— Надеюсь, вы оба вспомните об этом, — посоветовал ему Соло, — когда Чуби будет откручивать руки тебе и твоему маленькому другу.
— Кроме того, — продолжал Трипэо, не отступая ни на йоту, — быть жадным и извлекать выгоду из чьего-нибудь затруднительного положения — скверный признак недостаточной человечности.
Это вызвало у Эрдва оскорбительный гудок, и оба робота углубились в ожесточенный электронный спор, а Чубакка продолжал кричать что-то каждому из них по очереди, иногда угрожая сквозь призрачные фигуры, терпеливо стоящие на доске.
Не обращая внимания на эту ссору, Лук неподвижно стоял посреди отсека. Над головой он держал в боевой позиции включенный лучевой меч. Древнее оружие тихо гудело, когда Лук наносил и отражал удары под неусыпным наблюдением Бена Кноби. Когда Соло время от времени бросал взгляд на неуклюжие движения Лука, тонкие черты его лица расплывались в самодовольной улыбке.
— Нет, Лук, твои удары должны быть плавными, а не такими резкими, — терпеливо наставлял юношу Бен. — Помни: Сила вездесуща. Она обволакивает тебя, исходит от тебя. Воин Джедая может физически ощущать Силу.
— Тогда, это, наверное, энергетическое поле? — спросил Лук.
— Это и энергополе, и нечто большее, — таинственно продолжал Кноби. — Аура, которая одновременно управляет тобой и подчиняется тебе. С ее помощью можно творить чудеса, — Бен на секунду задумался. — Никто, даже ученые Джедая, не смог точно определить, что же такое Сила. Возможно, никто и никогда не сможет сделать этого. Иногда, говоря о Силе, используют столько же мистики, сколько и науки. И тем не менее — что такое маг, если не практикующий теоретик? Ну, а теперь давай попытаемся еще раз.
Старик покачивал в руках серебристый шар размером с кулак человека. Шар был усеян маленькими антеннами, тоненькими, как усики мотылька. Старик бросил его в сторону Лука и стал наблюдать. Шар остановился в двух метрах от лица юноши.
Пока шар медленно кружил вокруг него, Лук приготовился, поворачиваясь лицом к шару и принимая боевую позицию. Неожиданно шар сделал молниеносный выпад, но замер в метре от Лука. Лук не поддался на ложный маневр, и шар отступил.
Медленно двигаясь в сторону, стараясь обойти передние сенсоры шара, Лук отвел лучевой меч назад, готовясь нанести удар. Но когда он уже почти сделал это, шар устремился за его спину. Тонкий росчерк красного света соскочил с одного из отростков шара в направлении задней стороны бедра Лука, бросив его на пол. Лук попытался отбить удар — но слишком поздно.
Потирая покалывающее бедро, онемевшее в точке удара, Лук старался не обращать внимания на взрыв уничтожающего хохота Соло.
— Древняя религия и архаичное оружие не заменят хорошего бластера у тебя на бедре, — с издевкой отметил пилот.
— Ты не веришь в Силу? — спросил Лук, с трудом поднимаясь на ноги. Парализующее действие красного луча быстро проходило.
— Я пересек Галактику из края в край, — похвастался пилот, — и я видел много странных вещей. Слишком много, чтобы поверить в существование какой-то «Силы». Да, слишком много, чтобы думать, что таким образом можно управлять своими действиями. Свою судьбу определяю я сам, а не какое-то мистическое энергополе, — он указал на Кноби. — На твоем месте я бы не слушал его так слепо. Он умный старик, с фокусами и чертовщиной, и он может использовать тебя в своих целях.
Кноби лишь слегка улыбнулся, потом повернулся лицом к Луку.
— Ты должен перестать сознательно контролировать свои действия, Лук, — успокаивающе сказал он. — Постарайся не сосредотачиваться не на чем конкретном визуально или мысленно. Твой мозг должен скользить, и только тогда ты сможешь использовать Силу. Тебе нужно впасть в состояние, когда действия определяются ощущениями, а не заранее продуманным планом. Прекрати мыслить, расслабься, не думай, соскользни… свободно, свободно, свободно…
Голос старика стих до едва слышного шепота. Когда он смолк, хромированный шар устремился на Лука. Тот, одурманенный гипнотическим голосом Кноби, не видел этого выпада. Сомнительно, чтобы он вообще был способен что-то четко различать. Но когда шар приблизился, Лук с удивительной быстротой развернулся, вскинув луч-клинок по дуге. Выстреленный шаром красный луч был тут же отражен и отведен в сторону. Гудение шара прекратилось, и он безжизненно стукнулся об пол.
Зажмурившись, словно после недолгого сна, Лук с полным недоумением уставился на неподвижный механизм с дистанционным управлением.
— Вот видишь, ты можешь сделать это, — сказал Кноби юноше. — Большему тебя не научит никто. А теперь ты должен понять, как использовать Силу и вызывать ее, когда она понадобится тебе. Этому ты должен научиться сознательно.
Отойдя в сторону, Кноби вынул из ящика большой шлем и подошел к Луку. Надетый, шлем полностью лишил Лука зрения.
— Я ничего не вижу, — произнес Лук. — Как я могу вести бой?
— При помощи Силы, — объяснил Кноби, вынужденный отступить за пределы досягаемости лучевого меча, которым опасно крутил юноша. — Когда в последний раз тренировочный шар хотел поразить тебя, ты ведь тоже не видел его, но тем не менее отбил выпад. Постарайся, чтобы тогдашнее ощущение возникло в тебе снова.
— Но я не могу! — простонал Лук. — Я опять пропущу удар!
— Если только не заставишь себя доверять своим ощущениям, — настаивал Кноби, не слишком убеждая Лука. — Это единственный способ быть полностью уверенным, что ты полагаешься на Силу.
Заметив, что скептически настроенный коррелианин отвернулся от приборов и теперь наблюдает за ним, Кноби мгновенно замолчал. Лук не получил бы удовольствия, слушая смех пилота над каждой своей ошибкой. Но и нянчиться с юношей было бесполезно, да для этого просто не было времени.
— Брось его в воду и надейся, что он поплывет, — мысленно приказал себе Кноби.
Нагнувшись за блестящим шаром, он дотронулся до кнопки на боку механизма и подбросил его вверх. Шар кинулся к Луку, но, внезапно остановившись, камнем рухнул вниз. Лук метнул клинок своего лучевого меча. Однако, хотя эта попытка была достойна всяческой похвалы, удар был недостаточно быстр. Снова метнула луч одна из маленьких антеннок. На этот раз световая игла ткнула Лука как раз в то место, на котором он обычно сидел. Хотя луч не был смертельным, он все же доставлял достаточно сильное ощущение, и Лук вскрикнул от боли, развернувшись и стараясь рассечь своего мучителя.
— Расслабься! — призвал его Бен. — Чувствуй себя свободнее! Ты пытаешься использовать зрение и слух… Отбрось эти попытки! Используй дремлющую часть твоего мышления!
Вдруг юноша, слегка покачнувшись, остановился. Тренировочный шар был у него за спиной. Снова изменив направление, шар сделал еще один нырок и выстрелил.
Но за долю секунды до этого лучевой меч Лука описал точный круг и, хотя и неуклюже, но отбил розовую молнию, раздробив ее в воздухе. На этот раз, однако, тренировочный шар не упал на пол. Вместо этого он отплыл метра на три от Лука и остановился там.
Услышав, что гудение дистанционно управляемого механизма больше не вторгается ему в уши, Лук осторожно выглянул из-под шлема. На его покрытом потом лице было выражение сильной усталости.
— Неужели… я это сделал?
— Я же говорил, что ты сможешь это, — довольно ответил ему Кноби. — Как только ты станешь полностью доверять своему второму «я», ничто не сможет тебя остановить. Я уже говорил, что в тебе есть многое от твоего отца.
— Я бы назвал это везением, — фыркнул Соло, закончив изучать показания приборов.
— В моей жизни не существует такой вещи, как везение, мой молодой друг. Существует лишь исключительно благоприятное сочетание множества факторов, склоняющее ход событий в чью-либо пользу.
— Называйте это как угодно, — равнодушно и презрительно бросил Соло. — Но против дистанционно управляемого механизма хорошо одно, а против настоящей, реальной угрозы — другое.
Пока он говорил, в дальнем конце отсека вспыхнула сигнальная лампочка. Чубакка заметил ее и подозвал Соло.
Соло взглянул на приборную панель, а затем оповестил своих пассажиров:
— Мы приближаемся к Альдераану. Сейчас я начинаю торможение — мы переходим на субсветовую скорость. Пойдем, Чуби.
Поднявшись из-за стола, вуки последовал за своим товарищем в рубку управления. Лук посмотрел, как они уходят. Но мысли его были далеко от приближающегося Альдераана. Мозг его горел от чего-то, что, казалось ему, зрело и росло где-то в глубине подсознания, пока он размышлял о нем.
— Знаешь, — произнес он, — я действительно что-то чувствовал. Я почти… почти видел очертания шара, — он указал на парящий за спиной механизм.
Кноби ответил торжественным голосом:
— Лук, ты сделал первый шаг в открывшийся перед тобой новый великий мир…
Десятки гудящих, жужжащих приборов делали центр управления кораблем похожим на растревоженный улей. Внимание Соло и Чубакки было полностью поглощено показаниями самых важных из этих приборов.
— Осторожно… — подожди, Чуби, — Соло повернул несколько тумблеров. — Приготовься к переходу на субсветовую скорость… так, готово… включай, Чуби!
Вуки повернул рукоятку на пульте перед собой. В то же мгновение Соло рывком повел назад большой рычаг. Вдруг длинные полосы искаженного эффектом Допплера света звезд медленно сократились, превратившись сначала в черточки, а затем и вовсе сжавшись в точки света, привычные для человеческих глаз. Стрелка на индикаторе сверхсветовой скорости ткнулась в «ноль».
Внезапно на черном поле космоса возникла ниоткуда гигантская каменная глыба, раскаленная до рубинового цвета и мерцающая, словно головня в костре. Дефлекторы корабля с трудом сумели среагировать и отбросить этот странный метеорит. «Тысячелетний сокол» сильно содрогнулся от неожиданной перегрузки.
— Какого че… — проговорил основательно испуганный Соло. Сидевший рядом с ним Чубакка ничего не мог сказать поэтому поводу. Он включил несколько приборов, другие, наоборот, отключил. Корабль спасло от неминуемой гибели только то, что предусмотрительный Соло всегда выходил из гиперпространства с включенными дефлекторами — просто на случай, если кто-нибудь уже поджидал «Сокол».