- Живее, - скривился лур Ра’хард. – У меня очень много дел.
Зажужжала камера реанимации, лекарь склонился над владыкой с диагностом.
- Сильное истощение, - сообщил он. – И, лур… Похоже – у вас гипертонический криз…
- Делайте все, что надо. Только быстрее, - прикрыл глаза владыка.
Ре’Лерг захлопотал. Лекарство в плечо из пневмошприца, укрепляющий коктейль в ядовито-зеленом поильнике, при виде которого владыка горько усмехнулся.
- Надо бы сделать еще точечный массаж, мой лур! – сообщил лекарь.
- У меня вылет на Землю через полтора часа. Ру’Рар, распорядись.
- То есть высадка десанта на Землю через полтора часа, и вы с войсками идете в первой волне? – уточнил сержант.
- Какие войска?!!! – заорал претемный. – Никакого десанта!!!! Берем бот, десяток теней из твоего отделения. И чтобы нас никто не видел и не слышал!
- Слушаюсь, - кивнул молочный брат.
- И где начальник службы безопасности?! – продолжил гневаться владыка. – Я ему сейчас буду рассказывать, как надо выполнять свою работу! И, кстати, перед вылетом об этом мы побеседуем с начальником аналитического отдела. Обязательно.
…Что можно сделать за три часа? Очень много. Командор армии Земного союза Наталья Владимировна Вереева успела сжечь сырники. Поднять тревогу. Объявить начало мобилизации на всех планетах Земного союза. Подготовить ловушку на станции, которая располагалась на орбите Плутона и прикрывала систему от нападения из глубокого космоса. И убрать оттуда людей.
Что еще? Распорядится об эвакуации выпускников с Лунной базы. Отменить выпускной. Отозвать кадетов Звездной академии из отпусков и поместить их в защищенные бункеры. Выслушать возмущенную речь недоумевающего президента Земного союза и прервать ее на полуслове, потому что по второй линии пытался прорваться ее сосед Петрович с сообщением, что ветераны готовы, а брандеры уже спрятаны в кольцах Сатурна. Наталья решила, что во второй раз темные не дадут им подняться с Земли.
Да… Еще она проветрила кухню.
И потекли длинные-длинные минуты ожидания. Ее вдруг затрясло – начался нервный озноб. Она сходила в гардеробную и натянула толстые пуховые гольфы с божьими коровками. И такого же склада кардиган. Подарок жены Петровича на прошлый день рождения.
Заварила себе чаю, уселась в любимое плетеное кресло на террасе – и задумалась.
С того момента, как она очнулась перед сковородкой со сгоревшими сырниками, женщина все пыталась понять: что происходит.
Вариант первый: ей все приснилось. И прав был ее сосед Петрович, генерал-лейтенант ВДВ, две Золотые звезды за храбрость… Она заработалась. И просто потеряла связь с реальностью.
Вариант второй: она сошла с ума. В чем-то схож с первым. Единственная разница в том, что при разборе полетов будут винить не ее саму, командора Верееву, а болезнь. Впрочем, что так, что эдак – отставка.
Вариант третий: все это было на самом деле. Тогда… Почему она жива? Почему у нее снова короткие волосы? Почему все события еще не произошли?
И последний вариант: темные эльфы в лице их Владыки, претемного лура Ра’харда, что-то умеют делать с тканью действительности.
Тут Наташа вспомнила темного. Его глаза, когда он узнал, что она ждет ребенка, его нежность, его сводящие с ума ласки…
И длинно замысловато выругалась.
Зачем? Ну вот зачем ему было это надо. Она – его враг. Он – ее. И все понятно. Кто кого. Поднимаем в небо эскадрильи, плетем нити событий, просчитываем, где лучше нанести удар…
И дьявольщина! Темные же теперь знают, что у нас на полюсах стоит контрабандная защита, установленная гномами.
Как совет Земли стенал три года назад, когда Наташа продавила покупку этого оборудования! Как возмущались стоимостью. Как заламывали руки и патетически восклицали, что иметь дело с контрабандистами – не лучшее решение. И Галактический совет, если узнает, будет не доволен.
Зато теперь местные умельцы разобрались в принципах построения такого щита. И он стоит на всех заселенных планетах. К тому же, ей обещали к началу этого года закончить разработку системы, которая позволит обойти такую защиту у тех же темных.
Над домом мелькнул черный флайер. Заложил крутой вираж. Наташа недовольно покачала головой. Она не одобряла рискованные маневры, если на них не было причины.
Летательный аппарат сел около дома на специальную лужайку. Из него вышли крайне недовольные Миша и Уильям Станислав.
- Мама! – возмущенно, но вместе с тем недоверчиво сказал сын. – Почему все говорят, что именно ты сорвала наш выпускной?
Она резко поднялась, подбежала к нему, обняла и прижала к себе, гладя по волосам, как маленького.
- Ну, хватит! – недовольно сморщился он. Но терпел. Потому что почувствовал – обычно спокойную, очень уравновешенную мать сейчас бьет озноб. – Да что с тобой? Ты вся дрожишь!
- Все хорошо, - ответила она. И выпустила его из объятий. – Теперь все хорошо.
- Я не понимаю, - вступил в разговор сын президента. – А каким образом вы отменили наш праздник?
- Объявила об эвакуации Лунной базы, - честно ответила Наташа.
- У вас есть такие полномочия?
- Базу же эвакуировали, - усмехнулась она.
- Ничего себе, - подергал себя за ухо Миша. – Вот так живешь-живешь… И выясняешь вдруг, что твоя мама – не та, за кого себя выдает.
- Почему же? Я на самом деле преподаю статистическую вероятность в Звездной академии.
- А в каком вы звании?
Все-таки Уильям Станислав был истинным сыном своего отца – и умел задавать нужные вопросы.
- Командор, - честно ответила Наташа.
Молодые люди переглянулись – и присели.
- Во как… - задумчиво протянул Мишка. – Ты еще Дашке об этом скажи. Вот я поиздеваюсь над сестрицей с ее фанатским увлечением настоящими военными…
- На самом деле, это закрытая информация. Ну, я думаю – была до сегодняшнего дня. Надо было все делать быстро, а я засветилась, - вздохнула Наташа.
Тут перед ней вспыхнул экран телефона – мальчишки скосили глаза. И сын президента опознал в звонившем Петра Даниловича Сильверстрова. Человека, который на самом деле управлял вооруженными силами Земного союза.
- Да, Петь, - отозвалась мама Мишки, взяла телефон, и стала спускаться по ступенькам к заливу.
Молодые люди переглянулись. Вот так, нормально… «Петь…»
- Корабли темных в часе от Солнечной системы, - повторила она новость, которую сообщил ей командор. – Что? Откуда узнала, что они прибудут? Померещилось.
Послушала, что он говорит. Улыбнулась:
- Да какие тут шутки, Петь.
Потом стала серьезной.
- Скажи всем еще раз: первыми огонь не открывать. Я очень надеюсь, что они пришли с миром. Нет, конечно, не уверена. До связи.
Потом сразу раздался еще один звонок. Уже от президента Земного союза.
- Ну что там, Стас? – спросила она.
- Темные вышли на связь, - по транслируемому изображению было видно, что президент нервничает.
- И что сказали?
- Что пришли с миром.
- И Матерью-Тьмой в этом клялись?
Стас кивнул.
- Замечательно. Значит, нападать не будут.
- Меня их флагман смущает, - признался землянин. – Он же размером как наша станция на Плутоне.
- А тебя не смущает, что они притащили с собой три флота?
- Ты хочешь сказать, что они летели нас захватывать?
- Нет. Зачем мы им сдались. Они летели нам мстить.
Президент расхохотался.
- И что мы им успели сделать?
- Они считают, что кадеты Звездной академии устроили дебош и погром на их столичной планете. И нам очень повезло, что их владыка – претемный лур Ра’хард решил сначала во всем разобраться.
- Но ты же понимаешь, что нашим кадетам неоткуда взяться у них на …как там называется их столичная планета?
- Илтарин.
- Вот. На Илтарине.
- Ты это знаешь. Я это знаю. Но темным эльфам это придется доказывать. Поэтому – списки кадетов с местом их дислокации за последний месяц. Потом – списки по похищенных за последний год. По всем планетам. И даже тех, кого признали погибшим.
- Сделаем.
- И пусть назначат кого-то потолковее на расследование. И не забывают о режиме секретности.
- Надо разбираться, - кивнул он, продолжая писать в блокноте.
- И… если засекут небольшой бот с десятком темных на борту… Пусть им дадут сесть на Землю.
- А вот про бот, темных и зачем они вообще сюда явились – ты откуда знаешь?!
- Не скажу.
На этом они и распрощались.
Вот чего Наташа не могла предугадать – так это появление алого летательного аппарата своей дочери.
И вот тут ее взяло такое зло: она голову себе сломала, чтобы уберечь кадетов, а эти…
Дочь во флаере была не одна. Туда набилось все отделение. Десять человек. И это с учетом того, что машинка шестиместная.
Злая, как фурия, она выскочила им навстречу.
- Мама! – требовательно начала Даша, - и что все это значит? Почему все говорят, что именно ты приказала нас запереть?! Как преступников!
- Встать смирно перед старшим по званию! – рявкнула командор Вереева. – Равняйсь!
Курсанты-второкурсники – пять девчонок и пятеро парней рефлекторно вытянулись. И замерли. И как-то тот момент, что перед ними стоит небольшого роста достаточно хрупкая женщина в одежде с божьими коровками, перестал иметь значение.
- Вам где приказано находиться?! – от силы в ее голосе хотелось зажмуриться. - Отставить галдеть! Кадет Вереева?
- В укрытии номер двадцать девять!
- Вы знаете, как называется самовольная отлучка в военное время? Дезертирство это называется.
- А с чего вы взяли… - начал один из парней.
- Молчать! Военное положение потому, что я – командор Вереева – его объявила. И потому что боевой орден темных завис перед входом в Солнечную систему.
И пока народ замер, переваривая информацию, она стала набирать номер телефона их куратора.
- Госпожа командор! Чем могу служить? – раздался знакомый голос из трубки. И кадеты совсем поникли.
- Господин майор, - злобному шипению женщины могли позавидовать все ядовитые змеи Земли. – А почему для ваших кадетов приказы не писаны?