Горграел сконцентрировался на мыслях о женщине и ребёнке. Она была тем, что Арчариты называли кровью Нор, женщины, которые часто следовали за армией, предлагая своё расположение за еду и несколько часов жалкого тепла в спальном мешке. Неудивительно видеть её на сцене успешной битвы, и неудивительно видеть её объятия, как результат беззаботного доверия.
Горграел вызвал лицо испуганного ребёнка из памяти. Ребёнок имел черты Икарии. Цвет волос матери, но лицо Икарии смотрело на него.
Так, что возможно, что женщина имела связь с одной из этих покрытых перьями бестий.
Горграел мог допустить это, но не сейчас, когда она шла с Аксисом. Не сейчас, когда он видел, как Аксис смотрит на неё с любовью.
Ребёнок… Похож ли он на Аксиса? Был он похож? Был?
Да!
Горграел издал вопль ликования так, что стены его ледяной крепости завибрировали на лиги через тундру. Он закружил по комнате, его руки сжимались и разжимались в исступлении, его крылья расправлены, когти на них оставляют глубокие следы на мебели, когда он проходит мимо неё.
Женщина… и ребёнок.
И… Горграел резко остановился, его глаза почти вылезли из черепа, когда он припомнил что случилось после того, как женщина разрушила грифона. Диармен появился из ниоткуда с воплями ярости. Во имя всех звёзд во вселенной, что ты натворил?
Тёмный Человек был очень расстроен.
И всё это из-за человеческой женщины и ребёнка?
Несомненно, так.
Горграел сел в кресло и начал думать. об этом. Что это значило?
Тёмный Человек был чрезмерно привязан к женщине или к ребёнку, или возможно, к обоим. Но…но, это не был ребёнок. Скорее женщина. Почему?
Основную часть жизни Горграела, Деармен нянчил его в соответствии со всеми тремя стихами Пророчества Разрушителя. В третьем стихе, повторял он всё время, заключена вся необходимая информация. Любовница, вот чья боль сломает сосредоточение Аксиса до такой степени, что Горграел сможет нанести смертельный удар.
Но, что если по каким-либо своим причинам очень вероятно имеющий отношение к женщине Тёмный Человек старался запутать Горграела?
Что если Тёмный Человек лгал ему?
Горграел завопил опять, на этот раз от гнева, и разорвал коврик у камина в клочья.
Которая из них Любовница?
Фарадей? или это женщина с чёрными волосами, которая скакала рядом с Аксисом?
Которая из них может быть использована, чтобы нарушить сосредоточенность Аксиса?
Которая из них будет бесполезной?
"И не врал ли мне Тёмный Человек всю жизнь?" шептал Горграел, присев у огня.
Фарадей или…она?
Горграел зарычал и бросил шёлк полными горстями в огонь, в котором он обуглился и сгорел, наполняя комнату тошнотворным запахом. Затем он глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Он не мог думать ни о чём, когда был так наполнен яростью.
"Мой милый мальчик," сказал он наконец, ухмыляясь сам себе, "почему бы не прихватить обеих? Какая разница в конце концов, если обе умрут на его глазах?"
Его улыбка погасла. Почему нет? Потому что Горграел чувствовал безошибочно ауру силы от этой женщины. Грифон и Скраелинг погибли в её руках. Она рисковала. Что если он захватит её и не сможет с ней справиться? Что если…
Что если Тёмный Человек учил её так же хорошо как его? В конце концов она использовала силу Тёмной Музыки, чтобы разделаться с грифоном, не так ли?
Горграел захныкал, свернувшись в жалкий клубок у огня.
Сын…
Сначала он не заметил того тонкого голоса, который доносился до него.
Наследник…
Горграел моргнул и перевернулся, медленно поднимаясь на колени.
Уязвимый.
Сын. Уязвимый. К чему мужчина привязан больше, к любовнице или наследнику? И что бы там Аксис не передал ребёнку по наследству, ребёнок не может быть достаточно могущественным, чтобы превзойти Горграела. Ни в каком смысле.
Нет, если родители отсутствуют.
Рано или поздно Аксис отправится на север из Сигхолта, и женщина с волосами цвета воронова крыла уже доказала, что поскачет с ним вместе.
Конечно они не возьмут сына с собой, ведь не возьмут?
Нет.
Нет.
Горкенфорт
Тимозел сидел среди руин Великого Зала в Хранилище Горкенфорта и вспоминал. Вспоминал, когда он планировал здесь с Борнхелдом, думая, что Борнхелд — это тот великий Лорд, кто приведёт его к славе.
Сейчас Тимозел знал лучше. Сейчас он служил Горграелу, и Горграел обеспечил его такой силой, которую Борнхелд никогда не имел.
Но был ли Горграел так велик, как Тимозел по началу думал?
Он провёл много недель, отступая на север, затем торчал недели здесь, около входа в проход Горкена, ожидая приказа. Он был слегка удивлён тем, что Горграел не привёл их назад в Ледяную Крепость, но может быть он думал, что армии будет безопаснее тут, где ветры ещё завывают, а снег превращается в лёд за минуту после выпадения.
Тимозел раздражённо пошевелился. Рано или поздно придётся встретиться с остатками армии Аксиса, уверен, что это будет больше, чем посмешище, и сидение среди руин этому не поможет.
Но тогда вставала проблема с погодой.
Разведчики Тимозела доложили, что в нескольких лигах от Горкенфорта земля уже совсем оттаяла, хватка Горграела ослабла. Может его сила ослабла тоже?
Скраелинги, сейчас полностью покрытые плотью, могут сражаться в тёплую погоду, ничуть не хуже, чем они делают в снежный буран, но у них будет только небольшое преимущество.
Частью их успехов являлось то, что Горграел всегда начинал атаку с сильного холода, сильно ограничивая этим способность врагов сражаться.
"Чёрт подери тебя, Горграел!" пробурчал Тимозел. "дай мне закончить то, что начал так хорошо!"
Тимозел?
Тимозел вскочил так плохо, что разодрал руку о острый камень. Да, Хозяин?
Тимозел, у меня есть новости. Аксис не настолько покалечен, как мы думали. Даже сейчас он скачет по равнинам Ичтар с… ну, скачет полностью уверенный в себе и боеспособный.
Тимозел изогнулся оскорбительно, низко и длительно. Почему ему не позволили закончить работу на Эйзл?
Тимозел?
Да, Хозяин?
Я всё ещё нуждаюсь, чтобы ты остановил его в проходе Горкен.
Тимозел усмирил своё возбуждение с большим трудом. Конечно, Хозяин.
Конечно, Тимозел, мои любимцы будут с тобой скоро, они лежат тут в коридорах, толстые с детьми, и даже сейчас начинают похрюкивать. Когда они покончат с бременем — они присоединятся к тебе.
Одна хорошая новость, хотя бы.
Тимозел, я думаю, что ты предаёшься унынию, сидя в одиночку в Горкенфорте, и не имея вокруг себя никого, кто мог бы развлечь тебя, кроме Скраелингов и Скраеболдов.
Нет, Хозяин! Тимозела пробил пот. Нет, мой дух остаётся высоким.
Смотри, чтобы и у них он был таким. Послушай. Семь тысяч грифонов! Ты видел, что Аксис сделал с собой, пытаясь уничтожить только девять сотен? Мужайся!
Да, это было, то, что надо. Тимозел расслабился, его рот искривился в улыбке. Семь тысяч будут с ним скоро; с ними он может уничтожить любые силы, которые Аксис бросит на него.
Тимозел, я хочу спросить тебя о чём-то. Знаешь ли ты женщину с волосами цвета воронова крыла, которая скачет рядом с Аксисом?
Тимозел нахмурился. Нет, Хозяин.
Есть ли у Аксиса сын?
Тимозел удержал себя, чтобы не расхохотаться. Сын? Без сомнения у него были такие возможности, но я ничего об этом сыне не слышал.
А что с Фарадей? Когда ты покидал Карлон, какая ситуация была в отношениях Фарадей и Аксиса?
Они копулировали на полу, Хозяин, их страсть была настолько сильна, что они не дошли пяти шагов до кровати.
А были они женаты?
Дело шло к тому, хозяин.
Горграел подумал об этом. Тимозел не видел Аксиса так долго, что его информация была такая же старая, как камни Горкенфорта. Почему Тимозел ничего не знал об этой женщине? Почему, если было ясно, что и до Карлона она разделяла постель с ним?
И если черноволосая женщина замужем за ним, это делает Фарадей его любовницей, разве не так?
А, не имеет значения. Что бы там ни было, кто бы там ни был, у Горграела был лучший план, как он думал. Отличная работа, Тимозел. Я удовлетворён.
Спасибо, хозяин.
Семь тысяч грифонов. Аксису не по силам такое количество. Тимозел сел на прежнее место и засмеялся. "Давай, Аксис. Будь посмелее. Попробуй взять меня. Веди своих людей. Победа будет за мной."
Сигхолт.
"Где он?" прошипел Аксис.
"Горкенфорт," ответил Хо'Деми. "Тимозел в Горкенфорте, а его войска с ним." Как было сделано в Алдени, Аксис доверил вождю Равенсбудов разведать ситуацию на крайнем севере, где снег ещё шёл.
"Ты уверен, что твои шпионы не ошиблись?"
Хо'Деми умудрился не показать обиды, из того, что он слышал о битве при Горкен городе и форте, не было ничего удивительного, что лицо Аксиса исказилось озабоченностью. Он кивнул и сложил руки на груди.
Аксис и его командиры сидели в Большом Зале Сигхолта, за час до вечерней трапезы. Сейчас Аксис смотрел на Белиала.
"Ну?"
Белиал прикинул, затем взглянул на Аксиса с явной симпатией, светящейся в его глазах. "Неплохое место, Аксис."
"Для кого, неплохое?" вскинулся Аксис.
"Для него," сказал Беелиал. "Он узнает памятные для тебя места. Призраки."
"И он сможет сам вывести войска в проход." Добавил Магариз. "И заставит тебя идти за ним. Если он спланирует всё правильно, проход может стать смертельной ловушкой для нас… особенно если он выпустит грифонов со скал." Он оборвал свою фразу. Магариз не желал новой битвы при Горкенфорте.
"Не хочу слышать такое." сказал Аксис, но его голос потерял силу. Горкенфорт. Чтоб он был проклят!
Все остальные молчали.
Азур помолчала несколько минут, прежде чем начать говорить, пока все остальные не начали ерзать.
"Ну, а куда ещё ты ожидал, что он отправится, Аксис? Мы знали, что он движется на север, проход Горкен — это единственная дорога на северных берегах… если только он не захотел бы двигать свою армию через Ледяные Вершины Альп. Уверена, что в этом нет ничего удивительного."