Тория приподняла брови при виде страшно дорогой вещицы, а затем вопросительно посмотрела на звёздных кошек. Рид состроил радостную мину и заявил, что это его медальон — мол, вот досада, он выронил его накануне и даже не заметил, но хорошо, что его нашли, поскольку он страшно дорог его сердцу. Преисполнившись любопытства, рокайдианка хотела было открыть медальон, но не успела — гость стоял уже рядом и с выжидательной миной смотрел на неё. Досадуя на себя за медлительность, она одарила его светской улыбкой и протянула ему находку кухонных девок. При этом от матёрой интриганки не укрылось чувство облегчения, промелькнувшее на его смуглом беспристрастном лице, а затем взгляд, который он бросил в сторону соотечественницы.
Аэлита никак не отреагировала на суету с медальоном. С кошачьей страстью она смотрела на свою тарелку, где лежала рыба, точней то, что от неё осталось. При этом она мечтала о добавке, но стеснялась попросить, боясь, что её сочтут бездушной. Ведь распроклятый обезьян, так не вовремя смывшийся куда-то, был её лучшим другом.
Ближе к полудню к Тории ворвалась Ирида, мрачная как туча, и с порога потребовала, чтобы её прямо сейчас отпустили на службу в Галактический патруль. Мол, иначе она всё разнесёт к чёртовой матери.
Тория навела справки. Оказалось, что Романович забрал сына и сказал Корвину и Лилиан, что больше не вернётся на Рокайдо.
Но не успел Ватро Нобус порадоваться удачной развязке с замужеством дочери, как дело приняло серьёзный оборот. Спустя некоторое время в штабе планетарной обороны Рокайдо появились люди в штатском, в которых он безошибочно опознал сотрудников департамента внутренних расследований Внешней разведки. К его великому неудовольствию, их тоже интересовало, где находится Владислав Романович. Причём настолько, что командующему пригрозили, что ему не видать поста конрайро, если он замешан в его исчезновении.
Лилиан и Корвина тщательно допросили. Вроде бы они отвечали без сучка и задоринки, но типам из Внешней разведки что-то не понравилось и их повезли в клинику: для проверки на специальной аппаратуре.
Занимался Фапиватами сам Ларо Клайвес. После утомительных процедур и кучи тестов наконец светоч в медицине сообщил, что имеет место подмена истинных воспоминаний ложными и что мальчика забрал кто-то другой, а не его отец.
Кто этот другой выяснить не удалось. Стоило Клайвесу попытаться извлечь истинные воспоминания, и его подопытные кролики впали в тяжёлое состояние, похожее на кому.
К радости Ириды, родители очнулись через четыре дня. Прежде чем отвезти Корвина и Лилиан домой, она заявила, что больше не потерпит никаких опытов над ними и потребовала, чтобы их больше не беспокоили. Клайвес пожал плечами и заявил, что у него нет возражений, но агент Внешней разведки заступил ей дорогу, не давая их увезти. Это был рыжеволосый крепыш с мрачным взглядом и упрямо выпяченной тяжёлой челюстью, один из тех, у кого бульдожья хватка. Тогда девушка выдала матерную тираду и для пущей убедительности помахала пистолетом перед его носом. После исчезновения Ласло ей было немного нужно, чтобы выйти из себя. Агент не отступил и в свою очередь пообещал прочистить ей мозги, заодно с сообщниками похищения сотрудника Внешней разведки.
Тут уже не смолчала звёздная кошка, которая сопровождала Ириду в клинику.
Начинающая политиканша встала в позу и с пафосом заявила, что пожалуется императору Ррнайд и если нужно дойдёт до самого директора Внешней разведки, но не даст ущемлять права простых людей. Войдя в раж Аэлита, выдала целую речь в защиту всех униженных и оскорблённых Галактического Содружества, а затем потребовала разрешение на проведение медицинской экспертизы четы Фапиват.
Судя по недоброму выражению лица, агент не собирался уступать воинственно настроенным девушкам, но подоспевший напарник взял его под локоток и, примирительно улыбнувшись, потащил его в сторонку. «Ну что ты разошёлся? Да ещё связываешься с бабами. Разве им что-нибудь докажешь», — постарался он урезонить товарища. «Да пошли эти с…!» — последовал раздражённый ответ, и Ирида вскинулась, как боевой конь при звуке рога.
— Ну, всё! Сейчас пойду к говнюку и оторву ему яйца! — воскликнула она.
В предвкушении бурного спектакля звёздная кошка с готовностью уступила ей дорогу и с воодушевлением тряхнула поднятым кулачком.
— Вперёд, подруга! Если что, мысленно я с тобой!
Подошедший Рид-арр-Перев встал у неё за спиной.
— Мелкая провокаторша! — шепнул он, но Аэлита даже ухом не повела.
— Чего припёрся? — вопросила она и пытливо заглянула ему в лицо. — Узнал где Ласло?
— Нет, — Рид вздохнул. — Такое ощущение, будто он сквозь землю провалился. А у вас что? Эскулапы что-нибудь нарыли?
— Подробностей не знаю, но мальчика забрал не Ласло. Доктор Клайвес хотел извлечь истинные воспоминания, но Фапиваты сразу же отключились. — Приунывшая было звёздная кошка глянула на Ириду, которая ругалась с агентами, и, повеселев, добавила: — Теперь новоиспечённая госпожа Нобус хочет забрать приёмных родителей, а твои коллеги их не отпускают.
Аэлита взяла сородича под руку и вкрадчиво пропела:
— Вайтори, ты же не откажешь в помощи двум слабым девушкам? Без тебя нам не справиться с этими громилами.
Коснувшись места, где у него лежал медальон, Рид состроил удивлённую мину.
— Шеда, с чего ты взяла, что я буду помогать тебе?
— Ах так! Ну и катись отсюда, — разочарованная Аэлита отпихнула его от себя. — Надо же, какой гад! А ещё просил называть его по имени, — обиделась она.
Перед глазами Рида сразу же возникла черноволосая красавица, которая идёт к нему, балансируя на высоченных каблуках, и его сердце учащённо забилось. «Проклятье! Нашёл о ком думать! Шеда есть шеда. Что с того, что теперь она способна принимать человеческий облик? Это ничего не меняет…»
— Я помогу, если ты выполнишь моё пожелание, — быстро проговорил он и сжал лапку девушки. — Идём, пока я не передумал.
Не обращая внимания на то, что миниатюрной спутнице почти приходится бежать, он подошёл к агентам и по внутренней связи предъявил им свои полномочия. Они не стали спорить со старшим по званию, но пообещали доложить о его вмешательстве своему начальству.
— Ваше право, — ответил Рид во всеуслышание и вежливо кивнул Ириде. — Госпожа Нобус! Рад нашей встрече. Можете забирать родителей, больше вам не будут чинить препятствий.
— Спасибо, сэр!
Девушка признательно посмотрела на него и с грустью подумала, что напарник Ласло чрезвычайно харизматичен и хорош собой, но всё равно уступает ему по всем позициям.
— Пожалуйста, не зовите меня Нобус. Я была, есть и буду Иридой Фапиватой, — попросила она и, собравшись с духом, добавила: — Скажите, вам что-нибудь известно о Романовиче и его сыне?
Рид отрицательно покачал головой, и она спешно отвернулась, боясь показать свою слабость. Аэлита с укоризненным видом покрутила пальцем у виска, и он пожал плечами, мол, я-то здесь при чём.
Звёздные кошки проводили Ириду до флайера и помогли ей загрузить носилки; Корвин и Лилиан ослабели настолько, что не могли самостоятельно передвигаться.
Когда они остались одни, Аэлита с нетерпением воззрилась на сородича.
— Вайтори, не смей прикидываться, что не понимаешь! Сейчас же говори, что тебе нужно от меня! — воскликнула она и свела бровки домиком. — Чего молчишь? Собрался как в детстве меня помучить?
Рид напустил на себя таинственный вид и, призывая её к молчанию, прижал палец к губам.
— Тсс! Не спеши, обани! Тут такое дело, что даже не знаю, как тебе сказать. — Он с подозрением огляделся по сторонам и понизил голос до драматического шепота: — Я хочу, чтобы ты помогла мне в одном расследовании, но не знаю, сумеешь ли ты справиться. Дело непростое, один неверный шаг и всё пропало.
— Да ну? — скептически протянула Аэлита.
Но Рид видел, что она готова поверить и он, как в детстве, когда ему удавалась проказа и зловредная девчонка-шеда ревела от злости, преисполнился чудеснейшего настроения.
— Даже не знаю, стоит ли рисковать, — сказал он, и на его лице проступило сомнение.
Он обошёл вокруг девушки и придирчиво её оглядел.
— Я основательно прошерстил его досье и всё равно у меня нет уверенности. Вдруг Ркаф Рудай, коллекционер и по совместительству торговец краденным, всё же лично знает Милону Ую.
— Кто такая эта твоя Милона Ую и почему она сама не может прийти на встречу? — спросила Аэлита, стараясь не выдать, что заинтригована его словами.
В притворном удивлении Рид приподнял бровь.
— Хочешь сказать что ты, охотница за сокровищами, ничего не знаешь о знаменитой шеде, крупнейшем специалисте по майдунской культуре? — не поверил он.
— Представь себе, не знаю! И что? — рассердилась Аэлита, сильно подозревая, что её дурачат.
— Похоже, в твоём образовании масса пробелов…
«Что не удивительно для такой дурочки, как ты», — хотел добавить Рид по старой привычке, но вовремя спохватился и придержал язык.
Повисшая в воздухе пауза не осталась без внимания, и Аэлита прищурила глаза. Врёт гад и не краснеет, подумалось ей, но она не стала заострять внимание и миролюбиво спросила:
— И что случилось с крупнейшим специалистом по майдунской культуре?
— Умерла, — ответил Рид с печальной миной и добавил: — Должна была вылететь на Рокайдо, как мы договорились, но вдруг покончила с собой, во время приступа острого психоза.
— Бывает, — Аэлита фыркнула. — Если твоя шеда была знатоком майдунской цивилизации и довольно известна среди коллекционеров, почему ты уверен, что твой придурок не знает, как она выглядит?
— Потому что Милона Ую не выносила стороннего присутствия. Она безвылазно сидела дома и консультировала клиентов только заочно. При этом она никогда не включала видеосвязь.
— Тогда с чего вдруг она изменит привычкам и потащится на встречу с этим придурком?
— Придурка зовут Ркаф Рудай, — поправил Рид с тенью неудовольствия, и пояснил: — Потому что речь идёт о письменных источниках, которые до этого никто ещё не находил. Он согласился показать их только Милоне Ую и только при личной встрече. Видимо, боится, что передачу перехватят и растиражированные тексты потеряют львиную долю своей стоимости. Ну а бедная шеда так переволновалась в преддверии выхода на люди, что её психика не выдержала и она сорвалась.