– Боюсь, я вынужден настаивать, – в его голосе появилась жёсткая нотка. – Если произошла ошибка, нужно выяснить это немедленно. Это в ваших интересах. Охотник за головами снова проигнорировала их. Она выглядела скучающей, или может быть спала с открытыми глазами.
Движение пришло словно из ниоткуда, застав его врасплох, в тот момент как Оби-Ван вглядывался в её лицо, в надежде определить, что она будет делать дальше. Она едва шевельнулась, почти незаметное движение пальцев, и кнут уже изогнулся в воздухе, и покрытый шипами наконечник летит ему прямо в лицо.
Оби-Ван отшатнулся, но кнут успел несколько раз обвиться вокруг его шеи и затянулся, когда он вцепился в него пальцами.
Необыкновенные рефлексы Куай-Гона оказались быстрее, чем у его падавана. Световой меч был активирован одним движением. Рыцарь прыгнул вперёд, чтобы рассечь кнут, но проворные пальцы охотника за головами снова сделали едва заметное движение, – кнут снова изогнулся в воздухе, выпустив шею Оби-Вана, и, словно насмехаясь над ними, оказался вне досягаемости меча Куай-Гона. Охотник за головами вскочила на ноги. Кнут сверкнул снова и затянулся, на сей раз вокруг щиколоток Оби-Вана, когда тот бросился в атаку. Оби-Ван споткнулся и был вынужден ухватиться рукой, чтобы не упасть. В лицо пахнуло жаром. Он ненавидел свою неуклюжесть. Это был уже второй раз, когда охотник за головами застала его врасплох. Ярость на мгновение затуманила взор, и стало сложно сосредоточиться на чувстве покоя, необходимом для битвы.
Кнут втянулся назад. Внезапно он засветился красным в тускло освещённой комнате. Его только что переключили в лазерный режим. Кнут схлестнулся со световым мечом Куай-Гона и обвился вокруг него. От двух гудящих лазеров поднимался дым. Даже сплетя свой кнут со световым мечом, охотник за головами заставила кончик кнута врезаться в запястье Куай-Гона. Тому поневоле пришлось отступить и зайти на противника с другой стороны.
Оби-Ван прыгнул вперёд, чтобы помочь, заранее изогнувшись так, чтобы зайти с противоположной стороны. Она сделала три сальто назад, уклоняясь от него, а потом, внезапно бросилась на пол и откатилась к стене. Её движения были настолько текучими, что казалось будто у неё не нет костей. Оби-Ван никогда не видел подобного акробатического мастерства.
Окно было приоткрыто снизу на несколько сантиметров. К изумлению Оби-Вана, охотник за головами сбросила доспехи и сжалась настолько, что просочилась сквозь крохотное отверстие, подобно воде, утащив за собой доспехи. В следующий момент её уже не было видно. Куай-Гон деактивировал световой меч. Он смотрел вслед охотнику за головами.
– Страшный противник.
– Как она это сделала? – Оби-Ван был ошарашен.
– По крайней мере теперь мы знаем откуда она, – вздохнул Куай-Гон, убирая меч. – Планета Соррус. Скелет соррусианцов обладает способностью сжиматься, позволяя им протискиваться сквозь узкие отверстия. Она необыкновенно гибка. Не говоря уже о том, что весьма ловко обращается с кнутом.
Оби-Ван пощупал шею.
– Да, она безусловно знает что с ним делать.
– Никогда прежде не видел подобного оружия, – Куай-Гон был задумчив. – У него два режима. Один из них – лазер. И она необычайно быстра, падаван. Не сомневайся в себе. Твои рефлексы станут быстрее, когда ты приобретёшь больший контроль над Силой.
– Вы уже двигались, в то время, как я задыхался в этой удавке, – уныло буркнул Оби-Ван.
– Я ожидал кнута, – ответил Куай-Гон. – Диди предупреждал нас о нем. Я следил за её запястьем. В следующий раз ты тоже будешь.
Куай-Гон повернулся, чтобы рассмотреть своё плечо. Оби-Ван увидел, что туника его изорвана в клочья. И пропитана кровью.
– Вы ранены!
– Меня задело остриём. Немного бакты и я буду в порядке. Пошли, падаван. Нам лучше вернуться к Диди с плохими новостями.
Куай-Гон поморщился, отгибая от раны края одежды. – Не сомневаюсь, что эта охотница за головами вернётся.
Глава 4
– Она ранила тебя! – возопил Диди при виде Куай-Гона. – Не могу в такое поверить!
– Он зажал рот руками. – Это значит, что она действительно опасна. Ох, я влип ещё сильнее, чем думал!
– Сейчас не время думать о своих проблемах. Нам нужна вода, чтобы промыть рану, – сурово оборвал его Оби-Ван.
– Конечно, конечно, давай помогу. У меня тут где-то была аптечка.
Диди засуетился вокруг стола, сметая с него счета, квитанции, консервные банки и коробки.
– Не беспокойся. Все в порядке, Оби-Ван, ты можешь меня оставить. Иди, принеси свою аптечку, – попросил Куай-Гон.
Оби-Ван быстро отыскал свою аптечку. Диди принёс таз с водой.
Оби-Ван сделал шаг вперёд, но Диди жестом отстранил его.
Оби-Ван смотрел, как Диди разрезает тунику и тщательно промывает рану, следя, чтобы грязь или ткань не остались в растерзанной плоти. Его пухлые пальцы были на удивление искусны. Он работал быстро и уверенно, без малейших колебаний. Оби-Вану оставалось только стоять в стороне и восхищаться его мастерством. Он ожидал от нервного Диди стонов и головокружения при виде крови.
Диди наложил бакту и с величайшей осторожностью забинтовал рану.
– Спасибо, – сказал Куай-Гон. – Я не мог бы мечтать о лучшем уходе.
– Вам нужна чистая туника, – сказал Оби-Ван.
– Я сейчас принесу: – начал Диди.
– Минутку, – Куай-Гон взглянул на Диди и нахмурился. – Эта охотник за головами не сдастся. Она либо очень упряма, либо у неё действительно есть ордер на твой арест.
– Невозможно, – Диди отчаянно затряс головой.
– Или нет никакого ордера, просто кто-то хочет причинить Диди вред, – вставил Оби-Ван. – Охотники за головами нередко берут частные заказы.
Диди развернулся и уставился на Оби-Вана, открыв рот.
– Ох, не говори такого Оби-Ван. Это ещё хуже. Это может означать, что кто-то назначил цену за мою голову.
Оби-Ван был поражён тем, как побледнело лицо Диди.
– Я не хотел пугать вас.
– Я знаю что ты не хотел, дорогой мальчик, – ответил Диди, – и это очень мило с твоей стороны, но, тем не менее, напугал. Зачем это кому-то могло понадобиться. У меня нет врагов. Только друзья.
– Это очень дельная мысль, Оби-Ван, – задумчиво проговорил Куай-Гон. – Мы должны были подумать об этом раньше. Это логично, принимая во внимание склад ума охотника за головами и то, как Диди зарабатывает себе на жизнь.
– Подавая еду и напитки? – опешил Диди. – Я допускаю, что у кого-то могло прихватить живот после ужина, но я пока ещё никого не отравил. По крайней мере сознательно.
– Я говорю не о твоих сомнительных кулинарных талантах, – перебил его Куай-Гон.
– А о твоей побочной профессии. Твой товар – информация. Информация может принести пользу или вред преступникам, также как службе безопасности и членам Сената. Что, если ты знаешь что-то, и кто-то очень не хочет, чтобы оно вышло наружу?
– Но что это может быть? – воскликнул Диди. – Я не знаю ничего такого.
– Знаешь, – настаивал Куай-Гон. – Просто ещё не знаешь что это.
– Как я могу знать что-то не зная об этом? – взорвался Диди. – Это что, заслуживает смертного приговора, я тебя спрашиваю? Я слышу кое-что и передаю это дальше за крошечную прибыль, и, на тебе, я – покойник! Это справедливо? Диди мог бы продолжать дальше, но Куай-Гон оборвал его нетерпеливым жестом.
– Давай подумаем, что мы можем сделать. Если мы узнаем кто нанял охотника за головами, то сможем начать расследование. Я свяжусь с Таал.
Диди рухнул в кресло. Оби-Ван подошёл поближе к Куай-Гону.
– Вы собираетесь задействовать Храм? – тихо спросил он.
– Таал – тоже друг Диди, – ответил Куай-Гон, активируя комлинк.
Несколько мгновений спустя Оби-Ван услышал сквозь комлинк резкий голос Тал. После того как Куай-Гон объяснил ей ситуацию, она сказала:
– У Диди проблемы? Конечно я хочу помочь.
– Я знаю, что охотник за головами – соррусианка, – продолжил Куай-Гон. – Немногословна. Приблизительно моего роста и очень мускулистая. Носит пластоидные доспехи, голова бритая.
– Я слышала о ней, – сказала Таал. – Я не знаю её имени. Никто не знает. Мы получили несколько тревожных сообщений, так что Йода попросил меня следить за её перемещениями. Это непросто, поскольку она имеет склонность растворяться в воздухе. Я не знала, что она на Корусканте. Она не работает на правительства, предпочитает частных лиц с огромным состоянием. Заработала свою репутацию серией заказных убийств. Некоторые из её жертв были высокопоставленными руководителями и финансистами.
– Другими словами, – мрачно подвёл итог Куай-Гон. – Она способна обойти высокий уровень безопасности.
– Именно. И, ручаюсь, она возьмёт любой заказ, если цена окажется подходящей. Она очень хороша, Куай-Гон. Очень опасна.
Со стороны стола раздался стон.
Из комлинка ему ответил тёплый смех Таал.
– Я слышу тебя, Диди. Не трусь. С помощью Куай-Гона все закончится хорошо. Куай-Гон, я увижу вас с Оби-Ваном очень скоро, уверена. Йода ожидает вас в скором времени.
Голос Таал потеплел, когда она говорила с Диди. Оби-Ван не мог этого понять. Каким бы обаянием не обладал Диди для остальных джедаев, на него оно явно не действовало.
Куай-Гон разорвал связь.
– Ситуация становится все более интригующей, – отметил он.
– Я бы вряд употребил это слово, – угрюмо буркнул Диди. – Ужасающей, возможно. Жуткой. Несправедливой. Безнадёжной:
– Вопрос в том, – рассуждал Куай-Гон, не обращая внимания на Диди. – Почему столь высокооплачиваемая убийца была нанята для того, чтобы разобраться с таким незначительным хапугой, как Диди.
Диди выпрямился в кресле.
– Незначительным? Погоди минутку, мне не нравится такая характеристика. Ты что, не заметил, что мы покрасили подоконники? А что до хапуги:
– Диди, сосредоточься! – опять оборвал его Куай-Гон. – Думай!
– Едва ли это мой величайший талант, – огрызнулся Диди. – Но я постараюсь. Информации в последнее время почти не было. Да и я был занят в кафе. Астри не нравится моя: побочная профессия, так что теперь приходится быть осторожным. Однако недавно мне попалась пара кусочков от постоянного информанта, Флига. Но ни один из них не кажется мне сколько-нибудь важным. Я даже не уверен, что кто-то это купит..