— Да, наша Виктория безнадёжно стара, но у нас здесь не светская беседа, — Киргон допил водку и, встав, походил по каюте. Его глаза заблестели, и на скулах проступил лёгкий румянец. — Зять, ты явился, чтобы убить меня и теперь я жду объяснений, — сказал он с угрозой в голосе.
Видя, что под влиянием алкоголя он теряет контроль над собой и разговор вновь принимает опасный характер, Ласло хотел было отослать сына, но не тут-то было.
С пьяным смешком Киргон погрозил ему пальцем.
— Нет, зять! Ничего у тебя не выйдет! Александр останется. Так что давай, ищи аргументы, которые спасут жизнь тебе и сыну. Иначе я пристрелю вас обоих.
Тогда Ласло переместился ближе к сыну и, поймав его взгляд, ободряюще улыбнулся. «Не бойся, Сашок! Всё будет хорошо», — мысленно сказал он, и губы мальчика, несмотря на испуг, дрогнули в ответной улыбке.
Прислонившись нижней частью тела к столу, Ласло сложил руки на груди и бестрепетно встретил взгляд Киргона, острый, как сталь, и, что примечательно, совершенно трезвый.
— Сэр, что-то мне подсказывает, что желание Вайды всего лишь предлог. Говорите прямо, какого чёрта вам от меня нужно, — перешёл он в наступление. — Если вы охотитесь за зерном хаоса, то вы не по адресу, его забрали олу-тайши. Причём не простые олу-тайши, а Спящие. Следовательно, они умеют обращаться с артефактом, а это значит, что вы можете выпустить в меня хоть весь заряд, но зерно хаоса может не появиться.
— Вот только ты сам в это не веришь. Иначе не подвергал бы мальчика опасности, находясь с ним на одной линии огня.
— Ни в чём я не уверен. Просто это единственная возможность спасти его от деда-убийцы и мне остаётся лишь надеяться, что Сердце Атума меня не подведёт.
Икнув, Киргон покачал головой.
— Да, — протянул он с разочарованием. — Знаешь, зять, чем больше я тебя узнаю, тем больше удивляюсь. Почему из всего множества разумных тварей Арлия де Гоасам выбрал именно тебя? Лично для меня это неразрешимый вопрос. На мой взгляд, есть масса людей, куда более достойных, чем ты. Кандидатура шеды на пост аллы ковчара и та более понятна. Она умна, способный политик и ради поставленной цели преодолеет любые преграды. Теперь давай взглянем на тебя…
Неожиданно голос Киргона оборвался, будто его отрезали, и Ласло оказался в звездолёте и, что примечательно, в наручниках.
Гадать, что это значит, ему не пришлось. Латисса сидела напротив и выглядела точно так же, какой он запомнил её во время их единственной встречи. Тогда он расследовал обстоятельства гибели Аэлиты, и его заподозрили в двойной игре. Чтобы спасти его от ареста, Ирвинг послал к нему свою жену мнемонийку.
— Как видите, Владислав, я оказалась права. Вы понадобились Киргону, и он нашёл на вас управу, — сказала Латисса и, порывшись в сумочке, протянула ему конфету. — Хотите?
— Нет, спасибо.
— Зря отказываетесь. Это очень вкусно.
— Я не люблю сладкое.
— А я вот люблю. — Латисса завозилась в кресле и, наморщив нос, проговорила заговорщицким голосом: — Только папочке не говорите. Хорошо? Он считает, что переизбыток сладкого вредно действует на организм, особенно на зубы.
Как и тогда в звездолёте, её взрослая личность уступила место ребёнку и Ласло, слушая детскую болтовню, потряс головой, но это не помогло. Призрак и не думал исчезать.
— Да вы не расстраивайтесь, Владислав, я скоро уйду, — успокоила его Латисса. Она снова вернулась во взрослое состояние, но не утратила мечтательного настроя. — Вы даже не представляете, какое это счастье — ощущать себя нормальным ребёнком. Поэтому не дайте Киргону затащить вашего сына на Викторию. — Мысли Ласло не были для неё секретом, и она покачала головой. — И даже не надейтесь, мальчик не выдержит мнемонийской дрессуры. Поверьте, я знаю, что говорю. Ни один нормальный ребёнок не в состоянии пройти те круги ада, которые у нас зовутся отборочными турами. Ну а когда он погибнет, вы, Владислав, превратитесь в такого же монстра, как мой отец. Или даже станете хуже, чем он. У Киргона хотя бы есть чувство ответственности за свой народ. К тому же он воин, а это значит, что дисциплина у него в крови.
Латисса положила нога на ногу и развернула фантик ещё одной конфеты.
— Вы, Владислав, совсем иное дело. По натуре вы бродяга, путешественник, искатель приключений. Вы первооткрыватель, всегда стремящийся к неизведанному. Для вас нет ни авторитетов, ни правил, ни ограничений. Думаю, именно за эти качества Арлия де Гоасам и выбрал вас на роль своего преемника.
— Он не учёл одного, что я абсолютно равнодушен к наукам. И как мне кажется, это перевешивает все остальные достоинства. Конечно, если можно считать достоинствами то, что вы перечислили, — заметил Ласло.
— Капитану корабля достаточно выбрать цель, остальное сделает его команда, — Латисса с сожалением посмотрела на пакетик с конфетами и закрыла сумочку. — Так что это не проблема.
— Всё равно не понимаю! С чего вдруг Сеятель решил выбрать именно меня? Да, я — бродяга, искатель сокровищ, но таких перекати-поле хоть пруд пруди. Вот и Киргон только что уверял меня, что я далеко не лучшая кандидатура на роль Ноя. — Ласло глянул на собеседницу, но она и бровью не повела при имени библейского праведника. Тогда он решил не заострять внимание на малозначительных деталях и перешёл к тому, что интересовало его гораздо больше: — Да и вы не слишком высокого мнения обо мне, если считаете, что я способен превратиться в монстра. Кстати, с чего вы это взяли? — спросил он небрежным тоном.
— У вас нет иммунитета к тёмной стороне бытия. Нет, нет, Владислав! Не поймите меня неправильно! Я не оспариваю вашу порядочность. Вы не ударите ребёнка или женщину, защитите слабого, придёте на помощь тому, кто в этом нуждается, — поспешила сказать Латисса и, подавшись вперёд, пытливо заглянула ему в лицо. — Вот только за вашим доброхотством ничего не стоит. Это всего лишь воспитание, как и то обстоятельство, что вы на стороне добра. Стоит тьме найти лазейку в вашей душе, и тогда жди беды. Поэтому я настоятельно прошу, берегите семью и друзей. Не дайте разрушить свой защитный барьер. Лишь они отделяют вас от бездны жестокости и безумия, свойственной вашим царственным предкам. И если мой отец умеет балансировать на её краю, поскольку он выстрадал остатки своей человечности в жестокой борьбе, то вам не выстоять. Во всяком случае, в настоящее время.
— Не думаю, что я настолько лёгкая добыча для зла, тем не менее я запомню ваше предостережение, — отозвался Ласло, задетый данной ему характеристикой.
Раньше он подозревал, что это проделки Киргона, но направленность беседы навела его на мысль, кто ещё мог прикинуться Латиссой. «Неужели на этот раз зерно хаоса решило умыть руки и ограничиться назидательными речами?» — встревожился он.
Ища хоть какую-нибудь зацепку реальности происходящего, Ласло вгляделся в лицо своей потусторонней гостьи. Натолкнувшись на всё понимающий взгляд, преисполненный вселенской мудрости, он поспешно опустил ресницы и… оставил всё как есть.
— Я ценю ваше участие, Латисса! Не беспокойтесь, тьме не удастся меня заграбастать, — сказал он, призвав на помощь всё своё нахальство, и тепло улыбнулся. — А знаете что, для полного вашего спокойствия, пожалуй, я расширю число друзей и включу в него всё человечество, проживающее в Галактическом Содружестве. Такой вариант вас устроит?
Гостья смерила его задумчивым взглядом.
— Да, если вы сдержите своё слово.
— Клянусь жизнью сына! — воскликнул Ласло и испугался, что это и будет та цена, которую он заплатит, если не сдержит данное обещание. — Я так понимаю, что именно этого вы и добивались, — заметил он сдержанным тоном. — Говорите, что я люблю свободу и в то же время так обложили меня обязательствами, что не продохнуть. Не боитесь, что я действительно сорвусь и пойду вразнос?
С участливым выражением на лице Латисса коснулась его щеки.
— Не сердитесь, Владислав! Вы же знаете, кому много даётся, с того и спрос больше.
Ласло поднял руку и бережно сжал её пальцы.
— Знаю, просто паникую. С того апокалипсического видения в горняцком посёлке, теперь у меня нет ни минуты покоя. Лучше бы Бурага меня убил. В конце концов, ведь я всего лишь человек и далеко не всегда понимаю, когда поступаю правильно, а когда нет. Вдруг я ошибусь, и это приведёт к катастрофе?
— Вы справитесь. Я верю.
— Верите тому, кого считаете беспринципным мошенником?
— Я люблю авантюристов. Они великолепны в своей непредсказуемости. — Латисса улыбнулась. — Ну а вы их король и заслуживаете особого доверия.
— Король авантюристов? Вы это серьёзно? — Ласло хмыкнул. — Так вот какое королевство мне посулило пророчество! — воскликнул он и, не выдержав, ухмыльнулся. — Простите, Латисса, но это действительно смешно. Кто бы мог подумать, что мне уготовано быть королём бродяг, воров и прочих социальных отщепенцев.
— А также самой мобильной и созидательной части населения. Вы же знаете, что генеалогическое древо любого более или менее древнего рода правителей произрастает из среды самых отъявленных бандитов и мошенников.
— Теперь понятно, почему вы выбрали меня. Всё же отъявленный мошенник, перейдя на тёмную сторону, будет не так страшен, как тот же Киргон. Не так ли?
Латисса пожала плечами.
— Поживём, увидим, — ответила она и Ласло, предвидя, что разговор окончен, переложил её ладонь себе на грудь, туда где ровными толчками билось его сердце.
— Покойся с миром, Латисса Делла! Сердце ангела в оболочке безжалостного демона. Пусть Всемогущий Атум дарует тебе новую жизнь. И я очень надеюсь, что в следующий раз она будет долгой и счастливой. Аминь!
После его поминальной речи Латисса отстранилась. Оживление и отблеск счастья исчезли с её лица, и оно превратилось в маску, преисполненную чисто мнемонийской гордости и внутренней силы. Это был бы женский вариант Киргона, если бы в глубине серых глаз не притаилась безграничная боль.
— Что ж, спасибо на добром слове, Владислав, — сухо сказала она и, помолчав, добавила: — Скажите Киргону, что Вайду можно ещё спасти. Пусть он найдёт шкатулку. Она находится в моей комнате в Давидине. В ней средство, которое убьёт этеринг.