К счастью, Лея Органа быстро выскочила из спидера, иначе первый подбежавший к ней мужчина от радости мог бы вытащить ее из машины. Теперь же он только крепко обнял ее. Его спутники тоже приветствовали принцессу.
— Ты спасена! А мы уже боялись, что тебя убили! — Первый встречающий взял себя в руки, отступил от Леи и отвесил официальный поклон. — Когда мы услышали об Альдераане, мы посчитали, что ты погибла… с остальным населением…
— Всё это уже в прошлом, командир Валард, — сказала Лея. — А нам нужно думать о будущем. Альдераана больше нет, — голос ее звучал слишком горько и резко, слишком пугающе для такой хрупкой на вид девушки. — Мы должны сделать так, чтобы подобное больше не повторилось… У нас нет времени предаваться спорам, — быстро продолжила Лея. — Командир, Звезда Смерти наверняка выследила нас!
Соло хотел возразить, но Лея оборвала его хмурым взглядом и логическим ответом:
— Это единственная причина нашего легкого побега. Они послали за нами только четыре тайских перехватчика, хотя могли послать сотни…
Соло нечего было возразить на это, и он продолжал молча кипеть. Лея указала на Эрдва Дэдва:
— Чтобы выработать план нападения на Звезду Смерти, мы должны использовать информацию, заложенную в этого робота Р-2. Это наша единственная надежда. Сама станция намного мощнее, чем кто-либо мог подумать, — голос ее упал. — Если данные не укажут на ее слабое место, Звезду Смерти никто не остановит…
Затем Лук получил возможность насладиться зрелищем, единственным в его жизни, да и в жизни большинства присутствующих. Несколько техников-повстанцев подошли к Эрдва Дэдва, встали по бокам и осторожно подняли его на руки. Это был первый и последний раз, когда Лук видел, как робота осторожно несут люди.
Теоретически никакое оружие не могло пробить исключительно толстые стены храма, но Лук видел остатки целой планеты и знал, что для тех, кто управлял чудовищной Звездой Смерти, уничтожение еще одной планеты будет всего лишь абстрактной единицей трансформации сконцентрированной энергии.
Малыш Эрдва уютно устроился на удобном месте, из его тела, как металлические волосы, торчали концы выводов на компьютер и блоки памяти. На ряд экранов и дисплеев неподалеку проецировалась техническая информация, помещенная на сверхмикроскопическую магнитную ленту в мозговом отсеке робота. Диаграммы, схемы, цифровые данные рассматривались в течение нескольких часов.
Сначала поток информации был запечатлен и переварен блоками более совершенных компьютеров. Затем основная, важнейшая информация была передана на анализ и дальнейшую оценку людям, ответственным за разработку плана.
Все это время Трипэо стоял рядом с Эрдва Дэдва, восхищаясь количеством информации, помещенной в мозг такого примитивного робота.
Главный зал заседаний был укрыт глубоко в недрах храма. В длинном помещении с низким потолком господствовали высоко висящий циферблат и огромный электронный дисплей, находившийся в дальнем его конце. Пилоты, штурманы и несколько роботов Р-2 заполнили зал. Чувствуя себя не в своей тарелке, нетерпеливые Хан Соло и Чубакка находились на довольно большом расстоянии от центра зала, где стояли офицеры и сенаторы. Соло рассматривал толпу в поисках Лука. Несмотря на доводы здравого смысла, этот безумец подошел к настоящим пилотам… Соло не обнаружил Лука, зато увидел принцессу, которая разговаривала с каким-то весьма почтенного вида офицером.
Когда высокий, важного вида мужчина, на счету которого было немало убитых врагов, подошел к краю экрана, Соло, как и все остальные в зале, обратил на него внимание. Как только толпа выжидающе смолкла, генерал Ян Додонна поправил крошечный микрофон на груди и жестом указал на маленькую группу людей, сидевших рядом с ним.
— Все вы знаете этих людей, — тихо и властно произнес он. — Это сенаторы и генералы планет, оказывающих нам открытую или тайную поддержку. Они прибыли сюда, чтобы быть с нами в момент, который вполне может оказаться решающим. — Генерал бросил взгляд на некоторых людей в толпе, и никто из удостоившихся этой чести не остался равнодушным. — Имперская боевая станция, Звезда Смерти, о которой вы все уже слышали, приближается с дальней, противоположной стороны Явина, со стороны его солнца. Это даст нам еще немного времени, но Звезду Смерти надо раз и навсегда остановить до того, как она достигнет нашего планетоида и использует свое оружие, как она это сделала с Альдерааном.
При упоминании об этой планете, уничтоженной с такой жестокостью, в толпе раздался ропот.
— Звезда Смерти, — продолжал Додонна, — надежно защищена и вырабатывает больше энергии, чем половина всего имперского флота. Но ее защита предназначена для отражения широкомасштабного нападения флота крупных кораблей. Небольшой одно-двухместый истребитель может проскользнуть через ее защитные пояса.
Худощавый стройный мужчина, похожий на Соло, но старше, поднялся с кресла. Додонна заметил его.
— В чем дело, Красный Лидер?
Мужчина указал на экран дисплея, на котором была изображена проецируемая компьютером схема боевой станции.
— Прошу прощения за то, что прерываю вас, сэр. Но что могут сделать наши корабли малого радиуса действия против этого?
Додонна задумался.
— Имперцы не установили более мощные экраны защиты потому, что, как они считают, истребители не способны причинить вред чему-либо, кроме такого же малого корабля, например, тайского перехватчика. Очевидно, они убеждены, что их оборонительные сооружения могут отразить любые атаки небольших кораблей.
Но анализ данных, доставленных принцессой Леей, показал, что в конструкции Звезды Смерти есть слабые места. Большой корабль не смог бы приблизиться к станции, но X- или У-образный истребитель может.
Все дело в теплоотводной системе Звезды Смерти. Ее размеры дают неверное представление о ее значении, и она представляет собой незащищенный ствол шахты, ведущий прямо в силовой отсек, где расположен главный реактор. Эта шахта служит аварийным выходом для отвода излишнего тепла реактора, и польза от нее будет равна нулю, если ее перекрыть щитом. Прямое попадание в реактор вызвало бы цепную реакцию и мгновенную гибель всей Звезды Смерти.
В зале раздались недоверчивые восклицания. Чем опытнее был пилот, тем громче он выражал свое сомнение.
— Я не говорил, что подойти к станции будет легким делом, — сказал им Додонна. Он показал на экран. — Вы должны спуститься прямо вниз, в эту шахту, снизиться до этого отсека и лететь на бреющем полете вот досюда… Диаметр цели — два метра. Нужно точно поразить цель под прямым углом, чтобы заряд мог достичь реакторного отсека. Только прямое попадание вызовет цепную реакцию.
— Я говорил, что выход из шахты не защищен щитом. Но он обладает абсолютной противолучевой защитой. А это значит, что применение энерголучевых орудий исключено. Вам придется использовать протонные торпеды.
Некоторые из пилотов невесело усмехнулись. Одним из них был сидящий рядом с Луком, похожий на подростка, пилот-истребитель, которого не совсем подходяще звали Клин Антилл. Там был также и Эрдва Дэдва, сидевший рядом с еще одним роботом Р-2, который издал долгий безнадежный свист.
— Двухметровая цель на полной скорости… да еще торпедой! — фыркнул Антилл. — Это невозможно даже для компьютера!
— Нет, это возможно! — запротестовал вдруг Лук. — Дома я попадал в глаз сухопутной крысе с моего Т-65. А они ненамного больше двух метров.
— Неужели? — насмешливо заметил щегольски одетый юноша. — Скажи мне, когда ты гонялся за одной, как ты выражаешься, сухопутной крысой, были ли там тысячи других крыс, вооруженных бластерами и стреляющими в тебя? — Он грустно покачал головой. — Поверьте мне, когда вся мощь Звезды Смерти обрушится на нас, нам понадобится нечто большее, чем просто меткая стрельба по спокойной дичи.
Словно в подтверждение пессимизма Антилла, Додонна указал на цепочку огней в постоянно сменяющих друг друга схемах.
— Обратите внимание на эти огневые точки. Наиболее концентрированный огонь ведется на параллельных плоскостях, а также вокруг полюсов, где есть несколько групп из расположенных вплотную друг к другу огневых точек.
К тому же генераторы полей, возможно, будут создавать сильные искажения, особенно вокруг тоннеля и внутри него. Я считаю, что скорость движения в этом секторе будет менее трех… — это вызвало ропот и несколько восклицаний у собравшихся в зале.
— Помните, — продолжал генерал, — вы должны добиться прямого попадания. «Желтая» эскадрилья будет прикрывать «красных» при первой попытке, «зеленые» «синих» — при второй. Есть еще вопросы?
Приглушенный гул наполнил помещение. Поднялся странный человек, который был, казалось, слишком красив, чтобы отдать свою жизнь за такую абстрактную вещь, как свобода.
— Что будет, если обе попытки окажутся неудачными?
Додонна натянуто улыбнулся.
— После этого ничего не будет. — Человек медленно и понимающе кивнул и сел. — Кто-нибудь еще хочет задать вопрос?
Ответом была наполнившая помещение тишина.
— Тогда — по кораблям, и да не оставит вас ваша Сила!
Словно масло, вытекающее из сосуда, люди и роботы медленно покидали зал.
Деловито гудели подъемники, вычерпывая из тайных склепов в главный ангар храма все новый и новый смертоносный груз, когда Лук, Трипэо и Эрдва Дэдва подошли к входу в этот ангар.
Ни суетливые экипажи истребителей, ни пилоты, проводящие последнюю проверку, ни огромные искры, выбрасываемые при разъединении контактов переключателей, не привлекали внимания Лука в этот момент. Он наблюдал за действиями двух хорошо знакомых фигур.
Соло и Чубакка загружали в бронированный лэндспидер множество маленьких ящичков. Они были полностью поглощены этим занятием и не обращали никакого внимания на кипевшие вокруг них приготовления.
Соло бросил быстрый взгляд на Лука и двух приближающихся роботов и снова занялся погрузкой. Лук грустно наблюдал. В его смятенной душе сменяли друг друга противоречивые чувства. Соло был нахален, безрассуден, нетерпелив и самонадеян. Но он был также очень — и даже слишком — храбр, всегда готов придти на помощь и неизменно жизнерадостен. Это сочетание черт в характере друга смущало Лука, но все равно это был его друг.