есть свои планы, и планы эти вовсе не обязательно должны способствовать безопасности Галактики. Хорошо, ко- нечно, верить, что все действуют исключительно в интересу Добра, но в стремлении к власти, желании управлять судьбой Галактики проявляется крайний эгоизм, какую бескорыстность ты ни изображай. А это значит, что, скорее всего, никакого заговора нет — лишь, как это обычно бывает, действия в собственных интересах.
Медленно кружа вокруг сенатора Эка и тайком пр0. бираясь сквозь толпу — бррр — политиков, Синджир За. мечает в дальнем конце верхнего дворика знакомое лицо Кондер.
Тот кокетливо, по-мальчишески улыбается. Чудовище
Синджир не обращает на него внимания — или, по крайней мере, пытается.
Прислонившись к барной стойке, он тихо произносит в комлинк на запястье:
Никаких новостей.
У меня есть новости, — отвечает в наушнике Синд- жира Соло. Он сейчас в самом северном космопорту на окраине Куарроу, где в своем корабле сидит родианский сенатор Дор Ваидо. Соло — достаточно известная личность в Новой Республике, и его присутствие в «Иззике» могло бы создать лишние проблемы. Все начали бы подлизываться к «герою Восстания», расспрашивая его про Люка, про Лею, про ту проклятую Дугу Кесселя, о которой он обожает болтать. — План Мон сработал. Я только что слышал от одного из грузчиков, что корабль Вартола на карантине и они ждут прибытия команды инспекторов. Это займет какое-то время, но сомневаюсь, что процедура окажется долгой. В лучшем случае нам светит часов двенадцать, но я никогда не рассчитываю на лучшее.
Вряд ли мы что-то найдем, — говорит Синджир.
В разговор вклинивается Джом:
Нам криффово надо найти хоть что-то! — Он наблюдает за Ритало с Фронга в одном из пома-клубов. - До сих пор не пойму, почему бы нам просто не дать этим предателям по башке и не расспросить их, что они задумали. Синджир, ты же можешь. Пригрозишь, что им при' дется слушать твои занудные речи, если не проголосуют по-нашему. Вот уж будет пытка так пытка.
Из комлинка раздается смех. Кондер.
Кондер сидит здесь же, в «Иззике», наблюдая за Ни- ^оМ Таром, квермианцем с покачивающейся головой. Длинношеий сенатор устроился в дальнем углу, нервно дотягивая какой-то фруктовый напиток с таким видом, будто ему вовсе не хочется тут находиться.
Терпение, — говорит Кондер. — Ночь пока юна.
Я тоже пока юн, — слышится голос Теммина. Он расположился на балконе напротив здания Сената, следя за Грэлкой Соркой, сенатором с Лекажа. Та уже занята работой — руководит каким-то комитетом, — Синджир не помнит каким. Кажется, комитетом по повышению собственного жалованья или по созданию других комитетов. — Я пока юн, — стонет Теммин, — но чувствую себя так, словно старею на глазах. Дерьмовая работа. Ненавижу.
Синджиру хочется упрекнуть парня — мол, это необходимо, Теммин, — но, похоже, и сам в это не верит. Ему хочется того же, что и остальным: прыгнуть в «Сокол», полететь на Джакку, голыми руками разделаться с Империей и спасти Норру и Джее, совершив эпический подвиг. Вот только ничего из этого не выйдет — они попросту погибнут или спровоцируют галактический инцидент, который в конечном счете выльется в избрание Вартола. Так что приходится ждать и наблюдать за сенаторами в надежде, что хотя бы один из них открыто продемонстрирует собственную продажность. И это, в свою очередь, может стать достаточным рычагом, чтобы выиграть голосование.
Тянутся часы.
Ничего не происходит. По крайней мере, ничего интересного. В «Иззике» торфлусийский клубок щупалец продолжает «петь». Двое советников-верпинов о чем-то громко заспорили за столиком, чирикая и потирая похожие на пилы руки с таким мерзким звуком, что Синджи- РУ захотелось проткнуть зубочисткой свои барабанные Перепонки. А теперь те же двое верпинов склонились уже над другим столиком, похотливо соприкасаясь ротовьццц частями. В остальном это все та же радостная и подобострастная толпа политиканов.
Ашмин Эк не знает усталости. Другие сенаторы уходят и их сменяют новые, но сенатор с Антан-Прайма никуда не девается. На лице его все та же пластиковая улыбка в руке все тот же наполовину полный бокал, и он все так же крутится вокруг.
Товарищам Синджира, похоже, тоже не везет. Дор Ваи- до все так же не покидает корабль. Ритало остается внутри своей капсулы в пома-клубе. Теммин докладывает, что Грэлка Сорка вышла из здания Сената и бродит где-то неподалеку. Ним Тар слегка расслабился и покинул безопасное место в углу, перейдя за соседний столик, чтобы побеседовать с молодым посланником Рилота Йендором.
Синджир следит за маячащим в той стороне Кондером, и каждый раз, когда напарник попадается ему на глаза, сердце начинает биться быстрее, рот увлажняется, перехватывает дыхание. Бывший имперец убеждает себя, что все это от усталости, или от волнения, или оттого, что он недостаточно пьян. Честно говоря, он совершенно трезв — весьма непростительная ошибка.
Ночь постепенно уступает место предрассветным сумеркам.
Внезапно раздается голос Соло:
Вижу кое-что.
Следует град вопросов: что? кого? где?
Пару никто. И еще какого-то клатуинца. Идут к кораблю Ваидо. Не вооружены, но, судя по их виду, явно не с Накадии и точно не сенаторы. Всякое отродье я с ходу чую.
Будь осторожен, — предостерегает по связи Джом.
Расслабься, справлюсь, — отвечает Хан.
Синджир чувствует, как учащается пульс. Вероятно,
это ничего не значит, но кожу начинает покалывать от возбуждения и страха. Примостившись возле стойки, он оглядывается вокруг. Эк стоит рядом со столиком аркон- цев, к которому подходит женщина в красно-бело-золо- Tbix алдераанских одеждах. Неужели они наконец выбрали сенатора, несмотря на уничтожение планеты? Синджир ощущает укол вины — он не имел никакого отношения к разрушению планеты, но тем не менее, когда услышал, что Империя уничтожила Алдераан, его неделями мучили кошмары. Погибли миллионы...
Чья-то рука хватает его за локоть.
Напрягшись, точно готовый к прыжку зверь, он разворачивается кругом...
И видит лишь девушку, следом за которой спешит юноша. У нее золотистые волосы и бронзовая кожа. Он чуть ниже ростом, худой как антенна, но с круглой, словно луна, головой.
Вы — это он, — говорит девушка.
А вы — она, — раздраженно отвечает Синджир. — Рад, что мы выяснили данный вопрос. А теперь прошу меня простить...
Вы имперец, — лучезарно улыбаясь, заявляет юноша.
Бывший имперец, — поправляет девушка. На мгновение она хмурится, но ее улыбка тут же возвращается на прежнее место, и она говорит Синджиру, понизив голос: — Прошу простить Дэнна, он слегка туповат. Меня зовут Мерра.
Да, прекрасно. Рад познакомиться.
В его ухе раздается голос Теммина:
Секунду. Сенатор Сорка куда-то ускользает — шмыгнула за угол. Иду за ней.
Осторожнее, — ворчит Джом. — Хан, что у тебя?
Ответа нет.
Синджир пытается протолкнуться мимо стоящей на его пути с широко раскрытыми глазами парочки, но де- вУшка преграждает ему дорогу.
~ Мы с Акивы, — радостно заявляет Мерра. — Наша Мать, Пайма Дролли, — только что назначенный сенатор.
Очень приятно, — отвечает Синджир.
Он поднимает взгляд, ожидая увидеть Ашмина Эка в компании арконцев, но у стола осталась лишь женщина с Алдераана. Эк исчез. «Будьте вы все прокляты!» Он оглядывает толпу в поисках пышной серебристой шевелюры — погоди, это не он? Нет!
Акива, — нервно смеется Дэнн. — Ну, знаете, та самая планета, которую вы... помогали освободить?
Угу, чудесная планета. Жарче, чем в брюхе у банты, но все равно чудесная.
Эка нигде нет. Синджир выше большинства присутствующих, так что он привстает на цыпочки и смотрит в сторону Нима Тара...
Квермианец тоже исчез.
А вместе с ним и Кондер.
Мне нужно идти, — внезапно говорит Синджир.
Если у вас есть минутка, — снова вмешивается девушка, — мама с удовольствием бы с вами познакомилась и лично поблагодарила...
Нет у меня минутки.
Сенатор из вас так себе, — с неожиданной горечью заявляет Дэнн.
Да потому что я вообще не сенатор, тупоголовый олух, — скалит зубы Синджир и, протолкнувшись между ними, направляется вглубь толпы. Не слишком хорошо соображая, он даже не заботится о конспирации и говорит прямо в комлинк: — Алло? Кондер? Где он?
Откуда я знаю? — отвечает Барелл. — Хан, Тем, что у вас?
Ответа нет ни от того ни от другого.
Джом, у тебя как?
Никак, — говорит спецназовец. — Все спокойно. Ритало все еще в своем контейнере.
Никого подозрительного? Никакой необычной активности?
Нет. Где все остальные?
__ Не знаю. — Синджир морщится. — Эка я тоже по- терял.
_ Чтоб тебя криффовы звезды спалили, Синджир!
«Не беспокойся, я разочарован в себе не меньше», — мысленно отвечает бывший имперец и движется дальше сквозь толпу сенаторов, пытаясь найти Ашмина Эка, Ни- ма Тара или Кондера — только бы с ним ничего не случилось! — но никого не видит. Спрыгнув с самого дальнего дворика на фиброкритовое покрытие улицы, он обегает ресторан кругом, шлепая по свежим лужам мимо мусорных прессов позади забегаловки. Затем он выскакивает в узкий переулок с другой стороны здания...
Вот они.
Ашмин Эк и Ним Тар. Сенатор с Антан-Прайма ниже квермианца, но отчего-то кажется, что он возвышается над коллегой. Эк явно чем-то разозлен. Он держит длинношеего инородца за ворот рубашки, обвиняюще тыча ему в лицо ухоженным указательным пальцем второй руки. Синджир направляется прямо к ним.
— Эй! Эй, прекратите немедленно! — говорит он, прежде чем в его голове успевает сформироваться полноценный план. «Я же не из службы безопасности, что я творю?» Оба поворачиваются к нему, словно дети, застигнутые над коробкой с конфетами.
Эк смотрит на новоприбывшего, потом куда-то ему за спину, как будто...
Синджир слышит шорох ботинок.
«У меня за спиной кто-то есть».