— Забудь! — Латисса закрыла глаза.
— Дело в том, что юная королева инстинктивно стремится в привычную среду, а это значит, что она способна вернуть нас домой.
Мнемонийка скептически хмыкнула.
— Никогда не слышала, чтобы от союза человека и морфа рождался ребёнок. Но даже если произойдёт чудо, то вряд ли я дотяну до родов. Слишком много энергии израсходовано на разборку с олу-тайши. Вадсайский комбинезон скоро сдохнет, и я вместе с ним.
— Я дам тебе запасную батарею! Синтезатор последней модели не даст нам умереть от голода и жажды. Ему достаточно простейших соединений, которых здесь в избытке, — быстро проговорил Аргтур.
Галактид не солгал, сказав, что зародыши его вида способны найти путь домой. Умолчал он лишь о том, что есть иной, более верный способ их получения. Тем более что одно другому не мешало.
— Чёрт возьми! — Латисса зябко передёрнула плечами. — Конечно, чтобы вернуться домой, я готова на всё, но это будет самый извращённый союз из тех, в которые мне приходилось вступать.
В глазах галактида вспыхнул багровый огонек, но тут же погас.
— Дорогая, я же не мужья тебе напрашиваюсь, а всего лишь в любовники.
Спустя три месяца в приёмной раздался шелестящий голос, и Кори со всех ног бросилась к хозяину. К её великой радости он был цел и невредим, хотя она уже отчаялась увидеть его живым. Женщина на его руках тоже была жива, но без сознания.
Секретарь с лёгкостью переняла ношу Аргтура и окинула её опытным взглядом.
— Свежая кладка? На какой срок оставить личинки?
— Не нужно доращивать. Извлеки из неё родильную сумку и заложи в репликатор, — распорядился Аргтур.
— Тело-инкубатор уничтожить? — поинтересовалась Кори.
Прежде чем ответить галактид некоторое время смотрел на запрокинутое бледное лицо, даже в беспамятстве хранящее неприступное выражение, а затем согласно кивнул.
Секретарь исчезла, а он опустился на диван и потянулся за бутылкой своего любимого напитка. Благодаря пространственно-молекулярной съёмке кабинет выглядел так, будто здесь никогда не бушевала огненная стихия, выжегшая всё дотла, включая олу-тайши.
«Ну вот, наконец-то, всё вернулось на круги своя», — подумал Аргтур и тут по внутренней связи до него донёсся изумлённый возглас секретаря.
— Что случилось, Кори? — недовольно вопросил он. Странное опустошение никак не хотело уходить и ему нестерпимо хотелось напиться.
— В матке инкубатора оплодотворённый зародыш! Это королева! — раздался ликующий голос.
— Что?! — изумлённый Аргтур выронил бутылку. — Кори, не смей уничтожать женщину!
На противоположном конце раздался шелест и тихий стрекот, а затем повисло томительное молчание.
— Простите, но я уже выполнила ваш приказ. Инкубатор мертва, — упавшим голосом проговорила Кори.
— Да как ты посмела? — прошипел Аргтур. — И вообще, это мать моего ребёнка, а не инкубатор! Бесплодная тварь! Где только были твои глаза? Почему ты не обследовала Латиссу до того, как умертвить?
— Ваше величество, мне даже не пришло в голову, что такое возможно! — с отчаянием воскликнула секретарь.
— Кори! Если ребёнок умрёт, я даже не знаю, что я с тобой сделаю! Тебе очень повезёт, если ты сумеешь сдохнуть, пока я буду рвать тебя на куски!
— Ваше величество!.. — голос женщины предательски дрогнул. — Пожалуйста, не беспокойтесь! Малышка уже в репликаторе и с ней всё хорошо! Судя по показаниям приборов, это совершенно здоровый ребенок.
Наплевав на безопасность, Аргтур снял силовой щит и уставился в звёздное небо. По его лицу, кривящемуся в жутких гримасах, катились слёзы.
— Проклятая мнемонийка! Кто же знал, что ложь окажется правдой, и ты действительно сумеешь забеременеть! — прошептал он, провожая взглядом звезду, что сорвалась с неба и устремилась к нему. — Впрочем, тебя по-любому следовало убить. Слишком уж ты опасна и непредсказуема.
Опорожнив бутылку, он снова связался с секретарём.
— Не спускай глаз с рабочих личинок. Они зародились в необычных условиях, и если что-то в их развитии покажется тебе странным, тут же уничтожь всю партию.
— Да, сэр! — отозвалась рабочая галактида и, помедлив, всё же решилась спросить: — А если странности появятся в развитии маленькой королевы?.. Простите, сэр! Я сразу же доложу, если будут отклонения. Но я уверена, что маленькая королева будет развиваться, как положено.
Льстивый монолог секретаря перебил тревожный сигнал, поступивший от оборонительного комплекса планеты.
— Сэр, у нас серьёзные гости! Шесть кораблей без опознавательных сигналов только что вышли из гиперпространства и идут в нашем направлении. Идентификации не поддаются, но судя по признакам, это «Миссия — АА/001», последняя разработка «Небес Мартиссы». Их заказчиком выступала Внешняя разведка, — доложил дежурный офицер службы безопасности, стараясь не выдать своего беспокойства.
— Постарайтесь задержать их как можно дольше! — распорядился Аргтур и переключился на секретаря. — Кори, мы улетаем. Возьми репликатор с малышкой и жди меня на яхте.
Прежде чем покинуть медицинский бокс, секретарь помедлила, а затем схватила сумку с личинками рабочих галактид и запихала её в репликатор. Она рассудила, что спасением их королев, они заслужили право на жизнь.
Спустя пятнадцать минут после бегства Аргтура в его кабинете появился Ирвинг. Ведомый устройством, которое разведчики называли «молекулярным псом», вскоре он оказался в стерильно чистом медицинском боксе. Секция для хранения трупов была пуста, но сердце подсказывало ему, что она находится где-то здесь.
Собравшись с духом, Ирвинг выбрал наилучший ракурс для наблюдения и перевёл «молекулярного пса» в режим реконструкции. Изображение того, что недавно происходило в боксе, было нечётким и часто сбоило из-за его метаний по помещению, но увиденного хватило, чтобы понять, как умерла Латисса.
Он с нежностью прикоснулся к дверце аннигиляционной камеры, которая не оставила ему от любимой женщины ничего, кроме воспоминаний.
«Прощай, Латисса! Пусть Атум будет к тебе благосклонен и дарует новую счастливую жизнь. Ты заслужила её, как никто другой».
— Сэр! — ворвался к нему голос командира группы захвата. — Не знаю как, но Аргтур сбежал, причём прямо у нас из-под носа! Завернул за поворот, и нет его! Будто испарился!
— Он был один?
— Нет, с секретарём!
— У неё что-нибудь было с собой?
— Да, она что-то прижимала к груди. Такое чувство, что это был репликатор.
— Левицки, сейчас я сброшу тебе биокод. Арестовать всех, кто даст на него положительную реакцию. Как справишься, сразу доложишь о результатах.
— Есть, сэр!
Не успел директор Внешней разведки вернуться на корабль, как с ним связался Борц.
— Марио, у тебя всё в порядке? Нашёл Латиссу? — спросил он первым делом.
— Не стоит беспокоиться, Кардо.
— С ней точно всё в порядке?
— Скорей да, чем нет, — спокойно ответил Ирвинг и Борц успокоился, решив, что Латисса не слишком здорова, но жива.
— Тут такое дело… — Борц замялся. — Кажется, Кордей-Фта хочет объявить нам войну.
— Откуда такие далеко идущие выводы? — холодно спросил Ирвинг.
— В Кордей-Фта прибыло представительство императора Ррнайд, с дружеским визитом, а они взяли и захватили их в заложники.
— Чего хотят?
— Требуют независимости и Рокайдо.
— Губа не дура! — Ирвинг поморщился. — Кардо, почему об ультиматуме Кордей-Фта я узнаю от тебя, а не от Масимы?
— Ну…
— Понятно, пошёл раскол в наших рядах. Извини, Кардо, рад бы поболтать, да некогда. Кстати, ты тоже займись делом. Романович сейчас должен быть на Рокайдо. Если улетел, пусть возвращается. Скажи ему, чтобы наладил контакты с Ватро Нобусом и пока не подойдёт подкрепление держал оборону. Наверняка за Кордей-Фта стоят олу-тайши, а они могут напасть в любое время.
— Хорошо! Я сейчас же свяжусь с Романовичем!
— Да, чуть не забыл! Я объявляю красный код.
— Марио! Красный код это же объявление военного положения в Содружестве! — воскликнул Борц.
На лице Ирвинга появилось непривычное для него выражение, скорей оно было отстранённым, чем жёстким.
— Я рад, что тебе не нужно объяснять, что это такое. Да, Кардо, было бы неплохо, если бы ты хоть иногда вспоминал о субординации.
Борц растеряно посмотрел на друга юности, с которым они долгое время были напарниками. После минутного замешательства он взял себя в руки.
— Извините, сэр! Обещаю вам, это больше не повторится, — буркнул он и в нарушение субординации первым отключил связь.
ГЛАВА 38. Красный код
Звонок застал Ласло в штабе планетарной обороны, за приватной беседой с Ватро Нобусом. Вызов был со службы, к тому же срочный, и он, извинившись, вышел в коридор.
— Ты где? — спросил Борц вместо приветствия.
— На Рокайдо. Кардо, не будь сволочью, скажи, что я теперь вольная птица, — сказал Ласло, хотя интуиция говорила ему, что он напрасно надеется.
Борц слегка помедлил, а затем сухо сообщил, что ЦУ объявило красный код.
Ласло чертыхнулся. Во время действия красного кода не могло быть и речи об увольнении. По сути это было равносильно военной мобилизации в Содружестве.
— Ни фига себе новость! — воскликнул он и, ощутив, что собеседник не настроен общаться на короткой ноге, быстро добавил: — Простите, сэр! Я был уверен, что вы подписали мой рапорт.
— Не переживай! — смягчился Борц. — Ты же знаешь…
— Ну да! Как говорится, не существует бывших сотрудников Внешней разведки, есть только глубоко законспирированные. — Ласло вздохнул. — В чём дело, Кардо? Неужели олу-тайши выползли из подполья, и перешли к активным действиям? — озвучил он самую вероятную причину объявления красного кода.
Но Борц сменил дружеский тон на официальный.
— Читайте инструкцию, Романович! Там всё сказано.
— Да, сэр! — Ласло пробежал глазами документ, пришедший по закрытой линии. — Неувязочка, сэр! Для данной миссии мне не хватает полномочий, — попробовал он уклониться от порученного дела.