– С «Мегалодона» получен видеофайл, – сообщила Анжела. – Я его проглядела быстренько. Грозятся растереть нас в порошок.
– В зубной? – хмыкнул я. – Ну это мы еще посмотрим. Кстати, прямо вот сейчас и посмотрим. Запускай-ка файл.
Н-да, тяга к театральным эффектам – это, может быть, и не так уж плохо, но только тогда, когда эффекты эти не дешевые. Костя для записи видеописьма роксанскому наместнику (это я) выбрал обзорную палубу. Ну-да, ну-да, на боевых кораблях она тоже есть, надо же экипажу где-то релаксировать, эмоциональную разгрузку проходить…
Обзорная палуба на космическом корабле – это, как правило, помесь оранжереи и планетария. У стенок стоят фикусы в горшках и прочие пальмы в кадках, а одна стена варганится из бронестекла, так что посетители палубы имеют сомнительное удовольствие насладиться обликом завядшего куста на фоне космоса и ужином (на обзорках часто столовые размещают). А что? Жуешь себе шпинат, любуешься пролетающими мимо метеоритами, думаешь о вечном, о десерте… Что-то я отвлекся.
Так вот, этот Дениц казахской натьенальности поставил на фоне бронеиллюминатора внушительный белый… ну не трон, конечно, но нечто подобное, с подлокотниками, высокой спинкой и, судя по виду, изготовленное из пластика. По бокам определил двух нукеров в парадной форме, а сам, накинув черный плащ с золотым аграмантом и лисьей опушкой прямо поверх боевого скафандра (без шлема), расположился в этом… кресле. И самым натуральным образом пустил как фон «Марш Империи» из «Star Wars», хоть и тихонечко, на грани восприятия. Не, он-то думал, наверное, что будет выглядеть эдаким Дартом Сидиусом… Ну-ну, это в черно-розовом скафандре-то? С прической «Сдохни от зависти, Билл Каулитц»? С его-то мамоном? Больше всего он в таком виде был похож на эмо-колобка в кульке, а не на Пал Палыча.
– Позер.
– Чмо в доспехах.
– Паяц, фигляр и показушник. Звезда в шоке, – прокомментировали Рома, Дима и Анжела.
Ну это надо же! А к началу шоу были-то этакие недотроги! Интересно, откуда это мои флигель-адъютанты таких словей набрались? Кто ж это так негативно на них влияет? И вот не надо, не надо показывать пальцем – вопрос был риторический!
– Синклитик Киндяшков, приветствую, – произнес с экрана развалившийся на недотроне Недодениц. Многозначительно так произнес, с этакой смесью покровительственности и пренебрежения в голосе. – Не могу передать вам ту радость, которую я испытываю, вновь приближаясь к вашей планете. Радость оттого, что скоро смогу стереть вас в порошок, синклитик.
Произнеся это, Костя умиротворенно сложил ладони домиком. Ага, это называется «убивайте с добрыми глазами».
– Должен признать, вы не просто провели меня, как и весь хурал. Вы изрядно поводили нас за нос. Ваша интрига принесла Бизантию значительные дивиденды, наверняка это все укрепило ваши позиции в синклите. – (Если бы, Костя, если бы. Не ценят нынче патриотов, особенно успешных.) – Да и лично вы, скорее всего, не остались внакладе.
А вот это хоть и правда, но только отчасти. Весь мой процент Ваня на постройку кораблев спустил.
– Но за все надо платить! – Нойон резко перешел от тона расслабленного к угрожающему. Вызывающе хлопнул по подлокотникам ладошками и подался вперед, изображая праведный гнев. Правильно Ромка сказал – позер. – Втравив нас в войну с Пеллой, вы надеялись остаться в стороне и прирасти новыми планетами, но не будет этого! Кровь наших собратьев, погибших у Микен, вопиет к отмщению! И вот оно пришло, пришло к вам, синклитик! Лично к вам! Сначала мы вздернем вас на главной площади Адрианополя, а затем пройдемся огнем и мечом по всему Бизантию! Жди, синклитик Киндяшков. Твоя судьба пришла за тобой. Аз отмщенье воздам!
И все это на фоне опускающейся на иллюминатор бронезаслонки.
– Какой пафосный ымперец, – задумчиво прокомментировала послание Анжела.
– Видимо, забыл про заповедь «Рот закрой, не трынди», – поддержал ее Дмитрий.
– А вот это я сейчас не понял. – Роман взъерошил себе волосы на затылке. – За кого этот ахтунг себя принимает?
Нет, определенно надо ставить себе фильтры на базар.
– …вечером в Адрианополе не жарко, около двадцати градусов по Цельсию, и пасмурно. Возможны осадки в виде дождя, ракет, бомб, десантников и сбитых кораблей, – с обаятельной улыбкой произнесла ведущая в обтягивающем ладную фигурку силовом костюме и с бластером на бедре. – Канал «Новостей Жестокой Галактики» просит своих зрителей не покидать бомбоубежища без зонтов и оружия после начала осадков. А спонсор сегодняшнего прогноза погоды – нойон Константин Денецкий. Константин Денецкий – на халяву и уксус сладкий.
Изображение климатической карты и ведущей сменилось записью достопамятной встречи темника посредством водки и медведя.
– Вот это действительно хорошая пропаганда, – произнес я, отворачиваясь от экрана. – Смешной враг кажется менее опасным.
– Спасибо, командир, я старался, – порозовел от смущения Ромка.
– Не понял… – протянул я. – Ты каким боком к этой передаче относишься?
– Чего тут понимать? – усмехнулся себе под нос Юстиниан. – Он там арт-директор. Дмитрий – исполнительный, а Анжела коммерческий. Почти сразу по прибытии на Роксану скооперировались.
Я, наверное, очень глупо выглядел, когда это услышал. Долго так, с минуту, ага, челюсть свою подбирал да на место пристраивал.
– Их вживую, конечно, там никто не видел, – продолжил доклад Савватий. – Руководят дистанционно, с использованием служебного положения и голографических масок. Партию под это дело создали. Позавчера на выборах взяли более половины мест в окружном совете Южного района Адрианополя.
– Так… Стоп… – Я попытался собраться с мыслями. – Ручная оппозиционная партия, это хорошо. Хвалю. Наверное. Канал оппозиции с дозированной подачей компромата на власть тоже. Минуточку!
Меня как обухом по голове стукнули. Двумя.
– И кто из вас додумался, – я оглядел своих флигель-адъютантов испепеляющим взглядом, – подать прошлый визит Денецкого так, как он был подан?
Надо же, а я, оказывается, и трепет в сердца окружающих могу вселять? Никогда за собой такой способности не замечал, но, судя по тому, как все трое побледнели…
– Командир, мы правда ни при чем, – полузадушенным голосом пробормотал Димка, потупив взор. – Не уследили. Пока вас сопровождали на приеме и торжествах, главред материал уже запустить успел.
– Выходит, я виноват – вас задержал, не дал проконтролировать? Ню-ню. И как зовут вашего главного редактора? – поинтересовался я тоном голодной болотной гадюки, которой только что отдавили хвост.
– Дима, – пискнула Анжела. – Дмитрий Волк.Покуда флот Каракорума трусливо приближался к Роксане, а наши космические силы от нее же героически драпали, подготовка к обороне планеты и ее спутников была окончательно завершена. Все мало-мальски ценное оборудование на Гомере и Апулее запихали в заблаговременно отрытые под горами хранилища, подступы к которым охраняли части звездной пехоты и разделенная пополам (по количеству спутников) астероидная бригада. С учетом того, что обороняли они довольно узкие коридоры, выкуривать их оттуда враг мог бы до самого морковкиного заговенья. Ну или трупами завалить, тоже вариант.
Флаеры в свою очередь перегнали на Роксану – с флаерогруппами шестидесяти восьми флаероносцев тягаться имеющимися силами в открытом космосе (даже если бы я включил группы с трех своих эскортных флаероносцев) было бы несколько самонадеянно. Если не сказать – самоубийственно. А вот на планете…
Собственно, в чем основная трудность завоевания планеты? Да в том, что она офигительно большая! Как бы много народу ни притащил с собой завоеватель, по автоматчику под каждой елкой он не поставит. Даже одного бойца на квадратный километр и то не судьба! Да и в общем-то не надо.
Все население Земли, если его собрать в одну кучу и поставить плечом к плечу, можно уместить на территории Москвы – и не Большой Москвы, а в ее пределах до медведенства Президеева. Что уж говорить о таких колониях, как Роксана? Крупные населенные пункты на них – это земные райцентры, причем расположенные друг от друга на таких расстояниях, что говорить о целесообразности строительства между ними автострад или железных дорог просто не приходится.
Оно, с одной стороны, вроде бы и хорошо. Сажай себе десант рядом с городом, атакуй, оставляй гарнизон, возвращайся на орбиту, и так несколько раз. Города далеко один от другого, подмогу оказывать друг другу не могут – ну прям тактика «лягушачьих прыжков» в войне на Тихом океане. И так-то оно так, подготовленный боец и впрямь стоит десяти ополченцев (ну или трех-четырех стратиотов – точно), создать локальный перевес в силах у нападающих тоже, казалось, не проблема…
Ан не все тут так уж и просто. Начать с того, что на планету еще надо и высадиться. Согласитесь, посылать толпу отъявленных головорезов на поверхность планеты до того, как подавлены зенитные комплексы (замаскированные, между прочим) защитников, минимум неразумно. Большие корабли посбивают тяжелые ПКО, небольшие – легкие. Можно, конечно, забронировать и заэкранировать десантный корабль до уровня дредноута, но стоить он будет как чугунный мост, и стопроцентной уверенности в его успешной посадке все равно нет.
Таким образом, прежде чем звездные пехотинцы и десантники с воплями соответственно «Где мы – там победа» и «Никто, кроме нас!» посыплются на головы мирно обороняющимся планетянам, командование атакующих должно выявить те из зениток, которые «проспала» разведка, а затем успешно их подавить. И для первого, и для второго приходится применять в основном флаеры.
Дело в том, что если подвижные зенитные комплексы с орбиты теоретически обнаружить и можно, то хорошо замаскированное гравитационное орудие или стационарную противодесантную систему разглядеть гораздо сложнее, если не сказать – нереально. То, что обнаружить все ж таки удалось (или то, о чем известно от разведчиков), уничтожить ударом с орбиты крайне сложно. Нет, вовсе не потому, что «гранаты у них не той системы». Все до безумного банально. Противодесантные комплексы ПКО, как правило, находятся в непосредственной близости от населенных пунктов или и вовсе на их территории. При современных системах наведения это, разумеется, не такая уж и проблема… С одной стороны. А с другой, если долбануть гравитационной пушкой по поверхности планеты, то в месте попадания образуется яма, в которую запросто можно ронять БелАЗ, причем на глубину около полусотни метров. Хорошо, если она потом минеральными водами заполнится – а если лавой? Плазмой из корабельных пушек бить – это вообще аллес капут: она, во-первых, через плотные слои атмосферы не пройдет, а если и пройдет (например, канонерку спустить поближе к поверхности), то испарит несколько кварталов зараз, вместе со всеми, кто в них находится.