— Сэр Лук! — Лук посмотрел на Трипэо. — Прошу прощения за вопрос, но… э… что делать Эрдва и мне, если кто-нибудь обнаружит нас здесь в ваше отсутствие?
— Надеюсь, у них не будет бластеров, — ответил за Лука Соло.
По голосу Трипэо было ясно, что роботу ответ Соло не показался остроумным:
— Это не слишком обнадеживает…
Соло и Лук были слишком поглощены предстоящей вылазкой, чтобы обращать внимание на беспокойство робота. Они поправили шлемы и проверили защелки забрал. Затем, вместе с Чубаккой, выглядевшим почти удрученным, они отправились по коридору, в котором исчез недавно старик Кноби.
9
Они углублялись все дальше и дальше в недра гигантской станции. Им становилось все труднее сохранять вид пренебрежительного равнодушия. К счастью, те кто мог заметить нервозность двух солдат-профессионалов, посчитали бы ее вполне естественной, принимая во внимание их огромного, опасного пленника-вуки. Впрочем, из-за Чубакки же им не удалось остаться незамеченными, как им этого хотелось.
Чем дальше они продвигались, тем оживленнее становилось движение в коридорах. Другие солдаты, служащие, техники и механики сновали вокруг них. Поглощенные своими собственными делами, они почти не обращали внимания на эту троицу, и только немногие из встречных бросали на вуки заинтересованный взгляд. Угрюмый вид Чубакки и кажущаяся уверенность его конвоиров обнадеживали любопытных.
Наконец, они подошли к длинному ряду лифтовых шахт. Лук с облегчением вздохнул. Управляемый компьютером лифт мог доставить их в любую часть станции, получив условный приказ.
Было одно опасное мгновение, когда какой-то служащий быстро втиснулся в кабину. Соло сделал рукой возражающий жест, и тот без вопросов перешел в другую.
Лук осмотрел пульт управления лифтом, затем, стараясь говорить авторитетным голосом хорошо осведомленного человека, отдал приказ в прикрывающую микрофон решетку. Несмотря на все старания, голос его звучал нервно и испуганно, но лифт, к счастью, был всего лишь простым механизмом, реагирующим на команды, и не различал эмоций в голосе, отдающем приказ. Поэтому дверь лифта послушно захлопнулась, и они отправились в путь. Спустя, как им показалось, несколько часов (хотя в действительности прошло всего несколько минут) дверь открылась, и они вышли в относительно безопасную зону.
Лук ожидал обнаружить что-то вроде старинных зарешеченных камер, какие использовались на Татуине в Мос Эйсли и других городах этого типа. Вместо этого он увидел узкие трапы, шедшие по краю казавшейся бездонной шахты. Несколько этажей трапы-лестницы тянулись по гладким круглым стенам, в которых были расположены неотличимые друг от друга двери камер. Казалось, повсюду, куда только ни падал взгляд, стояли перед невидимыми силовыми щитами бдительные стражники в матово-белых латах или черных мундирах.
С беспокойством сознавая, что чем дольше они простоят на месте, тем скорее к ним подойдет кто-нибудь с вопросом, на который у них не будет ответа, Лук судорожно обдумывал дальнейшие шаги.
— Ничего не выйдет, — прошептал Соло, нагнувшись к нему.
— Почему ты не сказал этого раньше? — огрызнулся расстроенный и испуганный Лук.
— Мне кажется, я говорил, что… Ш-ш-ш.
Соло замолк, так как самые худшие ожидания Лука начинали сбываться. К ним подошел высокий, зловещего вида офицер. Он нахмурился, разглядывая молчащего Чубакку.
— Куда вы направляетесь с этим существом?
Чубакка оскалился в ответ, но Соло успокоил его, быстро ткнув локтем между ребер. Охваченный паникой, Лук вдруг услышал свой почти бессознательно звучащий голос:
— Перевод заключенного из блока ТС-138.
Офицер был озадачен.
— Мне не сообщали… Я вынужден выяснить это.
Повернувшись, он прошел к небольшому пульту неподалеку и стал запрашивать. Лук и Хан спешно анализировали ситуацию, переводя взгляды с сирен, силовых щитов и фоторецепторов на трех часовых, находящихся в этой зоне.
Соло кивнул Луку и незаметно снял наручники с Чубакки. Затем он что-то прошептал вуки. Оглушительный рев сотряс коридор, когда Чубакка вскинул обе руки, выхватил у Соло из кобуры оружие.
— Осторожно! — в притворном ужасе завопил Соло. — Он освободился! Он разорвет нас на части!
Оба — Лук и Соло — бросились в стороны от неистовствующего вуки, выхватили бластеры и начали отстреливаться от него. Их реакция была великолепна, энтузиазм несомненен, а вот точность попадания незначительна. Ни один энерголуч даже не задел бесившегося вуки, зато молниеносные выстрелы разом скосили троих ошеломленных охранников и поразили автоматические приборы, управлявшие силовыми щитами.
Командующему постом офицеру наконец-то пришло в голову, что исключительная меткость двух странных конвоиров была слишком выборочно эффективной. Он собрался включить сигнал общей тревоги, но вспышка энерголуча из бластера Лука настигла его посреди поста, и офицер упал на серый пол, не проронив ни звука.
Соло бросился к скрытому микрофону переговорного устройства, которое с тревогой запрашивало, что же все- таки здесь происходит. Очевидно, между тюремным блоком и остальными частями станции была и визуальная, и акустическая связь.
Игнорируя шквал вопросов, перемешанных с угрозами, Соло проверил проекционное устройство на ближайшем пульте.
— Мы должны узнать, в какой камере находится твоя принцесса. Здесь, должно быть, больше десятка этажей и… Вот она! Камера 2167. Давай иди, Чуби и я задержим охрану.
Лук кивнул и устремился вниз по узкому проходу-трапу.
Жестом приказав вуки занять позицию, с которой можно было свободно обстреливать выходы из лифтов, Соло глубоко вздохнул и ответил на вызов, не прекращающий доноситься из переговорного устройства.
— Происшедшее взято под контроль, — проговорил он в микрофон, пытаясь произнести это достаточно официально. — Ситуация стабилизирована.
— Что-то не похоже, — возразил деловой голос. — А что у вас там произошло?
— А… Ну, у одного из охранников отказало оружие… мелкая неисправность, — произнес, запинаясь, Соло. Его канцелярский слог захлестнуло волнение. — Сейчас все проблемы разрешены, у нас все великолепно, спасибо. А у вас?
— Мы высылаем к вам отделение штурмовиков, — неожиданно проговорил голос.
Хан физически почувствовал подозрение говорящего на другом конце провода. Что ему ответить? Соло был гораздо более красноречив, разговаривая при помощи своего бластера.
— Отказываемся. У нас утечка энергии. Дайте нам несколько минут, чтобы прекратить ее. Большая утечка — очень опасно.
— Отказ оружия, утечка энергии. Кто говорит? Каков ваш оперативный…
Легким движением бластера Соло смел пульт, разнеся приборы на мелкие горящие клочья.
— В любом случае это была идиотская беседа, — буркнул он и, повернувшись, крикнул в коридор — Поторопись, Лук! Сейчас у нас будут гости!
Лук слышал, но был слишком занят, перебегая от одной камеры к другой, рассматривая светящиеся над каждой дверью цифры. Камеры 2167, казалось, совсем не существовало. Но он нашел ее — тогда, когда решил уже отказаться от поисков и спуститься на этаж ниже.
В течение нескольких секунд он рассматривал ничего ему не говорящую выпуклую металлическую дверь. Поставив бластер на максимум и надеясь, что дверь будет пробита раньше, чем оружие расплавится у него в руке, Лук вонзил в металл энерголуч. Когда бластер слишком накалился, он начал перебрасывать его из руки в руку. Пока он делал это, дым немного рассеялся, и Лук с удивлением увидел, что выстрелы сорвали дверь.
Сквозь дым на него с недоумением смотрела молодая женщина, чей портрет Эрдва Дэдва спроецировал в гараже на Татуине — как казалось Луку, несколько столетий назад.
Она прекраснее, чем ее изображение, решил Лук, с изумлением уставившись на нее.
— Ты даже прекраснее, чем я…
Ее сомнение и неуверенность уступили место озадаченности и нетерпению.
— Не слишком ли ты молод для штурмовика? — спросила она наконец.
— Что? Ах, да, мундир… он снял белометаллический шлем, и к нему вернулось самообладание. — Я пришел, чтобы освободить тебя. Я Лук Скайуокер.
— Как, как? — переспросила Лея.
— Я говорю, что пришел освободить тебя. Со мной Бен Кноби и оба твоих робота…
Как только было произнесено имя старика, неуверенность ее мгновенно уступила место надежде.
— Бен Кноби… — она посмотрела мимо Лука, не замечая его и ища взглядом Джедая. — Где он, Генерал Оби-ван?
Губернатор Таркин наблюдал, как Дарт Вейдер быстро ходил взад-вперед по пустому конференц-залу. Наконец, Черный Лорд остановился, осмотревшись вокруг, словно где-то поблизости прозвучал только ему одному слышный удар колокола.
— Он здесь, — ровным голосом констатировал Вейдер.
Таркин выглядел испуганным.
— Оби-ван Кноби? Это невозможно! Что заставляет вас так думать?
— Изменение Силы, движение, которое я чувствовал только в присутствии моего бывшего наставника. В этом невозможно ошибиться!
— Несомненно, несомненно, но он, должно быть, давно уже мертв…
Вейдера охватило сомнение, его уверенность вдруг исчезла.
— Возможно… К тому же это уже прошло. И было только легчайшее искажение Силы…
— Джедаи вымерли, — категорически заявил Таркин. — Их огонь был погашен десятилетия назад. Вы, мой друг, — последний из них…
Переговорное устройство тихо звякнуло.
— Да? — спросил Таркин.
— Чрезвычайное положение в секторе АА-23.
— Принцесса! — крикнул Таркин, вскочив на ноги. Вейдер резко повернулся, словно стараясь разглядеть что- то сквозь стену.
— Я знал это… Оби-ван здесь?! Я знал, что не могу ошибиться насчет искажения Силы в такой степени…
— Все секции привести в состояние боевой готовности! — бросил Таркин в интерком. Затем он посмотрел на Вейдера. — Если вы правы, он не должен ускользнуть!
— Побег может и не входить в намерения Оби-ван-Кноби, — ответил Вейдер, стараясь овладеть своими чувствами. — Он — последний Джедай, и самый великий из них. Опасность, которую он представляет для нас, нельзя недооценивать… и, тем не менее, только я могу иметь с ним дело, — он резко повернулся и пристально посмотрел на Таркина. — Только я один.