– Шестьдесят на сорок окончательно! Не хочешь – занимайся этим всем сама.
Хочется что-то ляпнуть в ответ. Но понимаю, лучше делать так, как он говорит. Время ведь уходит.
– Ладно, по рукам. Вот только как нам договориться с пилотом?
– А чего с ним договариваться. Иди и скажи ему просто!
Бегу вниз на лётно-парковку Пины-3. Нахожу водителя - это старый пандер по имени Ник. Необычный, из него лишнего слова не выдавишь.
– Ник! – думаю, как мне правильно сформулировать мою мысль. – Ник! Надо этот… этот… весь этот термо-вормер завезти…
– По нужному адресу? – понимая, спрашивает Ник. Как он догадался?!
– Типа того. А откуда ты узнал? – интересуюсь в ответ.
– Все же так делают, – он пожимает плечами, шевеля локаторами.
Все так делают? Все так делают! А чего это я раньше тупила?
– Да. С тобой Эндор полетит.
– Ладно. С вас пятнадцать ларов, – отвечает Ник.
– По рукам! – радуюсь я, и мы разлетаемся. Я вся в ожидании. Уже считаю, на что же я потрачу свои восемьсот ларов. Жду!
Я ещё не определилась в своём отношении к Эндору Гранту. Меня несколько пугает разница в возрасте. Конечно, бывает и больше. Да и теперь, когда человечество сделало прорыв в исследованиях, и люди живут не менее ста лет, это не столь много. Вторая причина, что заставляет меня опровергнуть свои непонятные чувства – это то, что он мой подчинённый. А он, зараза, не выходит из головы. Да ладно, из головы, он даже по ночам меня преследует во снах. Причем я уже привыкла к этой мысли, даже жду порой, когда этот представитель человеческой расы вновь приснится мне.
Пишу свою историю. Наконец-то в ней появился настоящий герой. Вот оно, вдохновение! И линия сюжетная выстроилась как нельзя лучше. Но Эндор ни при чём, конечно же. Это лишь моё воображение. Летаю на работу, жду свои обещанные восемьсот ларов. Но что-то он крутит. Говорит, не отдают пока. У меня такое ощущение, что меня просто поимели морально.
А дни сдачи подходят. На складе лежит ещё столько же термо-вормера, надо с ними что-то делать. Но Эндору я пока не доверяю. Впридачу ко всему сажусь за тщательный подсчёт изо-руфа. Ползаю по Пине-3, тщательно вымеряя, сколько же надо для того, чтобы всё закрыть.
Норма там тоже хороша. Двадцать процентов сверху. Конечно, это не термо-вормер, который можно кусками уложить, здесь учитываются и нахлёсты и обрезки, но всё равно вылазит огромное количество, которое срочно надо куда-то деть. С горя иду к Стэну, жалуюсь ему, описывая свои трудности. А он смотрит на меня удивлённо.
– Что, завести некуда? – сочувствующе спрашивает он.
– Ага! – отвечаю.
– Ладно. На первый раз могу поделиться. У меня у друга свободный ангар, туда спокойно грузовой транспортник влезет. Могу помочь, но лишь временно!
Я готова целовать Стэна от радости. Но сдерживаю себя.
Каждый день старательно вывожу все свои неликвидные остатки в ангар Стэна. По ходу дела добиваю Эндора насчет термо-вормера. Арендую на последние деньги старый робот-погрузчик. ЛД-001 заправлять нечем, есть пока тоже нечего. Ничего, прорвёмся!
Вот только нано-глум все равно не везут, как не проси. Чувствую, опять с овер-райдами проблемы начнутся. Едва не попадаюсь на глаза Дайр Унну, когда не довожу целый звездолёт термо-вормера до Пины-3.
Есть у Дайр Унна плохая привычка. Он может заявиться на любой из сотни объектов «Рипаир» без всякого предупреждения. Причём выбирает у всех самые неподходящие моменты. Никто заранее не знает, где он появится, даже его пилот Гес. Конечно же, главную роль в этом играют его телепатические экстрасенсорные способности. Но я постепенно учусь с этим справляться. Главное, когда что-то затеваешь, не попадаться ему на глаза. Не нужны мне эти сюрпризы!
А денег как не было, так и нет. И выручает меня тот, от кого я меньше всего в тот момент ожидаю помощи. Встречаю в коридоре «Рипаир» шипящего тринна Липа. Как всегда, вежливо поздоровавшись, пытаюсь проскочить мимо него, стараясь не наступить ему на хвост.
– С-с-сандра! – шипит он.
«Кто же ещё! Я, конечно!»
– З-з-зайди ко мне, раз-з-зговор есть, – шипит он.
«Что ты от меня хочешь, ползучий гуманоид?»
– Хорошо, зайду! – соглашаюсь я.
Через полчаса, оформив очередную партию документов, забегаю к нему в прорабскую. Липп не спеша, скрутившись на своем специальном кресле клубком, нажимает кончиком хвоста клавиши на компьютере. Его раздвоенный змеиный язык шевелится в такт стука клавиш.
– Что, Липп? – спрашиваю я, закрыв предварительно двери.
– Моему з-з-знакомому нужен изо-руф-ф-ф, – шипит он в ответ.
– И чего? – вопрошаю я.
– У тебя ж-ж-же, наверняка, ес-с-сть он!
– Ну, может и есть, – уклончиво отвечаю я.
– Я дам-м-м твой номер коммуникатор-р-ра.
– Ладно, давай! – лучше согласиться. Но сомнения не покидают меня. Поэтому тут же бегу и нахожу Стэна. Он что-то пишет, старается. Отвлекаю его от дела.
– Стэн, – шепчу ему.
– Чего тебе? – отвечает он мне шёпотом.
– Мне Липп предложил его знакомому изо-руф продать. Ему можно верить, этому тринну?
Стэн странно смотрит на меня. Наверное, я задаю слишком много глупых вопросов. Но к кому же мне ещё обратиться?
– Предлагает – продавай! Да свой ангар сними! А то мой весь своим барахлом забила!
– Освобожу! – клятвенно обещаю ему. Что за прямолинейный человек! Лупит правду-матушку не стесняясь. Но за это он мне и нравится.
– Иди, не мешай. У тебя же есть чип от ангара!
Значит Липпу можно доверять. Неплохо! А я была о нём худшего мнения!
Всё складывается как нельзя удачней. За неделю общими усилиями Стэна и моими, я освобождаю пол-ангара от изо-руфа. В кармане, наконец-то, почувствовался приятный хруст новеньких ларов. Он греет мой разум, мгновенно поднимает настроение. Не могу сказать, что люблю деньги. Я их не люблю, но когда их нет, всё летит из рук, и настроение портится. А все гуманоиды вокруг кажутся злыми. И вся Вселенная настроена против тебя. Не люблю деньги, но их волшебный шелест приводит меня в восторг. Но не люблю я их, и гуманоидов, что лишь о них думают, тоже не люблю.
Эндор Грант косится на меня, задаёт вопросы, куда все остатки дела. С невинным видом уверяет меня, что отдаст всё до копейки. Говорит, один такой клиент попался, с остальными проблем не будет. Ладно-ладно, Эндор! Поживём – увидим. Твоё счастье, что ты мне нравишься! Я определилась на этом слове. Буду считать, что Эндор мне просто нравится. И ничего, что мои мысли заняты лишь им, несмотря на все рабочие недоразумения.
Мне не слишком удобно самой заниматься всеми погрузками, один мой робот-погрузчик не справляется и вообще скоро выйдет из строя. Мне всё же нужна крепкая мужская рука. Нужен человек, которому я могу доверять. А тебе я могу доверять, Эндор? Ладно, дам тебе ещё один шанс. Но лишь потому, что сама не всегда могу управиться со всеми проблемами. Поэтому налаживаю с Эндором Грантом работу, отправляя с ним небольшие партии левого материала. Проверяю, так сказать. Мне одной денег и так хватит, не буду мелочиться. А у него, как оказывается, всегда есть клиенты…
А? У меня еще, оказывается, есть зарплата? Дали на прошлой неделе? Пусть полежит на счету пока. И вообще, отправлю её своей мамочке. Приятные мысли всё чаще посещают меня. Каждый день дома вспоминаю о скилл-охоте, просматривая передачи о ней. Но работе эти мысли забываются. Крестик на лбу что-ли поставить? Спросить, где в этом регионе скиллы обитают? Вновь стыкуюсь в прорабской со Стэном. И вдруг, о чудо, вспоминаю наконец-то свой насущный вопрос.
– Стэн! – шепчу я. – Ты мне друг?
– Чего? – он вновь открывает холодильник, наливая себе аквор. Смотрю, настроение у него приподнятое. Иногда от него ничего не добьёшься. Далеко не всегда все так гладко проходит.
– Стэн, – повышаю тон. – Я собралась на скилл-охоту!
– На скилл-куда? – он едва не давится аквором.
– На скилл-охоту, Стэн!
– Первый раз вижу девчонку, что собирается на скилл-охоту. Вот на моей родине…, – Стэн начинает длинный подробный рассказ о том, как он каждый отпуск охотится на скиллов. Интересно, познавательно. Но времени нет! Остановись, Стэн! Я просто спросить хотела! Прерываю его увлекательный рассказ:
– Скажи мне, где есть места получше?
Стэн задумывается.
– А ты сама, что ль, полетишь?
– Сама, конечно!
– И ты знаешь, что делать надо? – удивляется Стэн.
– А то! – отвечаю с гордым видом.
– Говорят, на небольших планетках звёзд вокруг Альтаира водится столько скиллов, что некоторые оттуда не вылазят, круглые сутки сидят над ловушками.
Соображаю, где это находится в галактическом понимании. А, недалеко! Можно добраться на моём ЛД-001.
– Меня возьмёшь? – спрашивает Стэн.
– Тебя потом возьму. В следующий раз. Для начала сама на разведку слетаю, – обещаю я. Мне не жалко, но надо самой проверить, что за скиллы водятся в районе Альтаира.
Обед? Уже? Прыгаю в ЛД-001, поднимаюсь, набираю высоту. И мой путь лежит в торговый центр Шилы, где я видела отделы для скилл-охоты. Выходные впереди. На следующей неделе вновь начнется дурдом с овер-райдами, осталось пару дней, когда ещё можно расслабиться. Проведу их на скилл-охоте!
Стою посреди торгового центра. Глаза разбегаются от того разнообразия инвентаря, что появился в продаже. Когда-то всем этим занимался папуля, а я лишь пользовалась тем, что он доставал. В нашем шоп-маркете на Бетельгейзе не было в те времена такого огромного ассортимента. Да и пользовались мы простейшими приспособлениями да самодельными электронными ловушками.
Я не летала на скилл-охоту уже шесть лет, как это не прискорбно звучит. Конечно же, в бесконечных циклах видео и голографических трансляций скилл-охоты я вижу все эти новейшие ловушки, вижу все наживки, что используют в различных частях галактики. Но что надо именно мне? И каким способом охотятся на Альтаире? П