— Действительно, кто ты такой? Всего лишь любимчик зерна хаоса, которое с завидной регулярностью воскрешает тебя.
Ирвинг смерил землянина долгим немигающим взглядом, и он почувствовал себя отличником, который завалил ответственный экзамен. Приятель исчез, с ним разговаривал директор Внешней разведки.
— А если хорошенечко подумать и в придачу к заднице задействовать голову? — спросил он.
— Сэр, у меня была мысль, что это неспроста, но я не доехал, что это как-то связано с Аргтуром.
— Я давал тебе материалы исследований по галактидам на Мейрабе?
— Да, сэр!
— Как думаешь, зачем? — спросил Ирвинг обманчиво спокойным тоном. — Что-нибудь привлекло твоё внимание?.. Все демоны хаоса! Романович, у тебя звание рейд-мастера, а соображалка на уровне стажёра! — рявкнул он, выйдя из себя. — Будь ты хорошим разведчиком, тебе не нужна была бы моя подсказка! Ведь ты столько раз таскался на Мейраб и встречался с Аргтуром!.. Ну!.. Нет? Совсем ничего? Первозданная пустота в голове или есть надежда?
— Похоже, что Аргтур отличается от всех прочих королев, — неуверенно проговорил Ласло, чтобы только не молчать; ему казалось, что еще немного и его мозги закипят от напряжения. — О чёрт! Как я сразу не доехал! — обрадовался он. — У галактид Аргтура нет фобии к чужим. Сколько себя помню, там всегда была куча народа со всего Содружества.
— Дальше-то что? — подстегнул его Ирвинг.
— А это значит, что Аргтур находится в конфронтации с другими галактидами, — уверенно проговорил Ласло и, поразмыслив, добавил: — Он будет искать контакты с нами. Правда, не знаю рискнёт ли он связаться со мной, после того что устроила Ван-Крос.
— Ну это уже кое-что, похожее на работу разведчика. Теперь посмотри, что ты привёз с базы галактидов.
На экране настольного ридера высветилась карта месторасположения Ульев галактид, созданная на основе сетки линий связи, и Ласло присвистнул от удивления.
— Судя по тому, что Улья Аргтура нет на картах, определённо это его подарок, — заключил он и вопросительно глянул на Ирвинга. — Я по-прежнему в деле?
— Да, — кивнул тот и велел ему убираться к жене, догуливать последний день отпуска.
Когда они остались вдвоём, чрезвычайно довольный Ирвинг сообщил Борцу, что переводит Ласло в штат Центрального управления и забирает его с собой — мол, нужно подготовиться, если Аргтур действительно ищет себе союзников.
— Не боишься, что Романович уйдёт? Он и раньше не слишком горел желанием служить у нас, а ты пихаешь его в центральный аппарат, — поинтересовался Борц, перед тем как они отправились на обед.
— Не думаю, что он слиняет, — отозвался Ирвинг. — Конечно, Ласло не из тех, кто идёт на поводу у людей и событий. Он из тех, кто их создаёт. Но после всего случившегося вряд ли он уйдёт из Внешней разведки. Во всяком случае, пока не прижмёт галактидов, которых он люто ненавидит. И поскольку это случится не скоро, у него будет масса времени, чтобы поучаствовать в аппаратных играх, а там, глядишь, он войдёт во вкус.
— Понятно. Парню крупно не повезло, — вздохнул Борц. Укоризненно глядя на друга, он добавил: — Между прочим, это было рискованно. Психологическое давление могло не лучшим образом сказаться на Романовиче.
— Или вытащить его из пыточной ямы, — возразил Ирвинг, одновременно просматривая информационные файлы, поступившие по секретной линии. — Главное, Кардо, это вовремя дать человеку нужную установку, тогда ему будет некогда ковыряться в своих болячках.
— Интересно, как скоро Ласло догадается, куда ты его толкаешь? — будто про себя сказал Борц, натягивая безупречно белые перчатки.
— Не знаю, что ты имеешь в виду, — уклонился Ирвинг от ответа. — И даже знать не хочу, — упредил он следующий вопрос и направился к вешалке с одеждой.
Надев кожаный тёмно-синий плащ, он застегнул широкий пояс, выгодно подчёркивающий его постройневшую талию, и улыбнулся своему отражению. «Модель, да и только», — подумал он, лучась самодовольством. И в самом деле из зеркала на него смотрел самоуверенный подтянутый мужчина, одетый и причёсанный по последней моде.
«Пижон!» — усмехнулся Борц и, отогнав приятеля, придирчиво оглядел свой девственно белый наряд. «Подумаешь, я тоже неплохо выгляжу», — пришёл он к выводу.
Ирвинг, глядя на товарища, сразу же вспомнил недавнюю театральную постановку, на которую его затащила Фаустина. «Вылитый Демонический Паяц!» — фыркнул он про себя и вздохнул, жалея о потерянном времени. Он терпеть не мог, когда молодые режиссёры в угоду публике переделывали классические вещи.
На улице к друзьям пристал попрошайка — спившийся тип в грязных лохмотьях, от которого за версту несло перегаром и немытым телом — и Ирвинг, пока они шли к ресторану, всё возмущался работой мрайской полиции, мол, дуболомы ни за что получают свои деньги, если в приличном районе нет спасения от деклассированных элементов. Андре, который неслышно крался за ними, угорал от смеха. Увлёкшись кривляньем, он едва не угодил под выстрел лучевого «вапри-25», который пробивал даже знаменитый вадсайдский комбинезон.
Вовремя отскочив, Андре с уважительной миной козырнул Борцу, который учуял его, невзирая на режим невидимости. Внутрь ресторана он не пошёл — при всём своём зазнайстве мнемосы отличались трезвым складом ума и попусту не пёрли на рожон.
«Интересно, что ему здесь нужно?» — задумчиво произнёс Ирвинг, когда они сели за стол. Борц любезно улыбнулся подошедшей девушке-официантке и, дождавшись, когда она отойдёт, спросил имеет ли он в виду кого-то конкретного или говорит о типе, который прикинулся попрошайкой. Ирвинг насмешливо фыркнул и ответил, что из всех мнемосов, с которыми он знаком, только один любит изображать из себя клоуна. «Тогда спроси Романовича, — сказал Борц, изучая меню. — Скорей всего, это он привёл за собой „хвост“, значит, должен знать, что ему здесь нужно». Ирвинг ответил, что так и сделает и они подозвали официантку. «Милая, принесите то же, что обычно, только в двойном экземпляре», — сказал Борц тоном завсегдатая. К заказу он добавил бутылку своего любимого вина и местное пиво для Ирвинга. Терпкое, с солидным градусом оно нравилось завсегдатаям ресторана, правда, он не учёл того, что его подают в подогретом виде.
— Тьфу! Тёплое до омерзения, — скривился Ирвинг и потянулся к бутылке с вином.
— Ты же не любишь прокисшие ягоды, — напомнил ему Борц.
— Разве у меня есть выбор? И вообще, ради друга на что только не пойдёшь.
С отвращением на лице Ирвинг опустошил бокал и вновь наполнил его до краёв.
Пока начальство сибаритствовало, поглощая деликатесы в лучшем ресторане Мрайи, Ласло, доведённый до полного изнеможения, блаженствовал в объятиях Ириды. В преддверии разлуки она устроила ему в постели настоящий чувственный фейерверк.
Он ещё не знал о планах Ирвинга забрать его в Центральное управление. По требованию Тории Нобус девушка возвращалась на Рокайдо, чтобы принять участие в государственных мероприятиях, посвящённых новому конрайро.
Когда Ласло начал уговаривать её остаться, хотя бы ещё на недельку, она тяжко вздохнула и, спихнув его, отправилась в ванну. Но он и там составил ей компанию.
— Ладно, больше не буду тебя доставать, — пообещал Ласло, видя, что она не намерена отказываться от поездки.
— Вот и умница! Значит понимаешь, что отказать Тории Нобус невозможно, — проговорила Ирида, прислонившись затылком к его груди. — Романович, тебе же завтра на работу, а мне рано утром в космопорт. Как смотришь на то, чтобы немного поспать? — предложила она.
В её голосе прозвучала усталость, близкая к раздражению, и Ласло, выбравшись из ванной, взял полотенце. «Прости, что-то я совсем вымоталась», — полусонно пробормотала девушка, пока он её вытирал. Она попыталась отобрать у него фен, но он сам высушил ей волосы и, завернув в сухую простыню, отнёс в спальню.
— Спи, — сказал Ласло и укрыл её одеялом.
— А ты? — спросила Ирида, не отпуская его руку.
— Нужно кое-что проработать перед тем как явиться в управление, — ответил Ласло и про себя добавил: — «Чтобы снова не выглядеть идиотом в глазах Ирвинга».
Ирида улыбнулась, не открывая глаз.
— Какое рвение! Везёт же шпионам с кадрами.
— Спи, давай! Хватит болтать.
Когда Ласло был в дверях, его застал негромкий голос девушки:
— Романович, отчего-то меня не покидает чувство, что я тебе навязалась.
— Глупости! — он усмехнулся. — Как бы то ни было, теперь мы квиты. Наконец ты понимаешь, что я ощущал, когда при куче народа признавался тебе в любви, а ты смотрела на меня как на пустынную гадюку.
— Пустынную гадюку? — Ирида прищурилась. — Ишь, даже ознакомился с фауной Рокайдо, — проворчала она и будто невзначай её рука соскользнула с кровати.
— Исключительно только с гадами, чтобы чувствовать себя своим в твоей семейке, — пояснил Ласло и, поймав летящий в него снаряд, вернулся обратно. — Не ходи босиком, а то простудишься, — сказал он и с видом заботливой няньки водворил тапок на место.
— Ты мне не ответил, — напомнила Ирида.
— Тебя какой ответ устроит: просто поцелуй на ночь или со всем, что к нему прилагается? — осведомился Ласло и она с головой нырнула под одеяло.
— Никакой! Пошёл вон! — донёсся приглушённый голос. — Я спать хочу!
— О женщины! Непостоянство ваше имя! Вот скажи, зачем требовать от меня ответа и при этом сразу же гнать вон, когда я даже не успел открыть рот?
Ласло потянул за край одеяла и расплылся в улыбке — уставшая, взлохмаченная, без капли макияжа на лице Ирида показалась ему необычайно родной и близкой.
— Просто очаровашка! Ну-ка, подвинься! Раз перебила мне рабочее настроение, буду объясняться тебе в любви, до полного исчезновения твоих сомнений.
— Может, обойдёшься словами? У меня голова болит и настроение исключительно поспать, — жалобно протянула девушка и попыталась отобрать у него одеяло.
— Э нет! — Ласло снял халат. — Как показала практика, женщины словам не верят. К тому же у тебя был выбор: сон или я.