— Читай следующий документ! — распорядился Борц и его губы дрогнули в едва приметной улыбке. — Кстати, поздравляю, рейд-мастер!
— Спасибо, — буркнул Ласло. — Гляди-ка, ради такого случая даже повысили в звании! — рассердился он. — Между прочим, здесь находится Рид-арр-Перев. Почему бы не перепоручить ему это дело? У него и звание выше, и статус соответствующий. К тому же родственнику из ближайшего окружения императора Ррнайд будет проще найти общий язык с рокайдианцами.
— Конечно, Перев был бы лучшей кандидатурой, чем ты, но таково распоряжение директора.
— Понятно! — отозвался Ласло, уязвлённый заявлением Борца.
В общем-то, тот был в своём репертуаре. Став директором Мрайского территориального округа, Борц по-прежнему не давал ему спуску и жёстко отчитывал за малейшую оплошность. Тем не менее их по-прежнему связывали узы дружбы, которая зародилась в Навигационной школе, и в неформальной обстановке они не чинились в общении друг с другом.
— Сэр? У вас будут ещё какие-то указания? — не выдержал Ласло, видя, что Борц медлит и не отключается.
Вместо ответа тот кивнул ему на прощание и связь прервалась. «Чует моя душа, что наш постройневший толстяк выкинул очередной финт, и теперь Кардо мается, не зная, что ему с этим делать» подумал он.
Безуспешно ломая голову над тем, что могло случиться с Ирвингом, Ласло повернул обратно, к кабинету рокайдианца. При его приближении дверь открылась и он, подойдя к столу, сел на прежнее место.
— Сэр, я готов обсудить ваши претензии ко мне, но сейчас я должен поговорить с вами, как с командующим обороной Рокайдо. Вы можете гарантировать конфиденциальность нашей дальнейшей беседы? — проговорил он, пряча за ресницами торжествующий блеск.
Отсрочка неприятного разговора о разводе была ему только на руку. Сначала он хотел переговорить с Иридой, а это было не просто. Чувствуя себя преданной, девушка не показывалась дома, в Марполе, и вскоре выяснилось, что она всячески уклоняется от встреч с ним.
Ватро Нобус насмешливо приподнял бровь, но всё же нажал кнопку на пульте и кивнул, давая понять, что готов слушать.
Раздумывая с чего начать, Ласло глянул на картину с изображением молодой пары. Девушка-рокайдианка, бросающая вызов стихии, сразу же приковала его взгляд, и он с трудом отогнал видение экзотического лица Ириды.
— Сэр, у меня дурные вести. В Содружестве введено военное положение. Кордей-фта хочет отделиться, о чём уже официально уведомила Совет, — сообщил он и после краткой паузы добавил: — Пикантная подробность состоит в том, что сепаратисты потребовали вас в качестве своего приданого. Конечно, не лично вас, а Рокайдо.
— Атум знает, что творится! Впрочем, этого следовало ожидать, — проворчал рокайдианец и усталым жестом потёр виски. — Я так понимаю, что в ближайшее время мне не светит избавиться от вашего присутствия? — проговорил он, неприязненно глядя на собеседника.
После того как открылось, что Ирида чистокровная рокайдианка, семейство Нобусов потребовало её развода с инопланетным мужем. Особенно категорична в этом вопросе была Тория Нобус. Девушку она не трогала, опасаясь перегнуть палку, но при каждом удобном случае давила на сына, хотя он и так был на её стороне.
— Думаю, вам уже поступило уведомление. На меня возложено руководство силами Содружества, приданными вам в помощь, — отозвался Ласло.
— Кто бы сомневался, что это будете вы! — рокайдианец откинулся на спинку кресла и смерил его оценивающим взглядом. — Поскольку времени в обрез, не возражаете, если мы без промедления приступим к работе?
Ласло кивнул, несколько удивлённый тем обстоятельством, что его кандидатура принята без каких-либо возражений.
Спустя час личные счёты были забыты. Чем больше поступало докладов от подчинённых командующего, тем чётче вырисовывалась картина и тем чаще оба хмурились.
Штаб планетарной обороны Рокайдо располагал собственным флотом, состоящим из новейших кораблей. Но он был невелик, и боевой опыт экипажей, несмотря на прекрасную подготовку, исчерпывался редкими схватками с пиратами, которым удавалось прорваться к их звёздной системе.
Основную охрану стратегически важной планеты несло само Содружество. По договору с Советом этим занимались крупные кланы, которые имели собственные вооружённые силы. С недавних пор в ближнем космосе Рокайдо барражировал флот клана Варвей, которым руководил адмирал Луой Сан-диц-Ру. Это был опытный и умный вояка. Единственным недостатком адмирала было то, что он входил в элиту Кордей-Фта.
Впрочем, Ласло не терял надежды. Далеко не вся верхушка мятежной империи разделяла сепаратистские взгляды своего правительства. Чтобы выяснить, чем дышит Луой Сан-диц-Ру, он запросил у аналитиков ВР подробнейшее досье на него.
Тем временем Ватро Нобусу поступили данные о состоянии наземного комплекса обороны и силового щита, окружающего планету. Последний преподнёс им неприятный сюрприз. Оказалось, что часть станций, генерирующих защитное излучение, ещё не готова к работе. После посадки Ши Шитела на поверхность планеты рокайдиане заказали на Вадсае новый щит. Поскольку это была новейшая и крайне дорогая разработка, то устаревшее оборудование начали менять совсем недавно.
— Да, дела, — протянул огорчённый Ласло. — Если Луой Сан-диц-Ру выступит против нас, даже не знаю, удастся ли нам продержаться до прихода кораблей Внешней разведки. Главный минус в том, что мы не знаем, кто наш истинный противник. Если это олу-тайши, то они могут наплевать на сохранность Рокайдо. И поскольку ваша планета сама по себе громадная бомба…
— Не беспокойтесь! — перебил его Ватро Нобус. — Все месторождения рокайдия связаны замедлителем. Взрыва не будет даже при прямом попадании.
— Ну а если остались неразведанные месторождения? — осведомился Ласло. — Стоит запустить кумулятивный снаряд и всё, наша песенка спета.
На лице рокайдианца появилось снисходительное выражение.
— Моей разведке можно доверять. В отличие от вашей.
— С учётом масштабов мы неплохо работаем, — парировал Ласло.
— И всё же вы прозевали олу-тайши у себя под носом, — поддразнил его Ватро Нобус. — Не заводитесь, Романович! К чему пустые споры? Чем именно займётесь вы, пока я буду латать дыры в силовом щите?
Ласло усмехнулся.
— Тем, что получается у меня лучше всего. Судя по всему, Луой Сан-диц-Ру — тёмная лошадка. Думаю, стоит навестить адмирала и первым делом проверить, насколько он свободен в своих действиях. Возможно, им управляют олу-тайши.
— Что вам нужно?
— Средство передвижения и Рид-арр-Перев. При условии, что он согласен составить мне компанию.
— Хотите, я переговорю с госпожой Луару-маами-Дарирр, чтобы она…
— Не стоит! — Ласло поднялся. — Если Рид откажет мне, то его никто не заставит.
— А, я вспомнил! Ведь вы — напарники. Ну что ж, удачи, Романович! Я пришлю вам вестового. Он поможет с выбором снаряжения для вашей шпионской миссии.
— Спасибо! — Ласло помедлил, прежде чем распрощаться. — Сэр, что касается нашего с Иридой брака, я прошу, дайте нам время.
На лице Ватро Нобуса появилось холодное выражение.
— Не тупите, Романович! Если хотите, я могу повторить: ваш брак с Иридой невозможен. Она наследница двух самых могущественных семей, чьё влияние не исчерпывается нашей планетой. И кто вы? Нищий искатель удачи с окраинного мира. Разве вы пара моей дочери?
Ласло затрясло от гнева, но профессиональному разведчику не составляло особого труда держать свои эмоции под контролем.
— Жаль, что вы столь категоричны. И всё же, я не отступлю. Ирида для меня действительно сокровище. Не часто встретишь женщину, которая подходит тебе по всем параметрам. — Он иронично глянул на рокайдианца. — Думаю, вы меня поймёте, можно любить женщину и в тоже время знать, что она совершенно не подходит в качестве спутницы жизни. И дело не столько в её происхождении и цвете кожи, сколько в её характере и личностных характеристиках. Не так ли?
Ватро Нобус ехидно прищурился.
— Намекаете, что я был влюблён в мать Ириды?
Но Ласло не поддался на его провокационный тон и гнул свою линию:
— Разве нет? Если у меня и были какие сомнения, то они развеялись после пресс-конференции. То как вы реагировали на Лилиан, говорило о том, что вы до сих пор ощущаете свою вину.
— Вина и любовь это не одно и то же, — заметил рокайдианец.
— Да, но только не в вашем случае. — Ласло глянул на ридер, который высветил информацию о срочном вызове от Рида-арр-Перева, и слегка поклонился. — Извините, господин Нобус, я вынужден распрощаться. Буду очень признателен, если обещанный вами вестовой прибудет немедленно. Чем раньше мы отправимся в гости к адмиралу, тем лучше.
— Я тоже так думаю, — отозвался Ватро Нобус и склонился к селектору.
После нескончаемого дня, который сожрал массу его нервов и калорий, командующий отправился домой, но по дороге передумал и повернул флайер к родовому поместью.
Извещённая о прилёте сына, Тория ждала его на посадочной площадке. Взяв под руку, она повела его в гостиную, обставленную так, как это было принято у богатых переселенцев. Несмотря на нежелание смешиваться, рокайдианцы всё же перенимали чужие обычаи. Особенно им полюбились семейные ужины при свечах. Белая скатерть, фарфор, серебро и хрусталь, поблескивающие в полумраке комнаты, были их непременными атрибутами.
— Ну как всё прошло? — спросила Тория, после того как им подали десерт.
— Если ты о муже Ириды, то никак. В общем-то, этого следовало ожидать. Он же не дурак, чтобы отказываться от такой выгодной партии.
— Ну что ж, тогда придётся действовать через девочку, хотя, видит Атум, я этого не хотела.
Ватро глянул на мать.
— Я прошу, только давай без крайностей!
— Успокойся, я не трону Лилиан. — Тория усмехнулась. — Что же ты не спросишь, как давно я знаю, что ты неравнодушен к ней?
— Не вижу смысла. — Ватро отодвинул от себя бокал из бесценного майдунского стекла. — Лучше скажи, почему ты довела меня до того, что я отправил Лилиан в Мирек. Ведь ты же знала правду о ребёнке.