Вопреки своим словам он лёг на спину и закрыл глаза. В награду за своё воздержание он получил поцелуй, в котором было больше нежности, чем страсти.
Служанка разбудила их в половине четвёртого. Когда на небе появились первые проблески зари, они уже стояли у орбитального лифта. Ласло не стал подниматься в космопорт, расположенный на орбите, его поджимало время. Ирвинг позвонил, когда они летели в такси, и предупредил, чтобы он не опаздывал на службу. Поскольку тон у него был директорский, Ласло понял, что просить об отсрочке бесполезно.
— Прощай, Романович! Удачи тебе!
Ирида протянула ему руку. Вид у неё был хмурый, и держалась она отчуждённо — будто у них ничего не было, и они по-прежнему друг другу чужие. Не понимая, что случилось, Ласло хотел её обнять, но она поспешно отступила.
— Давай обойдёмся без нежностей, — сдержанно проговорила девушка и нетерпеливо глянула в сторону орбитального лифта. — Да, имей в виду, я тебя не неволю, ты по-прежнему свободен.
Чтобы справиться с собой, Ласло на мгновение прикрыл глаза. Не подозревая о том, она ударила его по самому больному месту. «Нет! Это всё детство! Ирида это не родители, она меня не бросит! Просто есть причина, по которой она так себя ведёт. Думай, если не хочешь её потерять!» — приказал он себе.
— Эй, Фапивата! — негромко позвал он. — Я тоже хочу, чтобы ты кое-что знала. Для меня наш брак никогда не был фиктивным. Я уже говорил Ватро Нобусу и теперь скажу тебе, ты именно та женщина, которая мне нужна. Причём нужна на всю оставшуюся жизнь, чтобы вместе в горе и радости и только смерть разлучит нас, как говорится у нас на Земле. Так что тебе решать, будем мы вместе или нет.
На лице девушки промелькнуло замешательство, а затем вновь легла тень отчуждения.
— Нам было хорошо вдвоём, но давай не будем спешить.
— В чём дело, Ирида? — не отступал Ласло и взял её за руки.
— Я тебе верю, — сказала она и решительно добавила: — Вот только есть одно «но». Вспомни наш разговор на Рокайдо. Да, такая, как сейчас, я тебя устраиваю, да только это видимость. Я не потомок землян, к великому сожалению, а коренная рокайдианка. И это всё меняет, причём кардинально. Не так ли? — она усмехнулась. — Забыл, что я ксенобиолог? Уж что-то, а ксенофобию я чую за версту. Так что не думаю, что ты сможешь принять меня такой, какая я есть на самом деле.
Чтобы проверить её правоту, Ласло вызвал в памяти образ чернокожей рокайдианской принцессы, и девушка, по-своему расценив выражение, появившееся на его лице, аккуратно высвободилась из его рук.
— О том и речь, — чуть слышно сказала она.
Тем временем перед глазами Ласло возник образ чернокожей красавицы, какой Ирида была на вечере, а затем воображение повело его дальше и он, представив её в постели, расплылся в довольной ухмылке.
— Прости, Фапивата, но у тебя устаревшая информация. Кажется, мой наглый организм, презрев ксенофобию, жаждет вас обеих.
Ирида смерила его придирчивым взглядом, а после ткнула кулаком в живот.
— Да что б тебя, паразит! Вообразил себе, что две — это лучше, чем одна?
— Ну да! — сознался Ласло и распахнул объятия. — Мир?
— Ладно, потом поговорим, мне пора, да и тебе тоже.
Торопливо поцеловав его, девушка бросилась к кабине орбитального лифта, которая вот-вот должна была закрыться и уехать.
Шагая к причальной мачте такси, Ласло ещё раз проверил себя, но обмана не было. Четыре месяца совместной жизни сделали своё дело, ему действительно было всё равно, в каком облике предстанет Ирида. Волновало его другое. «Вопрос в том, как часто мы будем видеться, если Ватро Нобус упрётся и будет пытаться нас развести», — озабоченно подумал он.
Чувство опасности, обострённое годами работы в разведке, и Федька спасли ему жизнь. Во всяком случае, на этот раз без участия зерна хаоса. Выстрелом ему опалило волосы, но Ласло успел откатиться за кабинку вызова такси. Ориентируясь на данные, транслируемые вадсайдским телепатом, он открыл прицельный огонь. Новенький «вапри-24» тоже не подвёл хозяина. Нападающие затаились или убрались прочь.
Судя по маркировочной ленте оружия, промахов не было, и Ласло выглянул из укрытия. Масима Ван-Крос истекала кровью, «вапри-24» был более чем серьёзным оружием, от него спасал только вадсадский комбинезон, который, по сути, был полноценным скафандром высшей степени защиты.
Доверившись интуиции, Ласло короткими перебежками направился к женщине.
— Зачем вы вернулись? — спросил он, склонившись над ней.
Масима Ван-Крос открыла мутные от боли глаза.
— Здесь… мой… дом, — выдавила она, давясь пузырящейся алой кровью, и потеряла сознание.
Полицейские попытались взять Ласло в оборот, но липовое удостоверение сотрудника аппарата президента Мрайи пригасило их сыскной пыл. Также он не дал забрать Масиму Ван-Крос врачам скорой помощи. Под его бдительным присмотром они спешно стабилизировали состояние тяжело раненой женщины, и вскоре её погрузили в приземлившийся флайер госслужбы. По дороге Ласло связался с начальством и доложил в подробностях, что произошло, и по прибытии на место их встречала спецгруппа, которая занималась особо опасными преступниками.
При виде бедственного положения женщины, которую он любил всю свою жизнь, лицо Борца превратилось в маску — маску, страшную своей решимостью идти до конца. И только угроза Ирвинга убить Масиму, если он к ней подойдёт, заставила его опомниться. Ласло, готовый броситься наперерез товарищу, которого оперативники спецгруппы взяли на прицел, почувствовал, что его бьёт мелкая дрожь. Ухватив Борца за локоть, он потащил его за собой. Когда они оказались в центральном холле, тот вырвался из его хватки и зашагал сам.
Приотставший Ирвинг догнал их у кабинета.
— Кардо, она выживет. Не настолько она плоха, как кажется, — сказал он сочувственным тоном и сжал плечо друга.
Борц ему не ответил. Стоя на коленях, он с отрешённым видом глядел на статую Атума и его губы шевелились в беззвучной молитве.
«С такими-то ранами? Это вряд ли. У этой суки полгруди разворочено», — холодно подумал Ласло. После того, что Ван-Крос с ним сделала, он не ощущал и тени раскаяния.
В ожидании дальнейшего развития событий он сел в кресло и у него потемнело перед глазами.
Головная боль, предвестница видений, на этот раз разродилась серий картин, главной участницей которых была Ирида. Поняв, что происходит Ласло сорвался с места и пулей вылетел из кабинета. Ирвинг и Борц, выпавший из своей апатии, бросились следом за ним. Когда они поняли, куда он направляется, они тревожно переглянулись и в их руках появилось оружие. Не удовольствовавшись этим, Борц на ходу вызвал подкрепление к тюремной больнице, где находилась Масима Ван-Крос.
Как и в случае первого побега путь шпионки галактидов был усеян трупами. «Убью гадину!» — прорычал Ирвинг и помчался какими-то нечеловечески длинными прыжками. Он догнал Ласло и первым ворвался в палату — естественно, она была пуста, если не считать мёртвого доктора с почти отвалившейся головой и медсестры с громадной дырой в спине. На полу валялись приспособления, создающие видимость ранений. Мрайя не относилась к развитым мирам и обмануть местных врачей Ван-Крос не составило особого труда.
«Следственную бригаду!» — рявкнул Ирвинг, когда появился капитан, возглавляющий оперативный отряд, и связался с Борцем, который не последовал за ним и остался там, где им встретился первый труп. «Что у тебя? Есть след? Кардо, мать твою!.. Понял! Сейчас буду!»
Ласло так и не вошёл в палату. Слепо глядя перед собой, он замер у её двери, а затем повернул обратно. Он бежал, не видя перед собой никого и ничего — его вёл дар, доставшийся ему от общих с мнемосами предков.
Незримая нить, что связывала его с Ван-Крос, была едва ощутимой и Ласло молил бога только обо одном: чтобы она не прервалась. Ведь тварь, что прикидывалась человеком, на этот раз вознамерилась устроить ему пытку, куда страшней, чем первая.
Бесшумной поступью Ирвинг и Борц неслись за своим младшим товарищем и поглядывали на сцены, рисуемые молекулярным псом, где нет-нет да мелькал призрачный силуэт бегущей женщины. Они всё больше убеждались, что землянин ведёт их в правильном направлении. Вскоре они оказались в захламлённом полутёмном коридоре. Дверь распахнулась и все трое вывалились в узкий переулок — совершенно пустой, на первый взгляд, но тут Ирвинг поднял голову и заметил такси. «Быстрей!» — рявкнул он и Борц, вскинув руку, выстрелил вслед быстро удаляющейся машине.
Такси накренилось и, падая, закувыркалось в воздухе, но система безопасности не дала ему разбиться. Когда они примчались к месту приземления, салон уже опустел.
Зная, что пощады не будет, Масима неслась со всех ног. Осенний воздух, превратившийся в вязкую субстанцию, рвал пересохшее горло и лёгкие, но она не сбавляла темпа. Связь была двухсторонней и страх перед неотступным преследователем придавал ей силы.
Вскоре погоня переместилась в парк. Когда среди деревьев замелькал стремительный волчий силуэт, в её сердце вспыхнула искорка надежды. Собрав все силы, она бросилась к зверю и, покатившись по земле, завизжала так, как умеют визжать только насмерть перепуганные женщины. Волк гигантским прыжком перемахнул через неё и зарычал, преграждая путь Ласло, но тот вскинул руку с оружием, причём с таким видом, что было ясно, он ни перед чем не остановится.
К счастью Ирвинг успел вовремя. Оттолкнув землянина, он догнал шпионку галактидов, которая снова бросилась бежать и после короткой борьбы вкатил ей дозу нейролептиков. Когда Ван-Крос обмякла, потеряв сознание, он повернулся и мрачно глянул на своих подчинённых. Ласло ответил ему вызывающим взглядом, но всё же убрал оружие. Крупный светло-серый волчара тоже перестал скалиться и, опустив голову, потрусил к ближайшему дереву. Спустя минуту оттуда донёсся голос Борца, который просил дать ему что-нибудь из одежды. Один из подоспевших оперативников отнёс ему комплект запасной формы, которая имелась в любом отряде, куда входили морфы.