Лицо Йоды выражало задумчивость.
– Хм, будущее этого мальчика туманно. Скрыто его юным возрастом.
Рыцарь обвел взглядом остальных членов Совета в надежде найти поддержку, но безрезультатно. Хорошо, он смирится с их решением. Квай-Гон горделиво выпрямился:
– Тогда я сам его обучу. Энакин Скайуокер станет моим падаваном.
Краем глаза он заметил потрясенное лицо Оби-Вана и огонек надежды во взгляде мальчика. Но рыцарь сейчас смотрел только на коллегию, решающую судьбы.
– Ученик уже есть у тебя, Квай-Гон, – суровым тоном напомнил ему Йода. – Не положено второго брать.
– Мы запрещаем, – мрачно добавил Винду.
– Оби-Ван обучен, – объявил рыцарь.
– Это правда! – порывисто воскликнул юноша. Он безуспешно пытался скрыть удивление и досаду по поводу странного решения наставника, но не желал упускать свой шанс. – Я готов пройти испытания!
Взгляд Йоды метнулся к нему из-под обманчиво сонных век:
– Молодой, да ранний? Что знаешь ты о готовности?
Квай-Гон и его ученик обменялись холодными взглядами. Их противостояние уже было осязаемо. Мастер-джедай глубоко вздохнул и вновь обратился к Совету:
– Оби-Ван упрям, и ему еще многое предстоит узнать о Живой Силе, но он готов. Мне нечему его учить.
Йода покачал головой:
– Кто готов, а кто нет, Совет сам решит. Учиться он еще должен.
– Сейчас не до этого, – положил конец спору Мейс Винду. – Завтра в Сенате пройдут выборы Верховного канцлера. Нам сообщили, что королева Амидала возвращается домой. Это прибавит давления на Торговую Федерацию и усилит конфронтацию. Реакция последует незамедлительно.
– Выйдет из тени воин, на королеву напавший, – тихо вставил Йода.
– События развиваются слишком стремительно. Сейчас некогда отвлекаться, – добавил Ки-Ади-Мунди.
Винду обвел взглядом коллег и снова повернулся к Квай-Гону:
– Отправляйся с королевой Набу и выясни, кто тот темный воин, что напал на тебя, – ситх или кто-то еще. Он – ключ к разгадке тайны.
Йода медленно кивнул, давая понять, что дискуссия окончена:
– Юного Скайуокера судьбу определим мы позже.
Рыцарь глубоко вздохнул. Неожиданный поворот событий разочаровал и опечалил его. Энакину не позволят учиться, хотя он сам предлагал взять мальчика в падаваны. Хуже того, он сильно обидел Оби-Вана, пусть и ненамеренно. Конечно, их размолвка была делом поправимым, но пострадала гордость юноши, и требовалось время, чтобы наладить отношения. А времени у них было в обрез.
Квай-Гон поклонился Совету в знак того, что принимает их суд. Однако нужно было решить еще один вопрос.
– Я привез Энакина сюда. Я за него отвечаю. Ему больше некуда идти.
Мейс Винду кивнул:
– Ты – его опекун, Квай-Гон. Это мы не обсуждаем.
– Но учить его ты не можешь! – жестко предостерег Йода. – С собой можешь взять его – но не учить!
Слова обожгли, как удар кнута. Непререкаемая сила запрета тяжелым камнем легла на душу. Мастер-джедай вздрогнул, но промолчал.
– Защищай королеву, – добавил Винду. – Но если дело дойдет до войны, не вмешивайся, пока мы не получим разрешения Сената.
Повисло долгое молчание. Члены Совета сурово глядели на Квай-Гона. А он все не уходил, пытаясь придумать еще какой-нибудь веский аргумент – но безуспешно. За окнами уже совсем стемнело – только яркие городские огни мигали, словно тысяча зорких глаз.
– Да пребудет с тобой Сила, – произнес Йода, давая понять, что аудиенция окончена.
Узнав о предстоящем отъезде Амидалы, оба джедая и мальчик немедленно поспешили на воздушный причал, где стояла на якоре королевская яхта. Весь путь в челноке между наставником и учеником царило напряженное молчание. Энакин чувствовал себя очень неловко и бóльшую часть пути рассматривал свои ботинки. Эх, был бы способ помирить Квай-Гона и Оби-Вана!
Когда они вышли на причал, к ним уже спешил R2-D2. При виде Энакина малыш-дроид весело защебетал, после чего подъехал к краю платформы, чтобы обозреть уличное движение внизу. Но перегнулся слишком сильно через край и… свалился. У мальчика перехватило дыхание, но секунду спустя астромеханик снова появился – он взмыл в воздух при помощи двух реактивных струй. Дроид поспешил всех заверить, что с ним все в порядке, и его жизнерадостные трели и чириканье заставили Энакина невольно улыбнуться.
Тем временем возле грузового трапа разгорелся яростный спор. Ветер завывал в искусственных каньонах многоярусного мегаполиса, унося прочь слова джедаев. Мальчик осторожно подобрался ближе, чтобы послушать.
– Это не дерзость, учитель! – горячо защищался Оби-Ван. – Это правда!
– С твоей точки зрения – возможно, – отрезал Квай-Гон. Черты его лица посуровели, обострились.
Молодой человек запнулся, но все же произнес:
– Этот мальчик опасен, и все это чувствуют, кроме вас.
– Его будущее неясно, и он не опасен, – сухо возразил рыцарь. – Совет решит, как поступить с Энакином. На этом закончим. – Он отвернулся, положив конец спору. – Иди на корабль!
Оби-Ван прошествовал по трапу на борт яхты. R2-D2 последовал за ним, печально бибикая. Энакин подошел к мастеру-джедаю и тихонько потянул его за плащ.
– Мастер Квай-Гон, – позвал он неуверенно, чувствуя вину за произошедшую ссору, – я не хочу создавать проблем.
Джедай положил руку ему на плечо. Ее тепло успокаивало.
– Ты и не создаешь, Эни. – Он оглянулся на корабль и опустился на колени рядом с мальчиком. – Мне нельзя учить тебя, но ты внимательно наблюдай за мной и запоминай все, что увидишь. И всегда помни: восприятие определяет реальность. – Он помолчал, внимательно глядя на Энакина, и добавил: – Держись возле меня, и все будет хорошо.
Юный протеже согласно кивнул:
– Можно спросить кое-что?
Джедай кивнул.
– Кто такие мидихлорианы?
Ветер трепал длинные волосы Квай-Гона, бросая пряди на его мужественное лицо.
– Это микроскопические организмы, которые живут в клетках всех живых существ и обеспечивают связь с Силой.
– Они живут и во мне? – с удивлением спросил мальчик.
– Да, в твоих клетках… – Джедай сделал паузу. – И у нас с ними симбиоз.
– Симби… что?
– Взаимовыгодное сосуществование разных форм жизни. Считают, что без мидихлориан жизнь вообще не смогла бы возникнуть, и уж точно мы не имели бы никакого представления о Силе. Мидихлорианы постоянно обращаются к нам, сообщая о велениях Силы.
– Как же это?
Рыцарь приподнял бровь:
– Когда ты научишься гасить бурю в сознании, ты их услышишь.
Энакин всесторонне обдумал вопрос и нахмурился:
– Я не понимаю.
Квай-Гон улыбнулся. Он посмотрел на Эни тепло и как-то загадочно:
– Время и тренировки помогут тебе понять.
К платформе причалили два воздушных челнока. Из них появились Амидала со служанками и охраной, капитан Панака, механики и пилоты. Из второго челнока последним выбрался Джа-Джа Бинкс. Королева была в темном дорожном платье, мягкими складками облегавшем фигуру. Волосы покрывала лиловая вуаль, а лоб украшала золотая диадема. В ее обрамлении белое лицо Амидалы казалось прекрасной камеей.
Квай-Гон поднялся на ноги и подождал, пока королева и служанки не подойдут ближе.
– Ваше величество, – рыцарь почтительно склонил голову, – мы рады и впредь служить вам и охранять вас.
Амидала кивнула:
– Я благодарна вам за помощь. Сенатор Палпатин опасается, что члены Федерации попытаются убить меня.
– Обещаю вам, мы этого не допустим, – заверил ее мастер-джедай.
Ее величество отвернулась и вместе с многочисленной свитой поднялась по трапу.
Джа-Джа подбежал к Энакину и заключил его в объятия.
– Наша лети домой! – раздался ликующий вопль счастливого гунгана.
Скоро все уже были на борту, и гладкий корабль поднялся в воздух, оставив Корусант позади.
Ночь опустилась на Тид, столицу Набу. На улицах было пустынно и тихо: лишь изредка их прочесывали патрули боевых дроидов да шелестел ветер. В тронном зале королевского дворца Нут Ганрей и Рун Хаако застыли перед голограммой Дарта Сидиуса. Изображение повелителя ситхов заполнило угол комнаты, угрожающе нависнув над неймодианцами.
Фигура человека в плаще шевельнулась.
– Королева возвращается, – тихо проговорил Сидиус. – Как только она прибудет, заставьте ее подписать соглашение.
Возникла короткая пауза, во время которой предводители Федерации обменялись встревоженными взглядами.
– Да, владыка, – без особого энтузиазма согласился Ганрей.
– Планета уже захвачена, наместник? – Голограмма зловеще замерцала.
– Да, владыка, – поспешил заверить его Ганрей, радуясь, что обрел твердую почву под ногами. – Мы подавили последние очаги сопротивления – в основном поселения местных примитивных существ. Планета под полным контролем.
Безликий собеседник кивнул:
– Хорошо. Я позабочусь о том, чтобы в Сенате все по-прежнему вязло в трясине. И посылаю к вам моего ученика, Дарта Мола. Он разберется с джедаями.
– Да, владыка, – в который раз повторил наместник. Эти слова уже стали его персональной мантрой.
Голограмма растаяла в воздухе, однако неймодианцы еще какое-то время боялись пошевелиться.
– Ситха к нам? – в ужасе прошептал Хаако. Ганрей ничего не ответил.
19
Королевская яхта вынырнула из гиперпространства на подлете к системе Набу.
Проходя по коридору, Квай-Гон Джинн остановился у дверей рубки и посмотрел на Энакина, который вместе с пилотом склонился над приборной панелью. Рик Олие по очереди показывал на каждый тумблер и бегунок и объяснял их назначение, а мальчик впитывал информацию как губка. Он был предельно сосредоточен – брови нахмурены, глаза горят.
– А этот для чего? – спросил он.
– Это носовой стабилизатор, – объяснил Рик и выжидающе посмотрел на юного подопечного.
– А эти регулируют высоту? – Энакин указал на рычаги возле правой руки пилота.
На суровом лице набуанца появилась улыбка.
– Ты быстро схватываешь.