Время от времени он просыпался по ночам, и ему казалось, что он попал в кружева вероятностей. В те, что умел плести владыка. Потому что его судьба не могла сложиться так. Он, майор, всю сознательную жизнь патрулировавший границы Темного Ожерелья, попавший в плен, в рабство…Он сумел не только выжить, но и возглавить восстание рабов на Альтарине. Победить. Найти свою э’тили. За заслуги перед Темным Ожерельем его приняли в род Хардов. Он теперь родственник владыки. А еще… Еще у него появился сын. Сева.
- Ты слушаешь, пап? - недовольно посмотрел на него мальчишка, дождался кивка. Застрекотал дальше. – Представляешь, она тыкнула Вадика карандашом. А тот заточен, знаешь как! Он же защищался только! Вот почему его наказали?!
- Девочек бить нельзя! Это позор для темного!
- Ага… Так то ж девочек! А эта… У нее удар ногой знаешь какой? Она ж исподтишка! Пап!
Сердце у Морака сжалось в истовой благодарности Матери-Тьме и всей Вселенной за это короткое слово…
- Женщины – это святое, - тем не менее, строго проговорил он. – А воин обязан терпеть боль.
- Женщины… - скептически посмотрел на него сын. – Ох, наплачемся мы еще с ними.
Какая-то правда в словах семилетнего мужчины была. Но…После того, как флот темных прибыл на Альрам, выяснилось, что тридцать четыре ребенка стали сиротами. А еще на планете решили остаться несколько сотен женщин, многие из которых были матерями-одиночками. Так что, помимо всего прочего, ему пришлось устраивать и детский сад, и школу. Сирот усыновили и удочерили темные из числа бывших рабов. И теперь, спустя три месяца искренне считали своими. Но…. С мальчишками все знали, что делать. Любовь любовью, но постулат о том, что мужчина должен быть воином, никто не отменял. А вот девочки…
- Надо бы собрать женщин и посоветоваться с ними. С мамой в первую очередь, - сказал он примиряющее.
- Да, - согласился Сева. – Матушка – она голова!
Морак только кивнул. И они отправились фехтовать на палках.Первые несколько недель, пока он добивался Кати – это было нечто! Женщина и слышать ничего не хотела о его чувствах, изводила его. Хорошо хоть никуда с Альрама улетать не собиралась. Работы для нее – доктора – было предостаточно. Не хирургом, правда.На планете были десятки тысяч рабов из «выведенных в питомниках». И что с ними делать – было совершенно не понятно. Они были не приспособленные к жизни на воле, не адаптированные. Не способные сделать выбор и прожить без хозяина. Их надо было обучать. С ними надо было работать психологам. Этих с самого рождения искалеченных созданий надо было встраивать в нормальную жизнь.Кроме того, существовала огромная проблема: женщины, побывавшие в рабстве, не могли зачать ребенка. И это просто убивало каждого темного, что нашел на Альраме свою э’тили. А таких было десятки тысяч. Работорговцы… Будь они прокляты! Делали операции всем рабам. Женщинам спаивали маточные трубы, лишая их проходимости. Физически это устранялось легко. Всем, кто захотел, такая операция была уже сделана. Но за три месяца не было ни одного случая зачатия на Альраме.
Так что Кати стала руководить госпиталем для землян. Там же открылся центр реабилитации и работали приглашенные психологи. Кроме того, врачи пытались найти причину и добиться того, чтобы семья смогли иметь детей.
- Ай! – он все-таки задумался. И пропустил удар палкой от сына.
- Получилось! – запрыгал тот.
- Вы что-то ели? – заглянула в зал для тренировок Кати.
- Мам! – Сева обнял ее, вспомнил о своих важных и неотложных делах. И унесся, пока его не усадили кушать.
- Вот почему я прихожу домой, а тебя нет? – промурлыкал на ушко своей э’тили темный.
- Я так надеялась, что сегодня будет прорыв… - прошептала она, прижавшись к нему.
- Кати, у нас есть сын, - поцеловал ее Морак. – Мне кажется, женщинам надо просто успокоиться. И жить, как живется, забыв про то, что так хочется забеременеть. И все придет.
Под утро его вызвали. Неуемные и гениальные инженеры, которые смогли перепрограммировать ошейники подчинения. И тем самым обеспечили саму возможность восстать.Морак тихонько выскользнул из кровати, постаравшись не разбудить Кати. Сколько военному нужно времени, чтобы собраться? Всего ничего. Через сорок минут его впускала вовнутрь секретного объекта шлюзовая камера, которая недовольно шипела, открываясь. И словно возмущалась, что ее подняли в такую рань.
- Добро пожаловать на завод, командир! – встречал его гном Криим – руководитель и вдохновитель всего этого безобразия.
- Здравствуй, рыжая башка! Говори, что вы еще придумали. И сколько нам это будет стоить.
- Что-то ты, Морак, совсем обуправленился, - покосился на него гном. – В ведь еще недавно солдат был. Совсем приличный!
- Ага, с вами по-доброму, так и сам без штанов останешься. И вся планета вместе со мной! – важно проронил принятый в семью владыки майор. Но тут же не выдержал пафоса – и заржал.
- Ладно, пошли. Разговор есть.
Они пошли. То, что Криим называл «Заводом» было секретным объектом, который они маскировали около одной из необитаемых планет системы. Именно туда с величайшей осторожностью с помощью захватов доставили буксиры отключенную от автоматики и обесточенную станцию теней.Станция (как и любое творение теней) представляла из себя бомбу замедленного действия. Которую, к тому же, можно было активировать на расстоянии. Был бы рядом повелитель и нужная строка команд на любом передающем устройстве. По счастью, вслед за маршалом Ро’Гриком на станцию прорвались не только его штурмовики его гвардии, но и инженер-электронщик с занимательным троянцем.Пока автоматика станции перезапускалась, тестировалась, землянин разобрался с тем, что произойдет, если хоть какой-то узел станции будет подключен к энергии. Помогли не только собственная сообразительность, умение ладить с любой техникой, но и безжалостные допросы, которые темные тут же организовали рабам теней. «Птицы», как их прозвали за суетливость и дерганность движений, сообщили много полезной информации. Бывшие рабы задумались. Присутствовать при взрыве огромной мощности как-то не хотелось. Они только что выиграли: чего умирать? Бросить станцию, эвакуироваться – и пусть себе взрывается… Так поступить им не позволила жадность: на станции столько всего вкусного. Да еще против был здравый смысл. Чтобы победить врага, надо изучить врага. И в них просто бурлила ярая злость на тварей, которые могут забираться под кожу к любому. А ты и знать не будешь, что рядом с тобой враг. Пока не придут за тобой…
Так что было принято решение рискнуть.К тому времени, как автоматика станции перезапустилась, все было обесточено. Выключено. И мертво.Дальше – больше. Найти и отключить все автономные источники питания. Оттащить такую махину подальше от обитаемой планеты. И спокойно уже разбирать на куски.
- Ломать не строить – душа не болит, - заметил один из инженеров-землян.
Они все время следили, чтобы механизм разборки не спровоцировал систему уничтожения. Пахали круглосуточно, в четыре смены, сменяя друг друга. Тестировали любой обломок, пытаться запустить процессы управления, проверив сто раз, чтобы ничего не взорвалось…
- Темные корабль захватили, - начал Криим беседу, протягивая Мораку огромную глиняную кружку со своим любимым напитком.
- Захватили, - не стал спорить наместник, делая большой глоток. Напиток был адским: немного земного кофе, умеренно горного горького меда темных. И сверху щедро крепкого алкогольного пойла гномов с непроизносимым названием.
- Пусть нам передадут, а? – попросил инженер. – Все равно, кроме взрыва ничего им не будет, ты же понимаешь!
- Ты так говоришь, будто я – владыка темных.
- Один корабль уже взорвали вояки твои! Вот, спрашивается, что лезли! Безрукие!!!
Криим болезненно отнесся к тому, что специалисты двенадцатого флота тьмы угробили корабль, с помощью которого теням удалось организовать переброску лайнера «Весна» и пиратского корабля сразу в окрестности Альрама.
- Я отправлю запрос, - примирительно сказал Морак, не ставший рисковать здоровьем в споре с инженером. – Владыка благодарен за гребень, позволяющий не попадать под влияние теней. И за штырь, которым можно тень уничтожить. Поэтому, думаю, он благосклонно отнесется к твоей просьбе.
- Гребень, штырь… - проворчал гном. – Это все… Хня!
Наместник пригляделся к боевому товарищу и вдруг понял, что тот мертвецки пьян.
- Слушай, ты чего нажрался-то?
- Мысли у меня всякие, - проворчал Криим.
- Что вы накопали?
- Мы изучали двигатель этой махины. Мозги сломали, но поняли, почему они умеют прыгать между системами. Знаем теперь, почему не может прыгать мы. И мы готовы отдать эти разработки владыке претемному луру Ра’харду.Морак догадался, почему его друг в таком состоянии. Видимо, решение о том, чтобы передать такую информацию не своим, гномам, а темным и землянам, далась Крииму нелегко.
- А как остальные? – осторожно спросил он.
Интерес был не праздный. В команде бывших рабов-инженеров были и земляне, и темные, и светлые. Несколько гномов. И даже один орк. И если кто-то решит, что двигатель нужнее именно его соотечественникам и сольет информацию… За такое и Альрам раскатать могут. Не говоря уже о «Заводе» на окраине системы.
- Понимаешь, - гном набулькал себе еще своего напитка в огромную кружку, теперь уже не разбавленного. Вылил в себя. Вспомнил о том, что он все-таки гостеприимный хозяин, и предложил темному. - Будешь?
- Воздержусь.
- Слабак! – охарактеризовал наместника гном. И тоскливо проговорил. – Понимаешь…
И опять завис.
Морак понял, что это надолго. Допил то, что было в кружке. Взбодрился… Мыслей в голове роилось столько, что казалось: еще одна – и голова лопнет. Принципиально новый двигатель, позволяющий прыгать от системы к системе… За такой двигатель будут убивать и умирать… А он – между всеми. И есть еще Альрам, находящийся под его ответственностью…
- Каждый из нас побывал у себя дома, - тихо сказал гном. – Несмотря на работу сутками, мы выбрали по паре недель, чтобы по очереди смотаться… На родину… И…