- Даш, прости, - тихо сказал он.
- Вот поэтому я и промолчала тогда, ночью. Потому что ты, скорее, запер бы меня, разорался о том, что это бабский бред. Что от меня не будет никакой пользы…
- Твоя жизнь…
- Моя жизнь ничего не стоит, если победят шииссы. Рабыней я уже была. И знаю, о чем говорю.
Ро’Грик вздрогнул. Перед глазами мелькнули и ангар, где выродки-работорговцы продавали Дашу. И ее потухшие глаза. Ее беспомощное: «Помогите…» И – следом – арена, где на землян натравили спиногрызов. Зрелище, так радовало местных. Спиногрызы - небольшие ведь совсем твари, с первого взгляда у тех, кто не знает, кто это, даже опасения не вызывают… Но стоит им распустить щупальца, вонзить шипы и добраться до спинного мозга живого существа, как они начинают расти на глазах. Из приземистого пресмыкающегося – ростом с полторы ладони темного - они, надуваясь, превращались в огромную тварь.
- А откуда здесь спиногрызы? – спросила вдруг Даша.
- На планете развлечений, где все опасные существа частью истреблены, а частью вывезены в заказники? Наверное, оттуда же, откуда и орки.
- То есть орки их приручили? И натравили на нас, когда поняли, что мы оторвались?
- Или их натравили на нас те, кто отправил орков.
- Опять шииссы?
- Спиногрызы не водятся на Ольке. И в секторах, которые контролируют орки, их тоже нет. Это тварь из малоисследованного сектора галактики. В последний раз я видел их на Альраме.
- И кто-то завез их сюда.
Темные организовали себе убежище в горах.
- Кто бы мог подумать, - усмехнулась Даша, делая круг над лагерем.
Острые пики вокруг, подпирающие синеву небес. Но уже никакой зелени. Ветер. И темные. Серые боты, что прибывают и убывают.Даша выбралась из кресла, потянулась. Сели они достаточно мягко, несмотря на то, что площадка была с ее ладонь величиной.К ним уже бежали.
- Мой лир?! С вами все в порядке?
Гвардейцы уже с грохотом распахнули дверь.
- Лекаря, - приказала им Даша. – Мы на стаю спиногрызов напоролись.
- Какое счастье, что вы спасли э’тили, мой лир!
Девушка возмущенно посмотрела на Хижала. Старый слуга уже был рядом и любовался хозяином и его э’тили с таким же умилением, с каким рассматривают розопопых младенцев и пушистых котят.
- Да нет, - печально отозвался Ро’Грик. – Это э’тили меня спасла. Я проявил преступную халатность.
Даша насмешливо хмыкнула, в глубине души очень довольная тем, что темный признал – да еще и перед всеми – ее заслугу в их спасении.Но долго ей понаслаждаться ситуацией не дали: прибежал лекарь, и всех разогнал. Даша выбралась, наконец, из бота.Горы, к которым они летели чуть ли не через полпланеты, встретили ее ледяным сносящим с ног ветром. Даша замерла, не в силах пошевелиться, разевая рот, как рыба, выброшенная на берег. В тщетной попытке вдохнуть…«Обидно как…»
- Да нет у нас кислородной маски, мой лир! Зачем она темным в горах?!
- Надо было думать!
- Можно обойтись и стимуляторами, но сначала надо провести анализы. Потому что, как я понимаю, вы вкалывали лире средства из боевой аптечки.
- А что мне оставалось делать?
В рычании Ро’Грика Даше слышится страх. И ей это кажется настолько неправильным и, пожалуй, даже забавным, что она не может удержаться от смеха.
- Похоже, с кислородом мы переусердствовали.
Когда Даша приходит в себя в следующий раз, то понимает, что она в реанимационной камере, у нее ничего не болит, дышится нормально. И Ро’Грика рядом нет.
- Лир оставил меня присмотреть. Как вы?
Над ней склоняется Хижал.
- У маршала Ро’Грика совет.
И в этих словах Даша слышит печаль.
- Кто? – губы складываются, но звуки не получаются. Просто на них уже нет сил…
- Бот владыки не добрался до базы.
Глава десятая
- По одному никого нет, - голос Криима в наушнике спокоен и деловит. – Орки разбились по трое.
Это, в принципе, было понятно – кто ж будет откалываться от своих на вражеской территории. Более того, это было привычно – орки всегда работали тройками, в отличие от темных. Но сегодня это было печально – уходить после захвата пленного надо было, не привлекая к себе лишнего внимания. Да и вообще – уходить было надо. С захваченным орком и, в идеале, без невосполнимых потерь. Погибших темных за эту ночь было и так…слишком много.Владыка Ра’Хард опустился на колено перед гвардейцем. Как нелепо получилось. Он ведь тоже, как и лур, нашел свою э’тили – ей оказалась одна их преподавательниц общеземного. И женщина тоже ждала ребенка…По привычке претемный коснулся жилки у основания шеи, чтобы через мгновение отнять пальцы и прошептать каноническое: «Мать-Тьма, прими своего верного сына. Он был хорошим воином…»Но, почувствовал, как бьется пульс. Ровно. Четко.Ра’Хард вскочил. Гвардейцы посмотрели на него встревожено.
- Живы, - одними губами сказал владыка. – Посмотрите второго!
- И этот живой, - донесся до его спины шепот.
И стало понятно, что орки так долго делают в здании: они захватывали в плен темных. Им они нужны были живыми. Для чего? И почему это было настолько важно для зеленомордых, что они даже про свои кровавые ритуалы с отрезанием ушей забыли?
- Внимание, команда лура, - объявляет владыка, - вытаскиваем наших. Всех, кого видим. Они живы!
- Орк у нас, – раздается в наушнике. – Такая туша!..
- Бот поднимает еще полтонны. Не больше, - реплика пилота.
- Десять бойцов уйдут по крышам, - принимает решение начальник охраны. – Значит, столько раненых можно догрузить.
- Как оторветесь, дайте сигнал, где вас подхватить. Я вышлю подкрепление. Работаем.
- Есть.
- Орки забеспокоились, - раздается в наушнике у Ра’Харда голос Криима, - трое движутся на вас. Прямо к вам, спиногрызовы наконечники! Рядом.
Владыка поднимает сжатый кулак над головой.Бойцы сгружают пострадавших к стенкам. Сами рассредоточиваются по коридору. Теперь надежда на то, что под пологом невидимости орки их не заметят.Но Ра’Хард слышит гневный вопль командира тройки орков и понимает, что их раскрыли.
- Ра’Хард! - сообщает зеленый по рации своим. – Владыка здесь!!! Не показалось!
Короткая перестрелка – никто ни с кем церемониться не собирается. Мечи остаются для сражения в космосе. На кораблях и станциях не постреляешь – там разметает так, что только пыль останется.А здесь, на планете, лучи бластеров, шипя, пронзают тела.Орки падают мертвыми – темные быстрее. Да и в отряде владыки шестеро. Против троих. Двое гвардейцев отряда «Нарак» только ранены. Неплохой промежуточный итог.
- Живее! – торопит Ра’Харда начальник охраны. – Уходим!
Темные подхватывают раненых. Бегом-бегом-бегом!За поворотом бот. И ждут только их – остальные ушли чисто.Их останавливает шипение за спинами.Тела трех орков разлетаются в ошметки. И следом несется волна: серая, удушливая, прижимающая к полу:
- Покорноссссть… покорносссть… Покорносссть…
Темные рычат как звери и сопротивляются. Изо всех сил. До закипающей в голове крови!Как тяжело…
- Уводите владыку, - кричит начальник охраны, взметаясь вверх и оттуда обрушиваясь на шиисса. Вместо бесполезного бластера у него в руках штырь. Двое темных повторяют его маневр.
Тени, мгновенно обрастая щупальцами-лезвиями, пытаются вонзить их в волосы темных. Они совершают движения, словно пытаются что-то выдрать оттуда. Быстро же они узнали про гребни, гениальное изобретение альрамцев, с помощью которых можно было сопротивляться воздействию шииссов. И не становиться покорной марионеткой!
И как хорошо, что Ру’Рар обратил внимание на то, что гребни слишком легко вытащить! И темные теперь вплетали в волосы тонкую проволоку… с той же самой начинкой от инженеров Криима, что так «радовала» шииссов.Навстречу владыке спешат охранники. Они оттесняют Ра’Харда и своих товарищей, которые тащат раненых, к боту.
- Улетайте, - командует один из них.
И владыка, который жаждет остаться… Вступить в бой, уничтожить проклятых шииссов… Схлестнуться, наконец, с этими отродьями в открытую… Вытащить всех раненых… Он…Берет себя в руки, запрыгивает в бот. И отдает команду:
- Уходим.
Им остается только смотреть на экране планшета, как сражается десяток гвардейцев. Сначала шииссы. А потом смертельные пятнашки с орками, которые успевают подойти…
- Мой лур…
Плеча Ра’Харда касается один из темных.
- Мы правильно поняли – в орков вселились шииссы?
Владыка берет себя в руки и четко отвечает:
- Да. Когда мы убили орков, тени вырвались наружу.
- Следовательно, и в нашем… - кивает на неподвижную тушу темный.
- Велика вероятность. Как вы его обездвижили?
- Стандартно. Длинная игла в определенную точку на шее.
Гвардеец видит удивленный взгляд Криима и отчего-то начинает оправдываться:
- А что делать? Медикаменты на них не действуют, связать и тащить его, пока он будет брыкаться – не вариант. Вот и приноровились.
- Так проблема в чем?
- Если не вытащить иглу через тридцать минут, орк умрет.
- И у нас в боте окажется шиисс. И сколько нам лететь?
Она снова блуждала по пещерам.Только на этот раз по ледяным. И не было в них ни камней, ни бархатной Тьмы. Ни грота, подсвеченного янтарным светом волшебного мха. Ничего этого не было…Было одиночество, дикий холод. Сбитые в кровь босые ноги. Понимание того, что Дар Ро’Грик остался где-то там, за спиной – чтобы дать ей уйти. Попытаться спастись.И были спиногрызы, что загоняли ее. Неторопливо. Неотвратимо. Наслаждаясь ее беспомощностью и ужасом.
- И запомните. Стая, попробовавшая вашу кровь – уже не отступит. Она найдет вас где угодно. Спиногрызы будут показываться перед вами. И исчезать. Давать иллюзию того, что вы оторвались от них. И появляться снова. Снова. И снова. Пока вы сами не рухнете им под ноги, желая, чтобы весь этот ужас прекратился.
Голос преподавателя Звездной академии врывается в мысли Даши и колоколом звучит в ее ушах.