Я так не боялась никогда в жизни. Но что-то происходит, потому что патрульный катер внезапно сбавляет скорость и разворачивается в обратном направлении, выключив маяки. Вся наша компания облегченно вздыхает, и я, отлетев от патруля на безопасное расстояние, начинаю торможение. Облетая с другой стороны планеты, мои датчики информационной передачи всё же теряют сигнал, и мы идём вслепую по галактическому бездорожью. Звездолёт трясет на каждом повороте, все цепляются за свои кресла, молча сопровождая взглядами каждое моё движение. Не знаю, каким чудом, мне удается выскочить на небольшую трассу, да ещё и в том районе, где расположена наша база. Несколько минут спустя я благополучно сажу звездолёт на парковку перед «Рипаир», а из него практически вываливаются мои пассажиры. Слов нет. Одни выражения.
Вспоминая тот случай, меня не отпускает мысль о том, что нужно научиться хорошо водить звездолёт. Я стараюсь изо всех сил, но что-то не получается. Одновременно после работы дома пишу свою фантастическую историю. Что-то не идёт пока в ней. Нет той зацепки, что создаст интригу и заставит сюжет двигаться дальше. Экспериментирую, импровизирую. Но никак не найду то самое, чего мне хочется рассказать.
Уже вникнув в часть своей работы, делаю всё на автомате, помогая Вжику. Его дела заметно улучшились с тех пор, как мы работаем в команде. Иногда он исчезает на несколько дней, но я уже знаю, что надо делать в таком случае. Зарплата на его участке заметно улучшилась, и его гуманоиды больше не прилетают жаловаться начальству.
Моя зарплата, как и прежде, оставляет желать лучшего. Правда, её несколько увеличили, но прожить даже на триста ларов сложно, как не крути. В связи с выборами нового губернатора в нашем регионе объявлены длительные выходные. Целых две недели свободы! Я собираю последние сбережения, оставив свой ЛД-001 на платной охраняемой лётно-парковке, беру билет на трансгалактический рейс и лечу домой к маме.
Дома ничего не меняется, я не была здесь уже почти что год. Глядя на озеро гейзеров, вспоминаю, как мы с папулей летали в заозёрный край в стареньком флайере на скилл-охоту. Что за чудные были времена, жаль, вернуть их уже не удастся. За время обучения в Академии я ни разу ни с кем не занималась скилл-охотой. Это угнетает меня, но стараюсь не думать о больном. Возможно, в системе Шила тоже есть места, где обитают скиллы? Почему бы и нет. Эти существа водятся кругом, хотя их разновидности отличаются в зависимости от места их обитания.
Скиллы – это такие существа: они бывают чёрные, тёмно-серые, с зеленоватым или синим отливом. Бывают маленькие. А некоторые попадаются таких размеров, что поднять их невозможно, и руками их не словишь, как не пытайся. Во-первых, потому, что они очень скользкие. Их шкура покрыта липкой слизью, защищающей этих безмозглых существ от воздействия окружающей среды. А во-вторых, у них есть одна особенность, отличающая их от всех остальных существ нашей галактики: их никто не видит. А не видно скилла потому, что он обитает в другом, невидимом нашему глазу измерении. Они не могут существовать в нашем привычном долго, так как их рецепторы не воспринимают излучение молекул кислорода. И если скилла отпустить, он быстро возвращается в своё привычное омега-измерение, недоступное обычным гуманоидам. Хотя есть некоторые разновидности гуманоидов, что существуют и там и там. Долго скилл не продерживается и погибает. Но это удивительно вкусное мясо ценится всеми гурманами галактики.
На некоторых планетах скиллы занесены в списки видов исчезающих животных и охота на них запрещена. Но в большинстве регионов Млечного Пути никто не запрещает их ловить, хотя есть некоторые ограничения в методах охоты. Вся охота на скилла заключается в том, чтобы вычислить его местонахождение. А передвигаются они довольно быстро, ты даже не видишь, как это происходит. Существуют специальные омега-датчики, которые фиксируют возмущения электромагнитного пространства. Но эта роскошь доступна не всем, и поэтому большинство по старинке используют лишь знания о том, где обитают скиллы, и свою интуицию. А самое главное – это выдернуть скилла в своё измерение. Для этого используется бесчисленное количество методов, начиная от простейших электронных наживок с применением определённых модифицированных продуктов до множества различных приспособлений, включая маленьких дринов, которых так любят скиллы и даже подобия самих мини-скиллов, на которых нападают их старшие собратья.
На все эти методы люди и гуманоиды Млечного Пути тратят бесчисленное количество ларов, ведь удовольствие не из дешёвых, покупают специальные флайеры, которые почти бесшумно движутся на определённом расстоянии от поверхности. И вообще существует масса различного инвентаря для скилл-охоты. Иногда проводятся региональные и межгалактические соревнования по скилл-охоте. В основном в них участвуют гуманоиды мужского пола, хотя встречаются исключения. Эти соревнования транслируют по всем информационным каналам галактики. Существуют даже отдельные каналы передачи, в которых круглые сутки рассказывают и показывают скилл-охоту. Я смотрю их иногда в свободное время и завидую. У кого бы спросить по прилёту про скилл-охоту? Наверняка в нашем мужском коллективе найдется хоть один любитель скилл-охоты.
Глава 5
Как противно после длительных выходных вновь вставать на работу в такую рань, вылазить из тёплой постели, ползти на кухню, готовить кофе, пытаться привести в порядок свою причёску, что, в общем-то, занятие бесполезное. Иногда еще умудряюсь накраситься – тогда я вообще героиня! Всё же, работаю с мужчинами, какими бы противными они иногда не казались.
Мой ЛД-001 долго не продержится. Но купить новый звездолёт мне пока не по карману. Уже задумываюсь, не взять ли мне кредит в галактическом банке. Но с моей зарплатой не то что кредит, даже лишний счёт не откроют. В один миг привычная колея нарушается. В тот момент, когда я уже думаю, что два года пройдут вот так же, скучно и однообразно, звонок на ви-фон несколько заставляет меня встряхнуться. Лиола, наша секретарша, вызывает меня. Нажимаю клавишу вызова.
– Сандра! Где ты находишься? – спрашивает она.
– Я? На третьей луне. До вас больше часа лёта, – отвечаю я. Я действительно нахожусь там, завожу документацию в отдел заказчика Вжика.
– Тебя шеф вызывает. Будь в конторе через два часа, я тебя наберу. И без опозданий. Дайр Унн не любит ждать.
Дайр Унн… сколько меня все пугали этим именем. А я за четыре месяца так ни разу его и не увидела. Неужели, всё так страшно, как говорят? Прилетаю, дожидаюсь положенного времени. Привожу себя в порядок. Как чувствовала, накрасилась сегодня. Жду, представляя себе таинственного Дайр Унна. Я знаю, что он человек. Чего же все его так боятся? Надо во что бы то ни стало, узнать эту тайну. Поднимаюсь на пятый этаж, подходу к Лиоле.
– Вот она я! Заходить? – показываю жестом на дверь с пугающей табличкой.
– Сейчас спрошу, подожди, – отвечает она, устанавливая соединение на коммуникаторе. – К вам Кассандра Фрей. Пусть заходит?
Вновь та дрожь в коленках. Когда же я научусь не бояться всего нового в жизни? Превозмогая усилия, захожу. Стою посреди огромного кабинета. Слева терраса, на которой стоит небольшой флайер. Всё оформлено в лучшем стиле. И мебель не из дешёвых, такой в нашей части галактики не сыщешь, видно под заказ доставляли. Кресла обтянуты дорогой тканью, из туманности Андромеды. И никаких тебе камер, компьютеров и прочей дребедени. И никаких видео-трансляторов с картинками всего происходящего в конторе. Рассматриваю обстановку, верчу головой. В общем, жить здесь можно. Забыла, чего сюда и явилась. Такое ощущение, что в кабинете никого нет.
«Я наблюдал за тобой, Кассандра Фрей…»
Откуда этот голос? Очень странно.
– А вы где? – тонким голоском отвечаю я. Вот тебе и «Здрасьте» и «До-свиданья».
«Ты особенная, не такая как они…»
«В чём-то я особенная? Обычная, даже звездолёт водить не умею нормально!» – думаю я.
«В том, что ты доводишь работу до конца, ты не бросаешь начатое на полпути. Я наблюдал за тобой всё это время»
«Так он читает мои мысли? Миллион галактических нано-чертей!»
В мозгах странный переворот. Где обладатель таинственного голоса? Вдруг вижу перед собой в мягком огромном кресле человека. Это действительно человек, как я и предполагала. Рослый мужчина в возрасте, темноволосый. Так вот каков он, Дайр Унн! Что за запудривание сознания! Почему я только что его не видела?!
– Здрасьте! – выдаю я, наконец-то.
– Здравствуй. Кассандра.
Вспоминаю, что видела его как-то. Так вот почему его взгляд буравил меня в лифте насквозь!
– Вы меня вызывали? – произношу я. Слова даются нелегко.
– Да, Кассандра, – он пристально смотрит на меня карими глазами, но я замечаю в них странную искру. Такое ощущение, что он действительно видит меня насквозь, а одновременно и раздевает взглядом.
– Я наблюдал за твоей работой. Когда ты заменяла Вжика. Вжик скоро уходит от нас. Ты знала об этом, Кассандра?
– Понятия не имею. Я же здесь человек новый, относительно.
– Крыс Алми предлагал поставить тебя на место Вжика. Но я решил иначе.
«Лучше бы ты меня вообще уволил!»
Он удивлённо поднимает брови. Он что, понял мою мысль?
– Нет, Сандра. Я предлагаю тебе нечто лучшее.
«Всё что угодно, главное избавь меня от этого взгляда!»
– Ты знаешь, что Тин не справляется со своими обязанностями.
«И что, его уволить тоже?»
– Объекты Вжика возьмёт Стэнфорд Вас. А тебе я отдам нечто иное. Я отдал было его Тину, но вовремя понял, что ошибся.
«О! Любопытно! Что-то новенькое»
– Я предлагаю тебе заняться антирадиационным покрытием орбитальных станций. Ты же знаешь, это самая выгодная денежная работа.
«Откуда мне знать. Ну, слыхала краем уха»