ьник моей личной службы безопасности, который доместик схол… забыл его имя…
– Савватий Юстиниан, – подсказал Дима.
– Ага, значит, и он. Этому степному Деницу… пардон, нойону, темнику и адмиралу, передайте протокол встречи. Далее. Кто из вас троих работает на разведку или контрразведку? Или и там и там?
Ответом мне было смущенное молчание. Я даже отвлекся от вытирания морды лица, чтоб глянуть на ошарашенные рожи флигель-адъютантов.
– Шо, никто? – Ответом мне стали три отчаянно мотающиеся башки. – Резюмируем: хреново. Придется импровизировать. Итак, яхонтовые мои, наша с вами задача – убедить этого космопроходимца в том, что я: а) вояка боле ечем посредственный, б) управленец ну совершенно никакой, в) надменный сукин сын, сибарит, бездельник, раздолбай и вообще прожигатель жизни, и, наконец, г) что я настолько не лишен тщеславия, что сплю и вижу себя в короне базилевса… Ну или автократора. Как мы можем достигнуть этих задач?
– Простите, синклитик, но… зачем? – несмело спросила Анжела.
Ну вот, а такой умненькой девочкой казалась… Но хоть кофе делает хороший – я ее за это даже хотел к стратегическому персоналу, подлежащему спасению в первую очередь, приписать.
– Ну это же элементарно, Ват… э-э-э, миссис Хадсон! Если он будет считать, что меня можно использовать, что я недалекий, но тщеславный карьерист, чье возвышение будет гибельно для Бизантия, что любого завоевателя при таком правителе будут воспринимать как освободителя, тогда он станет помогать моему возвышению. Ну и вашему вместе со мной. Доступно?
– А не решит ли он, что сейчас Роксана уязвима как никогда? – спросил Дмитрий. – Не приведет ли еще и десант с флотом, да не с таким, а посильнее?
– Такой риск есть, – согласился я. – Но он невелик. Решение в одиночку принимать он не будет, да и мы, если что, зубасты. А шо у нас с идеями? Ничего? Я так и думал. Первое. Организовываем пир. У нас найдется пиршественный зал поаляповатее? Полный роскоши, дорогих вещей и тому подобного, но так, чтоб это выглядело безвкусицей?
– Найдем, – усмехнулся Рома. – Псевдоантичность подойдет?
Да уж, когда дело доходит до работы, застенчивость у него исчезает. Главное, указать вектор и пинка дать.
– Вполне! Статуи там есть? – С кителем я, наконец, справился, повесив его на плечо навроде ментика, и принялся за шейный платок.
– А то! Венеры там всякие, Аполлоны, еще какой-то мужик в крылатых тапочках – все голышом и в нескромных позах.
– Гермес ака Меркурий, – просветил его я. – Что еще в наличии?
– Ну еще позолота всякая, канделябры какие-то вычурные, оттоманки у стен, стол три на десять метров, люстра хрустальная… Ну, не знаю, на полтонны, может.
– Отлично. – Шейный платок сдался быстрее, но фуражка съехала набок. – Это и готовьте. Блюда на ваше усмотрение – я в изысканной кухне ни черта не понимаю. Еще тащите туда гобелены на…
Я замер. Мне в голову пришла мысль, и она мне совсем не понравилась. Но, подумав еще, я пришел к выводу, что такая тактика будет оптимальной. Денецкий после нашей пикировки и так меня недолюбливать будет, ну чисто на инстинктах, подспудно, а после такого и вовсе презирать начнет.
– Не надо гобелены, я передумал, – заявил я, затем жеманно указал пальчиком одной руки на Димана, а затем не менее жеманно пальцем второй на Ромарио, произнося при этом томным голосом: – Ты. И ты. Вы будете изображать моих любовников.
Парни дружно поперхнулись, у Романа уши побагровели, как помидоры в последней стадии зрелости, а я, повернувшись к Анжеле, уже нормально добавил:
– Ангелина, госпожа флигель-адъютант, оденьтесь повульгарнее и соблазняйте господина Юстиниана. Он под конец должен сделать вид, что нажрался и соблазнился. Если с нойоном будут женщины – пусть их тоже обмасливает взглядом. В остальном импровизируем. Анжела, подбери челюсть и не забудь предупредить доместика схола. Что смотрите, господамы, повышение отрабатывать надо, даже если не нравится, так что все за работу: вы готовиться, я переодеваться и в грависвязь. Да, не забудьте, на пиру форма одежды парадная.
С этими словами я скрылся в своих апартаментах и бросил ту одежду, от которой уже успел избавиться, на ближайший стул. Секунду постоял, вживаясь в образ Юлия Цезаря в исполнении одного известного актера, и, манерничая, произнес:
– Брут? Юля. Давайте устроим пир. Пир-пир-пир!– Синклитик Киндяшков, – строго обратилась ко мне Черикаева, едва я влез в яйцо связи, – почему вы в столь непотребном виде?
Непотребный вид включал в себя шикарно расшитую форму синклитика, алый плащ и начищенные до блеска сапоги.
– Га? – не въехал я. – Вы о чем это, дукс?
– О вашем… – Она покрутила пальцами у глаз. – О вашем облике.
– А, подводка! Так мне сейчас, перед встречей посла, к стилисту идти, а он мою работу все одно раскритикует и смоет. Что время-то терять?
– Но это… грубое нарушение культурных традиций Бизантия! Это, в конце концов, просто неприлично! – Вот, самка собаки играет, а? Да по ней Большой театр плачет! Нет – Кащенко!
– Дукс, у меня на орбите торчит куча боевых кораблей с неясными намерениями! Каракорумский посол уже почти стартовал к планете, мне его встречать скоро! Ну до приличий ли мне, когда, быть может, война на пороге? – Последнюю фразу я выдал с трагизмом и глубокой печалью в голосе. О державе, мол, радею.
Ага, а еще о скипетре и короне, но это уж как водится. Кому-то из нашей «дружной» команды предстоит стать крысиным волком. Если не завоюют раньше.
– К тому же именно при встрече с Денецким я буду выглядеть по всем канонам и правилам нашей великой страны, и это, я полагаю, главное. А здесь – мы все свои. Ну практически родня!
Едва я закончил свой вдохновенный спич, на мониторе всплыло послание от Гришиной:Перед кем ты, старый бес,
Тут разводишь политес?
Твой посол, я извиняюсь,
С верблюда еще не слез! [2]
– Простите, дукс, – кашлянул Деулин. – Это закрытое и экстренное заседание. Думаю, урона чести синклита не было бы, даже если в сложившейся ситуации синклитик Киндяшков вообще голышом явился. Лишь бы дело говорил.
А вот это я не понял, что было? Поддержка или наезд?
– Думаю, что лицезреть его без одежды было бы удовольствием гораздо ниже среднего, – усмехнулся Крапивинцев.
«На себя глянь, пособие по анатомии!» – отбил я ему сообщение на клавиатуре и совершенно случайно – ага-да, два раза как случайно – отправил мессагу рассылкой всему синклиту.
– Особенности строения тела мы обсудим в другой раз. – (Лена, ну как можно жить с таким кисляком на роже постоянно? Ясно, отчего твой муж свинтил.) – Заслушаем доклад друнгария разведки.
Выступал Скуриди недолго. Эскадра, которой мы все так испужались, вышла с Увека (известной нам планеты каракорумцев), но об этом он через своего осведомителя-купца узнал практически одновременно с началом сеанса связи между мной и Денецким. На Увеке она, кстати, пробыла какой-то час, принимая на эскортник флаерогруппу, так что о непосредственной угрозе в наш адрес предупредить меня Ваня ну никак не мог. Про самого Костю-нойона информации тоже было до обидного мало: вроде неглуп, но и не блистает, нагловат и заносчив (это я заметил), амбициозен (других в «Галактике» не держим), самоуверен, хитер, напорист, но совершенно не дипломат. Скорее всего прибыл с формальной миссией установления первичного контакта и дипломатических отношений. Возможно, имеет ряд предложений, по которым четко знает нижнюю границу торга. Толку с этой разведки – это я и сам, без шпионов всяких, мог сказать.
– Более подробно о нем и технике Каракорума мы сможем узнать в процессе общения с посольством. Ряд операций уже запланирован.
– Вы поосторожней с этим, друнгарий, – посоветовала Чериванова. – Только шпионского скандала нам и не хватало, с последствиями в виде войны.
– Мы будем предельно осторожны, синклитик, – невозмутимо ответил Скуриди и церемонно поклонился.
– Что представляют собой его начальник СБ и флигель-адъютанты, известно? – задал я самый для меня на сей момент актуальный вопрос.
– О туменчи-нукере, так у них доместика схола называют, Чобайласане, известно только его имя. Предположительно – это мужчина, поскольку имя не женское. Флигель-адъютанты – девушки между восемнадцатью и двадцатью двумя годами, зовут Сувдаа, Ариун-Эрдэнэ и Цэлмэг. По отзывам, очень даже ничего себе. Это все.
– Синклитик Киндяшков, каковы ваши ближайшие планы на встречу с послом? – поинтересовалась у меня Черикаева.
– Встретить, устроить пир, напоить, а о делах завтра. Мол, гость дорогой приехал, нельзя без отдыха да без симпозиума.
– Какого еще симпозиума? – не поняла Лена. – О чем?
– Древние греки так пьянку называли, – хмыкнул Крапивинцев. – Лучше вы, синклитик, ему оргию предложите.
– Захочет – предложу, – спокойно ответствовал мня. – Съездим к гетерам в нумера. На Роксане проституция разрешена. А вот переговоры ему по идее-то надо вести с дуксом либо со всем синклитом.
– Пускать его в наши внутренние системы нецелесообразно, – подал голос Скуриди. – Устрашающих размеров флот у Бизантия нам не собрать, а слабость, даже видимая, толкает к агрессии того, кто мнит себя сильнее. Устроим ему конференцию по гравитационной связи. Заодно прозондируйте почву, синклитик Киндяшков, на тему установления такой связи между Роксаной и Увеком: мол, летать никому никуда не надо, устроим прямую связь между хуралом и синклитом и все вопросы обсудим запросто.
– Я спрошу его мнение. А теперь, если больше нам обсуждать нечего…
– Есть один вопрос, хотя и могущий подождать, но раз уж мы здесь все собрались… – Надя окинула нас застенчивым взглядом и, дождавшись кивка дукса, продолжила: – Дело вот в чем…
Дело оказалось и впрямь важным. Флот-то мы заложили, и неплохой, но вот с подготовкой экипажей и кадровых офицеров для него была прям беда. Это она с помощью счетов и арифмометра посчитала, гы. На первое время хватит, но впритык, а переманивать высоким жалованьем спецов с гражданского флота, хоть сто раз профессиональных, дело шибко уж дорогое. Конечно, это головная боль Скуриди. Для своих-то «Монитора» и «Меримака» я усиленную подготовку курсантов офицерских школ и матросских училищ уже профинансировал. Но из последних запасов. Не знаю, пытаются ли другие синклитики себе частные армии и флоты создавать, но по идее должны. И что делать? Кадры решают все, а нет вот их, хоть тресни.