вадсайдских комбинезонов — это были Ирвинг, Киргон, Аргтур и Бурага, чьи имена говорили сами за себя и чьи финансовые возможности были просто чудовищны.