Владыка Ра’хард тяжело вздохнул. Все-таки службам безопасности не удалось вычистить всех пособников теней. Четыре погибшие женщины, тридцать восемь раненных осколками, двенадцать – получили ранения от своих же, когда толпа металась в панике.А ведь это были в основном родственницы тех землянок, что летели на лайнере «Надежда» на Илтарин. Женщины волновались после того, как узнали о нападении пиратов на корабль. Они списались в социальных сетях. Кто-то кинул идею: надо отправиться к темным – и спросить… А дальше у них в памяти – просто провал…
- Слушайте, а почему вы позволяете своей жене заниматься всем этим? – Ра’хард понял что к нему обращается доктор. – Вроде бы вы не похожи на наших земных инфантильных красавцев, которые рождение ребенка и необходимость заботиться о нем воспринимают, как ущемление собственной свободы.
- Странно, - растерянно проговорил владыка. – Я много общаюсь с землянами, но не замечал за ними подобного. И первый муж Наташи, как я понимаю, таким не был.
- Это вы с военными общаетесь, - улыбнулась доктор. – Они другие. А вот ваша жена…
- Если бы мне кто помог убедить ее в том, что мы сами справимся… Что не надо так рваться… Что главное – это она. И наш ребенок… Но я не знаю, как это сделать. А еще в последние несколько дней она в тоске из-за того, что именно она виновата во всех бедах, которые случаются с землянками…
- Странно… - доктор сняла очочки и потерла глаза. - Я уже посмотрела психопрофиль. Командор Вереева к подобным сантиментам не склонна. Она человек жесткий, военный. В высоких чинах. Она должна уметь отделять свою ответственность от вины тех, кто напал.
- Мы подумали, - лекарь переглянулся с владыкой, - что это беременность так на нее подействовала.
- И такое может быть, - ответила доктор. – Но… если бы она так бурно на все реагировала – она бы уже перегорела.
- Воздействие! – зарычал владыка. – Неужели мы пропустили воздействие?!
Доктор с интересом смотрела как темные: и лекарь, и владыка – разом уселись на пол, скрестив ноги. И замерли изваяниями.Сначала она подумала, что ей показалось. Но нет. Через какое-то время женщина в реанимационной капсуле задышала ровнее. Чуть порозовела. И стала похожа на сладко спящую, а не на тяжело-больную. Зато обоим темными приходилось не сладко. Создавалось впечатление, что лекарь из темных готов был вот-вот потерять сознание. А владыка, из почерневшего лицом, превратился в серого…
Тут женщина заворочалась и стала повторять:
- Шииссы… Они называют себя так… Шииссы… Есть у нас, на Земле. Сказать Торну. Шииссы…
Глава шестнадцатая
Наташа очнулась. Поняла, что ничего не болит, не тянет. И на душе странный, уже непривычный, покой. Успокаивающе попискивает аппаратура реанимационной капсулы.«Значит, допсиховалась до госпитализации», - подумала командор Вереева. Уставилась на монитор. Все показатели в норме. Обнаружила, что ей, на этот же самый экранчик, вывели изображение ее малыша, что подрастал внутри нее.
- Ты ж, моя козявочка любимая… - прошептала Наташа и погладила животик.
Вдруг вспомнила события, которые предшествовали ее срыву. Боль, отчаяние, безнадежность. Вздохнула и поняла, что надо бороться. За своих детей. За своего мужчину. За тех несчастных, что погибли. За тех, кто доверился, в том числе и ей, и летит сейчас на планеты Темного ожерелья.
- Живые – к живым, мертвые – к мертвым, - тихонько прошептала она.
Тут поняла, что рядом попискивает еще один комплект аппаратуры. Приподнялась на локтях, выглянула. Увидела Торна в такой же, как у нее капсуле.
- Привет, - открыл он глаза, почувствовав ее взгляд на своем лице. – Как ты?
- Нормально. А ты в какие подвиги ввязался?
- Тебя спасал.
- Мешал врачам так, что они тебя усыпили?
Владыка Ра’хард усмехнулся. Вот такой э’тили нравилась ему гораздо больше.
- На тебя было оказано воздействие. И оно было сильнее, чем то, что было накинуто на супругу Земного союза.
- Что? – удивилась Наташа.
- И я уверен, что на тебя воздействовали не наемники. Нити воздействия были другие: не такие заметные. Мы с Ре’Лергом их не то, чтобы увидели. Скорее, догадались. И когда отсекали...
- Чуть не погибли, - когда его молчание стало невыносимым, договорила женщина.
- Прости меня, - проговорил владыка.
- За что?
- Я не обеспечил твою безопасность.
- Лекарь жив?
Торн кивнул:
- Выходили. Но пока очень слаб.
- Воздействие на меня оказали шииссы.
- Ваш доктор сказала, что ты все время повторяла это слово. Но никто не знает, кто это.
- Это… - командор Вереева недобро усмехнулась. – Наши враги. Тени. Они так себя называют.
- Ты была в вероятностях, - тяжело вздохнул Торн.
- Я уже толком не знаю, где я была. Главное – выбралась. И теперь знаю, что на лайнере «Надежда» есть один. По-моему, в его размышления я и заглянула.
- И как тебе эти размышления?
- Знаешь, - Наташа легла и довольно потянулась. – Они у него тоскливые. И это не может не радовать.
- И с чего ему печалиться?
- Они эту часть Галактики уже больше сотни лет захватывают. И все никак.
- И кто же стоит у них на пути?
- Вы. Темные.
Владыка недоверчиво хмыкнул.
- И я… - Наташа выглянула и с сочувствием посмотрела в глаза Торну. – Теперь знаю, что произошло с вашими женщинами.
- Даже я не знаю, что с ними произошло…
В ярких фиолетовых глазах… было много: гнев, скорбь, сожаление… Вина…
- Расследование ничего не дало, - тихо сказал Торн. - Отец ушел вслед за матерью. Сестры… Одна – совсем обезумела. В один день исчезла. Ее в последний раз видели в ущельях. Другая взяла с собой своих подруг. Они улетели искать прощения Матери-Тьмы. Девочки, что ничего, кроме дворца не видели… Я не смог их остановить. Не смог никому помочь. И… это была моя вина.
- Это было начало нашествия теней, - мягко проговорила Наташа. – Сначала один вирус, который лишил возможности ваших женщин иметь детей. Потом – другой, который уводил за грань сумасшествия.
- Этот кошмар продолжался несколько лет. И никто из лекарей не распознал воздействия. И не нашел в крови у женщин никакого вируса.
- Значит, надо искать лабораторию шииссов. И разбираться, что за вирус. И как ему противостоять.
- Шииссы… - прошипел владыка, пробуя на языке имя своего врага. – Но зачем?..
- Потому что именно тела темных-мужчин подходят для теней.
- Да кто они такие?
- По мне, так что-то типа паразитов. И вы им нужны для того, чтобы размножаться.
Владыку Ра’харда передернуло.
- А еще, - продолжила Наташа. – Надо найти Вселенную – откуда они явились. Откуда бежали.
- И заключить договор с теми, кто их победил. Как-то же они это сделали.
На краю космодрома были расположены несколько ангаров, которые использовались для хранения чего-то не очень ценного. Например, бота или флайера, предназначенного для перепродажи. Такой ангар девять дней назад снял ничем не примечательный человек. Ни высокий, ни низкий. Ни бедный, ни богатый. Ни красивый и не уродливый. Никакой.Теперь же около десятка существ в человеческом обличии, но с характерными суетливыми движениями сновали по тускло освещенному помещению, коротко рвано переговариваясь и все время посматривая в ту часть ангара, где клубилась тьма. Черновато-серая. Густая, непроглядная. Приводящая рабов в сладкий ужас от того, что все за них решено. Как их жизнь, так и их смерть.Короткое шипение, и к тьме подходит одно из существ, низко кланяется. Показывает на высокие железные столы. На них разложены четверо землян. Мужчин. Они могут показаться мертвыми. Тела их неподвижны и лица осунулись. Но глаза…У одного там горит ненависть. Лютая. У второго едва-едва тлеет обреченность. Двое последних смирились – и терпеливо ждут конца.Тогда тьма распадается на два силуэта, и шииссы одобрительно шипят своим рабам. В ответ им раздается счастливый клекот.Один из шииссов начинает плыть вокруг столов с землянами. Словно выбирает того, кем он будет сегодня ужинать. Вот он застывает перед одним из тех, что смирился, довольно кивает. Прикасается призрачными ладонями к вискам землянина – и вдруг исчезает. А тот, кто раньше был землянином… Из его глаз уходит смирение. Вместо них поселяется покой. И уверенность. А еще… Глаза меняют цвет. И становятся прозрачно-серыми.
- Где одежда? – на обще-земном, совершенно чисто, интересуется мужчина.
Ему с поклоном протягивают самые обычные джинсы, пуловер и кроссовки. Белье.
- Покажите мне план операции, - приказывает он, уже одетый.
К нему подплывает тень. Что-то шипит. Но в звуках его голоса слышится что-то почтительное.
- Если не получается использовать в своих интересах – надо убирать, - недовольно говорит мужчина. – Почему Вереева еще жива?
Шипение. Теперь с нотками оправдания. И низкие поклоны рабов.
- Я понимаю, что ее охраняют тени, - жестко отвечает мужчина, не желая слушать оправданий. - Но и вы тут уже долго. Земляне разгромили пул ваших сторонников? Наберите новых. Земные девочки любят глупые сказки. Темные обложили? Смените тела, благо на Земле их много. И Вереева жива, и месяцев через восемь-девять у темных в массовом порядке начнут рождаться дети. В том числе и у владыки. И ваша первостепенная задача не допустить этого.Рабы кланялись и лепетали. Вторая тень клубилась недовольно, всем своим видом говоря: «Вот поработаешь на этой сумасшедшей планете – посмотрим, как заговоришь…»
- Как можно решить вопрос с оплодотворением землянок? Можно ли запустить вирус, аналогичный тому, что мы использовали для диверсии у темных?
Рабы кланяются – и один из них подводит повелителя к большому монитору, на котором беснуются какие-то диаграммы, сменяя друг друга.
- Ненормальная планета, - кивает тень, соглашаясь. – Такая вариативность и приспособляемость. Да, распространением вируса мы ничего не добьемся. Как ни просчитывай, мы затронем только процентов сорок женщин. А остальные выработают иммунитет. Плохо. А если вирусов на каждую группу? По происхождению и генетике просчитать? Невозможно?