"Азур, что бы ни случилось, вряд ли ты будешь одна. Там всё кишит пиратами. Есть жрецы ордена Звезды — Свободное Падение и Ровная песня, они уже в Храме."
Свободное падение и Ровная песня отправились туда почти немедленно после свадьбы Азур и Аксиса. После того как он спасся от смерти, Свободное Падение всё больше углублялся в мистику, а Ровная песня была освобождена от обязанностей в Ударных Силах, чтобы сопровождать его. Никто не хотел разъединять их снова.
"И, без сомнения, там будет множество Чародеев Икарии, и, возможно, обычные Икарии, которые будут слетаться на остров в ближайшем будущем. Азур, там будет так же многолюдно, как в Карлоне."
"Но… Звёздный Скиталец?" Азур знала, что Звёздный Скиталец до сих пор сердит на неё, и он никогда не опомнится от разочарования и гнева, которые испытал, когда Аксис выбрал Азур в ту Белтид ночь восемнадцать месяцев назад. Он никогда не прекращал давать Азур знать, что до сих пор хочет её, и, что если подвернётся возможность…
"Азур," Аксис подошёл и обнял её нежно за плечи. "Веришь или нет, у меня есть хорошая причина для того, чтобы Звёздный Скиталец отправился с тобой."
Он мог видеть по выражению её лица, что она ему не поверила, или не хотела верить.
"Меня не будет с тобой, когда близнецы родятся, моя любовь. И ты знаешь, что без Икарии той же крови для разговора с ними, все трое могут погибнуть."
Все младенцы-Икарии предупреждаются до родов, чтобы не травмировать их процессом рождения, для этого им нужен человек той же крови, чтобы поддержать их когда они ещё внутри. Ривка почти умерла при родах Аксиса, потому что Звёздного Скитальца не было там в это время.
"Я приобрету силу к тому времени," сказала Азур. "Я сама с ними поговорю."
"А, если ты не получишь силы? И даже если получишь, мы оба знаем, что ни один из них не любит нас. Будут они тебя слушать? Послушай сейчас!"
Они оба замерли и немедленно почувствовали гнев и агрессию, которые шли от нерождённых близнецов. Каждый день эти чувства усиливались.
"Когда они были вынуждены терпеть то, через что мы оба прошли в день, когда я пробил блок твоего разума," сказал Аксис, "они должно быть получили тяжёлую травму. Это перевернуло в них всё восприятие нас."
"Но почему они так меня не любят?" спросила Азур, с рукой на животе. Это нечестно, думала она, после того как старалась держать их всю эту долгую, трудную и одинокую беременность. Как много раз она предотвращала выкидыш.
Аксис долго молчал. "Потому что ты простила меня и потому что ты продолжала любить меня," сказал он очень мягко. "Вот поэтому они не хотят простить тебя."
Азур уставилась на него, интуитивно понимая его правоту, но ненавидя объяснение.
"И вот почему тебе нужен Звёздный Скиталец, Азур. Он уже поёт им каждый день час или два. Он нравится им, они верят ему, и они будут слушать его. Чёрт побери! Я прошу об этом не для него, не для близнецов, а для тебя!"
Аксис накрыл её лицо своими руками. Звёзды! как тяжело это было сказать, но как нужно это сказать. Им осталось не так много времени быть вместе, и Аксис не мог стряхнуть с себя растущее предвкушение гибели.
"Азур, ты знаешь насколько сильно я люблю тебя. "
"Тебе не нужно об этом говорить…"
"ш. ш… любимая, послушай, что я тебе скажу сейчас. Это вторая, но более важная причина, почему я хочу, чтобы Звёздный Скиталец сопровождал тебя на остров Тумана и Памяти. Мы можем быть разными с ним и завидовать друг другу, но он мой отец и я люблю его и верю ему. Азур, каждый день я предчувствую свою гибель сильнее и сильнее. Нет! Послушай меня! Я не знаю удастся ли мне победить все эти армии на севере. Этим утром мы видели их размер, силу и эффективность. Если мне не удастся мобилизовать все силы до столкновения, мы проиграем."
"Нет, Аксис," Азур выдохнула в ужасе, её глаза расширились, но он продолжал безжалостно.
"Азур, к ним приложена магия такого уровня, что, к сожалению, моя магия совершенно неэффективна для того, с чем я встречусь. Я смог управиться с малыми силами Скраелингов, которые Горграел послал в долины Диких собак, но сейчас против меня будут силы в пять тысяч раз большие."
"Аксис," простонала Азур в отчаянии, ненавидя тень поражения в его глазах. "У тебя есть Белиал и Магариз, Хо-Деми и Ударные Силы…"
Аксис горько рассмеялся. "Они будут драться также смело и умрут также быстро как Жорж. А сейчас о том, что будет, если со мной что-нибудь случится на севере, например, я паду в битве…"
"Тогда у меня не будет больше причин жить дальше!"
Его руки сдавили её лицо. "Нет! Ты должна жить для моего блага, для блага наших детей, для блага Тенсендора."
Он замолчал, и то, что он начал говорить дальше, он говорил с трудом и сквозь стиснутые зубы. "Азур, если я умру, позволь Звёздному Скитальцу любить и поддерживать тебя. Он любит тебя, вы оба из СанСоаров, и вы можете быть счастливыми вместе, и он будет хорошим отцом моим детям."
"Нет!" закричала Азур, ударяя его в грудь своим сжатым кулаком и пытаясь вывернуться из его рук.
Но Аксис был сильнее и держал её крепко.
"ДА, Да и ДА! Тебе понадобятся совет, помощь, сила и любовь, и Звёздный Скиталец может обеспечить тебя всем этим. Азур, послушай меня." говорил он, с трудом выговаривая слова. "Если я погибну, ищи убежища в Королеас там тебе будет безопасно. Там ты сможешь планировать будущее, каким бы оно ни было."
Азур рыдала, и не потому, что Аксис планировал, что в будущем он должен умереть, а потому, что слышала поражение в его голосе. Аксис пророчил себе смерть!
Через секунду Аксис притянул её к себе, и они стояли очень долго в лунных тенях, а воды озера Грааль набегали на берег в сотне шагов от их ног.
Источник Богов
Этой ночью пятеро собрались на безлюдном северном берегу озера Грааль: Джек, старший среди них, Зехера, Огден, Веремунд и Ир. Та самая Ир, которая должна пойти к Источнику Богов.
Она была первой, и все остальные завидовали ей, боялись за неё, и скорбели с ней. Но она была самой молодой, самой сильной и наиболее здоровой, так что лучше всего подходила для того, чтобы пойти первой. Путешествие предстоит дальнее, и она будет иметь больше шансов достичь цели.
Они стояли в ряд, используя редко употребляемые источники энергии, чтобы скрыть свою активность и не быть потревоженными.
Джек подождал пока луна нальётся светом и силой над ними. "Время пришло," сказал он, и остальные вздохнули.
"Время пришло," откликнулась эхом Ир.
"Время пришло," раздался мелодичный голос позади них, и все пятеро повернулись увидеть, кто это говорит. Глаза Ир налились слезами гордости и благодарности за то, что Пророк пожелал быть свидетелем её самопожертвования.
Он стоял во всей своей красе, такой, которой никто из них, даже Джек, не видел раньше. Он показал свои крылья, и они теперь видели, что Пророк был Икарии Чудотворец такой силы и величия, что мог усмирить любого, кто осмелился противостоять ему.
Он был почти неотличим от лунного света, потому что он был одет в облегающий серебряный костюм, который казался частью его тела. Костюм был сшит из материала, которого никто из пятерых не видел раньше, похожий на ткань, серебристо-серый с отблесками голубого в складках и изгибах, которые мерцали при движении. Позади него светились огромные серебряные крылья.
Пятеро поклонились ему, и Пророк поклонился им в ответ, признавая их службу. Они делали дело отлично, лучше, чем он мог ожидать, и его фиолетовые глаза увлажнились благодарностью.
Он кивнул слегка Джеку — уже пора было начинать.
"Друг и сестра, Ир!" Сказал Джек, его голос был деликатен, как волны, которые подкатывались к их ногам, руки сложены впереди. "Несколько слов я должен сказать сейчас. Вся наша служба была направлена на достижение этого момента, который в свою очередь приведёт нас к конечному пламени. Мы все совершали нашу службу и старались изо всех сил. Мы наблюдали и выжидали, а когда Пророчество начало исполняться, направляли его. Мы сделали всё, на что были способны."
Какое-то время они стояли в молчании, и Пророк стоял немного впереди них.
"Я тоже хочу сказать," начала Ир. "Во мне живут миллиард сожалений," её глаза светились отражением сияния луны от вод озера, "миллиард." Другие, а тем более Пророк, понимали её сожаления.
"Миллиард," повторила она почти неслышно. "Я наслаждалась жизнью в этом мире, даже когда мне было тревожно или он раздражал меня. Однако я подружилась со многими людьми, которых сейчас я должна покинуть. Друзей, с которыми я не смогу попрощаться, как они того заслуживают. Друзей, по которым я буду скучать, а они будут скучать по мне."
Все остальные смотрели на неё с глазами полными непролитых слёз. Они разделяли её сожаления. Им никогда не завести друзей во время долгого путешествия.
"Я даже научилась любить немного," продолжала Ир. "Я буду скучать по Хескету, и я сожалею, что он проснётся утром, а меня не будет с ним, и он никогда не узнает, куда я подевалась. Я боюсь, что он будет оплакивать меня очень долго и проведёт остаток своей жизни, недоумевая, почему я ушла таким образом. Задумываясь, что со мной и нуждаюсь ли я в помощи."
Её голос дрогнул. "Это нечестно по отношению к нему закончить всё без объяснений и прощания."
Все слушали её и смотрели на неё.
Ир глубоко вздохнула, и это порывистое дыхание выдало её переживания и страх. "Я буду сожалеть о своём здоровье," прошептала она.
Джек поцеловал её нежно. "Успокойся, сестра Ир. Ты будешь первой из нас кто разделит тайну древних богов Звёзд."
Оставшиеся трое шагнули вперёд, поцеловали её по очереди и пробормотали слова прощания. Слёзы струились по щекам Огдена и Веремунда. Когда они увидят её вновь, она уже изменится и будет продолжать меняться, и никогда больше не будет снова той Ир, которую они знали и любили.
Последним Пророк вышел вперёд, его серебристый блеск заставил всех моргнуть. Он положил свои руки на плечи Ир и поцеловал её.