«Кассандра Фрей! Вы отправляетесь в звёздную систему Шила, компания «Рипаир» Должность – прораб по ремонту обитаемых орбитальных станций и жилых планетарных сооружений»
Я не сразу понимаю, что имеет в виду Распределитель. Первое, что я воспринимаю для себя, то, что звёздная система находится где-то очень далеко – это ещё можно пережить. Но когда мои ноги шагают вниз по ступенькам, с каждым шагом реальность возвращается в моё сознание. Прораб? Тысяча галактических чертей! Только не это! За что?!
Такой выбор Распределителя означает лишь одно: мои подруги будут сидеть в тёплых уютных офисах за огромными мониторами, и лишь контролировать процесс проектировки, ведь в наше время почти всю работу подобного рода выполняют машины, главное правильно ввести необходимые исходные данные.
Значит, они будут сидеть в мягких креслах, пить кофе и красить губки. А я? А как же я!!! В любую погоду быть на стройке? И плевать, дождь кислотный идёт или жара от белого сверхгиганта. Ползать в скафандре по поверхности орбитальных станций с лазерным уровнем, вымеряя погрешности работы тех, кому до этого и дела нет. Именно так в тот момент я представляла себе свою будущую работу.
Работа на межзвёздной линии! Это же мужская профессия? Почему именно я?! Вон, даже самые глупые оресы мужского пола, которым я дипломные работы делала, получили должности в кабинетах. Это просто какая-то вселенская несправедливость!
Оправившись от шока, я уже собираюсь пойти к лаборанту у Распределителя, доказывать, что это какая-то нелепая ошибка. Может они мои данные неправильно ввели? Подружки-гервины успокаивают, по волосам гладят меня. А я стою теперь и реву, как дура. Умом-то понимаю, что ошибка Распределителя невозможна.
Можно, конечно вообще отказаться от распределения, но ведь тогда придётся выплачивать огромную сумму компенсации, которой я не владею. Да и мамочка моя на деньги, что выручает от продажи своих моделей, не вытянет этого, ей и так тяжело даётся каждый лар. Остаётся лишь одно: смириться с выбором Распределителя. В конце то концов, это лишь два года. А потом можно искать работу на свой вкус.
Да ещё! С опытом работы на межзвёздной линии охотнее берут на все должности. Ведь считается, что тот, кто прошёл огонь, воду и медные трубы, способен работать лучше, чем те, кто сидел в кресле и кнопочки на компьютере нажимал. Всё, что не делается – к лучшему. Познаю мир окраин Млечного пути, познакомлюсь с новыми интересными личностями. Возможно, всё не так уж и плохо. Эти мысли успокаивают меня, я стираю рукавом слёзы со щек, и смотрю на подруг:
– Ну что, девчонки, надо отметить распределение! Вы со мной?
Гервины весело щебечут, радуясь, что я больше не плачу. До чего же быстро у них настроение меняется, вот бы мне так! Я делаю гордый вид, что радуюсь выбору Распределителя, и они тут же верят мне:
– Сандра! Санни! Конечно же, пойдём, отметим! А полетели в то кафе, в котором после прошлой стипендии сидели? Тебе же там понравилось! Еще на вечерний рейс успеем, а назад звёздное такси вызовем.
– Полетели, – бурчу я в ответ. Какая разница, куда лететь? Мне уже всё равно, но подруг расстраивать нельзя, пусть думают, что у меня всё хорошо.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Как всё начинается
Глава 1
До чего незаметно пролетают те три месяца учёбы в Межгалактической Технической Академии, что оставались у меня в запасе. Экзамены, защита дипломной работы – всё позади. И оценки шикарные, лучше и не желать не стоит. Вот только ради чего всё это мне надо? Для работы где-то на задворках галактики? Там даже парней нормальных не сыщешь. Какая скука!
Документы на руках, лист направления в сумке, мои скромные пожитки помещаются в пару маленьких контейнеров. Билет на трансгалактический рейс в кармане, вечером вылетает пассажирский звездолёт. А там четыре дня в пути через всю галактику в состоянии анабиоза – иначе сложно перенести ускорение и перегрузки такого дальнего полёта.
До вылета остается менее двух часов. Иду в здание космопорта, сажусь в кафе за столик, заказываю кофе. Кофе здесь отменный, кстати. Хороший кофе – одна из моих слабостей. Я еще в Академии за день по пять чашек выпивала в местном кафетерии. Говорят, вредно. А что же тогда не вредно? Древнейший напиток, пришедший ещё с Земли. Только, говорят, тогда зёрна в почве выращивали.
Наблюдаю за прохожими: все весёлые, торопятся куда-то, с кем-то разговаривают, смеются. Счастливые! Только мне почему-то с каждой минутой все более тошно становится. Никак смириться не могу, что существует такая несправедливость. Или просто я такая невезучая? Хотя не сказала бы, не надо на себя так наговаривать. Обычно мне очень даже везло. И билеты на экзаменах нужные вытаскивала, и вообще, всё нормально складывалось до определённого момента. Может, пройдёт эта чёрная полоса и наступит вновь белая? Оно же всегда так, не стоит впадать в депрессию…
Вновь смотрю на часы: час до посадки. Как же долго тянется время. Начинаю пролистывать журнал, что лежит передо мной на столике. Картинки не задерживаются в голове, зато всплывают интересные рифмованные строки о горькой судьбе и предательстве. Не забыть бы, запишу потом куда-нибудь. Это кстати, вторая моя слабость: я иногда сочиняю. С лингвистикой не всегда в ладах, но прёт, бывает, не по-детски. И почему меня потянуло учиться в технический ВУЗ? Сама понять не могу до сих пор. Ещё в общаге, развлекала подруг своими космическими поэмами. Вроде ничего смешного, а они смеются, заливаются. Гервины, что же с них взять.
Чтобы не забыть новые строки, немного засомневавшись, достаю из сумки компьютер. Хорошие стихи, возможно, когда-нибудь пригодятся. Не успеваю записать их, как на экране начинает моргать значок транслятора. Как же, здесь же в космопорту бесплатная межзвёздная связь! А я и забыла! Нажимаю голубой значок, и передо мной появляется лицо мамочки:
– Санни! Где ты находишься, почему не позвонила мне перед отъездом!
– Прости, мамуль. Забыла, – оправдываюсь я.
– У тебя же еще оставались две недели, чтобы прилететь домой. Мне столько всего нужно было показать тебе.
– Мамуль. Я не смогла, честно, – как объяснить маме, что ты не хочешь приезжать по одной простой причине: дом есть дом. Уж лучше улететь на Шилу сразу, чем проведя две недели на Бетельгейзе, испытывать вновь душевные муки при вылете. Всегда тяжело покидать родной дом, лучше вот так, без лишних страданий.
– У меня новая коллекция, кстати, – хвастается мамочка, любит она это делать. Так всегда, спросит пару слов о тебе, а потом начинает грузить своими проблемами на час. Как будто я что-то понимаю в её моделировании. Ей более важно говорить самой, но какая есть, мать ведь не выбирают.
– И что за коллекция? – спрашиваю я, зная, что всё равно придется её выслушать рано или поздно.
В ответ слышится набор фраз, ни о чём мне не говорящих. Делая вид, что слушаю её, краем глаза я рассматриваю, что творится вокруг меня. Внимание привлекает компания молодых гервинов-парней. Они не слишком отличаются от представительниц прекрасного пола своей расы внешне. Разве что ростом повыше, да покрепче. Голубые отростки на голове шевелятся в аккомпанемент разговора, интересно так смотрится.
– …А потом я посадила ещё две грядки фейлука и одну с цветами рении.
– Мамуль! Ты о чём? – я резко включаюсь в разговор и понимаю, что моя мама уже перешла на другую тему. Забыла рассказать: у нас на планете есть свой небольшой участок у озера, там стоит маленький домик, слегка покосившийся с годами, и за домом огородик. Мы летали туда с отцом и матерью раньше каждые выходные. В той местности столько лесов, сколько не встретишь ни на одной ближайшей планете. Именно там и заразилась я скилл-охотой, на которую брал меня папуля. А огород – это второе хобби моей мамочки. Она может часами говорить о нём.
– Мам! Мне уже пора. Объявили посадку, – пытаюсь ретироваться. Хоть посадку ещё не объявляли, если её не остановить, она будет говорить бесконечно.
– Ладно, Сандра, позвони мне, когда долетишь до места.
– Конечно! Как же иначе! – произношу я в ответ, радуясь, что разговор окончен.
И вот я выхожу из здания космопорта, что расположен на второй планете альфы Шилы. Это местный звёздный центр. Конечно, после Антареса и Терибелума, все кажется довольно скромным, скучным, я бы сказала. Качу перед собой тяжёлые контейнеры на колесиках. Куда же идти дальше? Где то должна быть местная станция, где летают маршрутные звездолёты. Может спросить кого-нибудь? Взгляд внезапно падает на рекламный щит. Хорошо, хоть язык в этой части галактики не отличается от главного языка Млечного Пути. Что же там написано?
«Продажа подержанных звездолётов в отличном рабочем состоянии. Гарантия качества. Разумный комфорт за небольшие деньги».
И координаты потом. Деньги? У меня же остались еще полторы тысячи ларов с дипломных работ. Да еще и выходное пособие Академии должны на карту вот-вот перечислить. В этот момент мне так хочется иметь собственный звездолёт, что я просто заболеваю этой мыслью. Искать станцию сразу же пропадает надобность. И я, остановившись, открываю в компьютере карту этой планетки. Совсем недалеко, пешком дойти можно.
Превозмогая себя, волоку свои пожитки по серой дорожке аллеи. Ничего себе недалеко! Уж лучше бы я арендовала наземный кар, каких здесь хватает. Но что-либо менять уже поздно, большая часть пути позади. Мечта о собственном звездолёте помогает мне двигаться вперёд. Я уже представляю, что прилечу на новую работу не на общественном транспорте, а сама, на собственном корабле, и эта мысль греет меня всю дорогу.
А вот и ворота. Я осторожно дотрагиваюсь до кнопки, и они открываются сами собой. Вхожу. Смотрю – стоят на огромной площадке длинные ряды космических кораблей. Все блестят, все начищены. Глаза разбегаются в разные стороны от такого выбора.