Вейдер, казалось, не слышал его. Он пробормотал, словно про себя:
— У нее удивительное самообладание. Ее сопротивление на допросе было неожиданно сильным, — он посмотрел на Таркина сверху вниз. — Пройдет еще немало времени, прежде чем мы выудим у нее какую-нибудь информацию.
— Я всегда считал используемые вами методы слишком ненадежными, Вейдер. Слишком мягкими.
— Они действенны, — спокойно возразил Черный Лорд. — Но тем не менее в интересах ускорения процесса я готов выслушать ваши предложения.
Таркин задумался.
— Такое упрямство всегда можно сломить, не угрожая самому человеку, а применяя силу к кому-нибудь другому.
— Что вы имеете в виду?
— Только то, что думаю: пора, наконец, продемонстрировать всю мощь нашей несравненной Звезды Смерти. Мы можем это сделать с двойной пользой, — он приказал внимательно слушающему их Монти. — Прикажите нашим программистам рассчитать курс на систему Альдераана!
Гордость Кноби не помешала ему обернуть нос и рот шарфом, чтобы хотя бы частично защититься от вони, исходящей от танка. Хотя Эрдва Дэдва и Трипэо обладали сенсорным аппаратом обоняния, они не нуждались в такой защите. Даже Трипэо, имеющий достаточно чувствительное обоняние, чтобы разбираться в тонкостях запахов, мог отключить его, когда ему этого хотелось.
Работая вместе, оба робота помогли Кноби бросить последний труп в пылающий погребальный костер, затем отошли и стали смотреть на горящие тела мертвецов. Дело было в том, что мусорщики пустыни не смогли бы так тщательно очистить от тел сожженный танк, а Кноби, кроме того, сохранил ценности, которые большинство современных людей сочли бы архаичными. Даже тела грязных джавов он не мог предать на растерзание грызунам и червям.
Услышав нарастающий гул, Кноби оторвался от этой зловещей процедуры и увидел приближающийся лэндспидер, летевший теперь уже не с такой головоломной скоростью, с которой он улетал. Замедлив ход, он повис в воздухе. Никаких признаков жизни в нем не обнаруживалось.
Жестом показав роботам, чтобы они следовали за ним, Бен направился к ожидающей их машине. Фонарь кабины откинулся, и их взорам предстал Лук, неподвижно сидевший в кресле пилота. Он не поднял глаз в ответ на вопрошающий взгляд Кноби. Этого было достаточно, чтобы старик понял, что произошло.
— Я разделяю твою скорбь, — наконец осторожно сказал он. — Ты ничего не мог поделать. Окажись ты там, и ты был бы сейчас мертв, а роботы оказались бы в руках имперцев. Даже Сила не…
— К черту вашу Силу! — с неожиданной ожесточенностью огрызнулся Лук. Теперь он повернулся и вызывающе смотрел на Кноби. Выражение его лица больше подошло бы пожилому человеку. — Я доставлю вас в космопорт Мос Эйсли, Бен. И я хочу отправиться с вами на Альдераан. Теперь здесь у меня ничего не осталось, — он повернулся и устремил свой взгляд в пустыню, как бы увидев что-то за песками, скалами и стенами каньонов. — Я хочу научиться быть похожим на Джедая, на моего отца. Я хочу… — он замолчал, слова застряли в его горле, словно затор из плывущих бревен на реке.
Кноби проскользнул в кабину, мягко положив руку на плечо юноши, и продвинулся вперед, чтобы освободить место для двух роботов.
— Я сделаю все, что смогу, и позабочусь, чтобы ты научился всему, что нужно, Лук. А сейчас отправимся в Мос Эйсли…
Лук кивнул и закрыл фонарь. Лэндспидер направился на юго-восток, оставив позади все еще тлеющий песчаный танк, погребальный костер джавов и ту жизнь, которую знал до этого Лук.
Оставив спидер на стоянке у края песчаной насыпи, Лук и Бен подошли к обрыву и взглянули вниз, на симметрично расположенные купола, словно выросшие из раскаленной пустыни. Беспорядочные нагромождения зданий из низкосортного бетона, словно спицы колеса, расходились в стороны от Центральной станции распределения воды и энергии.
Город был больше, чем это казалось с обрыва, так как большая его часть располагалась под почвой. Панорама города была усеяна точками ровных круглых углублений стартовых устройств, издалека похожих на воронки от бомб.
Резкий сильный ветер дул над иссушенной почвой. Он швырял песок в ноги Лука, поправлявшего свои защитные очки.
— А вот и он, — произнес Кноби, указывая на непроизводящую сильного впечатления кучку зданий. — Космопорт Мос Эйсли — идеальное место для того, чтобы затеряться до тех пор, пока мы не сможем улететь с планеты. На Татуине нигде нет более гнусного сборщика подлецов и преступников. Имперцы уже наступают нам на пятки, и поэтому мы должны быть осторожны, Лук. И мы великолепно затеряемся в пестром населении Мос Эйсли!
Взгляд Лука был полон решимости.
— Я готов ко всему, Оби-ван.
— Интересно, Лук, понимаешь ли ты, что это может повлечь за собой, — подумал Кноби. Но, возвращаясь к лэндспидеру, он только кивнул.
В отличие от Анкорхеда в Мос Эйсли было достаточно людей, которым нужно было идти куда-то даже в самое жаркое время дня. С самого начала построенные лишь в целях коммерции, даже самые старые здания были сконструированы так, чтобы давать защиту от звездных близнецов. Снаружи они выглядели примитивными, но, хотя многие из них такими и были, стены и арки из древнего камня частенько скрывали стены из дюраля, между которыми свободно циркулировал жидкий охладитель.
Лук управлял лэндспидером, двигающимся между зданий на окраине города, как вдруг несколько высоких сверкающих фигур выросли, словно из-под земли, и стали окружать его машину. На секунду охваченный паникой, он уже собирался дать полный газ и рвануться прочь сквозь потоки других машин и пешеходов. Но его рука ощутила удивительно крепкое пожатие, которое остановило его и погасило панику. Он обернулся и увидел Кноби, улыбкой предупреждающего его.
Поэтому они продолжали двигаться с нормальной скоростью городских улиц, и Лук стал надеяться на то, что имперские солдаты появились здесь совсем не из-за них. Но им не повезло. Один из солдат поднял свой бронированный кулак. Луку ничего не оставалось, как заметить этот жест. Подогнав спидер поближе, Лук заметил любопытство прохожих. И, что было еще хуже, казалось, что внимание солдат привлек не он и не Кноби, а два робота, неподвижно сидящие в спидере позади них.
— Как давно у вас эти два робота? — прогремел поднявший руку солдат. Даже формальная вежливость была им отброшена.
Тупо уставившись на солдата, Лук, наконец, произнес:
— Три или четыре сезона, как мне кажется.
— Если вам нужно, они продаются по обычной цене, — вставил Кноби, отлично изображая простака из пустыни, старающегося выторговать у несведущих имперцев кратковременный контракт на выгодных для себя условиях.
Командир не удостоил его ответом. Он тщательно изучал днище лэндспидера.
— Вы прибыли с юга? — спросил он.
— Нет… нет, — поспешно ответил Лук. — Мы живем на западе, у поселения Вестин.
— Вестин? — произнес солдат, обходя спидер спереди. Лук заставил себя смотреть прямо вперед. Наконец, солдат закончил осмотр. Подойдя и став рядом с угрожающим видом, он сказал — Покажите ваши удостоверения.
«Этот тип наверняка почувствовал мой страх и нервозность», — с ужасом подумал Лук. Под этим немигающим взглядом солдата-профессионала от его недавней решимости не осталось и следа. Он знал, что произойдет, если солдат увидит его удостоверение с местом жительства и именами ближайших родственников. В голове его что-то загудело, и он почувствовал слабость.
Кноби наклонился вперед и спокойно заговорил с солдатом:
— Вам вовсе не нужно смотреть на его удостоверение, — голос его звучал как-то особенно.
Тупо глядя на него, солдат ответил, словно это было само собой разумеющимся:
— Мне не нужно смотреть на ваши удостоверения. — Его поведение было прямо противоположным поведению Кноби: голос звучал нормально, но выражение лица было странным.
— Это не те роботы, которых вы ищете, — любезно пояснил ему Кноби.
— Это не те роботы, которых мы ищем…
— Он может заниматься своим делом.
— Вы можете заниматься своим делом, — сообщил солдат Луку из-под своей бронемаски.
Выражение облегчения появилось на лице Лука. Оно должно было бы выдать его, так же как и прежняя нервозность, но имперский солдат упорно не замечал этого.
— Проезжайте… — прошептал Кноби.
— Проезжайте! — приказал солдат Луку.
Не зная, отдать ли ему честь, кивнуть или поблагодарить, Лук остановился на том, что просто нажал на акселератор. Лэндспидер рванулся вперед, сразу оставив группу имперских солдат далеко позади. Поворачивая за угол, Лук рискнул взглянуть назад. Офицер, проверявший их, казалось, спорил со своими товарищами, хотя на таком расстоянии Лук не был точно уверен в этом.
Он украдкой посмотрел на своего старшего спутника, собираясь что-то спросить. Но Кноби лишь покачал головой и улыбнулся. Подавив свое любопытство, Лук сосредоточился на управлении лэндспидером, летевшим над все более и более сужающимися улицами.
Казалось, Кноби имел Представление о том, куда они направляются. Лук рассматривал заброшенные строения и таких же болезненных людей, мимо которых они пролетали. Они влетели в самую старую часть Мос Эйсли — ту, в которой не менее старые пороки процветали особенно сильно.
Кноби махнул рукой, и Лук подвел спидер к зданию, которое, казалось, было одним из первых жилых зданий в космопорте. Оно было переоборудовано в кантину, о клиентуре которой можно было догадаться по виду стоящих рядом на стоянке разнообразных транспортных средств. Некоторых из них Лук узнавал, о других он только слышал. Сама кантина, как он видел по конструкции здания, частично располагалась под почвой.
Когда запыленная, но все еще блестящая машина повисла над свободным местом, откуда-то неожиданно возник джава, который начал своими загребущими руками поглаживать металлические бока спидера. Лук высунулся и произнес что-то угрожающее в сторону этого нечеловека, что заставило того немедленно убраться.
— Не переношу этих джавов, — заявил Трипэо с высокомерным презрением. — Отвратительные существа.