Как это произошло? День за днем припоминала Марина последние события своей жизни.
Приехав в Ленинград из Крыма и не застав матери дома, она сразу же отправилась к ней в клинику. Надо было немедленно посоветоваться, потому что Марина окончательно запуталась и решить что-либо сама не могла. Она надеялась услышать от матери слова поддержки, простые и родные слова, которыми утешают детей. Одна мама могла ее успокоить и снова все поставить на свое место.
Но Ольга Григорьевна вышла из операционной как никогда уставшей. Увидя дочь, она улыбнулась радостно и ласково, но до того устало, что Марина не сразу решилась заговорить о главном. Потом вдруг поняла, что скрывать здесь нечего, глубоко вздохнула и одним духом выпалила все. Ответ матери поразил ее.
— Тебе надо на некоторое время совсем оставить личную работу и ехать к Крайневу учиться, — сказала она.
Эти слова до сих пор звенят в ушах. Забыть их невозможно. Тогда она хотела что-то возразить, но Ольгу Григорьевну снова вызвали в операционную, и девушка осталась одна. Через несколько минут ей передали, что ждать профессора Токову нечего, — она готовилась к срочной и сложной операции.
В институте Марина провела долгий, очень долгий день. Пересмотрела свои работы, многие чертежи изорвала и выбросила, оставив только несколько, по ее мнению, особенно интересных, оригинальных. Подсознательно она уже готовилась к отъезду, сама еще не допуская и мысли об этом.
И поздно вечером, когда мать вернулась из клиники, они разговаривали о чем угодно, кроме будущего Марины. Только уходя спать, Ольга Григорьевна спросила:
— Что же ты думаешь делать дальше?
Марина запнулась на мгновение, словно воздуха ей не хватило, но тут же, и совершенно неожиданно для самой себя, выпалила:
— Поеду в Киев.
И вот она уже едет по Крещатику в такси. У нее было такое ощущение, будто неумолимый водоворот схватил, закружил ее и выбросил в этом незнакомом городе.
В номере Марина переоделась, разложила свои вещи и на несколько минут присела отдохнуть.
…Значит, сейчас начнется самое страшное. Ей надо выйти из гостиницы, сесть в трамвай и ехать в институт стратосферы. Хватит ли у нее мужества на этот короткий, но трудный путь?
Марина вышла из гостиницы и свернула налево, к площади имени Калинина. По Крещатику бежали машины, создавая атмосферу деловитости и озабоченности. Это несколько развлекло Марину.
Она шла по самому краю тротуара и вдруг остановилась как вкопанная. Большая черная машина резко затормозила, сухо зашипев твердыми шинами на асфальте.
Первое, что увидела Марина, был широкий рукав военной шинели. Потом дверца открылась, и из машины выглянуло знакомое лицо.
— Очень рад приветствовать вас в Киеве, — улыбаясь, сказал военный, и Марина улыбнулась ему в ответ.
— Вы давно приехали?
— Час тому назад.
— Собрались к Крайневу?
— Да. В институт стратосферы.
— Садитесь, я вас подвезу, — предложил военный так сердечко, так приветливо, что Марина, не раздумывая, села в машину.
Через три минуты она стояла у высокой лестницы института стратосферы.
— Приветствуйте Крайнева, — крикнул на прощанье военный.
Машина помчалась по асфальту. Трудный путь был уже почти пройден.
Валенс встретил девушку так, будто давно был знаком с нею.
— Знаете, — говорил он приветливо, и глаза его сияли лукавинкой, — после того, что рассказал мне о вас Крайнев, я знал, что вы к нам приедете. Комната для вас уже приготовлена, ключи можете получить у коменданта в любую минуту.
— Быть может, это было несколько самоуверенно с моей стороны? — попыталась обороняться Марина.
— Нет, — покачал головой Валенс. — Не приехать вы не могли. И дело тут не в том — хотели вы этого или не хотели. Решали не вы, решала ваша работа.
Впервые услышала Марина такое точное определение того, что чувствовала сама. И оттого, что Валенс так хорошо и безошибочно сумел понять ее, теплое чувство благодарности к нему шевельнулось в сердце девушки.
— Простите мне мою поспешность, — сказал Валенс, поднимаясь, — но я хочу вместе с вами совершить маленькую экскурсию. Крайнев сейчас работает в аэродинамической лаборатории. Давайте пройдем туда. Оформить ваш переезд из Ленинграда мы успеем и завтра, а увидеть, как Крайнев продувает последнюю модель, можно не каждый день.
Марина медленно поднялась с места, словно на плечах у нее была большая тяжесть. Они вышли вместе.
Лаборатория помещалась в большом зале со стеклянным потолком. Аэродинамическая труба — длинный цилиндр около десяти метров в диаметре, положенный на бок, — занимала почти все помещение. Мощные вентиляторы гнали через трубу ровный, сильный поток воздуха. Модель самолета, подвешенная в трубе на тонких тросах, испытывалась в условиях, полностью соответствующих условиям свободного полета.
Вентиляторы могли создать поток воздуха любой скорости. Получалось, что движется якобы воздух, а не самолет, но при испытании это не имело никакого значения. Сквозь большое стекло в стенке трубы можно было наблюдать за моделью, а чуткие приборы точно измеряли силу ее сопротивления воздушному потоку.
Валенс открыл дверь и пропустил Марину вперед. Волнуясь, вошла она в зал, быстро сориентировалась в лаборатории, поднялась по ступенькам на невысокий помост и остановилась перед большим стеклом.
Модель самолета, окрашенная серебряной краской, была хорошо освещена. Тонкие тросы, державшие ее, были почти незаметны, и казалось, что легкий серебристый самолет и вправду летит вперед в большом цилиндре.
Жадно, как бы боясь, что ей помешают, смотрела Марика сквозь прозрачное стекло. Она уже знала, что испытывается последняя конструкция Крайнева — сгусток его таланта и опыта. Глаз специалиста сразу мог оценить всю экономичность конструкции этой модели.
Рев в трубе стал стихать. Испытания подходили к концу. Марина все еще стояла у стекла, не в силах оторвать взгляда от модели. Она даже не заметила, как Валенс и Крайнев взошли на помост. Она увидела их только тогда, когда они очутились рядом. Марина оглянулась, смутилась и оторвалась от смотрового стекла.
— Очень рад видеть вас, товарищ Токова, — сказал Крайнев, протягивая руку.
Только теперь Марина как следует разглядела Крайнева. Тогда, на даче у Барсова, пораженная неожиданными выводами о своем самолете, она поспешила удрать, и в ее памяти почти не осталось представления о нем.
Перед ней стоял еще молодой, аккуратно одетый человек. Седина, рано посеребрившая его виски, как бы подчеркивала ясный взгляд и приветливую, какую-то детскую улыбку.
Марина молча пожала его руку.
— Вы приехали как раз вовремя, — сказал Крайнев, — с завтрашнего дня все это придется конструировать заново. Сегодня я, к сожалению, получил совсем не то, на что рассчитывал. Придется почти все переделывать. Только тогда, возможно, что-нибудь выйдет, да и то уверенности у меня нет.
— Я приехала в Киев случайно… так… проездом, — нерешительно сказала Марина, окончательно смутившись.
Валенс посмотрел на нее и промолчал. Ведь это ему на стол Марина положила бумагу, где черным по белому написано о ее переводе из Ленинграда в Киев. Однако Валенс не торопился выражать свое удивление.
— Жаль, очень жаль, — серьезно сказал Крайнев. — Откровенно говоря, я рассчитывал на вашу помощь.
— Может быть, товарищ Токова еще подумает и останется работать у нас, — осторожно сказал Валенс.
Марина посмотрела на него, и вдруг кровь прилила к ее лицу. Валенс опустил глаза. Крайнев непонимающе взглянул на Марину, перевел взгляд на директора и ничего не спросил.
— Я еще подумаю и, возможно, останусь, — тихо, как бы каясь в каком-то прегрешении, сказала Марина.
— Это было бы прекрасно, — искренне и просто сказал Юрий, — вы не представляете себе, сколько здесь работы и как нам нужен каждый лишний человек.
Из лаборатории они прошли в кабинет Валенса.
А когда под вечер Марина вышла на улицу, зимний Киев показался ей уютным и приветливым.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Человек сидел за столом в глубоком кожаном кресле. Большое стекло, покрывавшее стол, поблескивало под светом лампы. Зеленый абажур точно ограничивал лучи. Они падали на середину стола, на бумаги, на красивую суховатую руку с длинными пальцами, тепло отсвечивали в золоте «вечного» пера.
Высокие окна с полуопущенными толстыми гардинами мороз разукрасил затейливой вязью. Он окутал город тяжелым туманом. Столбы света поднимались от каждого фонаря. Свет в морозном тумане материализовался — казалось, к каждому лучу можно прикоснуться.
Люди торопливо проходили по улице, прикрывая рот руками в перчатках. Шоферы надели на радиаторы своих машин теплые кожаные чехлы.
Человек в кабинете сосредоточенно, не отрываясь, работал. В комнате было тихо. Никто не ходил по коридорам. В ночной работе была неожиданная торжественность. Словно стараясь сберечь ее, человек даже бумаги перебирал бесшумно, даже дыхания его не было слышно.
Человек этот был Андрей Васильевич Бабат. Высокий лоб, большие серые глаза, ровный нос и скупо очерченные губы. Чисто выбритый подбородок. Седоватые волосы гладко зачесаны назад.
Тихо, приглушенно зазвонил на столе телефон. Казалось, что он не звонит, а чуть слышно дребезжит, напоминая о себе.
Бабат поднял трубку. Откликнулся, назвал свою фамилию, с минуту слушал, потом ответил: «Хорошо, сейчас буду» и положил трубку на рычажок.
Он посидел неподвижно, словно что-то взвешивая, выдвинул ящик и достал оттуда большую папку с бумагами. Движения его были четки, сдержанны. Губы сжались больше обычного.
Оглядев кабинет, не забыл ли чего, он пошел к двери. Плечи и голова его словно плыли в воздухе. Длинная ковровая дорожка приглушала шаги.
Он вышел в коридор, миновал несколько длинных, почти не освещенных в этот ночной час пролетов и остановился перед высокой дверью. На секунду замер, взявшись за ручку, потом медленно, но решительно приотворил дверь.