После недолгого, но бурного объяснения с капитаном «Стрелы Атума», Ласло вернулся на флагманскую эскадру чулианцев. Здесь он, как координатор Содружества, выдержал не менее бурные нападки светлейшего Клова Ван-диц-Рица. Глава клана Варвей прибыл к Рокайдо с дополнительным флотом, чтобы уговорить племянника принять сторону сепаратистов.
Вдвоём с адмиралом и при молчаливой поддержке флота Внешней разведки Ласло удалось склонить упрямого старика на свою сторону. После долгих препирательств светлейший Клов Ван-диц-Риц всё же дал убедить себя, что нельзя бросать Содружество, когда враг на пороге. Такое предательство несовместимо с честью истинного дворянина.
После этого он связался с Борцем и тот в качестве директора Мрайского территориального округа устроил ему знатную головомойку. В крайне неприятных выражениях. Мол, из-за отсутствия связи с таким безответственным координатором возник риск, что флот угодит в ловушку на месте прибытия.
Ласло стиснул зубы и, объяснив ситуацию, переключился на линию связи с Ватро Нобусом. Вопреки его ожиданиям, рокайдианец отнёсся к нему благожелательно и даже пригласил его и звёздных кошек на ужин в семейном кругу.
ГЛАВА 42. Политика и чувства
Глубокой ночью, когда миром правит тьма и просыпаются древние страхи, мы чутко прислушиваемся к любому шороху, а глаза поневоле обращаются туда, где затаился предполагаемый враг. И храбрость здесь ни при чём: так уж устроена наша внутренняя система безопасности.
Вот и Ирида тоже вздрогнула, когда в кустах что-то хрустнуло. Но горловые стоны её успокоили. Оказалась, что её засекла не охрана поместья, а проснувшаяся жаба-серебрянка. Она подождала, когда сладкоежка припрыгает к ней, и в качестве откупа протянула ей припасённую конфету.
Маленькая попрошайка ускакала к своей норе, и девушка огляделась по сторонам. Убедившись, что всё в порядке, она пробралась в небольшой павильон и направилась к статуэтке, которая стояла в одной из четырёх ниш. Если верить надписи, это было олицетворение Вечности. Под каменным основанием она нащупала крохотный шип и, вытащив его, воткнула в глаз одной из скульптур на барельефе.
Плиты бесшумно разъехались, и в полу появилась дыра, похожая на бездонный колодец. Девушка улеглась на живот и заглянула в его беспросветную тьму. Затхлый запах и неровные каменные стены, влажно поблескивающие в свете фонарика, наводили на мысль, что с их укладки прошло уже не одно тысячелетие. Она бросила в колодец рюкзак и бесстрашно нырнула следом за ним, доказав тем самым, что инстинкт самосохранения не всегда дружит с головой.
К счастью, это действительно оказался гравитационный лифт.
Оказавшись в святая святых охраны поместья Нобусов, девушка добралась до нужной двери и, набрав вычисленную комбинацию, проскользнула внутрь. Увы, радоваться было ещё рано. Снова взвыла сирена, вспыхнул яркий свет, а затем пультовую заполнили охранники, крайне недовольные её очередным вторжением. Судя по каменным физиономиям и зверским взглядам, они были не прочь отвесить ей хороший подзатыльник, и она на всякий случай расплылась в извиняющейся улыбке.
Вскоре появилась заспанная Тория, в домашнем халате и тапочках на босу ногу, но не менее элегантная и величественная, чем обычно. Она укоризненно глянула на внучку, одетую как ночной тать, а затем сладко зевнула и махнула охране, мол, давайте прекращайте всю эту свистопляску.
— Ирида-ро, ну когда же ты угомонишься?
Она взяла девушку под руку и повела её к выходу из пультовой.
— Моя дорогая, большое тебе спасибо, что нашла слабые места в защите поместья, но нельзя же так ущемлять достоинство специалистов, которые ею занимаются.
Глаза бабки смеялись, и раздражение Ириды пошло на убыль.
— Тория-ро, мне бы ваш керамометаллический характер! Я бы тогда Вселенную свернула! — воскликнула она и сердито добавила: — Вот скажите, какая вам радость держать меня на коротком поводке?
Тория подавила очередной зевок.
— Не преувеличивай, детка! Единственно, о чём тебя просят, это не ходить без охраны. Да и то лишь за границами поместья.
— Это и есть гулять на поводке!
— Ирида-ро, давай ты завтра поскандалишь, хорошо? Я уже дама в возрасте и мне, знаешь ли, требуется отдых.
Ощутив укол совести, девушка украдкой глянула на свою рокайдианскую бабку. Несмотря на все ухищрения медицины и несгибаемый характер, более чем солидный возраст уже давал о себе знать, и она потихоньку сдавала, хотя старалась этого не показывать. Днём это был по-прежнему деятельный вихрь, но ближе к вечеру усталость давала о себе знать, и она ещё до ужина частенько уходила в свои покои.
— Простите, Тория-ро! Даю слово, что больше вас не побеспокою! — воскликнула Ирида, преисполнившись раскаяния.
— Ну что ж, ловлю тебя на слове.
Искреннее беспокойство девушки растрогало Торию и она, поддавшись порыву, остановилась и взяла её за руки.
— О Атум! Предки правы, говоря, что внуки быстрей находят путь к нашему сердцу, чем дети, — сказала она шутливым тоном.
Тория вгляделась в лицо девушки, в которой до этого видела лишь инструмент для своей политики. «Должно признать, что это чистокровная Нобус. Умная и решительная, несмотря на идиотское воспитание. Думаю, девочка ещё себя проявит», — наконец признала она внучку не только на словах, но и на деле.
Ощущение кровной связи заставило рокайдианку задуматься о дальнейшей судьбе девушки. «Главное, не ошибиться и направить её в нужное русло. Поэтому нужно ещё подумать, прежде чем толкать её в объятия Закори Варпеваса. Наследник владетеля Эжутана приемлем, как муж, а вот союзник из него никакой. В отличие от отца, он слабоват характером и для деятельной женщины будет скорей обузой, чем помощью. Да и Ватро нужно укрепить свои позиции в Совете Содружества».
Эти размышления привели к тому, что Тория отбросила сомнения и сделала рискованный ход в игре.
— Детка, а ты знаешь, что сегодня вечером у нас небольшой приём и на него приглашён господин Романович с друзьями? — сообщила она, хотя до этого не собиралась говорить внучке о визите её инопланетного мужа.
— Да? — Ирида бросила на бабку пытливый взгляд и опустила ресницы, пряча заблестевшие глаза. — Откуда мне знать? Живу здесь как пленница. Связи нет, из дома не выпускают, прислуга лишь улыбается или удирает от меня, как чёрт от ладана! — проворчала она.
— Так уж и пленница! — на лице Тории появилось укоризненное выражение. — Дорогая, а тебе не приходило в голову, что я просто хочу побыть с тобой подольше? Ведь дай тебе волю, и ты тут же упорхнёшь, а я уже не молода.
Рокайдианка вздохнула, поняв, что так оно и есть, ей действительно не хочется расставаться с внучкой.
— Ирида-ро, ты слишком долго жила в чужой семье, естественно, у тебя нет привязанности к родным по крови. Вот я и боюсь, что вряд ли мы увидимся снова. Ты уж не сердись, ублажи мой старческий каприз и побудь со мной хотя бы ещё месяц. — При виде озабоченности, промелькнувшей на лице девушки, Тория понимающе улыбнулась. — Не переживай, детка! Ты по-прежнему числишься в Галактическом патруле. Я договорилась, чтобы тебе дали ещё один дополнительный отпуск. Так что без твоего согласия никто тебя не уволит.
«Слава Атуму!» — обрадовалась Ирида, ощущая себя так, будто с её плеч свалился тяжёлый груз.
— Спасибо, Тория-ро! Я уж думала, что меня уволили, — воскликнула она, глядя на свою могущественную родственницу с благодарностью и уважением. Не утерпев, она всё же спросила: — Вы были против моего брака, так почему вы передумали?
«О Атум! Вот и полезли огрехи в воспитании! — мысленно простонала Тория. — Как там говорят переселенцы, простота хуже воровства?»
— Детка, откуда такие далеко идущие выводы? — поинтересовалась она покровительственным тоном.
Полная сомнений относительно правильности сделанного выбора, Тория не собиралась раскрывать свои карты раньше времени, но выражение лица девушки, на котором смешались мольба и вызов, неожиданно смягчили её сердце. Она всё больше видела себя во внучке.
— Ладно, скажу тебе прямо. Как оказалось, у твоего мужа очень влиятельные друзья. Причём не только в политике, но и в финансах, а это кое-что да значит. Сама знаешь, такие знакомства на дороге не валяются. Возможно, ты не ошиблась и держишься именно за того, за кого нужно. Вот поэтому дай нам с отцом приглядеться к твоему избраннику, — она покачала головой, — Ирида-ро, ещё ничего не решено и я тебе ничего не обещаю. Кроме одного. Если твой переселенец достоин руки наследницы семьи Нобусов, то я буду первая, кто одобрит ваш брак и примет его с распростёртыми объятиями.
Несмотря на политические заигрывания с переселенцами, Тория Нобус оставалась потомственной аристократкой, со всеми присущими их племени сословными предрассудками, и от чуткого уха Ириды не укрылись пренебрежительные нотки, прозвучавшие в её голосе.
— Романович не переселенец! — вырвалось у неё.
Осознав подтекст своего отрицания, девушка почувствовала себя так, будто только что предала семью, которая её воспитала.
— Да? Но ведь он землянин, ты же не будешь этого отрицать? — Тория снова взяла внучку под руку и потянула её за собой. — Идём, дорогая! Времени на сон осталось уже мало, а он, как известно, самая лучшая косметика для женщины. Нужно быть во всеоружии, если хочешь завоевать сердце своего инопланетника, — вскользь заметила она.
Заметив встревоженный взгляд девушки, Тория внутренне усмехнулась. Она была слишком проницательна, чтобы от неё не укрылась её оговорка, когда она назвала мужа не по имени, а по фамилии. Конечно, это могло быть просто привычкой, оставшейся после их совместной службы, но чутьё подсказывало ей, что это не так.
— Ирида-ро, а вы действительно муж и жена? — спросила она и, заметив, что девушка напряглась, с успокоительной миной похлопала её по руке. — Прости, детка! Кажется, я лезу не в своё дело. И всё же хорошенько подумай, нужен ли тебе этот фиктивный брак. Если вы четыре года прекрасно обходились друг без друга, возможно, это знак судьбы.