Её заместитель сидел на пилотском месте, Анастасия устроилась рядом. Он с счастливой улыбкой показал ей большой палец.
— Я прямо предчувствовал это. Всю ночь вертелся, не мог уснуть. И представляешь, только сомкнул глаза, слышу, транспьютер запищал. Я подскочил, со сна подумал, что крепи опять обрушились. Потом смотрю видео и просто падаю. Овальный! — восторженно взвизгнул он.
— Ты, как себя чувствуешь? — переведя дух, спросил он, — теперь-то ты точно прославишься. В каждом же тоннеле что-то находили.
Анастасия тряхнула головой:
— Ты знаешь, на меня и так много новостей за раз обрушилось. Я же тебе говорила вчера, что крейсер зафиксировал какой-то странный объект далеко отсюда в космосе. Так вот, я должна была вечером снова лететь на «Виджилант» разбираться. Просто не знаю, как всё успеть.
Надар беспечно махнул рукой, заводя двигатель.
— Зачем куда-то лететь, когда под ногами такое, — сказал он, — и вообще я боюсь летать, я человек земной. Вон смотри, — он показал на станцию, — наша ящерка идет. Чего это он сегодня так разоделся?
Анастасия и сама уже увидела выходящего из шлюза васудеанца, который был облачён в своё очередное цветастое одеяние. Он быстро добрался до машины, и увидев, что передние сиденья заняты, открыл заднюю дверцу.
— Доброй встречи, Анастасия, — поздоровался Сипптар, усаживаясь сзади, — как вы себя ощущаете? Меня уже начало удивлять такое количество новостей.
— Всё-таки неудобные у вас машины, — добавил он, подтягивая чуть ли не к груди свои узловатые колени, — надо было брать наш краулер. Я жалею, что он все ещё в ремонте.
Надар взял резкий старт. Вездеход встал на гравитационную подушку и быстро устремился прочь от станции, держа курс на небольшую горную гряду, смутно рисовавшуюся в утреннем сером тумане в нескольких километрах от базы. Почти сразу же по стёклам ударили струи дождя, размывая вид за окном. Силовое поле, защищающее станцию от воды, непрерывно льющей из под закрытого низкими облаками неба, осталось позади.
Анастасия повернула голову к васудеанцу:
— Именно про это я и говорила Надару только что. Мы почти безрезультатно копались в земле три месяца и вдруг внезапно получили как снег на голову, и тоннель здесь и непонятное кольцо там в космосе.
— Ничего, — оптимистично сказал её заместитель, — разберёмся и с тем и с этим.
— Поднимусь-ка я немного повыше, — продолжил он, — вглядываясь в экран радара. — В этом чёртовом тумане ничего не видно.
Через десять минут они уже были на месте. Надар аккуратно провёл машину между остроконечных скал кое-где почти смыкавшихся над головой. Впереди в расширяющемся конусом ущелье вырос из тумана белый купол раскопочного центра, за ним громоздились отвалы пустой породы. Около входа суетилось два робота. Вездеход опустился рядом с ними. Зашипели струи воздуха формирующие воздушный кокон и все трое учёных, еле сдерживая волнение, прошли внутрь купола.
Там было прохладно и тихо, обнаружив туннель, умные роботы остановили все работы. Только снизу доносилось еле слышное жужжание.
Надар сразу устремился к центру управления раскопками, небольшому выгороженному пространству забитому разномастным оборудованием. Через секунду, обнаружив какую-то мелкую неисправность и громко кляня нерадивых своих сотрудников, он уже забыл о цели своего приезда.
— Ну, это он надолго, — Анастасия посмотрела на васудеанца, — вот что, берите свободную кибертележку и пойдём в тоннель. Спуск на раскопочные горизонты, вон там, — она показала на широкий проход ближе к центру купола.
Тоннель высотой в полтора человеческих роста, оказался довольно длинным. Вездесущие роботы уже понавтыкали на потолке автономных светильников и те, реагируя на проходящих под ними людей, послушно включались, освещая путь. Стены тоннеля похожие на выглаженный мрамор, призрачно фосфоресцировали, создавая впечатление белого тумана вокруг. Из-за овальной формы тоннеля идти приходилось гуськом, чтобы не упасть друг на друга.
— Если я не ошибся, — несколько минут спустя, подал голос Сипптар идущий третьим, — сейчас должен быть поворот, а затем мы должны попасть в хранилище.
Его голос гулко отдавался от стен.
— До сих пор исключений не было, — согласилась Анастасия, шедшая впереди всех, как руководитель экспедиции.
— А вот и он, — взволновано сказала она и остановилась. Неуклюжий Надар, налетев на неё сзади, чуть не сбил Анастасию с ног и даже не извинился.
Все трое зачарованно смотрели на темный проем, не решаясь двинуться дальше.
— Там что, нет освещения? — спросила женщина, доставая небольшой фонарь.
— Мне не хотелось, чтоб роботы были первые, — тихо ответил Надар, — к тому же они такие неуклюжие, вдруг ещё споткнутся и что-нибудь сломают. Ну что же ты, Насти, стоишь, — поторопил он её, — пойдём.
Анастасия, затаив дыхание, шагнула вперёд. Обогнув поворот, все трое оказались в большом куполообразном помещении со стенами из такого же материала, что и в тоннеле.
В самом центре, на небольшом постаменте был расположен непонятный предмет, еле различимый в призрачном свете стен.
— Как? И это всё? — услышала Анастасия разочарованный возглас Надара.
— Стойте, — прошептала она, — смотрите, эта штука вращается.
Они замерли. Анастасия осторожно направила луч свет на постамент, ярко осветив медленно вращающийся таинственный предмет. Глаза её широко открылись от удивления.
Глава 7
Серой громадой линкор «Бастион», тот самый, с которого двадцать два года назад ушли в свой последний полет четыре торпедоносца пилота прима класса Нестерова, неторопливо выходил из подпространства в расположение ударной группы третьего флота. По его металлическим бокам ещё танцевали сполохи голубого света, искажая контуры корабля, покидающего эфирный мост, между звёздными системами Веги и Денеба.
С «России» почтительно приветствовали патриарха межзвёздного флота Альянса, несущего флаг гранд-адмирала Витторио. Это был один из последних больших кораблей ещё заставших Великую Войну и до сих пор остающихся в строю. «Бастион» успел скрестить оружие и с драккарами шиван и с линкорами мятежного васудеанского «Молота Света». Но он имел достаточно везения и избегнул встречи с грозными разрушителями Шивы, в то время как его сестра близнец «Галатея», сошедшая со стапелей земных верфей одновременно с ним, нашла свою смерть где-то здесь в системе Денеба, в отчаянном и безнадёжном сражении. С тех пор прошло много времени, старый линкор прошел капитальную модернизацию, ему форсировали двигатели, поставили новую броню из неостали, тяжёлые лучевые орудия заменили устаревшие плазменные пушки. Он снова стал смертоносен, но слишком поздно, все его прежние враги давно уже нашли свою гибель под ударами других кораблей Альянса. А теперь ему приходилось воевать против людей. Похожий на старинный земной небоскрёб положенный на бок, он величественно приблизился к флагману вице-адмирала Гранина и застыл в пространстве, поблёскивая топовыми огнями.
Через десять минут от «Бастиона» отошёл ракетный катер, и распугивая встречную мелочь, устремился к «России». На линкоре его уже ждали.
Два флотоводца, старый и более молодой, молча сидели за столом в личной каюте вице-адмирала, в простой, почти спартанской обстановке. Позади была торжественная встреча, поздравления по поводу успешно проведённой военной операции, высокопарные и официальные слова про достигнутые успехи, про службу Альянсу. Словом всё то, что так было нужно средствам массовой информации, чтобы оставшееся человечество помнило, что военные не зря едят свой хлеб. Но в беседах друг с другом эти двое прекрасно обходились без излишней словесной шелухи.
Витторио потёр свой массивный подбородок, что было верным признаком тяжёлых раздумий.
— Да уж, немного мы имеем информации, — наконец, произнёс он, — а что пленных не получилось разговорить?
Гранин махнул рукой.
— Почти все успели обожраться перед эвакуацией амнезина, — сказал он, — старший помощник с «Иакова», так тот вообще забыл и как линкор его назывался и как его самого зовут. Бесполезно. Но я думал, что у вас будут новые сведения от разведки.
Его собеседник отрицательно качнул тяжёлой головой.
— В том то и дело, что нет. Ребята из внешней разведки доложили, что наша агентурная сеть раскрыта. Сейчас все или под замком или легли на дно из тех кто остался. По крайней мере, связи с ними нет, — он вдруг хлопнул ладонью по столу, — а вот у нас из штаба идет утечка информации, это я точно знаю.
— То есть вы полагаете, что Бош пожертвовал своими кораблями здесь, чтобы заманить нас в ловушку? — озабоченно спросил Гранин.
Витторио усмехнулся из под седых бровей:
— Иногда и минус можно обратить в плюс. В кругу, где мы принимаем решения о действительных операциях, предателей нет, теперь я в этом я уверен. В общий канал средств массовой информации я пустил сведения о начале предполагаемого наступления в системе Эпсилон Пегаса. Понятно, что Бош на такое не купится. А вот в штабе официальная информация несколько другая. Есть секретный приказ о сосредоточении сил в системе Альфа Центавра для главного наступления. И только мы тобой и ещё несколько человек знали о броске в систему Денеба. Акен старый лис, я опасался, что он разгадает мою комбинацию. Тем более, что мы играем в темную, у нас нет информации из штаба мятежников.
Лицо Гранина посветлело. Он с уважением посмотрел на Витторио.
— Тогда мне всё понятно. А я-то с ног сбился, разыскивая здесь крупные силы противника. Значит, Бош действительно поверил в то, что мы обрушимся на него в другом месте и создал мощный заслон за межзвёздным переходом Альфа Центавра — Ригель?
— Может быть, — Витторио тяжело вздохнул, — но мы не знаем наверняка. Предположение теперь после последних событий весьма правдоподобное, но всё равно остается вероятность, что Акен переиграет нас. Поверь мне, я хорошо его знаю, у него всегда есть в запасе пара сюрпризов.