… 23.40 произведена перевозка оставшихся в живых членов экспедиции на спасательные модули. Несколько человек категорически отказываются от эвакуации, мотивируя это тем, что они не доверяют военным. Для завершения операции нашими медиками, применены сильнодействующе успокоительные средства…»
Капитан «России» недоумённо дёрнул головой.
— Ну и что здесь необычного? — спросил он, — то, что шиване долбанули ракетой по станции? Или то, что археологи не верят военным?
— Читай дальше, — не поворачиваясь, нетерпеливо отозвался Гранин.
Кролла наклоняясь вперёд, снова прищурился.
«… 3.20 произведен вывод спасательных модулей на околопланетную орбиту… Старший в вывезенной с планеты экспедиции Надар Квантрис сообщил о важных сведениях требующих немедленной передачи командованию. По его словам, руководитель экспедиции Анастасия Нестерова и два других лица, Аллана Хельф и васудеанец Сипптар совершили на борту крейсера «Виджилант» перелёт до объекта Кносс, где ими были обнаружены шиванские корабли. Капитан крейсера успел отправить ракетный модуль «Гермес» с вышеупомянутыми лицами обратно, очевидно, с целью передать информацию о вторжении Шивы. По возвращении Анастасия Нестерова смогла передать информацию на Капеллу и связаться лично с Надаром Квантрисом, но практически в это же время модуль был атакован охотниками шиван. Появление в этот момент рядом ещё одного земного корабля, крейсера «Тринити», заставило истребители Шивы отказаться от атаки «Гермеса»…»
— Ничего себе, — удивился он, — какое совпадение и главное, что в один и тот же момент.
«… Капитан «Тринити» сначала изъявил согласие эвакуировать персонал станции с планеты Трио Дракона, но в итоге забрал лишь экипаж с модуля «Гермес». Затем крейсер совершил гиперпрыжок, не дожидаясь подхода ракетного бота, стартовавшего с поверхности планеты с первой партией эвакуируемых людей на борту. Бот был атакован шиванскими охотниками и связь с ним прервалась. По всей видимости, он был уничтожен со всеми людьми находящимися на его борту при попытке совершить ближний прыжок. За пять минут до ухода самого крейсера «Тринити» приёмная аппаратура археологической станции приняла короткое текстовое сообщение с персонального коммуникатора Анастасии Нестеровой следующего содержания: «Тринити» перешла на сторону Нео Терры…».
— Откуда здесь мог взяться корабль мятежников? — ошеломлённо произнёс Орнео, делая шаг назад, — это что ещё за детектив? И вообще, «Тринити» это же наш крейсер!
Гранин погасил виртуальный экран и развернулся на вращающемся кресле в сторону капитана линкора.
— Был наш, равно как к примеру и многие другие корабли Альянса до мятежа Акена Боша, — он твёрдо посмотрел в глаза Кролла, — чему ты удивляешься, служба ВБ находит заговоры там, где их нет, тогда как настоящие предатели скрываются он наказания.
— Что-то ты быстро «Тринити» в мятежники записал, ещё надо проверить кто эта Нестерова, — пробормотал Орнео. Удивленный неожиданным известием, он даже не обратил внимания на то, что из-за бездействия крейсера погибли все люди в экспедиционной ракете.
Бывший вице-адмирал в ответ невесело усмехнулся:
— Анастасия Нестерова это учёный лингвист, специалист по языку Древних и кстати супруга Петра Нестерова. Того самого. Надеюсь, про него тебе рассказывать ничего не нужно?
— Чёрт, запутано как-то всё, — безнадёжно махнул рукой командир «России», — мятежникам-то, чего надо на этой окраине? Поднять восстание в астероидном поясе? Здесь же даже колоний нет. Ни земных ни васудеанских.
— Колоний нет, а вот портал неизвестной конструкции, через который к нам просочились шиванские корабли, имеется, — задумался Гранин, опустив взгляд вниз и постукивая кончиками пальцев по подлокотнику кресла, — интересная получается картина. Активируется по неясной причине межгалактический портал, из него появляется авангард шиван и уничтожает земной крейсер, потом вдруг появляется «Тринити», ни раньше не позже и почти сразу же загадочно исчезает. Возникает вопрос, куда дальше направился крейсер мятежников? — он посмотрел на Орнео.
— На Капелле он точно не появлялся, — сказал тот, — нас бы проинформировали. Это закон.
— Тогда вариантов остается не так много, — продолжил строить логическую цепочку бывший вице-адмирал, — корабль мог быть уничтожен шиванами, тогда искать его нет смысла, от его обломков многого не добьёшься. В противном же случае он должен оставаться где-то здесь в системе. Или, — он посмотрел на капитана, — он мог пойти дальше через портал Кносса прямиком на другой край Галактики.
— Они, что совсем безумные? — вырвалось у Орнео, — лезть головой чёрт знает куда!
Гранин откашлялся с загадочным видом.
— Это только предположение, — сказал он, — а в сущности, что тебя беспокоит? Мы же осуществляем межзвёздные переброски, почему бы нам не освоить и внутригалактические перелеты?
— Я туда за ними не полезу без приказа сверху, — сразу открестился от этого заманчивого предложения командир линкора.
— В таком случае надо начинать широкополосное сканирование сектора, — подытожил Гранин, — правда на это может уйти несколько дней. Но зато, если мы прижмём «Тринити» в этой системе, — он хрустнул пальцами, — то тогда сможем получить ответы на многие вопросы, в частности, каким образом капитан крейсера подгадал с прибытием к месту и времени появления Кносса. Если, конечно, шиване не появятся здесь раньше, — добавил он.
Орнео Кролла нервно заходил взад-вперёд по мостику линкора. Потом остановился и посмотрел на своего товарища.
— Не нравится всё мне это, Данил, я тебя богом молю, давай лучше отведём «Россию» обратно на Капеллу, — почти умоляющим тоном произнёс он, — мы и так чуть на Денебе под суд не попали с одной только Нео Террой, а тут они ещё вместе с шиванами в одной бутылке оказались. Добром это не кончится, точно тебе говорю.
— Добром это, действительно, не кончится, — согласно кивнул Гранин, — особенно, если Шива готовит новое вторжение. Но с другой стороны, — он озадаченно нахмурился, — знаешь, как-то странно это вторжение выглядит.
— Вот и я говорю, пора уносить ноги и ждать подкреплений, — продолжал убеждать его капитан. — Экспедицию мы спасли, за «Виджилант» отомстили, ну зачем здесь дальше торчать? Даже если «Тринити» всё ещё здесь, шанс засечь её сканерами линкора невелик, особенно, если они деактивировали бортовые системы и спрятались где-нибудь в астероидном поясе.
Гранин досадливо отмахнулся.
— Перестань, Орнео, от кого ты собрался уносить ноги? — слегка раздражённо спросил он, — в системе, пока кроме нас и предположительно лёгкого крейсера мятежников никого нет. Прикажи лучше собрать всю доступную информацию по «Тринити» и по её экипажу и запускай сканирование сектора. Мне кажется, у нас есть ниточки, по которым мы сможем кое-что размотать. Надо будет, кстати, отправить запрос на Капеллу, пусть вышлют корабль сканер типа «Харибды», от неё точно ничего не скроется.
Недовольный командир «России» молча кивнул.
— А насчет подкреплений, сам знаешь, — вздохнул Гранин, — весь флот Альянса в руках у Акасты. Боюсь, существенную помощь мы получим не скоро.
Орнео ещё раз молча кивнул в ответ. Похоже, у бывшего вице-адмирала входило в привычку втягивать капитана в неприятные события.
— Кстати, ты не знаешь, чем сейчас занимается наша учёная компания? — поинтересовался Гранин, — они вроде бы просили выделить им ракетный модуль, чтобы поближе подойти к Кноссу.
— Я не в курсе, — хмуро отозвался Орнео, — собственно, работу с ними я поручил своему помощнику, поскольку общаться с этой сумасшедшей Миной Харгроув выше моих сил.
— Она произвела на меня приятное впечатление, — заметил военный советник третьего ранга.
— Не знаю, мне так не показалось. Пока я с ней разговаривал, я никак не мог понять, кто командует «Россией», она или я, — сварливо сказал Кролла, — слишком много командующих на одном корабле, — он посмотрел на товарища и вдруг осёкся.
Гранин молча поднялся с кресла и выпрямился, разминая уставшую спину. С правого крыла мостика был хорошо виден пламенеющий диск солнца Гамма Дракона, его яростный свет был заботливо приглушён светофильтрами корабля. Полюбовавшись немного этой картиной, Гранин повернулся к Орнео.
— Ты же знаешь, я не командую ни тобой, ни «Россией», — негромко сказал он, приглаживая свои седеющие волосы, — я могу только давать советы согласно своему теперешнему статусу. И если ты их принимаешь, то это целиком лежит в зоне твоей ответственности.
Капитан линейного корабля отвёл взгляд. Между мужчинами повисло неловкое молчание.
— Это не совсем так, Данил, — наконец, с усилием выговорил он, — я по-прежнему считаю тебя своим командиром, — он взглянул в глаза бывшему вице-адмиралу, — я думаю, всё может измениться и ты вернёшься на подобающее тебе место флотоводца. И извини меня, если что за мои слова.
Гранин смягчился и уже по дружески улыбнулся капитану. Казалось, отношения были восстановлены.
— Ладно, Орнео, не время сейчас вспоминать о старых обидах и тем более копить новые, — сказал он, — пойдём-ка лучше хлопнем по рюмке фраппина за победу Альянса, тем более, что уже время обеда, а после снова примемся за работу. Мы должны сделать из этой звёздной системы форпост, первую линию обороны против шиван. Кроме нас этого сделать сейчас некому, ты это сам прекрасно понимаешь.
— Ну надо, так надо, — тяжело вздохнул Кролла, не зная, радоваться ли ему возвращению прежних дружеских отношений с Граниным или расстраиваться из-за того, что его линкор ещё не скоро вернётся в систему Капеллы.
— Кстати, зря ты так относишься к нашим физикам, особенно к доктору Мине Харгроув, — сказал военный советник уже на выходе из боевой рубки «России», — я думаю, скоро она сможет рассказать нам про Кносс много чего интересного.
— Пусть рассказывает, — отмахнулся капитан корабля, — всё равно мне никогда не нравились высокие тощие брюнетки, хотя, признаюсь, иногда они и бывали очень умными на вид.