— Папа носится с идеей новой линии перевозок, а мама по-прежнему занимается благотворительностью, — сообщил он и, поколебавшись, добавил: — Кстати, она говорила, что перечислила твоему институту кругленькую сумму. Что-то около двух миллионов.
— Ого! Не ожидала такой щедрости от леди Тумы. Ну а как там поживает твоя змеюка?
— Мы с ней расстались.
— Да неужели? — удивилась Аэлита и через несколько шагов добавила: — Странно. Вроде бы у вас дело шло к свадьбе.
Рид будто ждал этого вопроса и заявил, что инициатором расставания была Русалочка.
— Она ушла к другому? — спросила девушка.
— Нет, — сознался он, — эта жуткая скандалистка пропела мне истерическим голосом, что больше не в силах видеть мою безэмоциональную физиономию и выносить наглое чванство моих родителей. Пританцовывая, она перебила всё, что можно было разбить в моей комнате, а затем взялась за обстановку, которая встретилась ей по пути к выходу из особняка. В результате мама выставила ей счёт на полтора миллиона.
— Ничего себе! И она заплатила?
— Естественно, нет. Чтобы мама угомонилась, я послал ей чек от имени Русалочки.
— Не понимаю, откуда взялась такая большая сумма. Она что, украла ваши фамильные драгоценности?
— Ну… — замялся Рид, — в сумму долга мама зачем-то включила стоимость всех моих подарков.
— И что же такого ценного ты подарил бывшей невесте, если это потянуло на полтора миллиона? — забавляясь, спросила Аэлита.
— Особняк в пригороде Рамбо. — Рид тяжело вздохнул. — Пойми, я не могу отобрать его у Русалочки. Ведь это её единственное жилье.
Девушка удивлённо посмотрела на него.
— Да я и не настаиваю. Пусть живёт, мне то что.
— Ты можешь взять меня под руку? — неожиданно спросил Рид и ворчливо добавил: — И нечего таращить на меня глаза, будто с тобой заговорила Луарийская скала скорби. Это ты виновата, что я хромаю. Наверняка ты сломала мне кость, и наверняка не одну.
— Полно врать! — не поверила Аэлита. — Ну-ка сядь, я посмотрю! — приказала она и толкнула его к ближайшей скамье.
Диагноз был утешительным. Осмотр показал, что кости целы, а опухоль и ранку, оставшуюся от довольно острого каблука, она залечила при помощи способностей, данных ей от природы.
Повеселевший Рид поднялся и прошёлся по дорожке.
— Отлично! Кажется, всё в порядке. Нога совсем не болит. Спасибо, Аэлитмиррани, — сказал он и снова сел на скамью.
— Гляди-ка, что творится! А в прежние времена ты задал бы мне трёпку вместо благодарности.
— Раньше непременно, но теперь совсем другое дело, — заметил Рид и его губы дрогнули в чуть приметной улыбке. — Почему леди Луару не захотела причислить тебя к роду мужа и записала в книгу своей матери леди Цины? — спросил он, не давая девушке времени на размышления:
— Не имею понятия, — ответила она и села рядом с ним. — И если честно, то я никогда её об этом не спрашивала.
Наплевав на правила, звёздная кошка открыто усмехнулась.
— И так велика честь для безродной шеды. Не так ли, вайтори?
— Не зови меня вайтори! — потребовал Рид.
— А как тогда?
— Зови меня просто по имени.
— Ну, — засомневалась Аэлита, — даже не знаю. Что-то непривычно. Но если ты так хочешь…
— Да, я так хочу.
Разговор принял совсем странный оборот, и девушка спрыгнула со скамейки.
— Ладно, вайтори, я пошла спать. И не нужно больше меня провожать, — заявила она и быстренько сбежала.
Сидя в отведённой ей комнате, Аэлита не знала смеяться ей или сердиться. И всё же явное ухаживание сородича её насторожило. «Неужели Рид-арр-Перев в курсе моего секрета?» — озабоченно подумала она.
После минутной ходьбы звёздная кошка подошла к зеркалу и, собравшись с духом, решилась на эксперимент. Смена облика далась ей легко, и она уставилась на своё отражение. Затем она ухватила прядь иссиня-чёрных волос и удивлённо покачала головой.
— Ничего не понимаю. Почему волосы меняют цвет, а глаза нет? — вопросила она с глубокомысленным видом и придирчиво оглядела свои босые ноги. — Всё же странные у людей конечности. Одно радует, что в таком виде я выше ростом.
Девушка привстала на цыпочки и, вздёрнув подбородок, прошлась перед зеркалом.
— Лапы конечно удобней, но привыкнуть можно, — пришла она к выводу.
Аэлита распахнула дверцы шкафа и достала обувную коробку, в которой оказались нарядные туфли. Немного поколебавшись, она сунула в них ноги и Рид, стоявший от неё на расстоянии вытянутой руки, чуть было не выдал себя, когда она пошатнулась и едва устояла на высоченных каблуках.
— Ух ты! Не знала, что в человеческой обувке так трудно удержаться на ногах.
Раскинув руки, девушка сделала шаг, затем другой и расплылась в улыбке.
— Здорово! Такое ощущение, будто ты в невесомости, и чуть что сразу же улетишь.
«Это точно! Улетишь носом в пол. Вот глупая ше… девчонка! Ещё не научилась пользоваться человеческим телом, а уже разгуливает на таких каблучищах, что недолго свернуть себе шею».
Невидимый в комбинезоне-хамелеоне Рид обошёл вокруг Аэлиты, чтобы снять её на камеру, а затем снова встал прямо перед её носом. «Сработало! Она попалась!» — торжествующе подумал он.
Увлекшись разглядыванием того чего не следовало, звёздный кот едва не поплатился за своё нахальство. Раздался стук в дверь, и он едва успел отпрянуть с пути девушки, которая сначала бросилась к двери, а затем к зеркалу, чтобы проверить всё ли в порядке. Он заснял её обратное превращение и отступил вглубь комнаты.
Поздним посетителем оказался землянин.
— Ну как? — спросила Аэлита и, походя, пнула туфли под кровать.
Он с удивлением посмотрел на её взволнованную мордашку.
— Извини, если я помешал…
— Да нет! От нечего делать я тут примеряла кое-какие обновки. Так что сделай вид, что не замечаешь моего растрёпанного вида.
— Хорошо, — Ласло улыбнулся. — Малыш, хочу сказать, что ты хорошеешь с каждым днём.
— Что?! — подпрыгнула Аэлита. — Чем говорить всякие глупости, лучше сядь и расскажи, чем там у вас закончилось дело.
Игнорируя недоумевающий взгляд приятеля, она забросала его вопросами об Ириде. После подробного отчёта, повествующего о том, как они пришли к взаимопониманию, звёздная кошка спросила, действительно ли он хочет сохранить свой брак.
— Ну да. А почему ты спрашиваешь?
Аэлита нервно хихикнула.
— Не обращай внимания! Кажется, я сегодня немного перепила за ужином, вот и несу всякую чепуху.
Ласло извлёк пару стопок и яблочно-зелёную бутылку с вычурной посеребренной пробкой.
— А я думал, что мы немного выпьем за успех моего предприятия, и принёс твой любимый мятный ликёр. Жаль, что мне не удалось достать рамбуанских деликатесов…
— Выпьем! — Аэлита выхватила у него бутылку и разлила её содержимое по стопкам. — Давай выпьем за твоё счастье, обезьян! Пусть Фапивата станет тебе такой женой, о какой ты всегда мечтал, — проговорила она с нескрываемой грустью.
— Малыш, ну ты чего? — расстроился Ласло. — Может, Рид наговорил тебе очередных гадостей? Так я хоть сейчас пойду и набью ему морду. Никто не смеет обижать тебя. Хоть друг, хоть враг, мне наплевать.
— Нет, Перев здесь не при чём. Просто тяжело прощаться с друзьями, — в глазах звёздной кошки заблестели слёзы, и она одним махом выпила ликёр. — Теперь, когда у тебя есть жена, ты больше не вернёшься на «Птицу Удачи», — уныло сказала она и махнула рукой. — Всё, катись отсюда! Я не в настроении болтать с предателями!
После ухода землянина Рид некоторое время стоял рядом с плачущей девушкой — она сидела прямо на полу и, всхлипывая, допивала мятный ликёр — а затем ему надоело это зрелище, и он бесшумно выскользнул за дверь.
«Сто семь акрилийских демонов и одна Адлилуза! Вот дурочка! Не нашла ничего лучшего, кроме как влюбиться в женатого мужчину», — сердясь, подумал звёздный кот и тряхнул головой, но это не помогло. Новый облик прежде ненавистной девчонки прочно врезался ему в память. «А может, оно и к лучшему, что у неё нет никаких шансов на успех», — промелькнула у него предательская мыслишка.
Вздохнув, Рид достал чудесную эмалевую миниатюру. Совершенно случайно он увидел её у Бураги во время его недавнего визита в посольство империи Ррнайд на планете Рокайдо. Заинтересовавшись, кто его новая пассия, на портрет которой он чуть ли не молится, он без зазрения совести стащил у него медальон. Правда, не для того чтобы присвоить, а для того чтобы показать шеде, в качестве доказательства его измены. Мол, как член семьи он обязан защитить её от обманщика. Лишь потом Рид заподозрил истину. У красавицы на портрете были слишком уж приметные фиолетовые глаза. Такого цвета радужницу он видел только у шеды, и это навело его на подозрения.
«Как только Ягмир узнает, что Аэлитмиррани полноценный морф, он не отпустит её от себя, что при её зловредном характере добром не кончится. Вряд ли она захочет до конца жизни служить ему политической вывеской. Да и Бурага вцепился в неё как клещ и ни за что не отступится. Ещё бы, такая красавица и к тому же из семьи императора Ррнайд. Нужно быть полным идиотом, чтобы отказаться от такой невесты. Интересно, где он увидел её в человеческом облике?.. Пустоголовая девчонка! И так из-за тебя одни проблемы, а теперь вообще неизвестно что будет», — подумал помрачневший Рид.
Свесившись из окна своей комнаты, он размахнулся и зашвырнул в пруд вещицу, чья стоимость исчислялась почти миллионом кредитов.
Медальон мелодично звякнул, ударившись о декоративный камень, затем скользнул по мшистой поверхности его соседа, и медленно опустился на песчаное дно пруда. Необычной добычей заинтересовались зеркальные карпы, прекрасно прижившиеся на Рокайдо. Громадные рыбины лениво плавали вокруг медальона, а затем один из карпов вдруг бросился к нему и проглотил.
ГЛАВА 43. Встреча с Джокондой и свидание под прикрытием
Посиделки со звёздной кошкой закончились неожиданно быстро и Ласло, оказавшись в коридоре, понял, что не способен думать ни о чём, кроме сна. Многочисленные переговоры, которые он вел как координатор Содружества и которые больше походили на балансировку на острие ножа, основательно его измотали. Выяснение отношений с Фапиватой и странное поведение Аэлиты оказались последней каплей и его мозг, затуманенный алкоголем, забастовал, требуя отдыха. Причём настолько, что он вызвал слугу, чтобы тот проводил его до комнаты, отведённой ему хозяевами.