те со всеми:
- Слабых не любит!!!
Джон оглядел своих. Да – он стар. Да – он, может, не так физически силен как прежде. И, может быть, умрет сегодня. От рук альрамцев или шииссов. От рук тех, кого называл «своими»… Но черная дыра его побери! Он прожил хорошую жизнь! Только бы вывезли Аврору. И чтобы проклятая татуировка не сработала!Старый предводитель дождался, пока стихнет одобрительный рев. И продолжил:
- Космос слабых не любит. И мы, вольные, должны быть сильными! Мы так решили после поражения от землян, когда им словно бесы подшаманивали. Мы заключили союз с шииссами, потому что хотели быть воинами. Потому что вольный – это звучит гордо. Но нас предали. Мы готовы воевать. Но быть ходячей бомбой, чтобы грохнуть беременных баб? Я пробрался так на флагман. Мне не понравилось.
- А что? Лучше впрямую на темных лезть?
- Лучше всего так себя поставить, чтобы никому в голову не приходило посягать на нашу свободу! Ни темным, ни шииссам, ни землянам!
- Это ты складно врешь! А как это сделать? Тем более сейчас?
- Я утверждал и утверждать буду, что в войне теней и темных надо занять позицию стороннего наблюдателя. И пусть одни упокаивают других. Космос велик – нам есть, где схорониться.
- Несколько вопросов!
К Старому Джону на возвышение легко вскочил Макс из рода Хмурых. Вот уж кто гордился древностью своего рода! Джону иной раз казалось, что не всякий аристократ в Земной Союзе – сколько их там осталось настоящих – так тащился от длинной череды своих предков, как представители Хмурых. И было бы чем… Какими деяниями великими. Так, начинали с грабителей вдоль дорог. Потом стали контролировать достаточно большую область. Но всегда – карма у них была такая что ли – были на третьих ролях. После действительно сильных. Таких, как Драконы. Или хитрых. Таких, как Старый Джон.Но вот, похоже, парень решил выбиться в лидеры… А говорит-то как складно. Кто же тебе, гаденыш, речь писал-то…
- Вольные! Все мы знаем о том, что Старый Джон хорошо умеет подластиться. Да и язык у него подвешен – поискать еще таких надо. Но… На тех, кто к нам летит, разговоры не подействуют. По всем семьям братства идет смена власти. И молодежь, которой надоело, что ей рассказывают про свободу, но вертят ей как хотят в своих интересах. И используют как пушечное мясо!
- Ты хотел мне вопросы задать, Макс, - добродушно проворчал Джон. – И… скажи мне. Кто лично тебя как мясо использовал – не заморились ли в космос, поближе к темным или землянам выпинывать?
Вольные заржали. О нелюбви Хмурого к сражениям в Космосе знали все. Как и фанатичную привязанности к перепродаже трофеев, захваченных другими. Но надо отдать Максу должное – продажник он был замечательный!
- А тебе не надоело в боях своих терять? – бросил Старому Джону Макс, вспылив.
И по гробовой тишине понял, что ляпнул что-то не то.
- Пошел вон! – очень-очень тихо проговорил предводитель.
- Да, Макс, ты… ступай, - донеслось из рядов.
Все знали, что у Джона было два сына. И оба погибли…Когда Макс поспешил уйти, то Джон помотал головой, словно прогоняя видения. И спросил:
- А кто у нас в эти сутки отвечал за безопасность?
- А что случилось? – донеслось из рядов.
- Обрадовать хочу.
- Чем же?
- Во-первых, у нас на станции десант альрамцев. Они контролируют основные системы.
Рев тысяч глоток вырвался наружу. Возмущенный крик, отборная ругань. Обвинения.
- Предательство! – кричали Джону члены его братства. И особенно старался мгновенно воспрявший Макс.
- И почему мы только сейчас об этом узнаем? – донесся до Джона его довольный голос.
- Вот поэтому мне и интересно – почему? Почему на меня выпрыгивает темный с перекошенной рожей. И сообщает, что моя дочь – в заложницах! – взревел Джон.
Стало тихо.
- А потом, - с горечью проговорил предводитель, - сообщает, что… Оказывается… У нас на станции орудуют те, кто превращает наши татуировки – в орудие убийства нас же!
- Что за бред?! – выкрикнул Макс.
Короткий удар – даже почти без замаха. И лицо незадачливого Хмурого заливается кровью.
- Надоел он мне, - констатировал Дракон. – Без его воплей тошно. И времени мало. Говори, Джон.
- Во всех мастеров татуировки на станции подсажены птицы – рабы теней. Под изображением, которое вы, я или любой из наших детей заказывали, есть вот такая гадость.
На стене загорелось изображение. Джон и Дракон посмотрели с привычным отвращением. Остальные с недоумением.
- Дерево? – зашептались вольные.
- Гадость какая…
- А красное – это сгустки крови?
- На кровеносную систему похоже, - задумчиво проговорил кто-то из врачей.
- Аврора, светлые, какой-то гном, которого притащили с Альрама… Они пытаются понять, что с этим делать, - сказал Джон. – Но…не понятно.
- Так что тут думать… надо птиц этих… порезать на лоскуты. Они и запоют.
- Слушай, - рассердился Джон. – Вот ты знаешь, как светлые допрашивают?
- Космос миловал. Но представляю.
- А светлые, которые объединились с темными? И к ним приставленный наш Дракон, который хочет первенца спасти?
- Ёёёё!
Джон кивнули:
- Эти уроды дерганные просто не знают. Представьте. Им это просто неизвестно.
- И что делать?
- Не знаю. Хотел спросить вашего совета.
- А если мы не найдем ответа?
- Думаю, надо будет продолжить копать. А чтобы у вас было время, выдадите им мой труп, - махнул рукой Джон. – Только у меня будет две просьбы – дайте уйти Авроре. И… Найдите способ. И вырежьте тварей, которые посмели… вот так. Ладно, в битве. Ладно, как месть… Но татуировки…
- А ведь есть легенда… - прошамкал Кривой – самый старый член братства. Никто уже – даже старожилы – не помнили, как он ходил в набеги, но был он очень полезен. Дети любили слушать его поучительные байки, жутковатые сказки и занимательный треп за жизнь.
- Говори, - попросил Старый Джон.
- Не знаю, понравится ли Аврорке твоей, она ж девка научная.
- Слушай, Кривой! Сами бы допетрили – я бы тут не распинался!
- Да говори уже! – поддержали предводителя другие пираты.
- Ладно, слушайте. На Земле это было. Еще до Судного дня. Повадился Колдун людей в рабов превращать. А чтобы никто сбежать не мог или воспротивиться – выжигал на теле руну подчинения.
- И что за руна? – не выдержал кто-то из молодых.
- Не дай тебе Космос это узнать, сынок, - степенно отвечал ему Кривой.
- Замолкни! – приказал любопытствующим Черный Дракон. Он прекрасно понимал, насколько они ограничены во времени. А старик может рассказывать часами. Или запутаться, если его перебивать. А на чаше весов жизнь его мальчика…
- Продолжай, - попросил Старый Джон Кривого.
- Ну, нашелся, понятное дело, смельчак, который решил воспротивиться. Только этот смельчак оказался еще и не глупым. И рисковым. Вот он и предположил, что если отзеркалить клеймо – то оно потеряет силу. И колдун не будет иметь над ним власть.
- Бред! – разочарованно выкрикнул Дракон.
- Что значит «отзеркалить»? – быстро спросил Джон.
- Нарисовать на теле рядом, как будто зеркало поднесли. Только изображения должны соприкасаться. И…
Старик, захрипев, упал.А вокруг нескольких вольных стала клубиться Тьма…
- Глупццццыыыы! – раздался шелест у каждого в голове. Он просто выворачивал наизнанку и взрывался острой невозможной болью внутри.
Вольные, взвыв, упали на колени, сжимая головы, словно надеясь раздавить их и избавиться от звуков внутри черепа.
Дикие крики тех, из кого появлялись тени… Во все стороны ошметки тех, кто раньше был живым существом…
Одна…Вторая…Третья… Четвертая… Пятая…
- Вы сссами порвете сссвоиххх женщщщин и детей… - шептали тени. – И мы не дадим вам забытьссся. Вы будете понимать, что делаете. И никакие темные или ссссветлые нассс не оссстановят!
Вольные, покачиваясь, побрели к выходу из зала собрания. У Дракона и Старого Джона текла кровь из носа. Похоже, они пытались сопротивляться – но у них ничего не получалось.
- А потом мы возьмем под контроль воинов, что прибудут за вашшшшшим предводителем. Дождемсссся темных. Сссславная будет заварушшшка.Негромкое треньканье спускаемой тетивы. Пять болтов практически одновременно впиваются в глаза шииссам. Потом, через мгновение – еще по одному, с поправкой на падающее тело – еще по одному. Во второй. Для точности.
И довольный ревущий голос явно гнома:
- Получилось! Сработало!!!
Глава восемнадцатая
- Вот такую машинку соорудили! – Фроббур любовно погладил изогнутое ложе самострела. – К плечу прикладывать удобно, прицельно бьет на сто пятьдесят метров. Скорость выстрела сто метров в секунду, между прочим. Наконечник утяжелили.
- Болты, - Дракон вертел в руках короткую стрелу с алым оперением. – Древность какая…
- Понятное дело, против штурмовиков или десантников – бесполезно. Те в защите. Не пробивает. Но вот в глаз шииссу…Любо-дорого!
- А прицел чего Темного Ожерелья? – усмехнулся Эл. – Не гномий?
- Так дешевле они, - огладил рыже-седую бороду гном. – Шииссы шииссами, а Альрам по миру пускать негоже!
- А заряжать как? – азартно спросил бледный Джон.
- Во. Смотри. Упираешь плечи в землю.
- Чьи плечи? – спросил Дракон.
- Свои, черная дыра тебе в ухо! Дуги у арбалета плечами называются!
- А… тогда понятно. А то позиция странная получается…
- Тебе бы только позиции, - проворчал Джон под всеобщее ржание. – Не мешай!
- Берешь натяжитель, - гном достал из кармана шнур, на котором было два крюка, а на конце – две рукояти. – Цепляешь, тянешь до щелчка. Готово. Потом болт вставляешь.
- Семнадцать секунд, - скривился Дракон. – Долго.
- Так наши в паре приспособились работать, - недобро усмехнулся Фроббур. – С двумя арбалетами. Первый номер стреляет. Второй – стреляет.
- Все равно скорострельность небольшая.
- Нормальная скорострельность, - отрезал гном. - Пять шииссов и ваши жизнь. Думаете, если бы тени осознали, что ситуацию контролируем мы, они бы не успели всех на станции грохнуть?