– Я? Пока не знаю. Вообще-то выспаться собиралась, – отвечаю я.
– Полетели с тобой на скилл-охоту. Я ведь обещал тебе показать места в системе Менкара! – загадочно отвечает он.
Мой сон внезапно пропадает. Я хотела спать? Это была не я!
– С кем ещё? – спрашиваю я. Я знаю, у Эндора немалая компания. Почему-то все хотят лететь на скилл-охоту именно с ним. Потому что без скиллов точно не останешься.
– С тобой, больше ни с кем. Там же и переночуем, – улыбаясь, отвечает Эндор.
– Энди! – расплываюсь в ответной улыбке. – Когда вылетаем?
– В пять утра я у тебя. Путь неблизкий.
Ради скилл-охоты я согласна встать и в пять. И в четыре. И вообще могу не спать.
– Хорошо! Только звякни мне перед вылетом, Энди! – отвечаю в полном восторге. Хотя, наверное, точно спать всю ночь не буду.
Глава 5
Эндор залетает за мной чуть позже пяти. Я сонная вылажу из флэт-хауса, на ходу застёгивая свою куртку. Волосы стянуты в тугой хвост, а на голове красуется удобный космический шлем. Хватит с меня палок в волосах, как в прошлый раз. В дополнении ко всему я одеваю новые берцы на шнуровке. Я в полной экипировке. Хорошо, в такое время меня никто не видит из соседей, иначе они бы решили, что я собираюсь на войну.
Эндор Грант одет почти так же. Его звездолёт завис перед самым моим хаусом, двери открыты. Залажу внутрь, усаживаюсь в сиденье. Дорога длинная, часа три лёта, не меньше. Я ещё никогда не была с системе Менкара. Не слыхала, чтобы кто-то туда вообще летал в последнее время. А оказываются, летают ещё как.
После взрыва сверхновой в том скоплении, вся эта область долгое время представляла собой гигантское скопление звёздной пыли и астероидов. Слишком опасно для нахождения там, а тем более для полётов на частных звездолётах. Там раньше тоже жили гуманоиды, но потом правительство нашего региона запретило сунуться туда – слишком много несчастных случаев произошло из-за таких полётов.
Сейчас, конечно, там нет столько космической пыли, да и астероиды приняли своё положение, в определённом порядке выстроившись поясом вокруг Менкара и соседних звёзд. Но космические трассы никто не стал восстанавливать, ведь наша галактика большая, места хватает и в более спокойных районах. Для меня это сплошное приключение. Я, широко открыв глаза, смотрю, как мы подлетаем к огромному Менкару. Эта звезда переливается всеми цветами, которые только воспринимает наш человеческий глаз. По пути встречаются заброшенные тысячелетия назад орбитальные станции. Грандиозное зрелище. Подумать только, заброшенные гиганты творения рук разумных существ прошлого, таких давно никто не строит. Они год за годом продолжают свой бесконечный путь в космическом пространстве забытого Творцом уголка Млечного Пути.
Сейчас в части этого участка запреты на полёты уже сняты, но редко кто сунется лететь туда, где гамма-передача не транслируется. Это настоящее космическое бездорожье, дикий космос, какого мало осталось у нас. Здесь есть пару планеток с атмосферой, но большинство представляют из себя газовые скопления, либо безжизненные камни. Зато вокруг огромных газовых гигантов встречаются довольно милые спутники. На некоторых атмосфера естественная, созданная космическими процессами. Некоторые имеют искусственно созданную атмосферу, что когда-то поддерживали специальные установки, генерирующие воздух для поддержания жизни гуманоидов. Такие установки, кстати, есть на большинстве обитаемых планет и спутников Вселенной, правда, сейчас используют совершенно иные способы, чем те, которые знали тысячелетия назад.
Эндор уверенно обходит пояс астероидов, и направляет свой звездолёт к огромной звезде. Я люблю риск, люблю азарт, который наполняет меня при его манёврах. Я будто сама перемещаюсь в ту, другую реальность. Почему-то с Эндором Грантом я чувствую себя уверенно и свободно, я такая, какая есть на самом деле, мне не нужно ничего прятать, прикрывать. Он знает обо мне всё, и ничего при этом не говорит. Он знает наперечёт всех моих молодых людей, знает мои слабости и слабые места, знает мои страхи. Почему так получается, что мы по каким-то причинам не можем быть вместе?
Почему, когда судьба даёт нам шанс встретить того единственного, с которым у тебя сходятся все интересы, сходятся мысли и характеры, находится какая-то причина, которая встревает краеугольным камнем в возможность просто стать счастливой? Во всём Млечном Пути нет больше именно таких людей. Люди есть, конечно, но не именно такие, как Эндор Грант. Я знаю о нем всё. Он, не стесняясь, рассказывает мне про свои похождения, про то, как он провёл выходные, например. Я слушаю его, смеюсь с ним вместе с его надоедливых подруг, но в душе постоянно остается какой-то осадок. Я не чувствую ревность, не чувствую злость. Не знаю, что со мной происходит. Мы же с ним друзья, а между друзьями такие разговоры в порядке вещей. Кажется так.
В раздумьях, смотрю на красоту пояса астероидов, на которых возможно, никогда не ступала нога разумного существа. Огромные глыбы камней, острые, как осколки стекла, и более округлые, сточившиеся со временем попадавшими в них более мелкими космическими телами и звёздной пылью. Одинокие странники, которые вечно будут двигаться по заданной свыше траектории, пока сами не превратятся в космическую пыль, как и наша кратковременная жизнь. Зачем мы вообще живём? В чём главная цель нашей жизни? Неужели в том, чем мы занимается на работе? Почему иногда нельзя заняться тем, к чему лежит твоя душа?
Хотя почему нельзя? Очень даже можно. Именно этим мы с Эндором Грантом занимаемся сегодня: летим на скилл-охоту туда, куда я бы даже не сунулась без него. Вижу, подлетаем к небольшому спутнику пятой по счёту планеты этой системы. Эндор делает крутой вираж, и мы несёмся прямо туда, вниз. С высоты полёта вижу, как полосы растительности на спутнике сменяются большими равнинными местами, порой ныряя во впадины ландшафта, порой взметаясь на высокие голые скалы, которых здесь множество. Впадины на этом спутнике – это бывшие кратеры, со временем поросшие красноватой травой. Мы несёмся вниз под углом, опасным для нашего звездолёта, а поверхность спутника неумолимо приближается к нам, превращаясь на глазах из шарообразной в плоскую.
В последний момент Эндор натягивает на себя штурвал, и мы выравниваемся с твердыней этого дикого места. Я уже не хватаюсь, как раньше за поручни. Я верю ему, знаю, что он сможет выполнить начатый манёвр. Мы снижаем скорость, и Эндор забивает в навигационное устройство новые координаты, что приведут нас туда, где ждут новые приключения. Он не может без приключений – простая скилл-охота не в его правилах. Садимся, предварительно сверив своё местоположение. Эндор выбирает дикое плато, где верхняя часть сточена до ровной поверхности. Выхожу, вдыхаю разреженный воздух спутника.
Стою на плато, глядя на бескрайние дикие просторы. Красноватый ландшафт сменяется на буро-коричневый. Местами в скалах виднеются вкрапления драгоценных металлов и переливающихся отражённым светом Менкара кристаллов. Пытаюсь прыгать, что меня очень забавляет, ведь сила притяжения на малом спутнике меньше, чем на планетах привычного размера. Но потом всё же нахожу момент равновесия. Смеюсь сама с собой, не обращая внимания на Эндора.
Эндор открывает грузовой отсек своего звездолёта и оттуда… Что?! Что-то я не поняла? И оттуда выкатывает новенький блестящий флайер для скилл-охоты. Я чуть не давлюсь, глядя на это.
– Энди! А это что? – спрашиваю его.
– Это? – он показывает на спутник.
– Энди, – укоризненно отвечаю я, – ты прекрасно понял, о чём я.
– А ты о чём? – улыбается он в ответ.
– Эндор! – я меняю тон разговора.
– Ах, ты об этом? – Эндор Грант подходит к флайеру и заводит его.
– Да, дорогой мой друг! – я специально делаю ударение на последнем слове.
– Это я купил на позапрошлых выходных, да не успел показать тебе. Сама ведь знаешь, как весело мы провели две последние недели.
– И за сколько купил? – не отстаю я.
– За сколько? – он чешет свой затылок.
– Да! Только скажи как есть!
– За три шестьсот, это совсем недорого.
Я мысленно подсчитываю его последнюю зарплату. А ведь он ещё и звездолёт купил в кредит, и семью кормит.
– И где взял? – интересуюсь я, как бы невзначай.
Он смеётся в ответ. Что-то я не поняла!
– Сандра, ты помнишь тот термо-вормер с Пины-3?
Ещё бы. За который он мне должен до сих пор восемьсот ларов!
– И?
– А помнишь, как ты забирала права? Тогда то я и заказал его.
– Эндор, ты хочешь сказать, что это наполовину куплено за мои деньги? – я готова убить его на месте, но ничего подходящего под рукой как назло нет.
– Воздушные подушки... Полностью автоматическое управление, усилители потока, ускоритель. Возможность набирать высоту до двухсот метров от поверхности для преодоления препятствий. Четыре комфортных сиденья с подушками безопасности. Есть отсеки для того, чтобы сложить весь инвентарь, а это – для скилл-ловушек. Одна из последних моделей.
– Эндор! – я вновь догоняю его вокруг скилл-флайера.
– Четыре независимых двигателя. Открывающаяся крыша, которая герметизируется при необходимости, включая дополнительные кислородные генераторы. Сиденья полностью откладываются, трансформируясь в комфортную кровать…
Знает же, чёрт, чем зацепить меня! Останавливаюсь, едва не упав от непривычной гравитации. А он с опаской обходит флайер с другой стороны.
– Ты хочешь сказать, что он наполовину мой, – утверждаю я. Не спрашиваю. Мой тон именно утвердительный.
– Ну, можно и так сказать. Так что, давай собираться. Ведь выходные не резиновые.
– Уговорил, – соглашаюсь я. Ведь мне так охота посидеть за рулём этого прекрасного аппаратика.
– Да пошутил я. На следующей неделе отдам тебе всё, что должен. Но флайер тоже в твоём распоряжении, – он смеётся, глядя, как я рассматриваю новую машину.