транспорте и все дни на шлюпке системы дальнего прослушивания по командам космонавтов напряженно ловили и записывали голоса всех сотен тысяч переговоров между патрульными кораблями, автоматическими транспортами, большими станциями и радионавигационными сигнальными точками. Потом записи этих бесконечных кодированных переговоров поступали в дешифрующе-анализирующий блок бортовой машины, перед которой была одна задача - обнаружить и суметь воспроизвести ключевой код радиосигнала, по которому автоматические объекты периметра внешней охраны распознают свои корабли технического обеспечения. В этом практически неразрешимом для обычного компьютера деле миниатюрной машине шлюпки помогал набор мощнейших и изощреннейших программ, которыми агентов прорыва снабдили в штабе службы безопасности на Сатурне. У каждого из космонавтов на шее на цепочке висел небольшой металлический диск с обозначением его знака зодиака. Но кроме красиво выгравированного звездного контура каждый диск нес на себе сжатые до предела сотни тысяч новейших дешифровальных и поисково-ключевых программ. И вот тепрь эти программы в бортовом компьютере сортируя, просеивая и препарируя многодневный улов антенн радиоперехвата.
3
Последняя коррекция курса шлюпки прошла легко и быстро. Космонавтам уже до смерти надоела тесная, совершенно неприспособленная для долгих путешествий кабина аварийно-спасательного средства и они все чаще вглядывались в маленькие боковые иллюминаторы, надеясь наконец заметить в бесконечных звездных россыпях яркую точку маяка Q-18. Компьютер уже завершил свою изнурительную работу и шифрованный пароль: "Я СВОЙ" теперь был в руках экипажа капитана Миллера. Операция "Цитадель" входила в завершающую и вполне безопасную стадию.
На небольшом экране шлюпки схематично обозначалась астронавигационная обстановка по ходу шлюпки. Несколько удаленных искусственных объектов мерцали в его углах, а в пустой середине одиноко висела белая точка маяка Q-18.
- Ну что? - спросил Стас командира. - Может, уже попробуем связаться с маяком?
- Не надо торопиться. Еще слишком далеко. Да и наша излишняя поспешность может вызвать только никчемную подозрительность, - возразил Грег. - Еще подождем часов двенадцать. В крайнем случай маяк сам выйдет на нас с запросом.
- Согласен. Но в любом случае уже надо готовиться к новой работе. Стасу страшно надоело бесконечное сидение в кресле и он искал хоть какое-то занятие. - Пойду еще раз проверю состояние скафандров.
Второй пилот всплыл под невысокий потолок и начал пробираться к шкафам со скафандрами.
Шлюпка благополучно обменялась опознавательными сигналами с маяком и, уже в качестве транспорта техобеспечения, начала сближение со сторожевым объектом. По сути дела маяки этого класса были большим радарными станциями со спаренным антенным модулем глубокого космического прослушивания. По-совместительству эти устройства выполняли навигационные, сигнальные и множество других функций.
В иллюминатор уже можно было разглядеть внушительный цилиндрический корпус увешанный парусами громадных антенн.
- Если я не ошибаюсь, то на подобных объектах должны быть небольшие жилые помещения для работы ремонтников и наладчиков, - повернув лицо к товарищу, сказал Грег.
- Это было бы подарком судьбы, - ответил Стас, мечтательно прищурившись. - А то провести еще два месяца в этой банке для леденцов выше моих сил.
- Два месяца - это в идеальном случае. А так - еще не известно сколько нам тут придется загорать.
- Ох, помолчал бы ты, командир. А то действительно накаркаешь. Стасу уже начал крепко надоедать этот лишенный самого элементарного комфорта быт.
Аккуратно маневрируя рулежными соплами, космонавты нацеливали шлюпку на единственный стыковочный узел станции. Вблизи маяк-охранник выглядел еще внушительнее. Десятиметровый цилиндр более пяти метров в диаметре между двух ярусов полотнищ громадных антенн имел выступ причального узла. Вот туда сейчас самым малым ходом вплывал черный диск шлюпки. С двух сторон в иллюминаторах искрящиеся разводы звездного неба затенили решетки антенн и тут же легкий толчок обозначил стыковку. На индикаторе причального блока побежали данные о параметрах климата в помещениях станции. Маяк был готов к приему человека и переходить в него можно было в легких комбинезонах.
- Слава Богу, хоть тут жить можно будет по-человечески, - довольно проворчал Стас, подплывая к люку шлюпки.
- А ты считай, что мы на отдых прибыли, - подмигнул ему Грег.
- Ну если там хотя бы в одном кубрике будет стоять пальма в кадке, то я буду согласен называть эту старую бочку берегом Канарских островов или Гавайских.
Помещения станции встретили космонавтов специфическим запахом редко посещаемого человеком жилья и ярким светом хорошо работающего энергореактора. Вообще, предназначенная для проживания обслуживающего персонала часть космического объекта состояла из вполне приличного жилого кубрика, маленькой кухни - санузла и обширного отсека управления, где находился компьютер и пульты управления всей радио-радарной системой космического маяка. Первым же делом Грег вошел в диалог с компьютером, представившись, как как специалист, в задачу которого входит замена нескольких устаревших программ, и потребовал данные о посещении маяка предыдущими транспортами обслуживания. Как показала машина, это происходило достаточно нечасто и ближайший автомат должен был подойти где-то через шесть месяцев. Вполне довольный ответом, Грег принялся выяснять другие оперативные подробности, а тем временем Стас уже вернулся с первой экскурсии по новому дому.
- А ты знаешь, Грег, здесь можно жить вполне сносно. Установка регенерации воздуха еще почти не эксплуатировалась и будет работать без подзарядки несколько лет. С водой тоже самое. Запас продовольствия рассчитан для четверых на два месяца, так что будем считать, что мы неплохо устроились. - И он потянулся во весь рост и впервые за две недели, не задел при этом потолок.
Друзья сидели - если только можно было так сказать в условиях полной невесомости - в маленькой кухне и обедали. Пошли только вторые сутки их пребывания на этой малой сторожевой станции, но они уже вполне могли быть довольными собой. Как и предполагалось на маяке стоял узкоспециализированный, нацеленный только на обработку передаваемой антеннами информации, компьютер. Эта машина не обладала широкими способностями к причинно-следственной логике, которые у больших мощных компьютеров очень часто переходили в чисто человеческую подозрительность. Поэтому космонавты достаточно легко сумели отключить главный блок рабочих процессоров и теперь стали безраздельными хозяевами станции. Теперь оставалось только внедрить в пакет основных программ набор из нескольких команд, которые обеспечат успех всей операции. Это небольшое изменение сработает на слабый позывной с головного корабля бригады рейдеров и позволит ударному отряду всемирной службы безопасности проникнуть незамеченным во внутренние области Братства Урана.
- Иногда мне кажется, что я неизвестно за что приговорен долгие годы питаться этой высокоценной, калорийной, но уже до смерти надоевшей мне пищей, - пожаловался Стас, запихивая использованную тубу от сливок в мусорный контейнер и принимаясь за банан.
- Можно подумать, что это самое большое несчастье, не дающее тебе спокойно жить, - улыбнулся Грег, оторвавшись от большого пакета с чипсами.
- Ну, конечно, не самое большое, но зато самое регулярное, - вполне серьезно ответил второй пилот и мечтательно добавил. - Вот как только окажусь на Земле или хотя бы в каком-нибудь приличном курортном месте, то первым делом закажу себе на весь срок отдыха три столика в трех разных ресторанах и буду в каждом из них только обедать, завтракать или ужинать. И так много дней подряд и чтоб рестораны обязательно резко отличались друг от друга. Например, первый будет китайским, второй итальянским или французским, а третий - русским. И чтоб я лопнул, если не перепробую все напитки, которыми они потчуют клиентов!
- Постой, постой! - уже от души развеселился Грег, глядя какое блаженное выражение появилось на лице друга. - Лопнуть - это дело нехитрое. Вот только карман у тебя от такого гастрономического усердия не прохудится? Особенно, если каждый день баловаться французским коньяком с русской икрой!
В ответ Стас на минутку задумался и заявил без тени смущения:
- А я считаю, что нам с тобой за расхлебывание этой каши и регулярные перестрелки должны кое-что заплатить. Или ты об этом забыл?
Да нет. Я на это тоже рассчитываю, - даже немного смутился Грег. Так что, если будешь заказывать столики в ресторанах, имей в виду и меня. Будем отъедаться вместе.
- О, вот это уже другой разговор, - вскинул ладони Стас. - Приятно от начальника слышать здравые мысли.
- Спасибо, - ответил на комплимент Грег. - Только вот от итальянской кухни я откажусь. От мучного в таких больших количествах я быстро набираю вес.
- Ничего, - быстро нашелся Стас. - Я тебе вместо двойного спагетти буду заказывать двойной чинзано и все будет нормально.
В ответ Грег только смешливо фыркнул, махнул рукой и налег на банку свежезамороженных ананасов.
Через сутки напряженной работы в электронные системы маяка была внедрена нужная программа, а еще через несколько часов он вновь, как ни в чем не бывало, начал функционировать в автоматическом режиме.
Грег откинулся в кресле, расправил затекшие в неудобной позе плечи и проследил как компьютер деловито начал свою прежнюю работу по обработке шумов, голосов и сигналов дальнего космоса.
- Отлично, - констатировал он. - Как ни удивительно, но мы сумели сделать все, сто от нас требовалось. Да еще остались при этом живы и невредимы, - и Грег, взглянув на Стаса, поднял брови, словно бы он и сам еще не вполне верил своим словам.
- Да уж, - поддержал капитана второй пилот. - Честно говоря, пару раз у меня были сомнения по поводу нашего благополучного возвращения. Особенно, когда нам в хвост начал лупить главным калибром этот чертов перехватчик, а мы все еще сидели на готовом взорваться реакторе.