остям он…работал.Их упрямство, которому, казалось нет преград, ломали. Не убивая пленников. Не калеча. И не давая разорвать круг кошмара, в который и верить-то не хотелось. Не позволяя уйти в небытие…Эл держался на вере в то, что однажды они смогут. Сорвут с себя ошейники подчинения. И вот тогда… Хотя, надо признать, в отношении хозяйки «Золотинки» он проявил малодушие. Он… просто убил ее. Быстро и безболезненно. Может потому, что иногда, засидевшись над составлением программы для ее компа, они разговаривали по-нормальному. Пили вино. Она – землянка, все жаловалась на дочь. Молодую и дурную.
- Представляешь, она в Звездную академию поступила! Свой мир защищать хочет! Глупость какая!!!
Эл смотрел на изображения молодой семнадцатилетней кадетки в форме, которые с гордостью и нежностью, несмотря на свои слова, демонстрировала ему владелица рабов. Видел девчонку. Коротко стриженную, тонкую, кареглазую. Совсем не похожую на томную и порочную мать – хозяйку самого дорогого борделя на Альраме. И ему очень хотелось спросить:
- Как же так? А если кто-то притащит твою – которая в Звездной академии? Сунет под клиента. А этот урод специально закажет строптивую девчонку, которая будет сопротивляться?
Но он молчал. Общение с ошейником отучило пытаться доказать что-то хозяевам. Только породило жажду убивать.Ее последние слова тоже были о дочери:
- Ребятам не выдай, - взмолилась женщина. – Убьют ведь ее.
Он очнулся. Понял, что выдернуло его из воспоминаний. Кто-то рыдал. Беззвучно. Безнадежно. Но отчего-то он это слышал.Коридор на флагмане. Каюты всех, кто прибыл на курьере, рядом. Эл тихонько дошел до самой дальней. Приложил ладонь к панели доступа. Дверь почему-то подалась. И открылась.Сжавшись в комочек на постели, светлая эльфийка глухо рыдала. Эл пересек каюту и прижал девушку к себе.
- Не надо, - шептал он ей, гладя волосы, плечи. – Вы остались в живых…
- Все погибли, - шептала Лиинталия. – Понимаешь… Все!
- Не все, - не согласился он. – Ты жива. Твой брат жив. И все будет хорошо…
Глава девятая
Этот цветок – белый, нежный, чуть поникший – сразу привлек внимание светлых эльфов.
- Это – роза, - грустно улыбнулась им землянка. Как и многие на флагмане темных – беременная. – Мы не поймем, что с ней. Так зацвела хорошо, когда ее сюда перевезли. А сейчас…
Лиинталия подошла к цветку, опустилась перед ним на колени. Зашептала-запела на волшебном наречии светлых:
- Ну, что же ты… Тебе не нравится здесь? Высоко-высоко над землей? – она тяжело вздохнула. – Но ты ведь такой красивый, твой аромат сладок и нежен…
Эл перевел взгляд на Лиинталию. Почувствовал, как ее энергия ласкает цветок.
- Смотрите! - воскликнула землянка в восторге. – Он ожил!!!
Она схватила светлую за руку и куда-то потащила. Путая галакт и темное наречие, рассказывала, что есть еще одно растение. И его нужно спасать. Потому что они ума не приложат, как…Эл улыбнулся, глядя на растерянную, не привыкшую к подобной бесцеремонности светлую. Потом оглядел огромный ангар на флагмане владыки, который темные выделили под оранжерею. Сел в плетеное кресло, которые были в большом количестве расставлены вокруг. И задумался. После того, как девушка почти всю ночь проплакала у него на руках, между ними установились…какие-то странные отношения… Она изо всех сил делала вид, что ничего не случилось. Все время молчала. Но старалась быть рядом. И вот сейчас она старалась не отходить от него…
- Разрешите к вам присоединиться?
Светлый эльф поднял голову. И обнаружил рядом с собой пожилого землянина. Невысокого роста, с палочкой. В чопорном костюме. Говорил он на обще-галактическом очень чисто и правильно. Должно быть, отбился от какой-нибудь земной делегации.
- Прошу, - любезно кивнул Эл.
- Благодарю вас. Как вам земные растения?
- Очень красиво, - согласно кивнул эльф. – И ваша забота о природе, о которой мне рассказывали, она очень правильна. И трогательна.
- Как вы понимаете, так было не всегда, - поморщился землянин. – Слишком много ошибок было сделано. И люди сначала все загубили. А потом уже восстанавливали из руин.
- Мне кажется, если мы возьмем любую известную цивилизацию, то увидим подобный этап развития.
- Возможно, - кивнул землянин. – Но вот на данном я бы, например, рекомендовал землянам убраться куда-нибудь подальше. И издалека понаблюдать за битвой старших рас с шииссами. Хотя бы части землян. Согласитесь, так будет гораздо больше шансов выжить.
- И что же мешает вашим сородичам поискать еще одну планету, годную для заселения?
- Вы же сталкивались с ошейниками теней, не так ли? Следовательно, вы понимаете, на что они способны. И понимаете, как тщательно шииссы контролируют всех, кто попал в круг их интересов.
- Мы же сейчас говорим не о гражданах Земного союза?
- Нет.
- А такой разговор интересный начинался, - усмехнулся Эл. – О цветах…
- Не нужно пытаться поднять тревогу, уважаемый, - старик сидел рядом с ним по-прежнему расслабленный и умиротворенный. – Вы же не хотите, чтобы женщины пострадали. В том числе и очень красивая светлая. С которой вы сюда пришли.
- И как вы проникли на корабль темных?
- Достаточно легко. Поменялся местами с тем землянином, который должен был оказаться на этом месте в это время.
- Он хотя бы жив?
- Только не надо делать вид, что вас, светлого, это интересует.
- Зачем вы прибыли на флагман? – изо всех сил сохраняя спокойный тон, спросил Эл
Старик посмотрел на него насмешливо.
- И вы так жаждете уничтожить каждую, забеременевшую от темного, что вам не жаль собственной жизни?
- Как я уже сказал, - вздохнул незнакомец. - Мне хочется ускользнуть от противостояния старших рас и забиться в какую-нибудь нору.
- И что вам мешает? На вас же нет ошейника.
- Вы знаете, откуда взялись пираты?
- Оттуда, откуда берутся отщепенцы всех мастей.
- Люди, которых выкинули. Просто выкинули.
- Слушайте, я был рабом. Меня захватили пираты. И я помню крики моих соотечественников, которых резали, как скот. Поэтому – если вы за сочувствием, то вы не по адресу. Пиратов я готов только убивать.
- Вы же знаете, что на Земле была ядерная война?
- Нет. Вот что я не знаю – так это историю вашей планеты, - раздраженно ответил светлый эльф.
- Кто-то успел удрать на Марс. В тот момент как раз начиналась его колонизация. Кто-то – на Луну. Военные разные разных стран сумели договориться – и установили диктатуру. Это им нравится изображать себя спасателями и спасителями. А на самом деле – это были страшные жестокие времена. Расстрелы недовольных, продукты и вода по карточкам. Списки тех, кто может принести пользу обновленной цивилизации, а кто – нет. Земля была брошена – делай, что хочешь. Спасайся или подыхай – твой выбор.
- Но детей, как я слышал, они спасали.
- И спасали, и лечили, но по убежищам оставалось слишком много народа, которому просто не нашлось места на Марсе и Луне. Когда отправляли первый транспорт в сторону Тау-Кита, то выяснилось, что зараженных лучевой болезнью, как и мутировавших они не пустят на борт. Бунты жестоко подавлялись.
- И вы хотите сказать, что пираты – это те жители Земли, которым не нашлось места в спасательных ботах?
- Именно так.
- И как вы выбрались с планеты?
- Ну, как у нас говорят «голь на выдумки хитра». К тому же, когда, лет через пятьдесят, у покинувших планету, появилась возможность очистить атмосферу и убрать последствия ядерного конфликта, они предложили оставшимся выбор. Или мы покидаем Землю. Или они нас зачищают. Как крыс.
- И вы ушли.
- Транспорт они нам предоставили. И даже не стали стрелять в спину.
- Что было их ошибкой, как я понимаю.
- Возможно, - не стал спорить старик.
- И через какое-то время вы начали с землянами войну.
- Кстати, ничего личного. Нам просто заплатили.
- Но не тени.
- Конечно, нет. Тогда, по счастью, мы их просто не заинтересовали.
- Насколько я помню. Земляне вас разгромили.
Старик кивнул:
- Мы не подумали о том, что даже в глубинах космоса нас смогут выследить.
- И после поражения вас подобрали шииссы.
- Мы сбились в ватаги и пытались найти себе пристанище. Пытались выжить. Вселенная не любит слабых. А они предложили. Стимуляторы. Энергетические коктейли.
- Но взамен потребовали верную службу.
- Да. И мы какое-то время даже думали, что это – честный выбор. Пока не поняли, что эти стимуляторы – самый крепкий ошейник.
- Вы погибаете, если не выполняете приказ?
- Именно так. Вместе со всеми носителями точно такой крови…
Глава десятая
- И как прикажете вас понимать? – голос светлого звучал спокойно.
Капитан пиратов только хмыкнул – все-таки как хорошо, что им попался светлый эльф. Эти твари золотоволосые – те еще… Но, по крайней мере, сначала долго думают. И держат себя в руках. Вот темный бы уже корабль разнес… Вместе с космической станцией, на которую они прибыли. А этот. Даже металл в голосе не звучит. Полнейшее равнодушие.Конечно, глупо считать светлого мальчиком для битья. И спокойный тон говорит лишь о том, что демонстрация выдержки и полного отсутствия эмоций – это закон для светлого. Но любой представитель этой расы… О… Это скотина злопамятная.
- Я все еще жду объяснений, - добавил светлый, кивнув на Лиинталию, которая стояла около шлюза, соединяющего пиратский корабль и станцию. Эльфийка держала себя в руках и внешне была спокойна, хотя два ухмыляющиеся молодчика слева и справа от нее не способствовали нормальному состоянию духа.
- Мы с вами заключили договор, - развел руками «старичок». – Вы один из тех, кто вычислил, как обезвредить ошейник подчинения. И смог освободиться. Следовательно, вы можете сделать то же самое и для нас. А девушка – гарант того, что вы будете выполнять свои обязанности надлежащим образом.