Всю дорогу до Корусанта Риту было велено отдыхать. Травмы, вызванные разгерметизацией, были мелкими, но многочисленными: царапины и порезы от осколков и обломков, легкое растяжение мышц руки, которой он изо всех сил цеплялся за лестницу, а также ушибы и синяк вокруг глаза от спасительного столкновения с Жеодом. Так что он валялся на своей койке, попивая горячий чай, нежась под одеялом и наслаждаясь похвалами своему героизму, которые были лучшим болеутоляющим.
Для того чтобы присматривать одновременно за обоими пациентами, джедаи убрали перегородку между «каютами» Рита и Деза. К сожалению, Дез чувствовал себя отнюдь не так хорошо.
Он лежал на койке, прерывисто дыша. Его золотистая кожа приобрела пепельный оттенок и была липкой от пота. Несмотря на синтепластовые повязки, раны на руках и ногах оставались багровыми и чувствительными.
Мастер Комак, зашедший проведать раненых, пробормотал:
– Ты не пробовал лечить Силой?
– Пробовал, – кивнул Рит. – Мастер Джора постоянно говорила, что пробовать стоит всегда. Но вряд ли сильно помогло. Мы ведь не знаем, какие именно токсины ему впрыскивали дренгиры… а это существенно.
Тут в каюту просунула голову Орла:
– Как он?
– Хуже ему не стало, – ответил Рит. – Но и лучше тоже. – Было ясно, что состояние Деза необходимо улучшить сильно и быстро.
– Простите за вторжение, – сказал Лиокс, входя с каким-то обмотанным тканью свертком в руках. – Возможно, у меня найдется снадобье, чтобы немного унять боль нашего друга.
Орла и Комак переглянулись, а Лиокс подошел и сел у изголовья. Дальше Рит перестал замечать их реакции – настолько был шокирован сам, когда Лиокс достал спрессованные листья, которые издавали отчетливый, сильный и легко узнаваемый запах спайса.
Лиокс начал прикладывать широкие мягкие листья к груди Деза, потом обернул его раны и, наконец, положил один листок на лоб. К тому времени, когда он закончил, дыхание Деза уже стало более ровным.
Когда мастера снова переглянулись, Лиокс сказал:
– Говорил же, он медицинский.
Мастер Комак неожиданно улыбнулся. Рит обычно не считал, что держать что-то в секрете от Совета джедаев – это хорошо… но один раз можно было сделать исключение. К тому же Совет наверняка и без того был ими недоволен.
С тех пор как они покинули Корусант, прошло немногим больше суток, но казалось, будто это было давным-давно. Рит снова подумал, какие правила они нарушили, отправившись на станцию, и какие последствия это непременно возымеет.
– Нас ведь накажут, правда? За то, что вообще туда полетели.
– Может статься, они решат, что достигнутое нами заслуживает помилования, – сказал мастер Комак. – Если же нет, то нас не просто накажут, а возможно, вообще вышвырнут из Ордена.
Рит побледнел. Неужели его первая экспедиция в качестве самостоятельного джедая будет и последней?
Тут Орла рассмеялась:
– Комак, пожалей его. Рит не настолько опытен, чтобы понимать разницу между тем, что только может случиться, и тем, что, вероятно, случится. – Она повернулась к юноше: – Да, у нас неприятности. Но сильно тревожиться я бы не стала.
Орла серьезно недооценивала глубокие и давние отношения Рита с тревогой. Он натянул одеяло по плечи и принялся мысленно составлять свою защитную речь.
Возвращение на Корусант должно было принести облегчение. Они снова были в безопасности, и дренгиры вряд ли могли им встретиться в обозримом будущем. Нигилы… да, те никуда не делись, но, по крайней мере, Аффи знала, что какое-то время не доведется иметь с ними дело.
И все же она словно онемела. И не знала, куда двигаться.
В то время как Аффи на автомате проделывала действия, связанные с прибытием – смазывала шарниры посадочных опор, вводила коды гильдейского банка для дозаправки, – она не переставая думала об амаксинской станции.
Сковер больше не сможет использовать ее по исходному назначению. Джедаи об этом позаботились, сделав факт ее существования общеизвестным. Несомненно, какой-нибудь предприимчивый народ или коллектив завладеет ею и превратит в типичную остановку на космическом пути. Доведенные до отчаяния зависимые контрабандисты больше не смогут использовать ее в нелегальных целях. Коварных «бонусов» Сковер не станет. Никому больше не придется умирать так, как умерли родители Аффи.
Однако Сковер не прекратит использовать зависимых пилотов. Амаксинская станция – далеко не единственное опасное место в Галактике. Она будет и дальше принуждать этих пилотов браться за опасные работы. Ведь это будет единственная возможность выбраться из кабалы раньше, чем придет старость.
«Я думала, это послужит для нее уроком, – решила Аффи. – Но нет, не послужит. Она всего лишь увидит, насколько я сердита, и только».
Вечером она отправилась в отель к Сковер и вытерпела неизбежную выволочку.
– Твое исчезновение было весьма тревожным, – говорила ее приемная мать за роскошным ужином, накрытым на обширном балконе с видом на огни Корусанта. Ее ровный тон не вязался со словами о тревоге, но такими уж были байволлы. Такой была Сковер. Так всегда говорила себе Аффи и в основном до сих пор сама верила. – Я догадалась, что тебе нужно быть на «Посудине», но не могла подумать, что ты уйдешь не простившись.
– Джедаи хотели лететь обратно как можно скорее, и к тому же тайно. – Что было правдой, хотя и не всей.
– А клиент всегда прав, – кивнула Сковер. – Хорошо, что ты научилась ставить желания клиента на первое место. Иначе стабильного притока прибыли не достичь.
– Есть вещи поважнее прибыли, – не удержалась Аффи.
– Да, – сказала Сковер, – но их немного.
– Жизни наших пилотов, например, важнее, – заявила Аффи и после некоторой паузы прибавила: – Ты не находишь?
На Сковер это не подействовало:
– Каждый пилот должен решать сам за себя. Все мы взвешиваем риск и вознаграждение, Аффи.
– Обычно никто не рискует своей жизнью за вознаграждение. Обычно ею рискуют, чтобы избегнуть чего-то ужасного.
– Очень многие рискуют жизнью за вознаграждение. – Сковер продолжала пробовать чандрильские лакомства, от которых ломился стол. – Гонщики, к примеру. М-м, скушай баху. Помнится, тебе она очень понравилась.
Аффи послушно взяла блюдце с бахой. Но даже ее прохладная сладость не могла развеять туман депрессии. Это было все равно что жевать обычный толченый лед.
– Ну-ну, полно. – Легкая улыбочка на лице Сковер стала немного шире. – Ты ценишь все хорошее, Аффи. Цени и то, что все это у нас есть благодаря процветанию «Гильдии Байн». Когда-нибудь, лет через двадцать или тридцать, я уйду на покой, и все это станет твоим. Но я должна быть уверена, что оставляю гильдию в надежных руках. Теперь ты это понимаешь, не правда ли?
– Да, – сказала Аффи. – Понимаю.
Ночью девушка подумывала о том, не отправиться ли спать на «Посудину». Но вид с балкона навевал умиротворение, неумолчные звуки города сливались в белый шум, который сам по себе успокаивал. Ей сейчас требовалось что-то успокаивающее. Голова пухла от мыслей.
После того как Сковер отправилась в постель, Аффи еще долго сидела на балконе. Ветерок ерошил ее каштановые волосы. Она глядела в странное, беззвездное небо Корусанта и гадала, не лучше ли хранить молчание. Тогда Сковер будет понемногу передавать ей все больше и больше управленческих полномочий. Аффи могла бы получить возможность освобождать зависимых работников раньше и за намного меньшую выплату. Когда Сковер умрет или уйдет на покой, Аффи унаследует все – и богатство, и власть за пределами воображения… если, конечно, их планы экспансии в Республику осуществятся. Тогда она сможет покончить с кабалой в гильдии и защитить всех.
Когда этот день настанет… то есть через очень много лет. Через десятки лет. Спустя добрую часть человеческой жизни.
Да, Аффи могла подождать. Но зависимые пилоты – нет.
Рит стоял в центре зала Совета джедаев в окружении друзей.
С одной стороны, было поразительно осознавать, что эти взрослые, состоявшиеся мастера – Комак Вайтес и Орла Джарени – считают его другом. Понимать, что они видят в нем не просто ученика, а скорее партнера в их делах.
С другой стороны, не давало покоя осознание того, что дружить им, быть может, придется вне Ордена. Все они либо проигнорировали, либо прямо нарушили данные им указания (за исключением Деза, который наконец-то поправлялся на попечении медиков храма).
Пока же оставалось лишь стоять прямо, выражать почтение и надеяться на лучшее.
– Каждый из вас, конечно, понимает, – говорил мастер Адампо, – как это опасно, когда джедай начинает своевольничать. Даже у искателей пути есть протоколы, которым они должны следовать. Способности, которыми мы обладаем, навыки, которым обучаемся, – их нельзя использовать в корыстных целях. Если они не используются для служения другим, значит, они используются неправильно. Для этого и существует наш Орден: дабы следить за тем, чтобы наши способности не развращали нас, а служили на благо всей Галактики и самой Силы.
На лице Орлы промелькнуло выражение, говорившее о том, что не со всем в этой речи она согласна. К облегчению Рита, она (с нехарактерной сдержанностью) решила не делиться этими мыслями с Советом. Наверное, скорее ради него и остальных, чем для собственного блага.
– Однако, – продолжал мастер Адампо, – ваши намерения, пускай и не одобренные официально, не были корыстными. Наоборот, они были предельно бескорыстными. Джарени и Вайтес надеялись обуздать сущности, глубоко укорененные на темной стороне. А падаван Сайлас знал, что может собрать сведения о врагах, с которыми Республика встретилась на фронтире. Вы пошли на огромный риск. И все едва не распрощались со своими жизнями. Тем не менее вам удалось лишить врагов Республики стратегически ценного ресурса. Более того, вы спасли Деза Райдена, которого все мы считали погибшим.
Мастер Росейсон более строго добавила: