Он устроился поудобнее. "На самом деле я не создавал Пророчества Разрушителя, хотя и был одним из тех, кто записал его." он ухмыльнулся. "Подумай, Аксис, что когда ты читал Пророчество в Хранилище Молчаливой Женщины, последние пальцы, которые касались его до тебя были моими."
Аксис нетерпеливо взмахнул рукой, и Волчья Звезда вздохнул. "Чтобы объяснить такие вещи, понадобятся года, Аксис, и тебе надо подрасти, прежде, чем ты их услышишь, так, что я не буду пытаться объяснить их сейчас. Я умер… ну, ты знаешь как… и был погребён в Кургане, вместе с другими, со мной нас было девятеро." его глаза остановились на Аксисе на мгновение. "Я прошёл сквозь Звёздные Ворота и принял другое воплощение."
Он остановился, и некоторое время молчание воцарилось вокруг.
"Я существовал," сказал Волчья Звезда неожиданно, и Аксис подпрыгнул, когда увидел звёзды, вращающиеся в глазах Чародея-Когтя. "Я не могу тебе сказать больше этого. Но пока я… существовал, ко мне пришло некоторое знание. Знание, которое заставило меня вернуться в этот мир."
"Погоди," Аксис наклонился вперёд, и какой бы антагонизм ни имел он к Волчьей Звезде, он исчез перед жаждой знания и понимания. "Недавно Веремунд рассказывал мне о твоей истории."
Лицо Волчьей Звезды не изменило выражения, хотя жилка дергалась на шее.
"Он рассказал мне, как ты был поражён в юности возможностью существования других миров, кроме этого. Ты предположил, что каждое солнце имеет свой мир, возможно как наш, который окружает его, как наш. Ты видел множество звёзд во вселенной, и пришёл к выводу, что множество миров существует. Другие находили эту идею сумасшедшей, но я нашёл это интересным. Волчья Звезда… что ты нашёл за Звёздными Воротами?"
Волчья Звезда слегка улыбнулся. "Ты хочешь спросить меня нашёл ли я другие миры, Аксис? Ну… предположительно. Но это история может подождать ещё день. Это было," его слова замедлились, "возможно, одна из причин, по которой я вернулся."
Он тряхнул головой, и его улыбка исчезла. "Достаточно. Я вернулся потому, что среди знания, которое я получил, было то, что мир, который я любил и которому служил… да, Аксис, я любил и служил Тенсендору, несмотря на мои действия… стоит перед лицом чудовищных проблем. Время неразберихи. Войны. Век, когда мир будет разорван пополам. Ничто не могло остановить эти неприятности. Но что-то могло быть сделано, чтобы уменьшитЬ потери.."
"Пророчество?"
"Да, Пророчество существовало до меня. Я не создавал его. Оно нашло меня и использовало, как использовало многих других. Оно убедило меня вернуться через Звёздные Ворота, и я в роли Пророка служил ему с тех пор. Я завербовал Сентинелей, я записал его, я наблюдал, как нация, которую я любил распадалась на части, как Пророчество и предсказало, я стал отцом Азур, и я работал, чтобы обеспечить успех Пророчеству."
"Манипулировал."
"Да!" выкрикнул Волчья Звезда. "Манипулировал. Я не останавливался ни перед чем, чтобы обеспечить его успех, и я не давал никаким эмоциям, или взвешиваниям правильно-неправильно встать на пути Пророчества!"
"Волчья Звезда," пальцы Аксиса, теребили его тунику.
"Да?" прорычал Волчья Звезда.
"Ты видишь эти кровавые пятна?"
Волчья Звезда посмотрел, затем взмахнул рукой. "Эти? Ба…" и пятна крови Фарадей исчезли. Почему-то это разозлило Аксиса больше всего.
"Разве вина исчезает также быстро, Волчья Звезда?" огрызнулся он, взял Волчью Звезду за предплечье.
Волчья Звезда напрягся, но не отбросил Аксиса прочь.
"Это была кровь Фарадей, Волчья Звезда! Фарадей! Которая умерла вместо Азур!"
"Да," сказал Волчья Звезда тихо.
"Это ты спровадил её в берлогу к Горграелу?"
Стояла полная тишина в тундре. Далеко, далеко Аксис мог… чувствовать… серые волны катящиеся на берег Ледяного Медведя, но их звук таял в тишине. Ничего не было вокруг, кроме безликой тундры и Волчьей Звезды… Волчьей Звезды смотрящего в его глаза.
"Да," сказал он, его лицо и голос были спокойны. "Я сделал это."
Пальцы Аксиса спазматически сжались и впились в руку Волчьей Звезды, но Чародей — Коготь никак на это не отреагировал.
"Да?" прошептал Аксис. Да? Ты убил её!"
"Ты, жалостливый болван!" заорал Волчья Звезда, и вырвал свою руку из захвата. "Ты бы предпочёл, чтобы Пророчество нарушилось в этот момент? Ты бы предпочёл, чтобы Горграел держал Азур в когтях?"
Аксис уставился на Чародея.
"Послушай меня" сказал Волчья Звезда, его терпение кончилось. "Горграел мог выиграть, он бы выиграл, имей в руках Азур вместо Фарадей. Даже такой сильной, как она сейчас, Азур не могла быть сравнима по силе с ним, он бы одолел её… и убил. Смог бы ты удержать свою сосредоточенность, обеспечить протекание энергии Звёздного Танца через Жезл, если бы увидел как горло и живот Азур разорвали бы перед твоими глазами?"
"И поэтому ты убил Фарадей."
"Да. Если ты хочешь видеть это так."
"Ты принёс её в жертву!"
"Я дурачил Горграела, чтобы он поверил, что Фарадей — твоя настоящая любовь, и я спас твою жизнь, и жизнь Азур, и весь Тенсендор. И это то, что действительно имеет значение."
"А Фарадей — мертва."
"Ты более, чем жалостливый болван, Аксис." голос Волчьей Звезды был низким и сердитым. "Почему ты не обвиняешь меня в смерти Жоржа? Или Скользящего Взгляда? Или каждого из тысяч, которых ты потерял в битве за Горкенфорт? Почему не обвиняешь в потере Горграелом невинности? Почему бы и нет? Из-за того, что ты стоял там и видел, как умирает Фарадей!"
"У меня не было выбора," сказал Аксис ровно, "Если бы я попытался спасти её, мы погибли бы вместе. Она должна была умереть."
С последними словами его рот застыл открытым, он сам не мог поверить, что сказал это.
"Да," сказал Волчья Звезда, и в его голосе было сочувствие сейчас. "Она должна была умереть, и своей смертью она спасла тебя, Азур и Тенсендор, и она знала это! И это был самый большой подарок, который я мог дать ей в обмен на её жизнь."
Он потянулся вперёд и взял руку Аксиса, а когда он продолжил его голос был очень мягким. "Она знала это Аксис. И она знала, что для неё не осталось места здесь."
"Звёзды, Волчья Звезда, что мне делать теперь?"
Даже Волчья Звезда должен был отреагировать на обнаженную боль в голосе Аксиса. "Ты отставишь своё чувство вины в сторону, Аксис, исполнишь последнее желание Фарадей, и посетишь Священную Рощу. Затем отправишься домой к Азур, восстановишь славу Тенсендора, которую он заслуживает по праву, будешь расти и учиться, займёшь полагающееся тебе место среди Девяти, и однажды я смогу вернуться и разделить с тобой кое-какие знания, которые я приобрёл за Звёздными Воротами. Может быть я даже скажу тебе о мирах, которые я нашёл там… Я думаю, тебе это понравится. И однажды я расскажу тебе об опасностях, которые я обнаружил за Звёздными Воротами."
Он остановился и нежно провёл по руке Аксиса.
"А теперь отправляйся получать подарок от Фарадей."
Затем он поднялся одним плавным движением и зашагал прочь по тундре.
И это было последний раз, когда Аксис видел его. Фигура скрылась, удалившись от него. Пока он ещё видел, что-то, это выглядело как фигура в черном плаще, что вздымался позади, и он мог слышать слабые обрывки какой-то весёлой мелодии, насвистываемой где-то в тундре.
Подарок Фарадей.
Аксис прогнал Песню Передвижения в голове и перенёсся в Священную Рощу. Это было по-настоящему волшебное место, и Аксис никогда не имел сомнения, что может перенестись туда также легко, как он переносился в Сигхолт.
Так он и сделал.
Вокруг него белая тундра перетекла в сверкающий изумруд, который сдвинулся и изменился в деревья, обрамляющие дорожки Священной Рощи. Аксис сделал всё возможное, чтобы успокоиться и шагал так решительно, как только мог по тропинке. Что он найдёт? Он никогда не нравился Рогатым, и они никогда не верили ему, что они подумают теперь? Их обожаемая Фарадей была разорвана на части перед его глазами, и он ничего не сделал?
Может быть поэтому они и не любили его. Может они уже знали?
Тропинка сделалась шире и деревья отступили. Над его головой звёзды кружились в своём вечном танце; музыка Звёздного танца была сильна здесь.
Перед ним распахнулась Роща огромным молчаливым кругом.
Аксис остановился на её краю в неуверенности. Роща была совершенно другой, но неясно было почему. Аксис замер, пытаясь понять это.
Та же сила качала её, он мог видеть её крутящуюся и наблюдающую.
Дело было в деревьях, понял он наконец. В двух случаях, когда он был здесь раньше — один раз во сне и один раз, по воле Фарадей быть свидетелем превращения Раума, он чувствовал на себе давление взгляда окружающих деревьев.
Сейчас никакаого взгляда не чувствовалось. Нет, некоторые деревья смотрели на него, и Аксис чувствовал их ожидание… ожидание чего? но ощущение взгляда было лишь малой частью того, что он чувствовал раньше.
Аксис почувствовал себя лучше, когда понял разницу, и он вступил в саму рощу. Почему Фарадей хотела, чтобы он пришёл сюда? Что Волчья Звезда имел в виду под "подарком"?
Он ступал осторожно, не нервничая из-за тишины. Где были Рогатые? Всегда раньше они приветствовали его.
Он уловил движение в траве, дернулся и остановился.
Ветер, подумал он, ничего более, и сделал ещё шаг вперёд.
Исключая тот факт, что никакого ветра не было.
Он остановился снова, его сердце забилось. У него было предчувствие, что что-то важное должно случиться. Он чувствовал, что магия Рощи накапливается, волосы на его шее поднялись дыбом.
Жуткая тишина стояла вокруг.
Ещё шаг, за ним ещё один, очень осторожно, но по траве пробежала большая волна от движения.
Аксис остановился снова. Его сердце так билось, что казалось выскочит через горло. Чувство неотвратимости было невыносимым, и Аксис боролся с мыслью повернуться и убежать.
Он осмотрелся вокруг. Ничто не двигалось… кроме чего-то в траве примерно в пятнадцати шагах от него.