Ника улыбнулась, что при ее макияже выглядело весьма зловеще.
Сдохнуть можно!
Именно эта мысль пришла мне в голову, когда увидел себя в зеркале. Кого бы оно ни отражало, но это точно не я. И дело не в бело-пурпурной помеси военной формы и куртки-косухи, и не в чуть осветленных волосах – я за двадцать девять лет жизни и блондином был, и брюнетом, и даже не в подведенных глазах, отчего я стал выглядеть как эльф с купированными кончиками ушей, и не в прическе «персонаж анимэ», наверное, и не в полудюжине серебряных колечек по всему левому уху, не в маникюре и перстнях на руках, которые я до сего дня никогда не носил, – наверное, ничто по отдельности так бы меня не изменило. Но вкупе… Из зеркала на меня взирал… гей. Вот сволочи…
Дверь в соседний кабинет, куда заходил Крапивинцев, отворилась, и на душе немного полегчало: не у меня одного все плохо.
– На себя погляди, прежде чем ржать, – мрачно посоветовал я Мише, который при виде меня начал сползать по стене от беззвучного хохота, который сотрясал все его длинное и тощее тело. – Развалишься по косточкам, Кощеище.
У меня, положим, телосложение – да что там, теловычитание, а то и телоотрицание, – такое же, но я ведь не гремлю на весь коридор своими мослами!
Миша моему совету последовал и как-то очень резко перестал смеяться. Ему вроде бы даже поплохело немного. Поплохело и Ивану Скуриди, невысокому спортивному мужчине под сорок. Я явственно разглядел, как у него побелели костяшки пальцев (до такой степени он кулаки сжал) и заходили желваки. Он вообще человек импульсивный, родился и вырос где-то в Средней Азии, и то, что он сейчас наблюдал в зеркале, его, мягко говоря, обрадовать не могло ни в коем разе. Но вот когда от стилиста вышел четвертый мужчина из нашей команды…
Сережке Деулину стукнуло всего семнадцать лет, но, несмотря на это, слово «паренек» к нему применять как-то не тянуло. Среднего роста, крепкий, массивный, с упрямо наклоненной вперед курчавой русоволосой головой, этот суровый уральский юноша больше всего походил на молодого бодливого быка. Теперь же, с короткими и, кажется, даже распрямленными платиновыми волосами, в костюме синклитика, увешанный украшениями как новогодняя елка, с подведенными (как у всех нас) глазами, он выглядел… Слов нет передать, как он выглядел, даже матерных! Взглянув на нас, Сергей, похоже, что-то понял, посмотрелся в зеркало и побагровел. Следующую минуту нам пришлось его удерживать силой, иначе над внешним обликом стилиста поработал бы уже он. Наконец, успокоив его, мы переглянулись, помолчали немного все четверо и, не сговариваясь, расхохотались.
– Во всей этой ситуации у меня есть одно существенное преимущество, – сказал Крапивинцев, когда мы немного отсмеялись. – Я натуральный блондин.
– На всю страну такой один, – моментально отреагировал я. – И слава богу.
– Бизантий не вынесет двоих, – подтвердил Деулин, трогая колечки в ухе. – Слушайте, а я не понял, чем они прокалывали? Ни крови, ни боли, ни раздражения в свежей ране.
– Лазеры-шмазеры, – пожал плечами Скуриди. – Какая разница? Вот мне интересно, девочки выйдут с таким же макияжем, как у Ники?
– Боже упаси, – поежился Миша. – Так и импотентом стать можно.
– Будем дожидаться их здесь? Или в классе? – спросил я. – Пока на девчат красоту наводят, можно уже начать обсуждение, наверное.
– Здравая мысль, – поддержал меня Иван. – Идемте.
Впрочем, поговорить нам не пришлось. Почти сразу за нами в класс вошла Елена Черикаева, дама лет сорока, невысокая, заносчивая и в целом мне очень неприятная, хотя не сказать, что страшная. По облику она от нас теперь почти не отличалась – те же короткие волосы, светлые, стриженные «под мальчика», та же подводка, только еще и ресницы, и губы накрашены, вот единственно вместо шести серебряных колечек в левом ухе нормальные серьги. Золотые, длинные, но не массивные, изящные. И, кажется, еще тон ей наложили – я в этом как-то не разбираюсь.
– Кра-со-та, – огласила она свой вердикт, обведя нас долгим изучающим взглядом и пройдя к сдвинутым нами для обсуждения столам. – Девочки будут визжать. От восторга, разумеется.
– Вот и я думаю, – хмыкнул Крапивинцев, – то ли мы просто прекрасны, то ли прекрасны, как боги.
– Мужчина должен быть чуть привлекательнее обезьяны. – Это в комнату вошла Света Солодухина, несколько полноватая, но приятная женщина чуть за тридцать, в общении простая и незакомплексованная, моя коллега, кстати. Новая прическа ей откровенно не шла, но Светлане, похоже, было на это наплевать. – И вы этому определению точно соответствуете. Знаете, это хорошо, что на улицу нам выход запрещен – вы бы дошли лишь до первой подворотни.
– Светик, солнце мое, услада очей моих, не сыпь нам соль на сахер, – поморщился я. – Нас и так чуть карачун не хватил, когда мы себя в зеркале увидали. Ты не представляешь, какую травму получили нашы нежные души и утонченные натуры.
– Ну уж у вас с Мишей они утонченные, это точно, – усмехнулась Света, присаживаясь.
– Мы с Андрюхой не тощие! – сымитировал возмущение Крапивинцев. – Мы спортивные подтянутые мужчины, ни унции лишнего веса!
– И запасного тоже, – подтвердил я. – Оля, Надя, а вы что застыли в заднем проходе? Заходите, здесь все свои.
Последние участники нашей команды, Ольга Гришина и Надежда Чериванова, двадцатилетние девицы модельных статей, внешность которых не смогли испоганить даже местные стилисты, стояли на пороге, разинув рты.
– Мальчики, вы только не обижайтесь, но вы знаете, на кого вы сейчас похожи? – поинтересовалась Надя.
– Знаем, – горестно вздохнул Деулин. – Но сделать уже ничего не можем.
– Да, девчат, давайте проходите, – поторопила их Елена. – Время не ждет, у нас еще много дел.
Рассевшись, мы почти минуту все молчали, собираясь с мыслями. Наконец Скуриди не выдержал затянувшейся тишины.
– Для начала предлагаю избрать дукса, чтобы был спикером на этом собрании.
– Поддерживаю, – ответил я. – Предлагаю на эту должность синклитика Черикаеву. У нее оптимальное соотношение между личным жизненным опытом и выдержкой.
Лена удивленно приподняла бровь, видать, не поняла, что я только что назвал ее старой мымрой.
– Благодарю, – протянула она. – Лично я хотела выдвигать на эту роль синклитика Солодухину…
– Нет-нет, – поспешно перебила ее Светлана. – Я поддерживаю синклитика Киндяшкова и заявляю самоотвод.
Итак, правила, похоже, приняли все. И все поняли, что Андрюхи и Миши со Светиками остались где-то в прошлом и для общения тет-а-тет.
– Других кандидатур нет? – поинтересовался Иван и, выждав пару секунд, добавил: – Тогда предлагаю голосовать. Кто за избрание дуксом синклитика Черикаевой?
Вверх медленно поднялось восемь рук. Елена, само собой, проголосовала последней, являя миру образец скромности.
– Единогласно, – резюмировал Миша. – Дукс, полагаю, вы можете приступить к своим обязанностям. Мои поздравления, кстати.
Остальные тоже вполголоса поздравили Лену, я в том числе.
– Спасибо, – кивнула нам она. Жест получился царственный – откуда только в этой макитре что взялось? – Прошу вас, господа, прежде чем высказываться, просить слова. Кто первый?
Поднялось несколько рук, Черикаева кивнула в сторону Ивана.
– Предлагаю определиться с должностями и наместничеством, затем заняться распределением промышленного потенциала и войск по планетам.
– Никто не возражает? – спросила дукс.
Я поднял руку.
– Синклитик Киндяшков, прошу вас.
– У меня небольшое уточнение к предложению синклитика Скуриди, – сказал я. – Полагаю, что единоличное определение путей развития флота и армии, как влияющих на нашу общую безопасность, недопустимо. До проведения выборов предлагаю определиться с концепцией кораблестроения и вооружений.
Елена вопросительно оглядела присутствующих, все ответили, что не возражают.
– Хорошо. Синклитик Киндяшков, прошу вас первого изложить ваши соображения.
– Господа, – начал я, – из вводных нам известно, что во флоте могут быть три типа кораблей: легкие – это истребители, штурмовики, канонерки и корветы; средние – фрегаты, эскортные флаероносцы и легкие крейсера; и тяжелые – крейсера, тяжелые крейсера, ударные флаероносцы и дредноуты. Транспортные суда пока в расчет не берем. Нам необходимо решить, корабли какого типа мы будем строить в массе своей, на что мы будем опираться – на многочисленные москитные силы или же на малочисленные, но мощные тяжелые корабли. Также предлагаю обсудить их вооружение и защиту. Мое мнение – в настоящий момент нам нет надобности строить крупные боевые корабли, хотя достаточное количество верфей для них и необходимо. Нынешние задачи флота – это борьба с контрабандистами и пиратством. В составе флота два десятка тихоходных канонерок, два корвета, фрегат и эскортный флаероносец с двадцатью истребителями и штурмовиками. Кроме корветов, флаероносца и фрегата остальные корабли мало подходят для заявленных мною задач.
– Не согласен, – подал голос Деулин. – Сейчас у нас есть контакт с двумя другими правительствами: ареопагом Ахайи и хуралом Каракорума. Мы не можем быть уверены в их миролюбии, а то, что нам известно лишь об одной из звездных систем каждой из этих стран, не означает, что им о нас известно столь же мало.
– Синклитик, просите слова, прежде чем говорить, – мягко поправила его Елена. – Продолжайте, синклитик Киндяшков.
– Благодарю, – кивнул ей я. – Я понимаю обеспокоенность синклитика Деулина, но не могу ее разделить. Строительство флота больших и мощных кораблей, дело долгое и дорогостоящее. С другой стороны, быстроходные и хорошо вооруженные корабли, если их будет достаточно много, смогут полностью парализовать торговое судоходство на наших коммуникациях, легко ускользая от ударов тяжелых сил. В случае атаки со стороны Ахайи или Каракорума мы сможем поступить таким же образом. Поэтому я предлагаю на первых порах строить москитный флот, разрешить торговым судам иметь вооружение и ввести каперские патенты на случай войны.