– Нет, благодарю, – произнес Шейко.
– Я тоже воздержусь, – произнес Игонин, усаживаясь в одно из кресел и оглядываясь. – А у вас тут весьма уютно. У меня на яхте обстановка сильно попроще, а уж на пакетботе и вовсе – спартанская.
– Мы, ромеи, народ изнеженный, избалованный, любим и ценим комфорт. – Я тоже сел в кресло и открыл хьюмидор. – Быть может, по сигаре? Недурны-с.
– Я бросил курить, – покачал головой витан.
– А я и не поднимал никогда, – усмехнулся сенатор.
– Как знаете. – Фиг с ними, мне больше достанется. – А я, с вашего позволения, все же выкурю одну.
Я ловко (насобачился в последнее время) откусил специальными щипчиками кончик сигары и принялся ее раскуривать. Шейко не стал дожидаться, когда я закончу это в высшей степени приятное занятие.
– Скажите, синклитик, – с самым невинным видом произнес он, – чем Ахайя так соблазнила Бизантий, что вы столь стремительно ринулись ее защищать?
– Вы в жизни не поверите, сенатор. – Я позволил себе легкую усмешку и выпустил струю дыма в потолок. – Династическими браками.
– И что, с реальным исполнением супружеского долга? – удивленно вскинул брови Игонин.
– Естественно, – кивнул я. – Иначе это не брак, а профанация.
– Однако… Без какой-то взаимной приязни… – пробормотал Александр. – Есть в этом что-то, простите, от проституции.
– Да бросьте, витан, мы же политики, – пренебрежительно махнул рукой Максим. – Если б это было необходимо для рiдной этрурщiны, я бы даже многоженцем стал.
– А в первую брачную ночь надорвались бы до смерти, сенатор, – язвительно усмехнулся Игонин.
– Зато умер бы счастливым, – безмятежно парировал тот. – Хотя синклитик прав. Не верю.
– Это вы их эфора не видали, – заметил я.
– Видал я этого эфора… – и глазом не моргнув ответил Шейко. Это плохо – надо как-то иначе накалывать. Вумный, стервец. – Ваши флигель-адъютанты симпатичнее.
– Молоденькие больно, – с притворной печалью вздохнул я.
– Бросьте, здесь все взрослые люди, – поморщился витан. – Даже если допустить, что лично вы без памяти влюбились в этого, как его, эфора Новохатского, а я в это, заметим, ни на грош не верю, то остальные синклитики навряд ли так же неожиданно, всем составом, воспылали страстью к архонтам. Давайте серьезно уже, а? Я через половину Скопления несся на этой лоханке с риском для жизни, между прочим, а вы тут цирк устраиваете.
– А что прикажете устраивать в ответ на требование разгласить государственную тайну? – Я пожал плечами.
– Это было не требование, – мягко, но с нажимом произнес Шейко. – Простое любопытство.
Ну или расчет «на дурачка» – авось прокатит. Ладно, сделаем вид, что верю.
– Собственно, мы предложили вам встречу вот по какому поводу… – Сенатор пошевелил в воздухе пальцами, словно надеясь нащупать в пространстве нужные ему слова и формулировки. – Нам кажется, что согласованный ультиматум Ахайе является временной мерой. Полумерой даже, можно сказать.
– Да ну вас к черту с вашими дипломатическими формулировками, сенатор! – фыркнул Игонин. – Разводите политесы на несколько часов, боясь сказать что-то не то, а в результате все как те собаки из анекдота – все понимают, но не говорят.
Витан повернулся ко мне и впился в вашего покорного слугу требовательным взглядом.
– Синклитик, вы осознаете, что раздел Ахайи так и так неизбежен?
– Разумеется, – спокойно ответил я и вновь выпустил дым к потолку.
– Вы намерены оттягивать это событие или будете его форсировать? – Александр все так же прямо смотрел на меня. Шейко, кажется, готов был начать рвать волосы и посыпать главу пеплом.
– Оттягивать. – Ну что ж, поиграем в типа откровенность. – Активный раздел Ахайи будет означать вовлечение Бизантия в большую войну, чего синклиту хочется избежать. Мы бы предпочли дождаться конфликта Каракорума… Да с кем угодно – нам, прямо скажем, совершенно без разницы.
– Вы так уверены, что такой конфликт будет? – покривился сенатор.
– А на кой черт я, по-вашему, так продвигал решение, на котором хурал обижают? – сделал вид, что удивился, я. – Они захотят получить свое любой ценой. А если им еще руки в отношении других стран развязать… Но откровенность за откровенность. Зачем вам вся эта информация, кроме как для общего развития?
Мои гости переглянулись между собой. На несколько мгновений в каюте повисла напряженная тишина.
– Для того, синклитик, – наконец ответил мне Максим, – чтобы координировать свои планы. Этрурия изначально рассчитывала на свою оборону. У нас сравнительно небольшой флот, но планетарные силы, скажем так, сравнимы с силами двух любых взятых вместе государств. При отсутствии вражеских вооруженных сил в космосе мы способны захватить абсолютно любую планету. Вопрос только в средствах доставки – этот вопрос мы практически решили, и прикрытии десанта боевыми кораблями.
– Этот вопрос мы решили, – хмыкнул витан.
– Цитируя вас же, скажу, – продолжил Шейко. – Мы хотим свою долю ахайского пирога. Етрурії потрібен lebensraum, і вона його отримає.
Мнда. Життєвий простір, це діло таке… Сколько не имей – всегда мало.
– Пока, как я уже упоминал, господа, Бизантий в таком дележе не заинтересован. Мы бы предпочли загрести жар чужими руками. Пусть соседи поссорятся, втянутся в войну друг с другом, а мы свое тихонько и подберем. И это не цинизм, а прагматизм, я так считаю.
– Мы бы тоже предпочли такую тактику, – кивнул Игонин. – Но прежде чем мы приступим к обсуждению того, какая часть Ахайи относится к зоне интересов нашего этрусского союзника и на какие системы мы с ним претендуем совместно, так, чтобы не нарушить интересов Бизантия, хотелось бы узнать ваши доводы по поводу сталкивания иных сопредельных держав между собой.
Сигара дотлела до середины, и я положил ее в пепельницу – «умирать».
– Для того, чтобы спровоцировать войну между соседями, надо развязать им руки в этом плане. Гарантировать наше в нее невмешательство. Вы согласны?
– Интересно было бы узнать, каким образом вы это планируете? – усмехнулся сенатор. – Обещаниям вряд ли кто-то поверит.
– Не поверят, – кротко согласился я. – И не надо. Сенатор, а что вы думаете по поводу вялотекущего конфликта между Этрурией и Бизантием?– С возвращением, командир. – Доместик схол приветствовал меня прямо у шлюза яхты. – Рад вас видеть.
– Я тоже рад вернуться. – Мы обменялись с Юстинианом рукопожатиями и двинулись к стоящему рядом правительственному гравимобилю. – Чего замученный такой?
– Шерстили каракорумскую резидентуру. – Он сел в салон вместе со мной. – Два дня не спал.
– Не понял… – Я удивленно поглядел на главу своей службы безопасности. – Что за самодеятельность такая?
Гравимобиль двинулся с места.
– Никак нет, не самодеятельность, – вздохнул Савватий. – Приказ друнгария разведки, флота и временного наместника Роксаны.
– Шо, всех троих? – усмехнулся я, и только после этого до меня дошел весь смысл сказанного. – Погоди-погоди, какого наместника? Наместника чего?! Ну-ка рассказывай.
Оказывается, уже через полдня после того, как я отбыл на конференцию, в пределах системы нарисовался наш флагманский тяжелый крейсер «Спафос», сопровождавший транспорты с разобранной орбитальной верфью made in Achaea. Выйдя на орбиту, этот скуридиносец направил к планете адмиральский ботик, так что Ваня свалился моему лейб-штабу в буквальном смысле на голову.
Посетив мое яйцо связи для участия в ежедневной планерке, Скуриди явился миру в облике утвержденного синклитом на время моего отсутствия наместника Роксаны.
– И чего он тут направил? – мрачно поинтересовался я у Юстиниана. – Долго мне разгребать последствия?
– Хм… Ну, как сказать? – ответил Савватий. – В законодательство он практически не лез, по большому-то счету флотом занимался. Выволочку нашему Варду Фоке устроил за скверную подготовку летного и бортсостава, после чего выгреб большую часть компетентных стратиотских офицеров и матросов на нужды флота. Некомплект в полицейских силах сейчас бешеный: половина кораблей на базах с минимумом экипажа, чтоб не рвануло ничего. Последний выпуск навигацкой тоже в полном составе погрузил на транспорты и отправил куда-то.
Я секунды две помолчал, подбирая слова для выражения чувств, так, чтоб без мата.
– Подлец, – наконец резюмировал я. – Что еще плохого?
– Ну, – продолжил ябедничать доместик схол, – попытался он на «Монитор» с «Меримаком», а их со дня на день, кстати, должны в строй ввести…
– А комплектовать экипажи и некем, – буркнул я.
– Нет, командир, они укомплектованы полностью, – хитро ухмыльнулся Юстиниан. – Стратопедарх с логофетом Лида как поняли, куда ветер дует, так и отправили их на ходовые испытания от греха подальше.
Я удовлетворенно ухмыльнулся. Что тут скажешь? Молодцы, мужики!
– Так вот, попытался он на них лапки наложить, но Роман чего-то там в базах данных взломал, подправил, и получилось так, что их постройка произведена полностью за ваш, синклитик, счет, так что это-де частная собственность. Потом обещал мне все исправить обратно.
– Ну надо же, молодец какой, – усмехнулся я. – Напомни мне выписать парню премию. Ну а Скуриди что, так этот финт ушами и съел?
– Нет, разумеется, – пожал плечами доместик схол. – Попытался провести конфискацию на том основании, что частным лицам корабли такого класса по Кораблестроительному кодексу не положены, но тут уже Прокопий подсуетился. Что-то он там в чертежах подправил или просто название сменил, не знаю, но официально эта разработка теперь идет как «Маневренная орбитальная база ПКО».
– Ай, молодца! – Я расхохотался и хлопнул ладонями по ляжкам. – Ну жучара! И что дальше было?
– Дальше синклитик Скуриди открыл тендер на разработку орбитальных фортов. – Савватий покосился в мою сторону и добавил: – За счет бюджета Роксаны. Час назад тендер завершен.
На фига ему орбитальные базы, интересно? Дураку ж понятно, что держать защиту планеты посредством этих бандур – дохлый номер. Да, за счет того что двигатели им нужны только маневровые, чтоб не сойти с орбиты, значит, и не рухнуть на планету, вооружить и защитить их можно значительно сильнее, чем аналогичный по цене корабль, так что в поединке база легко расчихвостит один, а то и два таких корабля. Но! Во-первых, кто ж на базу будет нападать с одним-двумя кораблями? Раз враг приперся к планете и отакуэ, значит, имеет нехилое число вымпелов. Во-вторых, орбитальных баз, чтобы достаточно эффективно прикрывать и планету, и друг друга, надо чуть более чем до чертовой бабушки. Да и то, за счет их стационарности противник, пускай и умывшись кровью (и то не факт), сможет сконцентрировать внимание на одном участке обороны, взломать его, а потом уже щелкать их по одной. Ну и в-третьих, экипаж уничтоженной базы – это безвозвратные потери.