– Ух ты, у меня еще и такая фиговина есть?! – восхитился я. – Пущай заползает!
Ну и кого я ожидал увидеть, спрашивается?
Правильно, в кабинет вперлись Анжела, Рома, Дима и Савватий.Я неторопливо подошел к одному из окон Голубой гостиной. Окошки были высокие, но вниз они тянулись отнюдь не до пола, а, как в старых, дореволюционных еще особняках, примерно до середины бедра. Захотелось присесть на широкий подоконник, полюбоваться садом за окном (вообще-то это оранжерея, но за буйной растительностью этого практически незаметно). Я, кстати, никогда таких растений не видел. И нигде. Впрочем, мои познания флоры весьма поверхностны: тополь от березы еще отличаю, а вот папоротник от бамбука уже как-то не очень.
Я вновь покосился на подоконник, но мужественно отогнал мысль разместить на нем свое седалище. Быть может, позднее, когда буду не занят, я даже открою раму и с чашечкой кофе в руках, забравшись на подоконник с ногами, полюбуюсь этой буйной, какой-то околотропической зеленью, подышу ароматом листвы – но не сейчас. Сегодня мне школяра изображать не пристало. Сегодня, да что там – сейчас мне предстоит важная встреча, от которой (как знать?), может, и мое будущее зависит. Ахайская послица должна войти с минуты на минуту.
А ведь я, пожалуй, волнуюсь, ожидая этой встречи. Слишком быстро ареопаг прислал своего посланника, адреналин от встречи с нойоном толком еще не улегся: эдак скоро при подобной нагрузке лейб-штаб пришлет ко мне лейб-медика. С лейб-клизмой, гы.
Но это-то ладно, это еще ничего… Бывало, выходишь из зала суда, а тебе на мобилу тотчас звонят и уведомляют о заседании на другом конце города, причем через час – и ничего, успевал ведь всегда. Плотный график хорош двумя вещами: некогда скучать – это раз, и отдыхается после него ну просто великолепно – это два.
Нет, волновал меня все же несколько иной вопрос: пошто Виниченко вообще приперлась-то? Оно, конечно, мне по долгу профессии сам Бог велел уметь импровизировать, однако в большинстве случаев на практике я хотя бы исковой материал на руках заранее имел, ну или возможность потребовать отложить заседание для подготовки отзыва, а тут антисказка какая-то: пришла оттель, не знаю откель, принесла то, не знаю что. И переговоры не отложишь, здесь не суд. Стерва она, эта архонт.
Отмазка у нее, правда, убойная – опасалась прослушки; вот к гадалке не ходи – именно так и скажет, если ей попенять за неинформирование о предмете беседы.
А инфы по Ахайе практически никакой. Вроде бы у них терки с Каракорумом, Алезией и Этрурией, но что и как там на самом деле, это не совсем понятно. По разведданным от прослушки и проглядки информационных сайтов и каналов родины нойона Денецкого, агрессивная риторика в адрес Ахайи вполне себе очевидна, но говорить о чем-то большем пока преждевременно. Мало ли кто кого куда посылал?
Да и в целом свои изначальные очки производства, если я правильно понял, хурал вложил в армию и флот. Ясно дело, что теперь им нужно срочно блицкриг кому-то из соседей устраивать, ибо то, что они настроили, долго содержать при имеющемся уровне промышленности Каракорума нельзя – экономика не потянет. Другой вопрос, а почему бить им стоит именно по Ахайе? Я б на их месте в направлении Бизантия ударил. Стратегически более логично. Хотя об относительной слабости нашего флота они пока не знают… Да и другие соседи тоже имеются. Что ж, в любом случае за один день войны не начинаются, да и данные по каракорумскому флоту могут быть пропагандой. Может, их чингис, как ее?.. Алсу Арифуллова… Да, у них тоже бабсоархат… Так вот, может, их чингис просто щеки надувает да запугивает люто любимых соседей, а в кастрюлю-то им плюнуть и нечем? Нет, однозначно, предлог для тайности переговоров может быть ну абсолютно любой.
– Синклитик, – раздался из скрытых динамиков голос Анжелы, – они на подходе.
– Спасибо. – Я торопливо проследовал к столу, встав между ним и входом и натянув на физиомордию самое любезное свое выражение. Неношеное почти. – Включай видеозапись.
Дверь в гостиную отворилась, на пороге нарисовался Дмитрий, изящно поклонившийся архонтше, одной рукой он указывал на меня.
Ну что ж, привет тебе, Медуза Горгона. Хоть ты и не женщина формата GSM (glamour, sex, money), надо все же постараться тебя сделать.– Приветствую вас, архонт! – произнес я, пуская побольше теплоты в голос. – Прошу вас, входите.
– Здравствуйте, синклитик, – ответила Виниченко и неторопливо вплыла внутрь.
Ух, какая походка! Ух, ну чистая пава… Спокойно, Андрюша, спокойно.
Двери за ней затворились, и мы остались наедине.
– Прошу к столу. – Я указал на один из двух стульев. Встреча неофициальная, пир устраивать я не стал. Так, вкусностей всяких обеспечил для делового… гм… завтрака, если судить по времени. – Отведайте с дороги что бог послал.
– Надеюсь, вы не станете меня доводить до такой же степени, что и прошлого визитера? – негромко рассмеялась она.
«Так, и вот что это сейчас было? – спросил себя я, отодвигая стул. – Оговорка, или мне недвусмысленно дают понять: сканирование, замеченное контрразведкой, было успешно? Это предложение к открытому диалогу или демонстрация мощи собственной разведки с тонким намеком не крутить мозги? В любом случае наши предварительные наметки о линии поведения идут псу под хвост. Не имея информации о том, что она на самом деле знает, играть придется максимально осторожно, не пытаясь изображать из себя придурашку».
– Ну что вы, – ответил я, усаживая ее за стол. – Денецкий сам виноват. Нахлестался, подлец, перед переговорами вискарика, привел себя в порядок химией…
Я проследовал к своему стулу, уселся на него и обескураженно развел руками:
– А виноват в побочном эффекте оказался отчего-то я.
– Вот как? – Светлана слегка подалась вперед и склонила голову чуть набок. Хм, хороший прием для того, чтобы продемонстрировать одновременно и декольте, и изгиб нежной шейки. Свернуть бы ее… Нет, пожалуй лучше вина налить. Не на шею. В бокалы. – Нечто подобное я и предполагала.
Она взяла бокал, изящно выразив признательность одним лишь только взмахом ресниц, и вновь откинулась на спинку.
– А скажите, что вы, лично вы думаете о нойоне Денецком?
Так-так-так… Это что ж такое творится, люди добрые? Меня в собственном дворце какая-то послица допрашивать вздумала?
– Не такой дурак, каким кажется. – Дождавшись, чтобы дама первой попробовала вино, я для паузы тоже позволил себе маленький глоточек. – Когда с ним познакомишься поближе.
И, выждав еще миг, я вкрадчиво добавил:
– А вы, архонт? Что думаете о нем вы?
– О! – Ее глаза озорно заблестели, а вилка в руке с нанизанным на нее чем-то, напоминающим ломтик тушеного баклажана, описала круговое движение. – Я о нем стараюсь не думать. Это герой не моего романа.
– Вот как? – Я не удержался от легкой шпильки. – Должен признать, что по экстерьеру он значительно уступает вашему эфору.
– Боюсь, что для эфора героиней романа не являюсь уже я. – Она чуть помрачнела.
Что ж, если Новохатский и впрямь ее игнорирует, то, как любой красивой женщине, привыкшей купаться в восхищенных взглядах окружающих, Светлане от этого несколько досадно. Впрочем, тема это довольно скользкая (хотя и люто интересная – может, на Ахайе дивчины и покраше Виниченко есть?), так что развивать ее не стоит.
– Непременно укажу ему на то, как он заблуждается, при случае, – ответил я, ковыряясь в салатике. Блин, эта мамзель по зернышку клюет буквально, фигуру блюдет, а я жрать хочу! Эти мне политесы… – Хотя наверняка имеющиеся у него личные недостатки, – они у всех имеются, никто не свят, – компенсируются его глубоким государственным умом.
– Ну как вам сказать? – Она усмехнулась. Невесело, немного жестко. – Не могу не отметить его неоспоримых талантов в экономике. Эфор, сказать по чести, умудряется управлять экономикой всех ахайских планет.
Чудны дела твои, телевидение. Это где они такого вундеркинда откопали-то? Я тут на одной планетенке средней паршивости едва не загибаюсь, а он аж пятью разом рулит. Ну ептль… Герой! Таких орденом Сутулого с закруткой на спине награждать стоит!
– Но именно эта его успешность вынуждает ареопаг искать союза с Бизантием, – добавила она со вселенской грустью. – Боюсь, его концепция развития Ахайи, вполне логичная и обоснованная, как нам казалось при ее утверждении… – (…Ага, это она про распределения очков производства в самом начале, похоже…) – …не выдерживает столкновения с реальностью в лице наших соседей. Мы вынуждены просить помощи у народа, близкого нам генетически и культурно. У бизантиумцев.
Она бросила на меня воистину обвораживающий взгляд (я аж едва не поперхнулся) и добавила:
– Вы ведь не оставите нас в беде, синклитик, а?
– Нет. Разумеется, нет. – Кажется, это прозвучало несколько более поспешно и горячо, нежели бы следовало. Лисо, ой лисо… – Но должен вам заметить, я не обладаю полномочиями заявлять что-то от имени всего синклита. Однако на лично мое доброе отношение вы, безусловно, можете рассчитывать.
– Это уже немало, – тепло улыбнулась мне она.
Так-так, Андрюша, соберись. Тебя явно клеят, чтобы потом нещадно продинамить.
– Возможно, если я буду в курсе ваших неприятностей и планов, то смогу представить их в более выгодном для синклита свете? – Да, грубо и прямолинейно, зато не будем ходить полдня вокруг да около.
– Да, вероятно, это будет наилучшим решением, – вздохнула Светлана.
Проблему Ахайи посол изложила довольно быстро, и называлась она «Идиоты вы сказочные». Устроители шоу умудрились собрать в команду Ахайи сплошь товароведов, бухгалтеров да экономистов – не знаю уж, по профессии, с образованием, или это просто натура у них такая. Эти умники под давлением своего эфора (ну-ну, конечно, силой вас Новохатский заставил) так распланировали свою экономику, что на флот с армией осталось сущее баловство: легкий крейсер, десяток корветов с канонерками да полста тысяч солдат на планету. На Ахайе – двойной гарнизон. И ладно бы они просто централизованно, а не как мы промышленность создали. Ареопаг умудрился вложиться в основном в ресурсодобычу и производства, которые создают производства. В перспективе оно, конечно, да, Ахайя всех бы соседей по индустриальному росту обогнала, а потом и раком поставила. Только, вот же беда, им сейчас корабли и строить-то практически не на чем, а соседушки, едва чухнули ситуацию, начали к войне готовиться. Причем в этом эти ахайские ресурсодобытчики сами виноваты – предложили соседям торговлю в первый же день да расклад своей экономики дали.