Демократия начинает буксовать, когда нарушается протокол, — заявляет Рекья. — И уж поверьте, в данном случае протокол был нарушен.
Все это время Мон кивает и улыбается, внимательно ее слушая и надеясь, что задержка того стоит. Агенты Леи на планете должны что-то найти, и чем скорее, тем лучше — поскольку, когда инспекторы уходят, корабль вновь начинает двигаться в сторону Накадии.
Ну вот, — говорит Вартол, — ваши глупые трюки ничем вам не помогли. — Он сообщает своим охранникам, что сразу же после посадки вместе с Канцлером немедленно направится прямиком в Сенат. — Больше никаких задержек. Пора смириться со своим поражением, Канцлер.
«Сокол» висит в космической пустоте. Большинство кораблей над Накадией уже сели — голосование в Сенате должно было состояться час назад, а это означает, что к моменту, когда разберутся с задержкой, организованной Канцлером по плану Леи, все голосующий уже давно будут на планете.
В иллюминаторе виднеется корабль Вартола.
Два четырехместных накадийских звездолета, похожие на когти, отходят от трехпалубного ганойдианского судна и, оставляя за собой горячий след, вновь входят я атмосферу.
Следом за ними к поверхности планеты направляется и корабль Вартола.
Время почти на исходе, — ругается Синджир.
«А мы так ничего и не нашли», — думает он. Судна До- Ра Ваидо на орбите нет — либо он прыгнул в гиперпространство и исчез, либо находится где-то еще на Накадии.
Первое, впрочем, не имеет особого смысла — Ваидо и остальные должны присутствовать на голосовании, то есть им не остается ничего другого, как вернуться на планету.
Мы лишь впустую потеряли время, поднявшись сюда. Это ошибка. Моя ошибка.
Он обращается непосредственно к Хану, который сидит в пилотском кресле, уставившись прямо перед собой.
Соло? — обращается к нему Синджир.
Угу, я тебя слышу. — Голос контрабандиста спокоен, как будто он где-то далеко, хотя сидит прямо тут. Не требуется особых усилий, чтобы понять, в чем дело. Соло считает, что ему отлично удается изображать из себя крутого негодяя, — он всегда окружен щитом самодовольства и хвастовства.
Но Синджир видит, как тот смотрит на приборную панель, на кресло второго пилота. Ему в самом деле не хватает того вуки. Сперва Синджир никак не мог понять — ведь эго же вуки. Да, Чубакка симпатичный и все такое, но он всего лишь громадная гора шерсти, от которой воняет как от мокрого брюха гандарка. Да еще это его бессмысленное рычание и его объятия...
И все же он был вторым пилотом Соло. Его другом. Членом семьи.
«У меня тоже есть... вторые пилоты», — осознает Синджир, хотя для этого ему требуется некоторое время. И тех, кто его окружает, совершенно точно можно считать друзьями и членами семьи.
Но все же есть еще один второй пилот, которого сейчас с ними нет.
Кондер Кайл.
«Проклятье, чтоб тебя, проклятье!
Я не должен был его бросать».
Кондер помог Синджиру стать лучше — так же как Чуй помог Соло. «Похоже, нам обоим не обойтись без вторых
пилотов».
Надо что-то придумать, — говорит Синджир. — Я должен вернуть Кондера. Он слишком мне дорог, Соло. Понимаешь?
Еще как.
Зачем его вообще схватили?
Возможно, в качестве разменной фишки. Или потому, что он нужен им как хакер.
Разменная фишка... да, пожалуй. Поскольку, даже если нам удастся перехватить других сенаторов до голосования, в их руках будет Кондер. В этом-то и состоит их план? «Он у нас, так что не лезьте в голосование, или ему несдобровать».
Лучше бы включили в свой план меня, — разочарованно говорит Соло, состроив недовольную гримасу. — А не выбрасывали, словно мусор.
Тебя не схватили, потому что ты слишком известная личность. Стоит им сцапать всеми уважаемого Хана Соло, и они рискуют, что его старый друг Люк нашинкует их своим лазерным клинком. — «Меня не схватили, потому что я бывший имперец, — думает Синджир, хотя и не говорит этого вслух. — Кому нужен какой-то Синджир? Никто бы не стал по нему тосковать». — Если они хотят воспользоваться его навыками, им потребуется здание с доступом к сети неподалеку от Сената, а это может привлечь излишнее внимание. Кабельные сети Нака- Дии не шибко развиты.
В любом случае это означает, что придется искать на планете, — говорит Хан. — А у нас нет времени на подобные...
Внезапно все их комлинки одновременно оживают.
Сквозь помехи доносится голос Кондера:
...дея?
Сердце Синджира подскакивает в груди, подобно зай- ЧУ над лужей.
~~ Кондер? — спрашивает он по комлинку. — Где ты? С тобой все в порядке?
Но хакер не отвечает — во всяком случае, Синджиру Однако он продолжает говорить:
Когда придут мои друзья, вы пожалеете.
Он ведет передачу, — говорит Соло. — Не знаю, как это у него получается.
«Ну же, Кондер! Скажи нам что-нибудь. Что угодно».
Не думай, будто я не вижу знак «Красного ключа» у тебя на плече, — продолжает хакер. — Я знаю, кому ты принадлежишь. И ты гоже. «Черному солнцу»?
Слышится приглушенный голос — кто-то отвечает Кондеру, но Синджир не может разобрать слова. «Мы уже знаем, что это „Красный ключ11, Кондер. И „Черное солнце11. Давай дальше. Сообщай нам информацию».
Похоже на... — помехи заглушают слово, но оно все же пробивается сквозь треск: — ...клад. Красная крыша. Двухэтажный...
Другой голос произносит что-то вроде «заткнись».
Бум! В комлинке слышится глухой удар и громкий пронзительный вопль, который тут же смолкает.
Кондер? Кондер!
В кабину заглядывают Джом и Теммин.
Слышали? — спрашивает Джом.
Кажется, он сказал «склад», — говорит Теммин.
Синджир так сильно впивается пальцами в спинку
кресла второго пилота, что боится, как бы ненароком не вырвать ее из креплений.
Нам нужно...
Уже.
Соло тут же врубает двигатели, и «Сокол» прыгает вперед. Мгновения спустя корабль, содрогаясь, уже пронизывает атмосферу. Чернота космоса сменяется дневным небом Накадии.
«Мы идем к тебе, Кондер. Мы идем».
Канцлер медленно, изображая хромоту, спускается по трапу ганойдианского корабля. Она машет собравшимся, — похоже, их вынужденная задержка вызвала некото- рыи переполох и превратилась в небольшой спектакль, финальный акт которого и явились посмотреть нака- П1ЙП.Ы- Неподалеку парят дроиды-камеры. Мон замечает щакомое лицо — Трейсин Кейн из «Новостей Голосети».
Вартол идет рядом с ней. Он улыбается и машет толпе, но радость на его лице выглядит наигранной.
Перестаньте хромать, — негромко говорит он.
Похоже, я слегка повредила лодыжку. Пройдет.
Очередная хитрость?
Ну что вы! — лжет она. — После того нападения мой хороший друг Акбар заставил меня придерживаться довольно строгого режима физических упражнений, и, боюсь, я слегка перестаралась. Как там говорится? В гонке побеждает не самый быстрый, но самый упорный? — Она специально подчеркивает слова «побеждает в гонке».
Как же жалко вы выглядите, прибегая к столь дешевым уловкам. Вы лишь оттягиваете неизбежное, Канцлер. — Вартол покровительственно кивает в сторону ближайшей камеры и снова шипит в ухо Мон: — Вы все равно проиграете. Проиграете все. И никакие ваши ухищрения вас не спасут.
Над их головами ревут двигатели знакомого грузовика...
Это «Сокол Тысячелетия».
При виде его тлеющий уголек надежды разгорается с новой силой. Мон молится, чтобы они нашли хоть что- то, способное дать ей даже малейшее преимущество.
Через две улицы от здания Сената расположен сельскохозяйственный склад с красной крышей. За ним — причальные платформы для сборщиков урожая и агро- Дроидов, но одна из них занята кораблем, которого здесь быть не должно, — тирусианским шлюпом Дора Ваидо.
Именно он им и нужен — у Синджира нет в том никаких сомнений. Он лишь надеется, что они не слишком °поздали. Обратиться за помощью к Сенатской гвардии или накадийской службе правопорядка не получится Причина банальна — нет времени.
У них возникает мысль перехватить четырех других подкупленных и подвергшихся шантажу сенаторов внутри здания Сената, но из этого тоже вряд ли что-то выйдет — охрана наверняка будет серьезной, а если пытаться пробиться с бластерами наголо, их просто-напросто самих перестреляют.
Можно было бы попытаться помешать голосованию, но оно в любом случае должно состояться. Если всплывет хоть что-то из того, что им удалось выяснить, голосование наверняка будет отложено до окончания расследования, на что могут уйти недели. Недели, в течение которых Джее и Норра будут оставаться на оккупированной Империей планете.
К тому же подобные планы никак не помогут выручить Кондера.
Получается, у них остается всего один вариант действий, на подготовку которого почти нет времени. Соло не может найти безопасное место для посадки «Сокола» — поблизости нет ни свободного причала, ни ангара, ни посадочной площадки.
И тут лицо Хана расплывается в широкой улыбке.
У меня есть план, — говорит он.
Тогда действуй, — отвечает Синджир, даже не спрашивая, в чем этот план заключается.
Его забирает из академии зверского вида женщина-офицер по имени Сид Аддра. Аддра говорит Синджиру Рат- Велусу, что штурмовиком ему не стать — он слишком зол и слишком умен, а оба этих качества не подходят солдату-
Они всего лишь пушечное мясо, — бросает она с мрачной усмешкой, демонстрируя тем самым пренебрежение ко всей армии.
В итоге его включают в новую программу подготовки, которую проводят в угловатом дюракритовом здании под названием «Гнездо гадюки», расположенном на окруженной бушующими океанами Виркоя вершине. Именно там Имперская служба безопасности готовит своих офицеров.
Аддра говорит ему, что она родом из той же системы, что и он, — Велу сии. Он с Седьмой луны, она — с Шестой.
— Мы с тобой похожи, — объясняет она Синджиру. — Ты ни с кем не ладишь. Тебя никто не любит, да и ты никого не любишь. Не важно, что тому причиной, — со временем ты научился защищаться, заранее ненавидя всех остальных. Даже ко мне ты относишься с недоверием и презрением. Оно и к лучшему — подобная ненависть спасет тебе жизнь. Более того, подобная ненависть спасет Империю.