— Тебе не кажется, что вокруг как-то подозрительно тихо? — Анастасия озабоченно посмотрела на подругу. Та сидела на своей койке с развёрнутой упаковкой «универсального парикмахера» на голове. «Нашла время прихорашиваться», — немного раздражённо подумала женщина.
Аллана подняла голову и прислушалась.
— Да, ничего такого особенного, — заметила она и приложила руку к стенке отсека, где снова заперли обеих пленниц, — потихоньку трясётся, опять куда-то шпарим полным ходом, — девушка вздохнула, — когда же это всё кончится?
— У меня навязчивое предчувствие, что довольно скоро, — задумчиво сказала Анастасия, — вот только не знаю как, хорошо или плохо для нас с тобой. Помнишь, как Таланд испугался приближающихся к нам васудеанцев?
Старый транспортный корабль, уже семь дней являющийся тюрьмой для обеих женщин, завершил свой очередной ближний переход час назад, уходя от приближающихся файтеров Васуды. Но куда он теперь направляется и что происходит вокруг него, оставалось для Анастасии и её спутницы по несчастью, загадкой. Таланд заперев их обеих в отсеке, больше не появлялся с момента совершения субзвёздного перехода. Квази иллюминатор был снова заблокирован. «Хорошо, что ещё свет для полноты ощущений в каюте не выключили», — пришло в голову Анастасии.
— А нам-то, чего бояться? — возразила Аллана, осторожно притрагиваясь к рукотворному сооружению на своей голове, — может быть, они, наконец, вытащат нас отсюда.
Анастасия критически посмотрела на свою подругу.
— А ты думаешь, они про нас знают? Разнесут «Сандер» на куски и дело с концом. Или ты считаешь, что Таланд прибежит сюда и потащит нас на спасательную шлюпку, рискуя своей жизнью?
— Ну, лично я всё для этого сделала, — вызывающим тоном ответила девушка, — несмотря на твое неодобрение.
— Что сделала? — не поняла Анастасия.
— Да строила глазки этому чёртовому коллеге, что ж ещё!
Анастасия в сердцах махнула рукой:
— Наивная! Им же проще, нет нас, нет и проблемы. А мы заперты в каюте, где даже астрокостюмов нет. Нам хватит и одной пробоины в обшивке.
— Ты, серьёзно так думаешь? — забеспокоилась Аллана.
— Ну, вообще-то, я рассчитываю на благополучный исход, раз уж Акен Бош дал нам на прикрытие двадцать или сколько там файтеров, — окончательно рассердилась женщина, — так что скоро предстанешь перед ним с новой прической, целой и невредимой!
Аллана обиделась.
— А что ты мне предлагаешь делать? — нервно спросила она, — мы уже восемь дней как запаяны в этой железной коробке! Каждый день не знаем, что будет с нами завтра! Сначала за нами гнались шиване, теперь нас преследуют корабли Васуды! Я уже устала бояться смерти! — на глазах девушки заблестели слёзы.
Анастасия внезапно остыла, ей стало жаль подругу. Ведь, в сущности, Аллана оказалась здесь именно из-за неё.
— Прости меня, я немного расклеилась, — женщина пересела на койку своей подруги и приобняла её за плечи. Аллана как маленький ребенок доверчиво уткнулась её в плечо, но тут же подскочила на месте, обеими руками, удерживая на голове своего покосившегося «универсального куафёра».
Анастасия потирая щеку, по которой ей проехался «парикмахер», вдруг рассмеялась, глядя на комичные со стороны действия девушки.
— Всё нормально, держится, — улыбаясь, сказала она, — сколько тебе ещё с этим ходить?
Аллана осторожно повернув голову, посмотрела на каютные часы.
— Ещё десять минут, уже укладка пошла, — сказала она, — ой, что это!
«Сандер» внезапно затрясло, все неприкрепленные вещи, лежавшие в каюте, поехали в сторону двери, а через секунду обратно. В глубинах корабля зародился протяжный гул похожий на стон, прокатившийся от носа до кормы транспортника. Похоже, корабль снова менял курс, но теперь каким-то странными рывками, будто обходя невидимые препятствия.
Анастасия потратила несколько секунд в напрасной попытке включить иллюминатор, чтобы выяснить, что же происходит снаружи. Корабельная трансляция тоже молчала, а между какая-то неведомая сила раскачивала старый транспортник всё сильней. Внезапно всё покрыло дробное стаккато идущее поочередно то со стороны пола, то с потолка каюты, отдаваясь толчками в переборках «Сандера», как будто на корабельной обшивке снизу и сверху отбивали чечётку невидимые великаны.
— Это стреляют зенитные турели транспорта! — побледнев, быстро догадалась Анастасия, — нас кто-то атакует. Наверное, корабли Альянса!
Аллана замерла на своём месте с испуганным лицом.
— Господи, неужели, нас прибьют свои? — еле выдавила она.
Анастасия крепко сжала её руку.
— Я с тобой, родная, держись, — она старалась не поддаваться чувству беспомощности уже знакомому ей с того момента, когда она в первый раз увидела охотники шиван преследующие их спасательный модуль с «Виджиланта».
В следующую секунду по «Сандеру», будто два раза ударили исполинским молотом. Воздух в каюте вдруг наполнился крошкой и пылью, отключилась искусственная гравитация, а затем погас и без того тусклый свет единственного светильника. Оглушённая ударами Анастасия ещё не успела ничего сообразить и предпринять, как вдруг через несколько мгновений всё закончилось.
Заработали аварийные системы корабля, включился свет, снова появилась сила тяжести, и Анастасия обнаружила себя на том же месте, окружённая раскиданными по всей каюте вещами. Перед её глазами медленно оседала поднявшаяся пыль. Рядом с ней, в прежней позе сидела бледная Аллана, с покосившимся «куафёром» на голове, намертво вцепившаяся в свою койку.
Вокруг была тишина нарушаемая лишь тонким раздражающим слух звоном. Анастасия не сразу сообразила, что всё это последствие небольшой звуковой контузии. Она осторожно похлопала себя по ушам и Аллана автоматически последовала её примеру.
— Пушки больше не стреляют, — осторожно произнесла Аллана, посмотрев на старшую подругу.
— Да и корабль трястись перестал, — подтвердила, оглядываясь Анастасия, — неужели, всё закончилось?
Девушка страдальчески вздохнула.
— Я так долго не выдержу, — сообщила она, — что они ещё придумают?
Анастасия промолчала в ответ. Несколько минут обе женщины просидели неподвижно, прислушиваясь к неясным шумам доносившимся из-за запертой двери каюты. Неожиданно транспортник вновь качнуло и пленницы услышали, как снаружи по его обшивке словно проскрежетали огромным ножом.
Нервы у Алланы не выдержали, она вскочила с места и подбежав к задраенной двери отсека, забарабанила в неё кулаками.
— Откройте нам немедленно, — закричала она, — и прекратите над нами издеваться!
Анастасия не успела остановить свою подругу, как из-за двери неожиданно ответили. Ответ этот, впрочем, нельзя было назвать очень вежливым.
— А ну быстро всем лечь на пол и убрать руки за голову, изменники чёртовы! — грубый мужской голос легко преодолел переборки, но отозвался в ушах Анастасии сладостной музыкой.
— Да, это же наши! — радостно вскочив с места, закричала она и встретила изумлённый взгляд Алланы.
— Какие такие ваши? — сварливо, но уже с меньшей враждебностью осведомился голос, — лейтенант, подойдите сюда, в этой каюте что-то непонятное.
— Мы здесь в плену! — громко завизжала прямо в дверь сообразившая в чём дело Аллана, — мы свои, мы из Альянса, нас взяли в плен на Гамма Дракона! Мы заперты здесь уже восемь дней!
За дверью на несколько секунд воцарилось изумлённое молчание.
— Ну и сюрприз! — донёсся из-за двери уже другой голос, более молодой и приятный, — эй, как вас там, отойдите от двери, мы попробуем выжечь замок. Шемдон, действуй.
— И без штучек там, — предупредил невидимый Шемдон, — если что, стреляю без предупреждения!
— Стрелять не надо, — весело крикнула Аллана, — мы отошли, можете ломать.
Раздалось неприятное шипение и через несколько секунд из дверного блока в сторону замерших в ожидании пленниц потянулся голубоватый дымок и запахло раскалённым металлом.
— Готово, толкните от себя в сторону, лейтенант, — донеслось из-за двери, — я пока их на прицел возьму, знаю я эти штучки.
Снаружи раздалось натужное кряхтение и сопенье, дверь задрожала и вдруг распахиваясь, резко отъехала в сторону. Лейтенант видимо не рассчитав своих сил, не удержался, завалившись на палубу и его ноги стали тем, что сначала увидела Анастасия. Уже потом она рассмотрела возвышавшегося над ними громилу в боевом скафандре, с открытым лицевым щитком, сжимающим в руках угрожающего вида оружие, которое он направил прямо в живот Аллане. Лицо громилы выражало хмурое удивление, но тем не менее оно показалась Анастасии самым прекрасным и одухотворённым во всей вселенной, может быть потому, что на его бронированной груди была эмблема Альянса. Громила быстро обежал взглядом отсек, но не найдя ничего угрожающего, кроме двух красивых женщин, немного подобрел лицом.
— Ну и дела, — протянул он, — в первый раз такое вижу, — он вдруг озадаченно посмотрел на Аллану. — А что это у вас такое на голове? — подозрительно спросил он, поддёргивая свою штурмовую винтовку.
Тем временем, рядом с ним появился поднявшийся на ноги лейтенант, с молодым безусым лицом за открытым лицевым щитком скафандра и тоже удивлённо уставился на женщин, правда, в отличие от своего товарища, винтовку на девушку он наставлять не стал.
Аллана испуганно возвела вверх глаза, но потом сообразила о чём её спрашивают.
— Ничего такого, — сказала она, — я вам сейчас покажу, — девушка медленно под настороженным взглядом Шемдона поднесла руку к голове и сдернула «парикмахера». Её чистые каштановые волосы водопадом хлынули на плечи, сразу сворачиваясь в замысловатую прическу. У Шемдона в удивлении отвисла челюсть. Стоявший рядом с ним лейтенант выглядел похожим образом.
— Вот, это да, — прохрипел громила, беспомощно опуская винтовку, наповал сражённый такой внеземной красотой.
Довольная впечатлением Аллана обворожительно улыбнулась.
— Кого мне поблагодарить за наше чудесное спасение? — проворковала она.