- Перенаправить Хельги на агрессора? - не поверила своим ушам сенатор Фортье. В ее голосе слышался ужас. - Но ведь это же равносильно планетарному самоубийству!
- Увы, мадам сенатор, данные свидетельствуют о том, что планетарное самоубийство будет иметь место в том случае, если мы вместо того, чтобы решительно остановить агрессора, будем лишь реагировать на его действия.
- Есть еще один вариант, генерал, попробовать договориться с этими людьми. Нам известен их язык - по крайней мере один из возможных, полученный в результате изучения <Певца>, а также наших контактов с кораблями-охотниками.
- <Прометей> пытался послать агрессорам сигнал, - напомнил ей Дюмон. - Вы сами свидетельница того, как к нему прислушались.
- Тем более мы должны повторить попытку!
- Сенатор Фортье! В данный момент эти с позволения сказать <люди> делают все для того, чтобы уничтожить нашу с вами планету. Думается, в данном случае попытки дипломатических контактов с нашей стороны были бы крайне неуместны.
- Но если эти существа столь продвинуты в своем развитии и обладают такой мощью, как вы утверждаете, генерал, возможно, попытки установить дипломатические контакты и есть наша последняя надежда!
<Черт побери эту бабенку, - подумал про себя генерал. - Найдется ли хоть кто-нибудь, кто сумеет заткнуть ей рот>. Увы, сейчас не тот момент, чтобы понапрасну сотрясать воздух. Понимала она это или нет, но человечество вовлечено в схватку не на жизнь, а на смерть. От исхода этой битвы зависит, уцелеет ли род человеческий или же канет в небытие.
На схеме красная звездочка, обозначавшая положение в пространстве корабля-агрессора, замигала и неожиданно переместилась на новые позиции.
Гарроуэй устремил взгляд на новую стратегическую конфигурацию.
- Кен! - крикнул он через виртуальный канал связи с компьютерной сетью <Пребла>. - Ты видел?
- Вижу, - отозвался адмирал. - Эх, только бы удержать их там!
Агрессор только что переместился в новую точку пространства, менее чем в восьмистах тысячах километров от <Пребла>, и теперь располагался с ним на одной линии с его курсом - в двух с половиной световых секундах, вместо нескольких световых минут.
- Почему бы нет? - отозвался Гарроуэй. - По крайней мере что нам мешает совершить такую попытку? Вы меня поддержите?
Мягко говоря, это была в высшей степени любопытная просьба с точки зрения военной субординации.
Отражением космического агрессора руководила Земля. Три ВЭЛП-платформы типа Хельга официально находились в юрисдикции адмирала Карен Кастелло, однако последнее слово оставалось за ее непосредственным начальством в лице генерал-лейтенанта Армитеджа плюс совместных глав генштабов Североамериканского союза и союзного генерала Евы Кортес из числа военного руководства Всемирного союза.
Мировое правительство представляло собой нечто вроде русской матрешки - Всемирный союз был главнее Североамериканского, тот в свою очередь - главнее правительства Соединенных Штатов. Хотя в техническом смысле морская пехота США и находилась в непосредственном подчинении у Вашингтона, официально она входила в состав боевых сил Североамериканского союза. На бумаге Всемирный союз также не имел своих собственных вооруженных сил, однако обладал полным правом в целях обеспечения обороны и порядка использовать силы Североамериканского союза. Согласно мировой конституции, гражданские власти Всемирного союза стояли по рангу выше властей Североамериканского союза и имели право отдавать приказы, однако, поскольку в действительности оружие все-таки принадлежало правительству США и военным Североамериканского союза, то последнее слово, как правило, оставалось за ними.
Кто на самом деле отдавал приказы, не обсуждалось и не подвергалось сомнению - по крайней мере до сих пор. Судя по всему, сенатор Фортье была убеждена, что это право принадлежит гражданским властям Всемирного союза. Кстати, эта организация не имела даже своего президента, зато в нем существовала ротация спикеров - лидерство в порядке очереди переходило от одного сенатора к другому. В данный момент честь занимать кресло спикера принадлежала отнюдь не сенатору Фортье, а представителю Российского союза сенатору Ивану Даникову. Правда, Даников еще не успел включиться в дискуссию, и потому Фортье сочла нужным взять инициативу в свои руки.
По крайней мере, так ей казалось. На самом же деле распоряжения отдавали Армитедж и Кортес.
Но на более практическом уровне запрос должен был исходить от генерала Гарроуэя и Джолетта. Джолетт был вторым по рангу командующим Первого Планетарного флота Североамериканского союза. Выше него стоял адмирал Харгрив, но в данный момент он находился в районе Каллисто.
Клинт Гарроуэй, глава МЗЭП-1, командовал на <Пребле> подразделением морской пехоты. Джолетт был выше его по званию, однако мог командовать пехотинцами лишь в том случае, если те входили в состав сил Первого флота, а боевые части МЗЭП-1 в данный момент были выведены из-под его контроля.
Однако Джоллет и Первый флот могли отдавать приказы подразделениям сил Космической Обороны, например, боевой платформе Хельга-3.
- Вы хотите, чтобы я перенаправил прицельные процедуры Хельги-3?
- Сейчас на орбите Марса расположены две боевые лазерные установки, - сказал Гарроуэй. - При желании мы могли бы задействовать и их. Предлагаю отдать всем трем платформам приказ вести прицельный огонь. Правда, мы не знаем, какой эффект это окажет на агрессора.
- Согласен, - прозвучал довольно мрачный ответ. - Надеюсь, ты понимаешь, Клинт, что ничего хорошего в плане карьеры нам не светит.
- Это точно, нас ждет лишь огромная вонючая куча дерьма, - откликнулся Гарроуэй. Он нарочно не стал подбирать слова. - К тому же у нас обоих сейчас самый пик служебной карьеры. Так что куда нам дальше? Разве что в отставку.
- Если ручаешься, то ручайся лишь за самого себя. В любом случае я имел в виду трибунал.
Гарроуэй вздохнул.
- Кен, если наш план не провалится, нас с тобой всего лишь отправят под трибунал. А если он провалится, то кто, скажи, останется в живых. Так что под трибунал отправлять все равно будет некого.
- Ты прав. Разумеется, прав. Отлично. Ты хоть представляешь себе, что тебе делать со своими морпехами?
Генерал Гарроуэй на минуту задумался.
- До нашего рандеву с <Каннингэмом> еще пара часов. Думаю, придется этот план отменить и послать парней прямиком сам знаешь куда. Мне не нравится, что...
- У нас мало достоверной информации, - перебил его Джоллет. - Например, мы не знаем, сможет ли модуль пробить корпус корабля агрессоров - бог знает, из чего он сделан.
- Согласен. В любом случае... у нас есть час на то, чтобы произвести запуск, и, возможно, еще один час... нет, лучше два, чтобы перехватить и произвести высадку.
- И еще нам остается только надеяться, что Хельга и лазеры заставят эту штуковину замереть на месте.
- Именно.
Гарроуэй почувствовал, как Джолетт покачал головой, и поначалу принял это за отказ.
- Мы играем с вами в азартные игры, генерал, - произнес Джоллет. - И ставки гораздо выше, чем наша с вами карьера, черт побери. Можете рассчитывать на мою поддержку. Я отдам распоряжение, чтобы поменяли наводку.
- Спасибо, Кен, - произнес Гарроуэй. У него словно гора свалилась с плеч.
Хотя, если сказать по правде, одновременно он ощутил страх. Генерал понимал, какой приказ ему предстоит отдать.
* * *
Третья ВЭЛП - платформа сил космической обороны, Солнечная орбита, 12:31 по Гринвичу
Капитан Гупта Нарайян посмотрел на датчики приборов на капитанском мостике платформы Хельга-3. Время - странная штука, когда контрольная система охватывает район, который измерялся в световых минутах. Продолжительность дискуссий на виртуальной конференции в околоземном пространстве, равно как и часы на всех земных космических кораблях, были приведены к общему знаменателю - а именно к земному времени по Гринвичу, или, как его еще называли, зулусскому.
К черту политику! К черту неразбериху с субординацией, когда неизвестно, кто кому подчиняется. И самое главное, к черту законы физики!
Ситуация, рассуждал про себя Нарайян, не позавидуешь! Врагу бы не пожелал.
Он вновь перевел взгляд на слова, которые переводились на его родной урду, казалось, они парили в воздухе рядом с его креслом. Из космического пространства неподалеку от Марса, который в данный момент был на целую световую минуту ближе к Земле, только что поступили новые распоряжения. Нарайян посмотрел на другой экран, на котором высвечивалась схема взаимного расположения планет, космических кораблей и боевых платформ. Если считать, что Солнце по времени отставало от Хельги на шесть часов, Земля - на девять часов, на расстояние четырех с половиной световых минут, то Марс - на один час и на расстояние в три с половиной световых минуты.
Что касается текущей политической ситуации, то Нарайян придерживался того мнения, что вооруженные силы Североамериканского союза и США подконтрольны Всемирному союзу, и, следовательно, лично он состоит на службе последнего. Таким образом, приказы ему должны поступать из Стокгольма, от администрации Всемирного союза.
В настоящее время под его личным командованием находилась установка космической обороны, подконтрольная Североамериканскому союзу и входящая в состав Североамериканского флота. В этом случае его непосредственным начальником являлся контр-адмирал Джоллет.
Гупта Нарайян был предан идее Всемирного союза. Он видел в нем единственную надежду планеты. Благодаря союзу удалось положить конец бесконечному соперничеству на мировой арене, взаимному устрашению и бряцанию оружием, постоянным войнам. Всемирный союз должен стоять выше разного рода союзов, на которые распался мир - Евросоюза, Российской Федерации и в особенности Североамериканского союза, который подмял под себя остальной мир исключительно благодаря мощи оружия.
Кстати, преданность Нарайяна идее Всемирного союза и стала причиной того, что его выбрали в качестве командующего ВЭЛП-платформой Хельга-3.