Я полечу с ним, — заканчивает за него Норра. Все удивленно поднимают брови, и она отвечает на незаданный вопрос: — Успокойтесь. Я вовсе не зацикленная на заботе мамаша, которая не может отпустить от себя сыночка, Главным инструктором, по крайней мере на на-
чальном этапе, там будет Ведж. И он пригласил меня в качестве преподавателя. — Она не упоминает о том, что они с Веджем немало времени проводят вместе. Нет, это вовсе не романтические отношения — во всяком случае, так убеждает себя Норра. Память о Брентине еще свежа, словно ожог, и женщине хочется, чтобы эта боль оставалась с ней как можно дольше. — Видимо, они считают, что я не такой уж ужасный пилот.
Со всех сторон слышатся поздравления.
Какое-то время они обсуждают, чем занимается каждый из них. «Черное солнце» и «Красный ключ» расправляют плечи, и у Джее появляется надежда расплатиться с долгами, в чем ей может помочь новая разношерстная команда охотников за головами. Синджир остается советником Канцлера, перед которой теперь стоит задача найти третьего советника, способного рассудить постоянно спорящих Синджира и Сондива Селлу. Хана и Леи сейчас здесь нет, но оба, вероятно, останутся на Чандриле, хотя, как замечает Синджир, принцессе не терпится вновь броситься помогать планетам, все еще страдающим под гнетом остатков Империи.
Наступает ночь, и Серебряное море освещает луна. Разговоры стихают, и все постепенно расходятся. Джее говорит, что улетает вместе с новой командой. Синджир с таким видом, будто его тошнит, сообщает, что завтра его ждет очередное утреннее совещание, которое, по его словам, представляет собой столь изощренную пытку, что в свое время ему следовало бы включить ее в свой постоянный арсенал.
Выйдя из бара, Синджир посылает Кондера вперед, а сам задерживается рядом с Джее. С моря дует прохладный ветер, снизу доносится шум бьющих об утес волн. Джее пристально наблюдает за Синджиром — что-то в нем явно изменилось. Его плечи уже не столь напряжены, черты смягчились, пусть и едва заметно. Кажется, что он сбросил некую ношу, которую она не в состоянии до конца
осознать. Походка его легка и беззаботна, он будто бы обрел внутреннее умиротворение, пусть даже оно и кажется временным и несколько непривычным.
Похоже, ты все-таки нашел свою звезду, — говорит Джее.
Кондера?
Нет. Хотя, может, и его тоже. Я имею в виду — ты нашел свою жизнь. Свою цель, которую не мог найти со времен Эндора. Ты больше не «такаск уолласк ти дан», Синджир.
Синджир наклоняется к Джее и обнимает ее за плечи.
Ну, не знаю. Без тебя я точно бы пропал.
Все у тебя будет отлично. Ты ведь теперь респектабельная фигура, забыл?
Респектабельная? Ха! Я всего лишь спустился на пару ступеней по моральной лестнице — от имперского пыточных дел мастера до политического советника.
Я просто рада, что у тебя теперь есть цель.
Похоже, мы все нашли свою цель.
Джее усмехается, наклонив голову, и волосы ее падают набок, обнажив часть черепа с отломанными рогами.
Свою я никогда не теряла.
Но она ведь слегка изменилась?
Гм... пожалуй. Как минимум я научилась командной игре, — вздыхает она. — И еще я поняла, что, возможно, моя тетя не так уж и ошибалась. Возможно, мне следует теперь браться за... скажем так, более этичную работу. Нет ничего плохого в том, чтобы иногда помогать другим, пока тебе за это платят. В конце концов, жить на что-то надо.
Ты же справишься?
Что? — хмурится Джее. — Ты о моих долгах? Ничего со мной не случится. За мной и так уже довольно долго охотились, а теперь у меня есть команда, которая прикрывает мне спину. Хотя, если честно, эта команда, скорее всего, тут же продаст меня, получив достаточно щедрое предложение, но, если до этого дойдет, я сожгу все мосты.
Нет. Я имел в виду Джома.
Джом. Само это имя причиняет ей боль. За этот вечер она слышала его многократно, и каждый раз ей казалось, будто она получает незримый удар под дых.
Между нами с Джомом никогда не было ничего серьезного. Просто глупости, которые бы все равно ни к чему не привели, и меня это вполне устраивало. Он... — Она с трудом сдерживается, пытаясь не сорваться. — Он был идиотом, который любил меня больше, чем его любила я. Это его и погубило.
Это не твоя вина.
Нет. Не моя. Его. Но я все равно не могу ничего с собой поделать, и хуже всего то, что ничего уже не исправишь. Этот долг мне никогда не оплатить, поскольку платить его некому.
Жизнь — это не одни долги.
Вся суть жизни в долгах. Ты накапливаешь их, а потом выплачиваешь. Другие одалживают у тебя, а ты пытаешься все вернуть.
То есть вся твоя жизнь — это бухгалтерская книга?
Примерно так.
Синджир привлекает ее ближе.
Твой цинизм придает мне жизненных сил, дорогая моя Джее.
Взаимно. К сожалению, мне пора.
Мы ведь еще увидимся?
Не знаю, — искренне отвечает она.
Что ж, вполне честно.
Он целует ее в висок, и они еще несколько мгновений стоят, обнявшись, на утесе, под которым разбиваются о камни морские волны. А потом они расходятся в разные стороны.
Мы с ними еще увидимся, — говорит Теммин.
Знаю.
Мне не хватает папы. Мне не хватает Костика. Они должны были быть с нами.
Знаю. Мне их тоже не хватает.
Норра смотрит на сына. Ей до сих пор удивительно видеть, насколько он вырос за то короткое время после ее возвращения на Акиву. Щеки его округлились, волосы стали гуще, глаза чуть темнее. Теммин раздался в плечах; когда он был младенцем, она восторгалась его превращением в начинающего ходить малыша, а позже ее поразило, насколько быстро малыш стал мальчиком. Потом мальчик превратился в подростка, а теперь подросток стал юношей. Так много перемен...
Ей грустно и в то же время радостно.
Все будет хорошо. — Теммин поглаживает руку матери, точно чувствуя ее тревогу. У него хорошая голова на плечах. Правда, понадобилось немного времени, чтобы она встала на место, и в этом нет заслуги Норры. Бросила его на Акиве, втянула в самое пекло войны. «Да я худшая мать на свете», — думает Норра. Но они оба живы. И она решает простить себя за все случившееся. Справедливость и месть — две противоборствующие силы, но Норра отвергает их обе. Больше незачем мстить себе за то, что она совершила, или искать кары за то, что была не слишком хорошей матерью. Ее распирает радостное чувство, яркое, словно звезда, и теплое, словно полуденное солнце. Возможно, виной тому выпитое в течение вечера, проведенного с друзьями, но ей кажется, будто с ее плеч свалился тяжкий уродливый груз, который смыли морские волны. Прощай, прошлое.
Я люблю тебя, малыш, — говорит она сыну.
И я тебя люблю, мама.
Тебе давно уже пора спать... Снап.
Теммин демонстративно щелкает пальцами.
Или мы можем не спать всю ночь, а потом посмотреть, как утром рыбаки выходят в море на своих лодках.
Только в этот раз. Потом нужно будет собираться. Хоснианская академия ждет.
Они встают и уходят, не зная, закончились ли их приключения, или это только начало.
эпилог
НЕИЗВЕДАННЫЕ РЕГИОНЫ
На путешествие сквозь бездну за пределами известной Галактики уходят месяцы.
Для Слоун эти месяцы полны тягот и одиночества. «Империалис» — холодный, безупречно спроектированный корабль, который она делит со стаей диких детишек и изможденной, испуганной тенью человека по имени Брендол Хакс. В первые дни полета ее всерьез тревожила мысль, что Хакс может натравить на нее своих зловещих сирот, чтобы те прирезали ее во сне. Но как только она поняла, что дети беспрекословно слушаются сына Хакса, бледного паренька с копной рыжих волос, она подошла к Армитажу и предложила ему сделку: «Если гарантируешь мне защиту от этих детей, я гарантирую тебе защиту от твоего отца. Согласен?»
Мальчик кивнул и ответил, что принимает предложение.
Затем она нашла Брендола Хакса в его каюте и показала ему обрывок окровавленного плаща Ракса, а также инфощуп с координатами. Слоун заявила, что знает о ненависти Брендола к ней и что это чувство взаимно, но, если они намерены и дальше нести знамя Империи, они должны стать союзниками, как бы им это ни претило.
Потом этот болван совершил ошибку, попытавшись ее задушить. Но, даже избитой и измученной, ей удалось пинком выбить ему колено. Когда он, подвывая, согнулся пополам, Рей схватила его за спутанные волосы и начала колотить и пинать, пока Хакс, всхлипывая, не упал на колени.
Если еще хоть раз попытаешься мне перечить, — сказала ему Слоун, — я изобью тебя снова, но в сто раз сильнее. Чтобы ни ждало нас впереди, мы вместе и ты никогда меня не предашь. Не смей мне возражать. Понял?
Брендол кивнул, улыбаясь сквозь слезы и бормоча, что он полностью в ее власти.
Я знаю, что ты не любишь своего сына Армитажа, — добавила она. — Подозреваю, ты причиняешь ему боль — уж не знаю, душевную или физическую, но это и не важно. Оставь его в покое. И научи мальчишку всему, что знаешь сам. Ясно?
Новые кивки и бормотание.На этом проблема была исчерпана.
Но проблема ее одиночества никуда не делась. В течение всего полета она держалась поодаль от детей и от Хакса, просматривая имевшиеся на борту записи об истории корабля, его времени налета, системах связи, оружии. Судно, как и все яхты Палпатина, изготовила компания Рейта Синара. И поэтому вовсе не удивительно, что оно под завязку набито скрытым вооружением, — далеко не каждая яхта несет на борту умбаранские электромагнитные плазменные пушки. Также не удивляет, что корабль налетал не так уж много дней, учитывая, что он является копией. Яхта сошла с верфей Кастелла еще в те времена, когда корпорация Синара принадлежала Республике, а затем отправилась прямиком на Джакку, где и провела долгие годы.А вот что удивительно, так это то, что вскоре после взлета судно передало небольшой пакет данных десятку разных источников — судя по всему, корабельным приемопередатчикам. И чтобы понять суть этих данных, хоть их и немного, приходится основательно покопаться. Слоун некого было попросить о помощи, кроме пилотирующего