Войдя в роль, Ласло говорил ещё минут пять и старая добрая демагогия, действующая на толпу как анестетик, его не подвела. Враждебность чулианцев не то что бы пошла на убыль, но как-то утеряла свою остроту. «Так люди смиряются с мозолью на пятке. Сколько ни злись, а от неё никуда не денешься», — насмешливо подумал он.
Маленький телепат, привычно устроившийся на его шее, излучал эмоциональное довольство и он, памятуя о флоте Кордей-Фта, идущем к Рокайдо, проговорил в завершение своей речи:
— Господа, я не нагнетаю обстановку. Просто хочу ещё раз напомнить: олу-тайши — страшный враг. Они — убийцы, не знающие пощады. Хотя они выглядят как люди, на деле это чудовища. Поверьте, я знаю, о чём говорю…
И тут раздался громкий смех. Невидимый весельчак хохотал, так, будто его щекочут или он услышал необыкновенно смешную шутку. Он захлебывался, хрипел и кашлял, но никак не мог остановиться — пока не подавился собственным смехом. Тогда обзорные экраны погасли, а затем вспыхнули вновь, транслируя изображение мужчины в скафандре. Прозрачный шлем позволял разглядеть его лицо. Самое примечательное, что на нём не было и признака веселья.
— Идиоты! О Атум, какие же вы все идиоты! — Зелёные глаза незнакомца остановились на Ласло. — Прокси! — прошипел он, с ненавистью глядя на него. — Будь ты проклят! И всё ваше подлое племя вместе с тобой! Клянусь, я забью тебе в глотку каждое твоё слово, сказанное о нас, вместе с твоим лживым языком! — прогремел он на весь зал управления и исчез.
Связь восстановилась, и на экранах вновь появились капитаны. Не составляло особого труда догадаться, что с ними только что разговаривал олу-тайши, и они все как один воззрились на Ласло.
Луой Сан-диц-Риц тоже повернулся к нему.
— Сильно, господин координатор! Отдаю вам должное, вы умеете взять за живое не только друзей, но и врагов. У вас появилась какая-то идея? — спросил он, заметив, что собеседник о чём-то напряжённо размышляет.
— Пожалуй, да… — рассеянный взгляд Ласло обрёл прежнюю остроту. — Адмирал, мне нужен закрытый канал для переговоров. Срочно! — сказал он и, не дожидаясь ответа, поспешил к выходу из зала управления.
— Капитан, пусть господина координатора проводят в мой личный кабинет и там обеспечат ему межгалактическую 3D-связь, — вдогонку гостю распорядился Луой Сан-диц-Риц.
«Фан, найди мне всё, что у тебя есть на этого парня. Нужно выяснить, какое место он занимает в иерархии своей службы. Сдаётся мне, что его низкое звание это фикция», — добавил он, перейдя на внутреннюю линию связи.
«Я тебе что, отдел кадров Внешней разведки? — сварливо осведомился Фан Су-Рев-Бо, сохраняя на лице неизменно спокойную мину. — Я отправил тебе докладную записку со всем, что удалось вытянуть из моего братца. Честно говоря, там немного, но про Романовича есть кое-что. Думаю, тебя заинтересуют слухи, что он ходит в любимчиках ни у кого-нибудь, а у самого директора Внешней разведки».
«Ого! Это уже интересно», — оживился Луой Сан-диц-Риц.
«Ещё как интересно! — голос капитана флагманского корабля сочился неприкрытым сарказмом. — Прикинь, как резко возрастает шанс получить по ушам, когда сепаратисты возьмут тебя за одно место и твой хвалёный нейтралитет полетит к хаосу…»
«Я уже сделал выбор и это не сепаратисты», — перебил его адмирал.
«Что?.. Луой, ты это серьёзно?»
«Серьёзней некуда. Так что, Фан, готовься отбивать атаку, если мы не сойдёмся во мнениях с приближающимися гостями».
«Пожалуй, я начну просматривать пути отступления», — буркнул заметно помрачневший капитан «Гордости Чулиана».
«Не паникуй! Моя интуиция подсказывает, что всё обойдётся. С божьей помощью как-нибудь вывернемся».
«Нет уж! Как говорится, на Атума надейся, а сам не плошай».
«Хорошо, Фан, делай, что считаешь нужным. А я тем временем повыбью олу-тайши с остальных кораблей. Кстати, не забудь от моего имени поблагодарить второго разведчика. Он спас нашу „Гордость Чулиана“ от участи остальных линкоров. Жаль, что я поддался на уговоры старейшин клана. Будь среди нас морфы и потери среди экипажа были бы значительно меньше. Всё же обычный человек проигрывает им в скорости и силе».
«В другой обстановке я бы поспорил с тобой на это счёт», — отозвался Фан Су-Рев-Бо. В отличие от адмирала, он был убеждённым сторонником сепаратистов, но преданность другу стояла у него на первом месте. И это было то, за что братья Сан-диц-Рицы ценили братьев Су-Рев-Бо. Причём последние не слишком любили друг друга, но были готовы отдать жизнь за своих господ.
Дежурный офицер, догнавший Ласло по дороге к кабинету адмирала, включил аппаратуру и набрал нужную комбинацию, дающую выход на межгалактическую 3D-связь. Затем он уступил своё место гостю и включил силовой купол, обеспечивающий секретность переговоров.
Ласло проверил внутреннее пространство на предмет «жучков» и только после этого набрал код Ирвинга. Ему повезло, тот оказался в Центральном управлении и даже в своём кабинете.
— Ну? — вопросил директор Внешней разведки, всем своим видом давая понять, что не расположен к беседе.
— Марио, дай мне поговорить с Бурагой, а затем с источником информации, который сообщил о существовании галактидов, — потребовал Ласло.
— А больше ты ничего не хочешь? — осведомился Ирвинг, не отрываясь от экранов настольных ридеров, где вперемежку с документами мелькали таблицы и графики.
— Хочу. И тот и другой нужны мне немедленно. Я должен успеть до того, как чулианцы окончательно перестреляют олу-тайши на своих кораблях.
Замерев на мгновение, Ирвинг тяжко вздохнул и его пальцы с возросшей скоростью забегали по экранам.
— Вот так, значит? Ни здравствуйте тебе, ни пожалуйста, а вынь да положь. Романович, у тебя совесть окончательно атрофировалась? Ну что ты лезешь ко мне со всякой ерундой? — проговорил он рассеянным тоном. — Если тебе… так… уж… не можется… обратился бы… к своему… непосредственному начальству. Ведь вы с Борцем… не разлей… вода… Как я слышал.
Закончив набирать документ, он, ударом указательного пальца, поставил в нём финальную точку и отправил, куда нужно.
— Ладно, — смирился Ласло, — тогда соедини меня с секретариатом. Пусть они этим займутся.
— Вот ведь гадёныш! — Ирвинг поднял на него глаза, покрасневшие от постоянного недосыпания. — На кой ляд тебе сдались галактиды и Бурага? — буркнул он.
— Исключительно для дела, — заверил его Ласло.
Пряча тревогу, он исподтишка рассматривал старшего товарища. Он видел, что с ним случилась беда, но сейчас было не время выяснять, какая именно.
— Чёрт с тобой! Получи своего Бурагу. Когда закончишь с ним, поговорим о галактидах и заодно о некоторых наглых землянах, которые беззастенчиво пользуются своим знакомством со мной.
— Спасибо, Марио!.. Здравствуй, Климент, — Ласло поднял руку, приветствуя Бурагу, чьё радостное выражение сменилось недоумением.
— Это ты!.. Что за срочный вызов? Неужели соскучился по моему стриптизу? — поддразнил его финансовый гений и сделал вид, что расстёгивает рубашку.
В памяти Ласло сразу же всплыла их совместная экспедиция за статуэткой Грантайна, и то, сколько они с Аэлитой натерпелись от этого полоумного живчика с эксбиционистскими замашками. И всё же, он не держал зла на Бурагу. Чем-то он напоминал ему хоббита Фродо из фильма-саги «Властелин колец». Худощавый невысокий парень также храбро нёс своё неподъёмное бремя, причём значительно дольше, чем хоббит. К тому же у него не было товарищей, готовых прийти ему на помощь.
— Извини, приятель, но я — пас. Оставь стриптиз для Аэлиты. Ты же знаешь, она оценит его по достоинству.
Имя звёздной кошки оказало моментальное действие. Бурага расплылся в счастливой улыбке.
— Климент, я к тебе по делу. Будь другом, напряги память и скажи, кого ты видел в своих детских видениях. — В глазах молодого человека заплескался ужас, и Ласло в который уже раз проклял свою работу. — Спокойно, Климент! Пожалуйста, ответь! В мирах, которые уничтожали олу-тайши, кто именно жил? — спросил он с нажимом.
— Люди, — пролепетал побледневший Бурага.
— Какие люди? Константы или морфы?
— Не знаю… вроде бы, морфы.
— Опиши, как они выглядели.
— Люди как люди, только мало мужчин и очень много женщин… да, именно женщин и девочек. Не помню ни одного мальчишки своего возраста.
— Какое у них второе обличье?
— Даже не знаю… — Бурага заколебался. — Кажется, они похожи на насекомых. Здоровенные такие… если вблизи, то просто жуть. Каждый раз я писался в кровать, когда видел их во сне… Честно говоря, даже не уверен, морфы ли они. Может быть, это была какая-то местная фауна или домашние животные?
— Марио, покажите ему изображение галактид… Климент, они похожи на тех существ, что ты видел во сне?
— Вроде да, — Бурага озадаченно глядел на изображение многоцветного крылатого чуда, имеющего более чем грозный вид. Страх пошёл на убыль и в его голубых глазах, полуприкрытых прямыми белесыми ресницами, проснулся интерес. — О! Выглядят жутко, но ведь какие красавицы!.. Даже не знаю. Я их видел только мельком, в темноте. Сам понимаешь, при таком освещении многого не разглядишь. Но если нет никого похожего, то это они, галактиды. — Он с воодушевлением ткнул в кнопку наручного ридера: — Знаете, народ, где-то мне попадалась информация о галактидах. Сейчас поищу. Кажется, они вымерли и виноваты в этом проклятые олу-тайши!..
— Стоп! — перебил его Ласло. — Спасибо, Климент. Я спешу. Потом расскажешь, что ты нарыл о галактидах.
Бурага исчез и на экране ридера вновь появился Ирвинг.
— Напустил ты туману, мой юный друг! — вкрадчиво проговорил он. — Ну-ка, давай выкладывай, что всё это значит.
На этот раз он выглядел как обычно, без признака душевной надломленности, и Ласло понадеялся, что принял за неё накопившуюся усталость и нервную дерготню.
— Сначала тот, кто поведал о героическом прошлом галактид, — потребовал он и тут же пожалел о своих словах.