– И что они сделают? Будут бросаться камнями? – насмешливо бросил еще один голос. – Ведь мелидийцы, испугавшись атакующих даанов, сами взорвали свои оружейные склады!
– А дааны, как последние лопухи, позволили Молодым похитить все оружие у них из-под носа! – огрызнулся Вехутти.
Куай-Гон понял, что пришло время войти. Он перелез через полуразрушенную стену. По одну сторону комнаты стояли члены военного совета мелидийцев в полном боевом облачении, в пластоидных бронежилетах. У противоположной стены выстроились дааны, одетые и экипированные точно так же. И на каждом человеке в обеих группах было множество шрамов от недавних ран. Кое у кого не хватало рук и ног, многие дышали через маски. Отличить враждующие стороны друг от друга было практически невозможно.
– Никаких шуток и уверток, – сказал Куай-Гон, выходя на середину комнаты. – И если мелидийцы и дааны будут сговорчивы, я не отниму у вас много времени.
На лицах даанов играли те же скептические улыбки, что и у мелидийцев. У злейших врагов была одна общая черта: недоверчивость.
– Какие же сведения о Молодых принесли вы нам? – нетерпеливо спросил Вехутти.
– И почему нас должно интересовать, чем занимается ребятня? – презрительно спросил старший даан.
– Потому что вчера они выставили вас всех в самом дурацком виде, – спокойно ответил Куай-Гон. Со всех сторон его обожгли полные ненависти взгляды. КуайГон подождал, пока стихнут возмущенные охи и вздохи, и продолжил: – И давайте посмотрим на дело с практической точки зрения: они похитили все ваше оружие. Они много раз просили о разоружении, но вы не послушались их.
Несомненно, эти ребята умеют добиваться того, чего хотят.
– Да нам стоит только пойти к ним и отобрать обратно наше оружие, – презрительно воскликнул предводитель даанов, хрипя через дыхательную маску.
– Все равно что отобрать леденец у малыша.
– Предупреждаю вас, – сказал Куай-Гон, обводя взглядом всех собравшихся одного за другим. – Не стоит недооценивать Молодых. Они учились воевать у вас. У вас же научились решительности. Но у них есть собственные идеи.
– Это и есть та самая новость, ради которой вы нас собрали? – проворчал старший даан. – Если так, я сыт по горло.
– Впервые в жизни я согласен с Гуэни, – сказал Вехутти, кивком указывая на даана в дыхательной маске. – Этот разговор – пустая трата времени.
– Настойчиво призываю вас передумать, – сказал Куай-Гон. – Если вы сформируете коалиционное правительство, то сможете взять в свои руки управление Зеавой, а следовательно, и всей планетой Мелида-Даан. В противном случае эту войну выиграют Молодые. И тогда они станут править вами, стариками. И, хотя цели их чисты, я боюсь, что добиваться этих целей они станут жестокой ценой.
Вехутти вместе с другими мелидийскими лидерами сердито направился к выходу.
– Объединиться с даанами? Ни за что!
За ним поспешно последовал Гуэни, словно не хотел, чтобы мелидийцы первыми покинули зал переговоров. Следом потянулись и другие дааны.
– Немыслимо!
Вдруг раздался оглушительный взрыв. Задребезжали стекла в немногих сохранившихся окнах. Дааны и мелидийцы переглянулись.
– Это надувательство! – заревел Вехутти. – Дааны напали на нас!
– Нет, это на нас напали коварные мелидийцы! – одновременно с ним закричал Гуэни. – Подлецы!
Куай-Гон подошел к окну и выглянул, но ничего не увидел. Пока он смотрел, тишину разорвал еще один взрыв. Он доносился со стороны даанского сектора.
Но что же это такое?
В следующий миг на поясе у Гуэни загудел коммуникатор. Старший даан торопливо отошел в сторону, чтобы принять сообщение без посторонних ушей.
Пока Гуэни, повернувшись спиной к комнате, слушал, Куай-Гона одолевало беспокойство. Сегодня утром Оби-Ван куда-то исчез. Куай-Гон надеялся, что его падаван не замешан ни в каких беспорядках. Он призвал Силу и попытался установить связь со своим учеником, но не почувствовал ничего. Совсем ничего. Ни горя, ни смятения, ни уверенности. Ответом была… пустота.
Гуэни вернулся к своим. На его лице был написан ужас.
– Мне сообщили, что в даанском секторе взорваны две сторожевые башни.
Один из даанских воинов схватился за оружие:
– Я так и знал! Гнусные мелидийцы…
– Нет! – хрипло перебил его Гуэни. – Это сделали Молодые.
Руки даана медленно опустились. Мелидийцы тоже схватились было за оружие, но передумали. Все разом взволнованно заговорили.
– Дети не могли додуматься до этого сами по себе! Им помогали вероломные мелидийцы! – закричал один из даанов.
– Лживые дааны всегда готовы обвинить нас, не имея в руках никаких доказательств! – закричал в ответ мелидиец.
Куай-Гон облокотился о подоконник и жцал, пока угаснет спор. Иногда полезнее всего бывает отойти в сторону, и пусть события разворачиваются сами собой.
Загудели коммутаторы. И мелидийцы, и дааны с искаженными ужасом лицами слушали сообщения своей разведки. Донесения поступали с обеих сторон. Одна за другой взрывались сторожевые башни. Сначала по периметру, затем в центре. Взрывы звучали все ближе. Наконец пала последняя из башен.
– Молодые со всех окрестностей целыми колоннами идут в Зеаву, – сообщил Гуэни. Его глаза округлились от изумления. – Город беззащитен. Открыт для любого вторжения извне. А они вооружены.
Мелидийцы и дааны переглянулись. Они наконец поняли, что перед ними встала серьезная проблема.
– Теперь вы понимаете, что должны объединиться? – тихо спросил Куай-Гон. – Молодые хотят только одного – мира. Вы можете дать им его. Разве вы не хотите восстановить свой город?
– Они говорят, что хотят мира, а сами развязывают войну, – презрительно воскликнул Вехутти. – Что ж, если они хотят войны – они ее получат. Наши предки смогут гордиться нами. Пусть мы и потеряли оружие, все равно мы не беззащитны.
– И у нас тоже осталось кое-что из оружия, – быстро подхватил даан. – Сегодня же должны прийти новые поставки с наших складов за городом.
– Они падут при первых же признаках сопротивления! – вставила женщинамелидийка. – Мы пойдем с ними в бой и без труда победим.
– Но мы не пойдем в бой вместе с вами, – добавил Вехутти. – Мелидийцы способны одолеть их и без помощи гнусных даанов!
– Хоть раз в жизни не переоценивайте свои силы! – возмутился Куай-Гон. – У вас нет оружия. Нет воздушных сил. Ваша армия состоит из стариков, и те изранены. Подумайте о своих словах. Молодых тысячи и тысячи!
Обе стороны замолчали. Вехутти и Гуэни переглянулись. Сквозь пелену взаимного недоверия проглядывала готовность к капитуляции.
– Пожалуй, джедай прав, – с неохотой признал Гуэни. – Я вижу только один путь одолеть их. Мы должны объединить наши армии и оружие. Но повести нас в бой должен джедай.
Вехутти, подумав, кивнул:
– Только в этом случае мы можем быть уверены, что после окончания битвы дааны не повернут оружия против нас.
– Для нас это тоже единственная гарантия, – заявил Гуэни. – Мы не доверяем ни одному слову мелидийцев.
Куай-Гон покачал головой:
– Я прибыл сюда не за тем, чтобы вести вас в бой. Я хочу помочь вам найти дорогу к миру.
– О мире не может быть и речи! – крикнул Вехутти. – Молодые первыми развязывают войну!
– Но они же ваши дети! – закричал Куай-Гон, потеряв терпение. Тупое, жестокое упрямство обеих сторон вывело его из себя. Овладев собой, он спокойным голосом продолжил: – Лично я не стану убивать детей. У вас поднимется рука? – Он обернулся к Вехутти. – Где ваша дочь Сериза? Вы пойдете войной против родной дочери?
Вехутти побледнел. Его стиснутые кулаки разжались.
– Мой внук Рика ушел под землю, – тихо проговорил Гуэни.
– А я уже два года не видела мою Дейлу, – добавила женщина-мелидийка.
Другие дааны и мелидийцы тоже неуверенно замялись. Наступило долгое молчание.
– Хорошо, – сказал наконец Вехутти. – Если вы согласны выступить от нашего имени, мы пойдем на переговоры с Молодыми.
Гуэни кивнул:
– Дааны тоже согласны. Куай-Гон, вы правы. Мы не можем вести войну против собственных детей.
Глава 17
– Мы не станем с ними встречаться, – в ярости заявил Куай-Гону Нильд. – Я знаю, чего стоят их обещания. Они согласились на встречу, чтобы спровоцировать нас. Скажут нам, чтобы мы разоружились. А потом опять начнут воевать. Слишком легко они сдались. Если мы уступим, они сочтут нас слабыми.
– Они понимают, что вы загнали их в угол, – возразил Куай-Гон. – И хотят вступить в переговоры. Нильд, вы одержали победу. Сумейте же воспользоваться ею.
Сериза скрестила руки на груди.
– Куай-Гон, если бы мы вели себя как дураки, то не одержали бы никаких побед.
Куай-Гон со вздохом отвернулся. С самого своего возвращения он вел спор с Серизой и Нильдом. Безрезультатно. Он никак не мог убедить их.
Оби-Ван сидел за импровизированным столом и смотрел. Он не высказывал своего мнения, не старался разубедить Серизу или Нильда. Куай-Гон с удивлением заметил это. Оби-Ван горячо желал мира на этой планете. Почему же сейчас он отступил? Джедай еще раз попытался вступить с контакт с падаваном при помощи Силы. И опять ощутил пустоту.
Подземный зал, где расположились Молодые, был переполнен – на помощь к ним собрались тысячи подростков из окрестностей. Еще больше осталось наверху, они бродили по паркам и площадям. Молодые мобилизовали силы, принесли с собой еду, какая у них была, и наладили снабжение продовольствием. На то, чтобы накормить всех, уйдет целый день, но ребята твердо вознамерились добиться успеха.
– Как вы взорвали сторожевые башни? – с любопытством спросил Куай-Гон Нильда и Серизу. Этот вопрос волновал его с самого начала. – Их можно разбомбить только с воздуха. Но спиролетам такая задача не под силу. Для этого нужен…
Куай-Гон замолчал и обернулся к Оби-Вану. Ученик медленно отодвинул стул.
Ножки со скрежетом царапнули каменный пол. Оби-Ван встал. Не тушуясь, не отводя глаз, он твердо встретил суровый взгляд учителя.